Мама улыбалась, хотя в ее глазах блестели неприкрытые слезы.
Лорел беспомощно развела руками:
— Просто я хочу помочь.
— И мы тебя не отговорим, так? — спросил папа.
Она покачала головой, опасаясь, что голос дрогнет.
— Может, вы уедете вдвоем? — предложил Тамани. — Думаю, Клеа до вас дела нет, зато Лорел будет спокойнее.
Мама взглянула на дочь:
— Если Лорел остается, то мы тоже.
Тамани кивнул.
Папа со вздохом поднялся.
— Пойду в душ — надеюсь, в голове прояснится. Тогда подумаем над планом. — Он громко затопал по ступенькам.
— Нужно позвонить Дэвиду. — Лорел потянулась за телефоном.
— Почему нельзя хоть раз в жизни обойтись без Дэвида? — пробормотал Тамани, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
— Потому что он ждет своего дежурства, — твердо сказала Лорел, набирая номер.
Тамани вынул из кармана свой мобильный.
— У него «айфон», — шепнула мама.
Лорел кивнула. В трубке раздавались длинные гудки.
— Я держала эту пикантную новость про запас — может, хоть после этого вы бы согласились купить мне телефон.
Мама подождала, пока Лорел дослушает автоответчик:
— А что, у них есть… покрытие? В Авалоне?
Лорел пожала плечами и оставила Дэвиду короткое сообщение: выйти на связь, когда проснется. На домашний она решила не звонить, чтобы не будить его маму. В конце концов, сейчас только семь утра. Придется подождать.
Не вынимая руку из кармана, Тамани шагал из угла в угол. От раздражения Лорел хотелось закричать.
— Тамани, чаю хочешь? — с еле заметным напряжением в голосе спросила мама. У Сьюэллов было не принято нервно расхаживать по комнате. — Или лучше… приведешь себя в порядок?
— В порядок? — Тамани на миг растерялся, затем оглядел изорванную в клочья рубашку и блестящие от сока царапины на руках. — Пожалуй.
— А может, перекусишь? — предложила Лорел. — Наверное, уже незачем отказываться от зеленого. — Она вымученно засмеялась. Тамани долго обходился без любимой еды, чтобы не позеленели глаза и корни волос, но теперь-то какая разница? Да и раньше жертва была напрасной — Юки с самого начала знала, что он фей.
Тамани закивал:
— Ага. Спасибо! У вас найдется немного брокколи?
— Пойду-ка я поищу тебе футболку. — Мама Лорел отправилась вслед за папой.
— Спасибо. — Тамани продолжал буравить взглядом телефон, словно умолял его зазвонить.
Вынув из холодильника брокколи, Лорел взяла нож и стала рассеянно пилить кочерыжку.
Тамани слегка наклонил голову, прислушиваясь к маминым шагам на лестнице. Как только она вошла в спальню, он с тихим стоном осел на табурет, вцепившись пальцами в волосы.
Лорел положила несколько соцветий брокколи на тарелку и протянула Тамани, но он взял ее за руку и так выразительно посмотрел в глаза, что у нее перехватило дыхание. Затем осторожно поставил тарелку на стойку и обвил Лорел руками за талию.
Она прильнула к его груди, ухватившись за рваную рубашку. Тамани погладил ее волосы и обнял, до боли сжимая плечи.
— Честное слово, я думал, нам конец, — сипло прошептал он. Его губы коснулись ее шеи, щек, век. Лорел не отстранилась. И, когда Тамани жадно впился в ее рот, страстно ответила на поцелуй. Еще недавно они были на волосок от смерти. Пожалуй, после схватки с Барнсом Тамани не попадал в такие серьезные передряги. Лорел прижалась к нему крепче и затрепетала, радуясь, что пережитый ужас остался в прошлом.
Случайно задев пальцами порез на щеке Тамани, она отдернула руку, но он только прижал ее крепче. Жаль, что они спешат! Больше всего на свете ей хотелось раствориться в жарких поцелуях, забыть, что где-то далеко Шар сражается за их жизнь!
Наконец Тамани прервал поцелуй, прижался лбом к ее лбу и тихо сказал:
— Спасибо. Ты… мне очень помогла.
Лорел взяла его за руку:
— И ты мне.
Тамани заглянул ей в глаза и погладил по щеке. Отчаяние сменилось покоем и умиротворением. Он легонько коснулся ртом ее губ, словно дразня. Лорел наклонилась вперед, предвкушая продолжение. Она перестала прислушиваться к шагам мамы или Челси — сейчас для нее существовало только тихое дыхание Тамани.
Над ухом запиликал телефон, и мир снова стал приобретать привычные очертания. Лорел перевела дух и шепнула:
— Наверное, Дэвид.
Тамани погладил ее губу пальцем и, опустив руку, повернулся к тарелке с брокколи. Лорел взяла трубку.
— Лорел! — сонным голосом сказал Дэвид. — Ты дома… Проспала? Подежурить за тебя? — Послышалась возня: видимо, он торопливо натягивал джинсы и футболку.
— Нет, все гораздо хуже, — тихо сказала Лорел и стала пересказывать последние новости. Шорох в трубке затих.
— Я приеду.
— Здесь и так куча народа, и все нервничают, — возразила Лорел.
— Не могу же я сидеть и ждать. Я… мне лучше быть рядом, на всякий случай. Ты не против?
Лорел сдержала вздох. На месте Дэвида она поступила бы точно так же.
— Ладно. Только не звони и не стучи, я сама открою. Челси еще спит — ей нужен отдых.
— Хорошо. И… спасибо.
Лорел повернулась к Тамани:
— Он приедет.
Кивнув, Тамани проглотил очередной кусок брокколи:
— Я так и понял.
— Кто приедет? — С лестницы послышался мамин голос.
— Дэвид.
Удивленно вздохнув, мама протянула Тамани серую футболку:
— Ума не приложу, какие басни он каждый раз сочиняет для своей матери.
ГЛАВА 7
Стиснув зубы, Тамани осторожно натянул новую — и, похоже, слишком просторную — футболку поверх повязки, которую старательно закрепила Лорел на его плече. Она сидела на диване рядом с Дэвидом и рассказывала об утреннем налете на квартиру. Не вслушиваясь, Тамани снова и снова прокручивал в памяти все события, размышляя, как можно было лучше подготовиться.
Особенно к драке с Клеа.
Он уже сто лет никому не проигрывал в рукопашную, кроме Шара. Мысль о том, что его одолела фея-химик, которая училась драться у людей, жгла сильнее, чем все порезы и царапины.
Родители Лорел хотели остаться дома, но Тамани убедил их открыть свои магазины и вообще вести себя как обычно. Не успела Лорел и рта раскрыть, как Тамани приставил к каждому полдюжины часовых — мало ли что. Благодарность в ее глазах была ему лучшей наградой.
— И что теперь?
Тамани поднял голову: Дэвид явно обращался к нему.
— Ждем новостей от Шара, — буркнул Тамани. — Сильве повел подкрепление в квартиру с троллями и с минуты на минуту объявит отбой тревоги.
— А если… — Дэвид замялся. — Если не объявит?
Из-за этого вопроса Тамани уже битый час чувствовал себя как на иголках.
— Не знаю. — Ему хотелось сказать, что он увезет Лорел туда, где ее никто не найдет — даже Дэвид, — и останется там, пока не убедится, что она в безопасности. Крайняя мера для любого фер-глейи. Однако Лорел уже решила никуда не уезжать, и, пожалуй, лучше не сообщать о своих планах заранее.
— Не нравится мне это, — сказал Дэвид.
— Угу, и мне, — раздраженно отозвался Тамани. — Здесь тоже не слишком безопасно, но пока это самое надежное убежище. — «Надолго ли?» — подумал он про себя и, скрестив руки на груди, посмотрел на Дэвида. — А ты хочешь уехать?
Дэвид смерил его недобрым взглядом.
Телефон в руке Тамани завибрировал, и на экране появился голубой конвертик — новое сообщение.
От… Шара?!
«Клеа и Юки сбежали. Догоняю».
Телефон снова зажужжал — на этот раз пришла картинка. Хотя Тамани ни на миг не расставался с «айфоном», он скорее рассчитывал на звонок Аарона. Или Сильве. Шар не умел обращаться с мобильником и упорно не хотел учиться. Тамани нажал на экран — раз, потом другой. Наконец телефон разблокировался. Тамани прищурился, вглядываясь в мелкое фото, и постучал по картинке, чтобы увеличить масштаб.
Понятнее не стало.
На снимке виднелся бревенчатый дом на фоне белого сооружения, напоминающего шатер. У дверей стояли две размытые фигуры.
— Что там? — спросила Лорел.
Он поманил ее к себе:
— Это от Шара.
— От Шара? — Лорел изумилась не меньше Тамани. — Шар написал тебе сообщение?
Тамани кивнул, внимательно изучая фотографию.
— Говорит, погнался за сбежавшими Клеа и Юки. — Он провел пальцами по экрану, приближая непонятные фигуры, и наконец решился озвучить свои подозрения: — Эти двое стражей… думаю, они не люди.
— Тролли? — Дэвид подал голос с дивана.
— Феи. — Тамани не отрывал глаз от телефона. — И, похоже, не скрывают этого. А дом, наверное… не знаю. Штаб-квартира Клеа?
— Может, позвонить ему? — предложила Лорел.
Тамани замотал головой:
— Ни в коем случае. Если он там, звонок его выдаст.
— А твой телефон может его найти? Через «Джи-пи-эс» или что-то такое?
— Да, но пока ничего не ясно. Фото пришло без текста; отсюда следует, что я не должен ничего делать. — Он сунул руки в карманы, по-прежнему сжимая телефон, и зашагал по комнате.
Мобильник тут же зажужжал. Еще одно фото.
— Что это? — Лорел указала на высокие зеленые стебли.
Тамани замутило: сын садовницы не мог не узнать характерные черенки.
— Ростки, — хрипло выговорил он.
— Что? — ахнула Лорел.
— Зародыши фей? — Дэвид встал с дивана и заглянул Тамани через плечо.
Тамани хмуро кивнул.
— Их же десятки! — воскликнула Лорел. — А почему многие срезаны?
Тамани лишь покачал головой, сердито уставившись в экран. Что имел в виду Шар? Ерунда какая-то! Конечно, Тамани не садовник, но жуткое состояние ростков очевидно. Они растут слишком тесно, а стебли чересчур короткие для таких луковиц. В лучшем случае рассада неухожена, а в худшем — намеренно и необратимо повреждена.
Однако больше всего его беспокоили срезанные стебли. Обычно луковицы срезают, когда хотят быстрее получить младенца. За всю жизнь мама Тамани поступила так лишь однажды, чтобы спасти умирающую крошку-фею, но только Клеа не заподозришь в материнской заботе. И зачем ей столько? Наверняка не для того, чтобы скрасить одиночество.
Мрачные размышления прервала новая картинка: металлическая полка, уставленная зелеными пузырьками. Зрелище было совершенно незнакомым, и Тамани повернул экран к Лорел:
— Можешь определить сыворотку?
Лорел покачала головой:
— Половина сывороток зеленые. Это может быть что угодно.
— А если… — Мобильник снова запиликал: звонок. Затаив дыхание, Тамани поднес телефон к уху. — Шар? — как можно сдержаннее спросил он.
Лорел бросила на него взгляд, полный тревоги и надежды.
— Шар? — повторил Тамани уже спокойнее.
— Тэм, мне нужна помощь, — прошептал Шap. — Нужно, чтобы ты… — Голос заглох, и послышался громкий шелест. Похоже, Шар отложил телефон.
— Не двигайся, или я сброшу полку. — Слова звучали четко, но сопровождались слабым эхо. «Громкая связь», — понял Тамани и крепко прикусил губу, чтобы не расхохотаться. Когда припекло, Шар живо разобрался в настройках.
Донесся голос Клеа — чуть глуше:
— Да ладно, капитан! Зачем? Ты уже поломал мои планы, когда вырубил бедную Юки.
«Вырубил Зимнюю? — с недоумением и гордостью подумал Тамани. — Интересно, как?»
— Я видел, как ты сгорела, — гневно бросил Шар. — К бушующему пламени никто не мог подойти три дня!
— Люблю хороший костерок, — издевательски хмыкнула Клеа.
— Я носил пепел на экспертизу. В Академии подтвердили, что при пожаре погибла Осенняя.
— Завидное усердие! Потому-то я и бросила в огонь свой цветок. Думаю, несвежие лепестки их бы не убедили.
Лорел потрогала Тамани за руку:
— Это ведь?..
Тамани приложил палец к губам и, убрав телефон от уха, включил громкую связь и на всякий случай заблокировал микрофон.
— Где ты нашла Юки? — снова говорил Шар.
— Нашла? Брось, капитан! При должной сноровке хватит и одного семечка. Естественное созревание шло медленно, но за последние десятилетия люди добились потрясающих успехов в клонировании. Я быстро обнаружила, что у каждого сеянца своя судьба независимо от происхождения. Поэтому получить Зимнюю — вопрос времени.
— А где ты раздобыла семя?
— Наверное, я зря это рассказываю, — заметила Клеа, — но уж очень тянет похвастаться. Украла у Неблагих.
— Между прочим, ты сама Неблагая.
— Не путай меня с этими безумными фанатиками! — фыркнула Клеа. — Понятия не имею, где они взяли семя, ну да это неважно. Одна из них меня застукала, я еле унесла ноги. Как она разозлилась! — Клеа понизила голос: — Думаю, ты знаком с ней, Шар де Миша.
Тамани зажмурился, понимая, каково другу: родная мать утаила от него сведения, которые могли спасти множество жизней.
— Солидная у тебя коллекция на полке. Расскажешь, за что я умру? Ты ведь моя должница.
— Должница? Я должна тебе только пулю в лоб.
— Ну, значит, просто разобью. Все равно ты меня пристрелишь.
Голос в трубке наполнялся силой; дразня Клеа, Шар осторожно выяснял полезные сведения. Тамани чувствовал, что Лорел вопросительно смотрит на него, но упрямо уставился на телефон у себя на ладони, изо всех сил стараясь дышать ровнее. Не время переглядываться.
Клеа медлила:
— Ладно. Только тебя это не спасет. Я потратила на зелье уйму времени, и жаль его терять, но это всего лишь последняя порция. Основную часть я уже применила.
— Из-за него троллей и не берет никакой яд?
— В Авалоне лечат больных, а люди научились предотвращать болезни. Принцип один и тот же. Иммунизация. Да, это она делает их неуязвимыми.
— Ты хочешь сказать, неуязвимыми к магии Осенних.
Хотя Тамани не слышал раньше слова «иммунизация», его смысл был очевиден до тошноты. Клеа сделала троллей невосприимчивыми к магии. Два года назад на Барнса не подействовал ни дротик, ни сыворотка Лорел, тролли после Осеннего бала устояли против цезафума, сыворотки слежения в лесу не работали. Все это — дело рук Клеа.
— Тот высший тролль. — Видимо, Шар тоже догадался.
— Ах да. Ты помнишь Барнса? Мой бывший подопытный кролик. Правда, опыт вышел неудачным: Барнсу взбрело в голову бунтовать. К счастью, у меня всегда наготове парочка резервных планов. А у тебя?
Шар вымученно рассмеялся:
— Да уж, и мне бы не помешало.
— Именно! — самодовольно заявила Клеа. От ярости Тамани чуть не швырнул телефон в стену. — Увы, мы оба знаем, что запасного плана у тебя нет. Тогда зачем ты тянешь резину? Или боишься смерти — позор для воина! — или надеешься каким-то чудом передать наш разговор в Авалон, до того как я туда наведаюсь — а это невозможно. Так что будь любезен, отойди в сторону, и я наконец расправлюсь…
— И что ты намерена делать? — перебил Шар. Тамани изо всех сил старался запомнить разговор, отгоняя страшные мысли о том, что ждет его лучшего друга. — Под пытками выведывать у Лорел, где врата? Не выйдет! Она сильнее, чем ты думаешь.
— Сдалась мне твоя Лорел! Я и так все знаю. Юки выудила нужную информацию из ее мозга еще неделю назад.
Тамани оторопел. Лорел потрясенно вздрогнула — видимо, тоже догадалась. Теперь все яснее некуда. Головные боли. Страшный приступ после нападения троллей — когда она была так уязвима и всеми мыслями обращена к Авалону. Телефонный звонок, странный блеск в глазах Юки — в ту ночь Клеа все разыграла, как по нотам. Лорел упоминала о еще одном сильном приступе в раздевалке, в последний день учебы — и даже говорила, что подозревает Юки. Но Тамани не придал значения: они ведь уже готовились поймать дикую фею. Неудивительно, что Клеа так бушевала, когда Юки собралась на бал, — она выполнила задачу. Выходит, ее симпатия к Тамани была искренней.
Он закрыл глаза и заставил себя дышать глубже и ровнее. Сейчас не время раскисать.
— Тогда у меня последняя просьба. — В голосе Шара появился какой-то надлом. — Передай Ари и Лен, что я люблю их. Сильнее всего на свете.
К горлу Тамани подступил леденящий страх, и с губ сорвалась еле слышная мольба:
— Нет!..
— Очень трогательно, но я не служба доставки сообщений.