– Это самый невероятный опыт в моей жизни, – прошептал он ей на ухо, осторожно обнимая Саманту сильными руками.
– Без шуток, – ответила она, проведя пальцами по каменным бицепсам, и нежно поцеловала в грудь. – Знаешь, я раньше такого не испытывала.
– Чего?
– Оргазма.
Адриан улыбнулся. Он был безумно рад, что именно он показал ей всю глубину собственной сексуальности. Обхватив лицо ладонями, он припал к ее губам в упоительном поцелуе.
Зазвонил телефон.
– Клянусь, я ненавижу эту штуковину, – прорычал он.
– Ой, – сказала Сэм, отпустив его. – Я забыла сказать. Хизер звонила.
Адриан отстранился.
– Тогда это она, – ответил он, потянувшись к трубке беспроводного телефона, лежавшей на тумбочке.
– Привет, Хизер, – сказал он полурыком.
Сэм слышала лишь обрывки монолога Хизер на другом конце.
– Проклятье, Хизер. Что ты делаешь с деньгами? Я плачу тебе по пятьдесят долларов каждую неделю, чтобы ты отнесла белье в прачечную и купила продуктов, а большую часть времени ты этого даже не делаешь.
Саманта услышала, как Хизер снова затараторила. Адриан провел рукой по волосам и сжал ее в кулак.
Встав с кровати, он потянулся к штанам, не переставая слушать сестру. Прикусив губу, Сэм любовалась идеальной формой ягодиц и спины.
– Может, хватит, – сказал он, натянув джинсы. – В колледже я работал на трех работах, и никто никогда…
Он весь напрягся.
– Прости. Просто перестань плакать, хорошо? Хизер, пожалуйста, перестань реветь.
Сэм села, когда он вышел из спальни.
С хмурым взглядом натянула рубашку и пошла следом.
Адриан прокручивал колесико мышки компьютера.
– Именно это я сейчас и делаю, – нежно сказал. Затем опять выругался. – У тебя на счету всего два бакса, ты в курсе? На что ты живешь?
Челюсть стала подрагивать от нервного тика.
– Все в порядке, я перевожу тебе две штуки, но это все, Хизер. Я вкалываю как проклятый, чтобы отдавать тебе все, лишь потому, что ты решила устроить себе недельные рождественские каникулы в Дейтоне.
Он нажал отбой и швырнул трубку на стол.
Сэм встала сзади и провела рукой по спине.
– Ты замечательный человек.
– Я идиот, – буркнул Адриан под нос. – Не знаю, почему я с ними мирюсь.
– Ты их любишь.
– Иногда я сомневаюсь. Боже, я так устал, что все постоянно во мне нуждаются.
Сэм похолодела от его слов. Именно надежность она больше всего любила в Адриане и, не кривя душой, жаждала ее. Человека, на которого можно положиться, который не разочарует. Она так устала от невыполненных обещаний.
«Сэм, ты дура. Никто никогда не будет ставить твои чувства превыше всего. Когда до тебя наконец дойдет?»
Ее отец бросил их, как и папаша Адриана. Это был ее худший кошмар: влюбиться в беспечного мудака-ловеласа, который бросится завоевывать следующий трофей, как только ей стукнет за тридцать.
Она не хотела мальчишку, ей был нужен настоящий мужчина.
И она надеялась, что Адриан и есть тот самый мужчина.
– Что-то не так? – спросил он.
Сэм покачала головой и провела рукой по колючей щеке.
«Пожалуйста, не разочаровывай меня».
Слова крутились на кончике языка. Но она не смогла произнести вслух. Не смела дать ему еще больше возможностей причинить ей боль. Ему и так принадлежал уголок в её сердце, разбить которое мог только он.
– Почему бы нам не вернуться в кровать? – прошептала Саманта.
Адриан взглянул на нее, на щеках выступили ямочки. Он поднял ее на руки и понес обратно в спальню.
– Привет Адриан, – поздоровалась Сэм, как только тот ответил на звонок.
– Привет, милая, что случилось? Ты какая-то расстроенная.
Боже, как же она любила его глубокий заботливый голос. Он всегда утешал ее, что просто не поддавалось объяснению.
– Брат забыл забрать мамину елку, и теперь у нее приступ ярости. Я застряла на парковке и точно не смогу поехать домой и собраться вовремя. Ничего, если мы встретимся уже в отеле?
– Конечно. Я могу чем-нибудь тебе помочь?
У Саманты на глаза навернулись слезы от такой заботы. Последние несколько недель были лучшими в ее жизни. Однако на работе приходилось молчать об их отношениях, и это было нелегко. Большинство вечеров она спешила с работы на квартиру Адриана, готовила ему ужин и терпеливо ждала. Он даже дал ей ключи.
– Спасибо, – ответила она, – но я и сама справлюсь. Увидимся в отеле.
– Буду ждать тебя в фойе.
***
Адриан наматывал круги от волнения. На улице резко похолодало, и Гидрометцентр обещал метель ближе к вечеру. Он с десяток раз пытался дозвониться до Сэм, чтобы попросить не ехать так далеко, но она выключила мобильный.
Открылась дверь.
Адриан повернулся и почувствовал, как у него отвисает челюсть.
Сэм выбрала платье в стиле Ренессанс с завышенной талией и длинными рукавами, а обула балетные туфельки. В волосы вплела лены с цветами, а мягкими локонами обрамила лицо. Она выглядела как вылитая Гвиневра.
И он полюбил этот образ.
«Нет», – поправил себя Адриан. – «Я люблю саму Сэм».
Сэм замерла, увидев, как Адриан на нее смотрит. Он выглядел великолепно в черных джинсах и свитере. И даже уложил волосы, хотя Саманта знала, как он это ненавидит. Но все стало еще лучше, когда его лицо осветила радость при виде ее.
– Моя леди, вы прекрасны, – выдохнул он от восхищения, когда она подошла ближе. Адриан взял ее ладонь в свою и поцеловал. Он него веяло невероятным теплом. Затем забрал у нее пальто и предложил руку.
Ощущая себя героиней любовного романа, Сэм взяла его под руку и позволила проводить в зал.
– Ничего себе, Сэм, – сказал Рандир, завидев пару. – Тебя не узнать.
Она рассмеялась.
– Спасибо.
Адриан пошел за напитками, а Саманта села за большой круглый стол рядом с парнями из своего отдела.
– О, Адриан, – подразнил Скотт, как только вернулся начальник. – Ты такой заботливый. Может, и мне колы купишь?
– Нет, – ответил Адриан и уселся рядом с Сэм.
Она сделала все возможное, чтобы казаться равнодушной и отстраненной от Адриана, но это было нелегко: ведь единственным желанием было оказаться в его объятиях и попросить обнять покрепче, как он обычно делал это по утрам.
Она обожала свернуться в обнимку с Адрианом в его любимом кресле, вместе смотреть телевизор или слушать музыку и кормить друг друга попкорном. Обнаженными.
Она никогда не была довольна своим телом, но казалось, Адриан его любил, а Саманта в ответ любила его за такое отношение.
Адриан многозначительно на нее посмотрел, затем перевел взгляд на фойе.
– Мне надо позвонить.
Сэм подождала, пока он скроется из виду, а затем, извинившись, направилась в дамскую комнату… И встретилась с Адрианом в холле; он затащил ее в затемненную нишу.
– Зачем мы здесь? – спросил он, прижав ее к стене.
Сэм задрожала от прикосновения к крепкой груди, Адриан обхватил его лицо руками и окинул горящим жадным взглядом.
– Наверное, потому что здесь бесплатная еда? – озорно спросила Саманта.
– Я бы предпочел находиться дома и заниматься с тобой любовью.
– М-м-м, я тоже.
Он поцеловал ее.
– Эй, Адриан!
Оба напряглись от окрика Рэнди.
Адриан вышел из-за угла, а Cэм прижалась к стене в надежде, что Рэнди ее не заметит.
– Привет, Рэнди, как дела?
– Здорово. Я хотел сказать, что после ужина Грег Уилсон произнесет благодарственную речь в честь тебя и отдела. Этим утром мы перевалили через отметку в миллион на предрождественских продажах. Грег сказал, что увеличит премию и тебя ждет повышение.
– Спасибо.
– А что ты здесь делаешь? – спросил Рэнди. – Давай, пойдем поздороваться с Грегом. Знаю, он хочет пожать тебе руку.
Сэм слушала слова Рэнди с гордостью. Грег Уилсон – помпезная личность, ему принадлежит одна из крупнейших корпораций страны. И если он хочет провести в твоей компании пару секунд, можно считать это большим комплиментом.
Как только горизонт оказался чист, Сэм направилась в дамскую комнату.
Она едва закрыла дверку кабинки, как услышала, что в помещение ввалилась Тиффани с подружками.
– Видели Адриана? – прощебетала Тиффани.
– Ты что, прикалываешься? – ответила Барбара Мэйсон с придыханием. – Как можно не заметить такого красавчика?
– Согласна, – Сэм не узнала говорившую.
– Да, так вот, – продолжила Тиффани громким шепотом. – На сегодня я застолбила этого мальчика.
Подружки расхохотались, а у Сэм перед глазами встала красная пелена. Тиффани лучше отстать от Адриана, если она хочет оставить свой прекрасный носик целым.
– Правда, – сказала Барбара с недоверием.
– Ага, – похвасталась Тиффани. – Я сняла комнату наверху и как только его увижу, собираюсь затащить туда и развлечься по полной.
Компания вышла из туалета.
Сэм сжала кулаки.
«Да как она посмела!»
В негодовании Саманта пошла искать Адриана, чтобы предупредить.
Но это оказалось без надобности.
Тиффани загнала Адриана в угол банкетного зала. Ребята пламенно целовались, руки директора по маркетингу лежали на талии Адриана.
Сэм замерла, ее всю словно скрутило от боли.
Первым желанием было оторвать их друг от друга и врезать Тиффани. И если бы не шок, Сэм, вероятно, так бы и поступила.
Но она не могла даже пошевелиться.
Сердце медленно разрывалось на миллион кусочков.
Но больше всего ранило то, что с Тиффани Адриан целовался на глазах у всех, а к Сэм боялся даже прикоснуться или взять за руку, если кто-то был рядом.
Подкатили слезы, но она их сдержала.
«Я не доставлю им удовольствия лицезреть, сколько боли они мне причинили. Боже, я была полной дурой. Как я могла подумать, что Адриан не такой как мой папаша?»
Тиффани отскочила и протянула Адриану ключ-карту.
– Комната 316, – обольстительно промурлыкала она. – Буду ждать тебя через двадцать минут.
Сэм оцепенела от еще большей волны боли.
«Как он может?.. Адриан ведь мужчина. Посмотри на Тиффани. Как, скажи на милость, ты можешь конкурировать с ней?»
Несчастная Сэм бросилась обратно к столу, чтобы забрать сумочку и пальто.
– Ты в порядке? – поинтересовался у нее Рандир.
– Нет, – ответила она, сглатывая слезы. – Мне нужно домой. Увидимся в понедельник.
****
Адриан все ждал и ждал.
«Где она? Вернулась за столик, пока я отвернулся?»
Он пошел проверить и обнаружил, что ее пальто и сумочки нет. На него нахлынул панический страх.
– Где Сэм?
Рандир пожал плечами.
– Ушла домой.
– Что?!
– Сказала, что плохо себя чувствует.
Адриан вытащил телефон и набрал ее номер. Без ответа.
Чертыхнувшись, он побежал за ней.
Начинался сильный снегопад.
Адриан выехал со стоянки на поиски Саманты.
****
Сэм плакала всю дорогу до Спринг-Хилл. Она не замечала обледенелых дорог, пока не свернула на Нэшвильское шоссе в направлении дома.
Машину занесло.
Сэм с ужасом затаила дыхание, но, к счастью, благополучно съехала в кювет.
Сердце бешено колотилось в груди, но она радовалась, что физически не пострадала. Взяла мобильный, чтобы позвонить братьям и поняла: аккумулятор сдох.
– Черт подери! – прорычала Сэм, ударив по рулю. – И что теперь?
Со злостью и обидой она вытерла слезы и распахнула дверцу машины. Впереди ее ждала восьмикилометровая пешая прогулка до съемного жилья.
****
У Адриана колотилось сердце от осознания того, насколько опасными стали дороги. В такую погоду небольшая «хонда» Сэм не намного безопасней его «корвета».
«Почему она ушла?»
Это казалось бессмысленным.
Адриан свернул на Нэшвильское шоссе и увидел машину в кювете. Придя в ужас, он остановился у обочины и вышел. А подбежав к машине, обнаружил, что внутри никого нет.
«Она решила прогуляться в двадцати шести градусный мороз?»
Адриан покачал головой, вспомнив ее тоненькие туфельки и платье.
«Она же околеет.
Будь проклята ее независимость! Неужели она не может позволить кому-то что-то сделать для себя?»
Адриан побежал назад к своей машине. Залез и попытался завести.
– Нет! – прорычал он, когда щелкнул стартер, но двигатель не завелся. Он снова попробовал, но машина отказывалась заводиться.
Адриан позвонил другу, жившему на Спринг-Хилл.
– Привет, Трей. Мне необходима огромная услуга.
****
Сэм полностью замерзла. Обувь промокла насквозь, и она почти не чувствовала ног.
Но все оказалось еще хуже: от дома ее по-прежнему отделяли километры. Снова и снова перед глазами всплывала картина целующихся Адриана и Тиффани.
– Почему, Адриан? – выдохнула она, стараясь поплотней укутаться в пальто. – Почему меня тебе оказалось не достаточно?
Вдруг она услышала странный шум позади.
«И что спрашивается это такое?»
Отдаленно напоминало цокот копыт.
Саманта обернулась и увидела…
«Нет, это не реально…»
Она моргнула, не веря собственным глазам.
Картина не изменилась, хотя снегопад стал сильней.
Это был рыцарь… в черных доспехах.
Хмуря брови, Саманта вглядывалась в снежную пелену, как вдруг к ней подъехал Адриан на белом жеребце. У нее отвисла челюсть, когда он остановился.
– Сдаётся мне, миледи, вы барышня в беде.
Она покачала головой от его фальшивого средневекового английского диалекта. Эти глубокие темные шоколадно-карие глаза смотрели на нее с теплом, согревающим промерзлые кости.
– Адриан? – выдохнула она.
– Сэр Адриан, – исправил он с улыбкой и протянул ей руку.
Саманта приняла приглашение без раздумья и позволила затащить себя в седло в средневековом стиле. Адриан завернул ее в два одеяла и усадил перед собой.
– Что ты здесь делаешь? – недоверчиво спросила Сэм. – Я думала, ты с Тиффани.
И как только она произнесла имя, гнев вспыхнул с новой силой.
– Тиффани? – хмуро спросил он. – Почему ты…
Она увидела, как покраснели его щеки.
– Да, – сердито буркнула она. – Я видела вас. И что она давала тебе ключ от своего номера.
– А ты видела, как я его вернул?
Сэм замешкалась.
– Ты вернул ключ?
– Да. Спустя пару минут, как она мне его дала.
– Ты держал его несколько минут, – насупилась Сэм. – Ты обманщик. Как ты мог…
Адриан оборвал поток слов поцелуем.
– Не кричи на меня, Сэм, – отстранился он. – Это не моя вина. Я ждал тебя, когда она схватила меня сзади. Сначала я подумал, что это ты. Тогда она вцепилась в меня и поцеловала так быстро, что я не успел ничего сделать. На случай, если ты не заметила, женщины со мной такого не проделывают. Она застала меня врасплох.
– А мне показалось, ты наслаждался происходящим.
– Я был слишком ошарашен, чтобы шевельнуться. И когда она всучила мне ключ, понадобилась целая минута, чтобы до меня дошло, что это.
– Целая минута?
– Знаю, ты мне не веришь, но если бы я хотел Тиффани, то какого я здесь на лошади зад отмораживаю?
– Не знаю. И почему?
– Я люблю тебя и хотел прийти на помощь.
Сэм душил всхлип.
– Правда?
Адриан взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
– Никогда не сомневайся во мне, Сэм. Ты единственная женщина, о которой я когда-либо хотел заботиться.
Сказанное означало многое.
Саманта улыбнулась, когда Адриан пришпорил лошадь и они направились в закат.
И в этот момент Сэм поняла, что получила лучший рождественский подарок за всю жизнь. Своего собственного рыцаря в сверкающих доспехах.