Пономарева этого не понимала. Сазонову приходилось не только создавать коллекции, но и тратить массу энергии на то, чтобы переубедить ее – заставить отказаться от избитых решений. Нина Ивановна, со своим узким кругозором, связывала ему руки. "Хозяин в доме должен быть один!" – только теперь Тимофей по-настоящему прочувствовал значение этих слов.
Пономарева не хотела рисковать:
– Что такое все твои новации? Попадешь не попадешь, а финансировать кто все это будет?
Пока он «попадал», но результатов достигал благодаря одной только своей интуиции. Нужно же было экс-периментировать, вкладывать деньги… Необходимо все время бежать впереди себя. Стоит расслабиться, чуть-чуть отстать – проиграешь. Общество требует каких-то открытий, экстравагантности, новых сочетаний.
– Мне плевать на открытия! – говорила ему Нинка. – Важно, чтобы это оказалось востребованным в торговом центре Горина. – А там требуется не мех в перьях, а качественная, недорогая и красивая одежда. Одежда, которую выберет для себя представитель среднего класса.
– Нельзя повторять модели, основываясь на красивых, но уже не единожды проигранных идеях! – отчаянно повторял Тимофей.
Нинка только пожимала плечами и фыркала: ох уж эти молодые, которые находятся в вечном поиске!
Эти двое никак не могли понять друг друга. Стоило ли тогда Тимофею работать сутки напролет и думать, как делать модели все лучше и качественнее?
– Вырваться вперед в модельном бизнесе можно только за счет внедрения новых технологий, – втолковывал Пономаревой Сазонов.
Нина Ивановна его даже не слушала.
– Из старого пиджака нельзя скроить вечернее платье!
– А этого от тебя и не требуется.
Вот последний выпад взбунтовавшегося модельера был Нине Ивановне понятен, а то – проигранные идеи, новые технологии, общество требует открытий… Ничего общество не требует! Еще неизвестно, как они окупятся, эти новые технологии. А она, между прочим, сама деньги не печатает, чтобы тратить их без оглядки.
Нина Ивановна думала, что ей удалось поставить Сазонова на место.
– У этой молодежи сплошные амбиции, – ворчала она. – Тут суд с гадюкой Галькой Паниной на носу, не знаешь, каким боком поворачиваться, а этот возомнил себя великим кутюрье.
С Паниной обещала помочь Элла Борисовна Хрусталева: не зря Пономарева ее обхаживала. Главная редакторша обещала напечатать статью в поддержку Нины Ивановны и Дома моды «Подмосковье». Сказала: "Так дело поверну, что непонятно будет, кто у кого что украл…"
***
Катя ни о чем не знала – она слышала только про предстоящий суд с Паниной, потому что об этом в Доме моды говорили все.
– И на суд, значит, пойдешь и будешь в пользу Нины Ивановны показания давать? – Царева неприязненно смотрела на Тимофея.
Сазонов покраснел: Катерина наступила ему на наболевшую мозоль.
– Пока не знаю, – откровенно признался он.
И Катю будто прорвало:
– Я думала, что ты настоящий мужик, а ты… Да ты просто размазня! Так и будешь всю жизнь на Нинку пахать. Даже трикотажница Панина не хочет мириться с положением рабочей лошади… Зачем ты пришел ко мне? Мужчина должен быть самостоятельным.
Тимофей медленно поднялся из кресла.
– Ты сделала самостоятельный шаг и едва не очутилась в публичном доме! – зло бросил он. И тут же пожалел об этом.
У Кати мгновенно краска сошла с лица.
– Катюша! – Тимофей кинулся к ней. – Прости меня, я не хотел этого говорить!
В это время в прихожей раздался звонок.
– Иди открой, – процедила сквозь зубы Катя.
Сазонов послушно направился в прихожую.
– А я свой ключ забыла… – начала стоявшая за порогом симпатичная женщина, похожая на Катю, и осеклась. – Здравствуйте, я Мария Александровна, мама Катерины…
Она по-хозяйски прошла в комнату и поставила на журнальный столик авоську.
– Пирожков напекла, твоих любимых, с грибами. Не приходишь. Как бы, думаю, с голоду не померла.
Катя молчала.
– Угощайтесь! – приветливо предложила Мария Александровна вошедшему в комнату вслед за ней Тимофею.
Тот машинально взял пирожок.
– Ну, я пойду, – вдруг заторопился он.
– Куда же вы? – удивилась женщина. – Чайку вместе попьем.
Но Тимофей, натыкаясь о мебель, выбежал из комнаты.
Как только он исчез, Катя рухнула на диван и разревелась.
– Он… он больше никогда не придет, – всхлипывала она и прижималась к обнимавшей ее матери. – Я обидела его! Насмерть обидела…
Мария Александровна с удивлением смотрела на дочь: чтобы ее гордая Катерина плакала из-за парня? Такое она видела в первый раз.
– Успокойся, все будет хорошо.
– Он тебе понравился, мам?
– Но ты же нас даже не познакомила.
– Да? – удивилась Катя. – Это Тимофей Сазонов, замечательный модельер… – Она опять захлюпала носом.
– Если замечательный – вернется. А что это ты делаешь? – Взгляд Марии Александровны упал на стол, где лежала новая раскроенная юбка.
– Крою юбку.
– Ты же недавно себе сшила одну, – удивилась мать.
– Да знаешь, мам… – Катя опустила глаза. – Не понравилась она мне.
– Что значит – не понравилась? И куда же ты ее дела?
– Выкинула в мусорное ведро.
Мария Александровна молча опустилась на диван… С ума сойти! Она ничего не понимает в современной молодежи.
Катерина с того дня не видела Тимофея Сазонова. После памятного разговора парень куда-то исчез.
– Говорят, отпуск за свой счет взял, – шепнула ей на ушко Тамара.
Действительно, возле Дома моды его светлая иномарка больше не стояла.
И еще: о связи Сазонова с Садчиковой в Доме моды «Подмосковье» говорили как о свершившемся событии.
***
Катерина шла по улице, еле передвигая ноги. Воспоминание о недавней ссоре с Тимофеем отняло последние силы.
Сама во всем виновата. Нельзя было его размазней называть – мужчины такого не прощают. Как глупо все, корила себя девушка. Каждый вечер ждала, что он появится, но Тим не приезжал.
Катя свернула в свой двор и едва не подпрыгнула от радости: во дворе стояла светлая иномарка Сазонова. Царева, с трудом сдерживая себя, чтобы не побежать, торопливо зашагала к ней. Она уже открыла рот, чтобы окликнуть Тима, как вдруг увидела, что из машины вылезает совершенно незнакомый парень.
Катя застыла как вкопанная. "Это к внучке противной соседки приятель приехал", – поняла она. И опустила голову.
Ну и пусть, проживет и без него! Придя домой, Катя швырнула в холодильник оказавшуюся ненужной колбасу и опустилась на стул. Зверский аппетит, который она испытывала совсем недавно, пропал начисто.
Катя вдруг осознала, что не сможет больше работать в Доме моды «Подмосковье»… Не сможет, и все тут! Ни на один день там не останется.
Она с тоской обвела глазами комнату: "А лучше всего уехать отсюда куда-нибудь, хоть ненадолго".
Глава 18
– Тимофей, миленький, ну что же мне делать?! – Галина Петровна Панина смотрела на Сазонова умоляющим взглядом. – Нинка, зараза, такой вой подняла – никуда устроиться не могу! Ты-то знаешь, что Пономарева никакого отношения к трикотажной коллекции не имеет.
– Знаю, – вздохнул Тимофей.
Он не любил склок, старался обойти их десятой дорогой, но жизнь постоянно преподносила ему сюрпризы… Может, Катя права – он действительно боится самостоятельности? При воспоминании о Царевой настроение окончательно испортилось.
Панина продолжала твердить о своем: о том, что до решения суда ни о каком более-менее приличном месте ей и мечтать не приходится…
– А когда он будет, этот суд? Есть-пить каждый день надо. Звали тут в одну фирму, но там еще хуже, чем у Нинки. Все стараются из нас соки выжать, – жаловалась Панина.
– Что я могу сделать? – спросил наконец Сазонов.
– Замолви за меня словечко Иде Садчиковой: у нее фабрика "Русская вышивка" – может, возьмет к себе? Я работы не боюсь. Слышала, там и оборудование импортное поставили, и…
– Почему вы думаете, что Ида меня послушает?
– Ну как же! – оживилась Панина. – Все говорят, что у вас хорошие… отношения, – с заминкой выговорила Галина Петровна.
Тимофей ошеломленно уставился на нее: как он об этом не подумал?! Так вот почему Катюша…
– Ох, от этих сплетен с ума сойдешь.
– А что, разве вы не… – Взгляд Паниной погас.
– Нет! – буркнул Тимофей.
– Я-то думала, – протянула разочарованно трикотажница.
Сазонов посмотрел на совсем сникшую женщину – и вдруг улыбнулся:
– Галина Петровна, вы – умница! Идея с фабрикой "Русская вышивка" просто превосходная! Как я сам не догадался? Чтобы возобновить там трикотажную коллекцию, требуются не слишком большие затраты.
– А владелица на это пойдет? – осторожно спросила Галина Петровна.
– Куда она денется! – весело воскликнул Тимофей. – Сейчас же едем к Иде…
Панина, уже усаживаясь в машину, все еще не могла прийти в себя.
– Мне бы только начать, – лепетала она. – Все сама сделаю, все. Сколько на эту бессовестную мерзавку пахала… – Неожиданно женщина заплакала.
– Вы что? – удивился Тимофей.
– От радости, – всхлипнула она. – Уже во всем разуверилась. Думаю: как дальше жить, если кругом одни Нинки Пономаревы? Мы горб гнем, глаза ломаем, а они все под себя загребают. Ты не думай, я все отработаю! Ида твоя жалеть не будет, если меня к себе возьмет.
– Да не моя она вовсе!..
У Садчиковой Сазонов застал Витюшу. По радостному виду Иды было понятно, что у молодой женщины в личном плане все в порядке.
Парфенов, увидев рядом с приятелем незнакомую даму, опешил.
– Ты кого привез? – спросил он, вызвав Тимофея на кухню.
– Не кого, а что. Считай, мешок долларей прямо на дороге подобрал, понял?
Когда Сазонов рассказал приятелю о возможности возобновить трикотажную коллекцию на фабрике "Русская вышивка", Витюша от радости заорал по своей привычке как оглашенный:
– Старик, это шанс! – Он возбужденно хлопал Тимофея по плечу. – Тут такое дело можно развернуть – ахнешь! Трикотаж всегда будет востребован. А я голову ломаю над светлыми перспективами…
Парфенов внезапно стих.
– Тетка-то она нормальная? – Он кивнул в сторону комнаты, где Галина Петровна беседовала с Идой.
– Нормальная… Пономарева совсем ее обобрала, копейки заплатила.
***
Сазонов несколько минут безуспешно нажимал на кнопку дверного звонка.
С площадки первого этажа поднималась пожилая соседка. Тимофей узнал ее: именно она видела их вместе с Катей в день похорон Наташи Богдановой. Катюша тогда еще заговорщическим шепотом назвала ее старой сплетницей.
– Нет ее, уехала, – с ехидной улыбочкой произнесла соседка.
У Сазонова упало сердце.
– Куда?
– Мне не докладывают.
– Давно?
Тетка пожала плечами:
– Я ни за кем не слежу, молодой человек.
Глава 19
Катя уже неделю жила в Москве.
Все внезапно устроилось как бы само собой. Когда несколько дней назад она сидела и плакала от отчаянья, к ней заглянула тетя Нина. Катя рассказала о своих переживаниях: надо же было хоть кому-то все рассказать!
– Нужно сменить обстановку, – сделала вывод тетя Нина. – Я вот что предлагаю…
В столице у соседки жила пожилая родственница, которую тетя Нина время от времени навещала.
– Старуха она с характером, но не вредная. Ее, как и тебя, Катериной зовут. Поезжай в Москву, поживи у нее. С матерью я все улажу, не переживай. А на работе заявление за свой счет напиши – перебьются! Осмотрись. Уволиться всегда успеешь.
Тетя Нина тут же позвонила родственнице, и вопрос быстро решился.
Старая Катерина появлению тезки обрадовалась. Поначалу встретила девушку сдержанно, но потом Катя случайно услышала, как старушка говорила тете Нине по телефону:
– Слава тебе, Господи, есть хоть теперь кому в магазин сходить, а то тебя не дозовешься в гости. Хорошая девчонка!..
…Царева, сидя за столом, еще раз перечитала газетное объявление – рекламу модельного агентства «Лотос». Никогда бы не решилась на подобный шаг еще раз, если бы не обстоятельства.
Неужели, как и в прошлый раз в агентстве «Ангел», ее ждет какая-нибудь гадость? Тимофей сказал… Она вскочила со стула. Тимофей, Тимофей – где он, этот Тимофей? Ее проблемы никто не решит.
Катя кружила по комнате… В конце концов, чем она рискует, позвонив в «Лотос»? Если почувствует что-то неладное, сразу уйдет. Никто ее насильно никуда не потащит.
Она вспомнила о визитке Ильи Садчикова – может, туда податься? Большой торговый дом все-таки, подумала девушка. И тут же отбросила эту мысль. Никаких Садчиковых!
Еще была главная редакторша журнала "Магия моды", которая тоже вроде бы намекала о возможности получить работу. Но Катя наслушалась сплетен, ходивших про Эллу Борисовну Хрусталеву. "У дамочки нетрадиционная сексуальная ориентация. – Это Тамара говорила. – Когда-нибудь мадам втюхается в историю, помяни мое слово".
Катерина раздумывала недолго – позвонит в «Лотос», а там видно будет. Она так и сделала…
Телефонный разговор с модельным агентством «Лотос» состоялся в тот же день. Вполне нормальный разговор, деловой: спросили о ее данных, поинтересовались возрастом. Катя боялась, что в напечатанном объявлении есть какая-то ошибка и она окажется староватой, но женский голос ответил, что все в порядке – их действительно интересуют именно модели в возрасте с восемнадцати лет. Запнулась она и при вопросе о месте работы: не хотела ссылаться на "Подмосковье".
– Постоянной работы нет, – с натугом соврала она.
Вежливый женский голос попросил ее подъехать завтра и захватить с собой паспорт. Катя старательно переписала адрес.
Ей понравилась, как прошла предварительная беседа. Никто не ссылался на неизвестного оператора, который "вам перезвонит", не спрашивал настырно номер телефона. Все было мило, по-домашнему. Это придало Кате уверенности.
Агентство находилось в одном из переулков, прилегающих к Сретенке. На следующий день Катя подходила в назначенный час к указанному дому. Над подъездом висело много табличек, и среди них она увидела ту, от вида которой у нее часто-часто забилось сердце: "Модельное агентство "Лотос"".
Катя, распрямив спину, толкнула дверь.
Сидевший в холле мордастый охранник окинул ее взглядом и улыбнулся: классная девочка!
– "Лотос"? – переспросил он. – Налево по длинному коридору, там табличка висит.
Он не поленился встать и лично показать юной красавице, откуда начинается этот самый коридор. Царева, пока шла, спиной чувствовала, что он смотрит вслед… И опять обрадовалась: и охранник сидит, и табличка висит – все как полагается.
Она постучала и, услышав вежливое приглашение, вошла.
Фирма занимала две громадные смежные комнаты. В той, куда зашла Катя, сидела интересная молодая женщина с длинными темными волосами, которые прямыми прядями спускались на плечи. В ее внешности не было ничего вульгарного или неприятного. Царева помимо воли вспомнила Раю из «Ангела». Та напоминала бандершу, а эта сотрудницу серьезного учреждения.
Из соседней комнаты слышались шум работавшего факса и мужской голос, который разговаривал с кем-то по телефону.
– Я по объявлению… – начала Катя.
– Садитесь, садитесь! – приветливо предложила ей женщина. – Сейчас я сварю кофе. Меня зовут Лада.
Катя уселась на краешек кресла. Ей понравилось, как здесь встречают посетителей.
Потом они с Ладой пили кофе и разговаривали… Ничего особенного, обычные вопросы. Катя расслабилась и почувствовала себя свободнее. Лада вызывала у нее все большее и большее доверие. Она видела, что тоже произвела на собеседницу хорошее впечатление.
Из соседней комнаты вышел полный, средних лет мужчина. Он окинул быстрым взглядом Катю. Она мгновенно съежилась: что-то неприятное было в выражении его глаз.