Следующий материал Хрусталева готовила сама. Это были советы травницы Анастасии.
Элла Борисовна познакомилась с травницей случайно, когда та мыкалась в поисках клиентуры. Сначала въедливая главная редакторша отнеслась к ней недоверчиво. (Этих знахарок развелось – до черта! Только волю им дай, такого насоветуют, что последние волосы на голове повылезут.) А потом… Нет, все-таки не зря она пользуется репутацией деловой женщины. Что ей помогает, журналистская хватка или особое, прирожденное чутье – трудно сказать. Но Анастасию, невзрачную, средних лет женщину, возраст которой было определить невозможно, она приметила.
С тех пор как Хрусталева сама стала пользоваться рецептами травницы, у нее значительно улучшился цвет лица. Травы для лица, для волос, для тела – все это оказалось доступно любой женщине, даже с небольшим достатком.
Анастасия объясняла ей:
– Вдумайся: чистотел… Название говорит само за себя.
Элла Борисовна ежедневно протирала лицо льдом, приготовленным с добавлением отвара чистотела. Туда, конечно, входили и другие травы.
Анастасия могла приготовить отвар, который утолял голод.
– Жрать к вечеру хочется – хоть караул кричи! – жаловалась травнице Хрусталева. – Готова все, что есть в холодильнике, проглотить.
Отвар травницы глушил голод.
– И петрушечки туда добавим, – колдовала она.
Нельзя сказать, чтобы отвар был вкусен, но есть действительно не хотелось.
После появления Анастасии у Хрусталевой родился еще один неплохой проект. Она решила создать косметическую фирму: приготавливать различные снадобья на основе травяных отваров, или вытяжек, как сейчас принято писать в аннотациях.
– Чего? – удивилась травница. – Да я в твоей косметике ничего не понимаю. Все эти мази, кремы – не для меня.
– Не переживай, – успокоила ее главная редакторша. – Мазями и кремами займется другой человек. Ты будешь заниматься лишь своими травками.
– Это другое дело, – согласилась травница.
Элла Борисовна нашла двух толковых пенсионерок, работавших раньше на косметической фабрике. Женщины прозябали, имея скромные пенсии, и были не прочь подзаработать.
Для начала Хрусталева не замахивалась на что-то масштабное, а остановилась на довольно простых рецептах. Сложная технология требовала дорогостоящего оборудования, а это пока было ей не под силу. Она готовила к выпуску небольшую партию косметических средств, называя ее в своем кругу "пробным тиражом"… Действительно, ведь делается же небольшой тираж для издания – почему бы и здесь не использовать этот принцип? Элла Борисовна нашла фирму, которая согласилась поставлять упаковочные флаконы.
В своем журнале главная редакторша поместила рекламную статью. Судя по многочисленным откликам, дело могло стать очень перспективным. "Тьфу, тьфу, тьфу! – плевала суеверная Хрусталева через плечо. – Не сглазить бы!" О доходах речи пока не велось: для начала неплохо хотя бы вернуть вложенные деньги.
– Раскрутка, раскрутка требуется, – приговаривала Элла Борисовна, сидя в своем уютном кресле и покачивая ногой. Чтобы заинтересовать потенциальных клиентов, она планировала давать в каждом номере журнала заметку о своей новой космитической фирме: так сказать, небольшими порциями, чтобы не перекормить читателя информацией…
Из рабочего состояния ее вывел резкий телефонный звонок.
"Кому это там неймется?" – подумала она и неохотно потянулась к телефону: не любила, когда мешали во время работы.
– Алло! – буркнула Хрусталева в трубку.
– Эллочка! – услышала она встревоженный голос Иды Садчиковой. – Как хорошо, что я тебя застала! В редакцию звонила: сказали, что сегодня тебя уже не будет…
– Привет, – вяло отозвалась Хрусталева. – Что-нибудь случилось?
– Случилось!
– Ты где?
– Возле твоего дома. Скажи мне, пожалуйста, код. Надо срочно поговорить с тобой! – Даже по голосу можно было определить, что Садчикова близка к истерике.
Элла Борисовна продиктовала код – и нахмурилась… Странные люди! Почему она ни к кому не врывается в дом без приглашения и не нагружает никого своими неприятностями?
Иду Хрусталева не видела с тех самых пор, как привозила ее к себе в гости после презентации у Пономаревой. Несколько раз приглашала на различные мероприятия, но Ида отказывалась – находила уважительную причину. Чудачка, думала при этом Элла Борисовна, никто не собирается насильно ее куда-то тащить. Отчуждение Садчиковой не сильно задевало Хрусталеву. Она была постоянно занята редакционными делами. Личная жизнь, если вкладывать в это понятие то значение, которое подразумевала Ида, занимала у Эллы Борисовны сто пятнадцатое место – Хрусталева именно так сама, смеясь, и говорила. Настоящей личной жизнью стала для Эллы Борисовны работа. Она редко позволяла себе расслабляться (как тогда, с Идой). Хотя любила говорить, что в ее возрасте уже позволено все.
Сейчас Садчикова примчалась сама…
Ида ворвалась в квартиру как тайфун: небрежно причесанная и кое-как накрашенная.
– Кофе будешь? – предложила хозяйка.
– Какой кофе! – Ида трагически воздела руки вверх. – Тут такое…
– Как хочешь, – спокойно сказала Элла Борисовна, – а у меня сейчас перерыв в работе, и я как раз собиралась попить кофе.
Садчикова притихла… Хрусталева любого человека умела поставить на место несколькими словами. Тот, кто считал, что в результате сложившихся с ней личных отношений приобрел какое-то влияние на главную редакторшу, сильно ошибался. Элла Борисовна всегда делала только то, что нужно и выгодно ей. Личные отношения не играли при этом особой роли. Изредка она помогала другим, но при этом никогда не подставляла себя.
– Давай. Давай выпьем кофе.
– Так что у тебя случилось?
Ида закашлялась, сделав слишком большой глоток обжигающе горячего напитка. На глазах ее показались слезы.
– Жуткие неприятности. – Она отставила чашку в сторону.
Элла молчала: она умела держать паузу.
– Вся надежда на тебя! – умоляюще произнесла гостья.
– Давай так… – Хрусталева со стуком отодвинула в сторону фарфоровую сахарницу. – Ты мне сейчас спокойно, без эмоций рассказываешь обо всем, что произошло.
– Я… я ввязалась в одну авантюру. – Ида кусала полные губы.
– Мне что, вытягивать из тебя каждое слово?
– Нет, подожди, я сейчас успокоюсь… – Садчикова встала и нервно заходила по кухне. – Покойный муженек оставил мне хорошее наследство, – начала она издалека.
– Об этом все знают. Одна фирма "Торговый дом Садчикова" чего стоит! – с нескрываемой завистью сказала Хрусталева.
– У меня больше нет этой фирмы.
Элла открыла рот от изумления:
– Что ты сказала?
– У меня больше нет "Торгового дома Садчикова", – повторила Ида.
– Подожди-подожди, он же тебе все оставил – или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься. Прошлый раз не хотела тебе говорить… Короче, после гибели Михаила его отпрыски предъявили права на папино наследство.
– Желать и получить… – начала Хрусталева.
Но Ида прервала ее:
– Старший, Илья, стал угрожать мне. С младшим я бы еще кое-как нашла общий язык.
– Если ты ни в чем не замешана, то чем тебя могут напугать? – медленно произнесла главная редакторша, настороженно глядя на гостью.
– Не замешана, клянусь! К гибели Михаила я не имею никакого отношения. Сама могла погибнуть в тот день. Случайно не поехала с ним… Понимаешь, случайно! – Голос Садчиковой сорвался на визг.
– Не кричи, – поморщилась Элла, – я уже сегодня навоевалась.
– Ты же знаешь: после взрыва поползли слухи. У нас все могут перевернуть с ног на голову.
– Это не так-то просто.
– Ты не знаешь этих парней! Им терять нечего. Старший мне так и сказал. Потом… – Ида помедлила. – Есть обстоятельства.
– Вот как?
– Да не убивала я его! – воскликнула Садчикова. – Но у меня в это время было… любовное увлечение. Поганец Илья все раскопал, стал пугать скандалом в прессе, прокуратурой. Сказал: или плати, или будешь иметь кучу неприятностей.
– И ты решила заплатить?
– А что прикажешь делать – доказывать, что ты не верблюд? Таскаться по судам и прокуратурам, давать показания… Нет уж, увольте! Михаил догадывался про мои похождения и смотрел на них сквозь пальцы. Если хочешь знать, ему на это было наплевать. Сама говорила, что он кого хотел, того в койку и укладывал. Любил разнообразие.
"Это точно", – подумала Элла Борисовна. Ей тут же пришла на ум одна из любимых присказок Михаила: "Хоть со своей женой, но на чужом сеновале".
– Он всегда повторял, что нельзя требовать от женщины невозможного, но приличия должны быть соблюдены. У нас с ним был уговор, грязь в дом не тащить – в любом смысле. Каждый развлекал себя, как хотел. Если учесть, что он был почти вдвое старше меня…
– Ясно.
– Нет, но как все подстроили, негодяи! – задохнулась от негодования Ида. – Меня, меня обвинять в гибели Михаила! Да я жила за ним как за каменной стеной. Забот никаких не знала, а теперь не успеваю поворачиваться…
Хрусталева молчала. У нее появилось подозрение, что приятельница ей не все рассказывает.
– Погоди, я не понимаю: тебя что, в открытую обвиняют в гибели мужа?
– Нет.
– Тогда каким боком сейчас это тебя цепляет?
Садчикова молчала.
– Ты что-то недоговариваешь, подруга, – многозначительно произнесла Элла.
Ида уже было открыла рот, чтобы рассказать про налоговую инспекцию, которой грозил Илья, но вовремя опомнилась… Зачем? Никакие жалобы не помогут вернуть фирму. А там – кто знает, как дело может повернуться? Она вспомнила одно из основных правил покойного мужа: никогда и никому не сообщать о себе дополнительной информации, если этого не требуется для дела. Умалчивать – не значит говорить не правду.
– Послушай, – начала Садчикова, – фирму не вернуть, я пришла по другому поводу.
– Вот как?
– Михаил, если помнишь, оставил мне фабрику "Русская вышивка".
Элла сдержанно кивнула.
– До Михаила предприятие влачило жалкое существование, на ладан дышало. Когда он стал хозяином, навел там порядок. Заинтересовал местные власти – как известно, фабрика находится в Подмосковье. Подружился, с кем надо. Рабочие за него были горой, потому что он стал исправно платить жалованье сотрудникам. Словом, дела пошли в гору, и о фабрике сразу заговорили.
– Да, помнится, я в своем журнале давала небольшую статейку. В прошлом году несколько работ "Русской вышивки" заняли призовые места в Париже.
– Вот-вот. Михаил считал фабрику перспективным предприятием и, не жалея, вкладывал деньги в развитие производства. Трикотаж, эксклюзивное постельное белье, наволочки, простыни, салфетки – все это выпускала "Русская вышивка"…
Элла Борисовна удивилась. Она и не подозревала, что Ида настолько в курсе всех проблем. Хрусталева считала, что кругозор Садчиковой ограничивается видом из окна иномарки.
– Замахнулся он широко, – продолжала Ида. – Михаил ничего не любил делать наполовину. Сделал заказ на новое, очень дорогостоящее оборудование. Взяв под это дело кредиты, говорил, что "Русская вышивка" – перспективное предприятие. Фабрика стала его любимым детищем. Будь он жив, уверена: Михаил сумел бы решить все вопросы.
– Еще бы! – невольно вырвалось у Хрусталевой. – Михаил умел дела проворачивать.
– Но сейчас кредиторы буквально взяли меня за горло.
– Перекачай деньги из других коммерческих структур. У Садчикова, насколько я знаю, кроме торгового дома, было еще несколько преуспевающих фирм.
– Все правильно: фирма по валютным операциям, фирма по операциям с ценными бумагами, она же занималась посредническими услугами; еще одна небольшая фирма специализировалась на торговле спортивной одеждой. Ему даже предлагали заняться реализацией и хранением химических средств защиты растений.
– Вот как? – вежливо изобразила удивление Элла Борисовна.
– Да. Кстати, очень перспективное дело. Михаил тогда загорелся, но проект остался на бумаге. – Ида кружила по хрусталевской кухне. – Слушай, дай чего-нибудь выпить, и покрепче, – попросила она. – Душа горит.
Элла достала из кухонного бара и выставила на стол бутылку американского виски, которую ей презентовал недавно вернувшийся из командировки сотрудник.
– Пойдет?
– Все равно, лишь бы покрепче. – Садчикова налила себе треть стакана и залпом выпила, не поморщившись. – Все шло прекрасно, пока в этих конторах Михаил был единственным учредителем и хозяином, а его доля в уставном капитале составляла сто процентов. Однако еще при жизни в две фирмы ему пришлось пустить чужих людей, хотя основной пакет акций принадлежал по-прежнему ему.
– Почему же так получилось?
Ида скривилась:
– Компаньон подвел. – Она взяла бутылку в руку и набулькала себе еще треть стакана.
– Тебе не многовато будет? – попыталась остановить ее Элла Борисовна, помня, как Садчикова набралась в прошлый раз.
– Нет. Странно, но я в последнее время много пью и даже не пьянею. Это, наверное, на нервной почве.
Хрусталева молча наблюдала, как приятельница жадно потребляет спиртное. Сама она не выпила: настроения не было.
– Словом, так вышло, – вернулась к теме разговора Ида, – что во всех этих фирмах я перестала быть хозяйкой положения. И здесь опять подсуетились братья Садчиковы. У меня тогда как шоры на глазах были: совсем не разбиралась в делах. Теперь неоткуда перекачивать деньги.
– Значит, на сегодняшний день у тебя, кроме "Русской вышивки"?.. – У Хрусталевой глаза поползли на лоб от изумления.
Ида опустила голову.
– Плохо! – выдохнула главная редакторша.
– Да уж куда хуже! – Щеки Садчиковой горели нездоровым румянцем. – Я решила своими силами поправить ситуацию с фабрикой "Русская вышивка"… Будто черт под руку толкнул! Ввязалась в одну авантюру. – Ида опустила глаза. – Ты слышала про «правый» показ моды?
– Чего?.. – вытянула шею Хрусталева. – Слышала, конечно. Меня тоже приглашали поучаствовать. Насколько я знаю, фирма «Лидия» финансировала эту глупость.
– За фирмой «Лидия» стояла я.
– Ида! – по-бабьи всплеснула руками Элла Борисовна. – Как же ты вляпалась в это?
– Вот так и вляпалась. Зарплату сотрудникам фабрики платить надо? Надо! А чем? – Садчикова опять вскочила со стула. – Все как сговорились: деньги, деньги! А где я их возьму? Когда Михаил был жив, люди ему в рот заглядывали и дифирамбы пели, а не стало его – и началось… Сразу же вспомнили: и что нравом он отличался крутым, и как с ним тяжело порой приходилось. Зарплату не заплатила пару раз – все припомнили.
– Деньги сотрудникам надо платить вовремя. Они их, между прочим, заработали.
– Я не отказывалась, только просила подождать.
– Ну да, а сама в это время на иномарке разъезжала.
– Ты говоришь, как… – взвилась Ида.
– Тогда зачем ко мне за советом приехала?
Садчикова сникла и обхватила голову руками:
– Эллочка, что делать? Подскажи, научи! Только на тебя вся надежда.
– Так что там с «правым» показом?
– Мне сказали, что если я вложу деньги в это мероприятие, то все мгновенно окупится…
"Правый", как его называли в среде профессионалов, показ моды прошел в Москве недавно. Много шума (на что сильно надеялись его устроители) он не наделал. Это действо устроили некоторые предприимчивые люди, решив сыграть на политических симпатиях части публики.
Сняли зал, заплатив немалые деньги. Место, откуда намечался выход манекенщиц, разукрасили таким образом, что оно стало напоминать женское влагалище. Устроители проявили при этом изощренную фантазию. Подиум, к слову сказать, выстроили в виде широко раскинутых женских ног: правой и левой.
Но вся соль заключалась не в этом. Коллекция моделей была изготовлена особым образом… Всем известно, что застежка на женской одежде выполнена на левую сторону, то есть на правой стороне борта находятся петли, а на левой – пуговицы. «Правый» показ потому и назвали «правым», что здесь все делалось наоборот: пуговицы – на правой стороне борта, петли – на левой.