Цикл «Ороборо»
Хризолит делает людей сентиментальными
и добрыми, смягчает, укрепляет дружбу,
приносит покой и изгоняет депрессию.
Этот камень убивает ссоры и споры,
делает людей внимательными друг к другу
и лечит бессонницу. Но ещё это и камень
кардинальных перемен. Это камень, которого
следует избегать тем,
кто родился под знаком Козерога.
Пролог
Зелёный. Чёрный. Зелёный. Чёрный. Зелёный…
Размеренно, с одинаковым интервалом, между цифрами вспыхивали и гасли две зелёные точки, отсчитывая секунды. Одна над другой. Идеальные по форме и свечению. И Кёнсу всегда думалось, что если вслушаться, то удастся уловить звук, похожий на тиканье старинных часов. Словно тихий ход времени, что всегда утекало как вода сквозь пальцы.
Обычный человек сказал бы, что в двадцать шесть лет думать о времени глупо, и ещё глупее ― сожалеть о нём. Но Кёнсу уже восемь лет как не был обычным человеком. А, быть может, он и вовсе потерял право называть себя человеком. Только это всего лишь пустая и никому не нужная софистика. Мысли Кёнсу по этому поводу и по любому другому никого не волновали ― даже его самого.
Он просто любил звуки ― слушать и слышать.
Кёнсу удобнее уселся на стуле.
Тот же самый ресторанчик, тот же самый столик и тот же самый стул. С этого места Кёнсу мог видеть главный вход, дверь на кухню, служебный ход и окно. Стратегически выгодно. Хотя об этом он тоже не думал ― занимать стратегически выгодные места у него давно вошло в привычку, стало неотъемлемой частью натуры. Точно так же, как заточенная спица в потайном шве в рукаве, лёгкий пластиковый пистолет, из которого больше пяти выстрелов не сделать, и моток лески в кармане.
На электронных часах с двумя мигающими зелёными точками красовалось «14:58». И оставалось меньше двух минут до прихода посредника. Как всегда.
Кёнсу не знал, как сегодня будет выглядеть посредник, потому что тот всегда менял лица и никогда не приходил дважды в одном и том же виде.
Ровно в пятнадцать напротив Кёнсу за столик сел высокий мужчина с импозантной сединой на висках. На тёмную деревянную поверхность лёг незапечатанный конверт.
― Тройной тариф. Взгляни. ― Сухой и скрипучий голос, словно внутри износились невидимые пружины. Голос посредника всегда оставался тем же.
Кёнсу молча подался вперёд, вытянул левую руку, придвинул конверт к себе и затем аккуратно достал два снимка: цветной и чёрно-белый.
Резкие черты лица, нос с характерной горбинкой, длинная чёлка до самых глаз, чувственные, красиво очерченные губы и дерзкий подбородок с ямочкой. Пожалуй, приятное лицо. Вот только глаза ― колючие и холодные. В них с лёгкостью можно было различить даже на снимках твёрдость, силу воли, упрямство и упорство. И жёсткий самоконтроль. Лицо на снимках принадлежало человеку, который как будто горел внутри, но безжалостно старался погасить это пламя, сдержать его, уменьшить ровно настолько, чтобы обжечь стоящих рядом, но не сжечь дотла, уменьшить так, чтобы им можно было управлять.
«Огненный», ― мысленно дал ему имя Кёнсу, следуя собственной традиции.
― Здесь более детальная информация. ― Посредник придвинул к Кёнсу носитель с данными. ― Заказчик желает, чтобы исполнитель сблизился с целью. И чтобы цель доверяла исполнителю. И ― после ― осознавала, кто это. И это не должно быть быстро. Чем дольше будет длиться агония, тем лучше. Детали внутри. Возможны дополнительные условия.
Кёнсу кивнул и перевёл вопросительный взгляд на посредника.
― Об особых условиях позаботились за отдельную плату. Завтра ты должен прийти по этому адресу. ― На стол легла карточка с адресом. ― Ознакомишься с дополнительной информацией и будешь знать, что тебе нужно делать. Во времени ты не ограничен, но заказчик желает получать отчёты в конце каждой недели. Их нужно высылать на этот адрес.
На стол легла вторая карточка, где ровными латинскими буквами вывели название электронного почтового ящика.
― Способ заказчик детально описал. Всё изложено в последнем файле. Работа довольно грязная, поэтому посулили премиальные. Тариф сверху, если сработаешь так, как желает того заказчик.
Кёнсу едва заметно наклонил голову и достал из кармана любимую зажигалку. Потом смотрел, как танцующее в круглой пепельнице пламя пожирает глянец фотографий. Лицо с резкими чертами таяло в обрамлении оранжевых язычков. «Огненный» пристально смотрел на Кёнсу до самого конца, пока от снимков не осталось ничего, кроме угольно-чёрных хлопьев.
Видимо, фотобумага была из дешёвых.
Комментарий к Пролог
обложка :
========== Часть 1 ==========
Часть 1
Утром Кёнсу явился в агентство на собеседование, чтобы получить место менеджера-компаньона. Разумеется, соискателей хватало и помимо него, поэтому их всех пригласили в просторное помещение, рассадили и вручили анкеты для заполнения.
Кёнсу бегло просмотрел список вопросов. Как он и предполагал, вопросы подогнали под определённый стандарт. И Кёнсу обучали тому, как надо правильно на них отвечать, чтобы пройти первый этап отбора.
Второй этап сводился к частным беседам с тренерами. Это Кёнсу тоже проходил. Во время беседы он внимательно смотрел на тренера, слушал и отвечал спокойно, ровно, без спешки и лишней суетливости, в нужных местах легко и ненавязчиво улыбался, производя приятное впечатление.
Третий этап требовался, дабы выяснить практические навыки соискателей. Кёнсу умело оказывал первую помощь, неплохо разбирался в физике и химии, хорошо готовил, сносно управлялся с различной техникой и не впадал в ступор при виде содержимого аптечки.
Четвёртый ― и последний ― этап был самым сложным. И до него добрались лишь пятеро.
Их проводили на десятый этаж, подвели к одному из классов и попросили подождать в коридоре.
Кёнсу ближе всех стоял к чуть приоткрытой двери и невольно прислушивался.
― …нет никакой необходимости… ― звучал низкий голос, богатый обертонами.
― Это указано в контракте. Так или иначе, но тебе придётся принять это.
― Я не нуждаюсь в услугах подобного…
― Это решать агентству. Ты не имеешь права аннулировать этот обязательный пункт в условиях.
― Толку с него… Мало было прошлого опыта?
― Давай попробуем. Ты же ничего не теряешь. Пригласите там…
Кёнсу отошёл подальше от двери и сделал вид, что озирается в поисках кофейного автомата. Обнаружил подходящий в конце коридора и рванул туда. Пока он покупал себе кофе, в класс пригласили одного из кандидатов. Вышел он довольно быстро и понуро удалился. Видимо, ему отказали.
Кёнсу присел на скамью у стены и принялся неторопливо потягивать напиток из картонного стакана.
Его пригласили в класс спустя полчаса. Последним. Ушли все, кроме скромного парня в строгом костюме. Кёнсу полагалось показать себя не просто хорошо, а идеально. Иначе он не получит это место, а должен. Конечно, в случае провала в конторе что-то придумают, но это было бы нежелательным. Чем больше Кёнсу сделает сам, тем выше его оценка и тарифы. Выгодно.
Кёнсу отправил пустой стакан в урну, чуть ослабил узел галстука и распахнул дверь. Помещение за дверью казалось сотканным из света за счёт зеркал и огромных окон: зеркальные стены, потолок, чистые стёкла… В центре тихо переговаривались менеджеры и тренер, а в стороне, у одной из зеркальных стен, стоял человек с уже знакомым Кёнсу лицом. Хотя он казался другим. На снимках Кёнсу видел огненного парня, сдерживавшего внутреннее пламя ценой немалых усилий. Сейчас он видел ледяного типа с застывшим лицом и холодными глазами. У ног этого «замороженного» парня сидел крупный белый пёс, спокойный и даже ленивый. Пышный хвост «бубликом» оставался неподвижным. И пёс словно бы неохотно следил за Кёнсу краем глаза.
Проблема. Скрыть настроения и чувства от животных практически невозможно. И о собаке ничего не говорилось в дополнительных данных.
Форс-мажоры случались, но Кёнсу не приходил от этого в восторг.
― Как вас зовут? ― обратился к Кёнсу один из менеджеров, хотя прекрасно видел имя в анкете.
― Ким Кёнсу. ― Фамилию Кёнсу менял так же часто, как получал задания.
― Господин Ким, позвольте представить вам Ким Чонина, ― менеджер указал в сторону «замороженного» типа с собакой у ног, ― именно с ним вам предстоит работать, если вы нам подойдёте.
Ким Чонин никак не отреагировал на реплику менеджера. Его глаза были устремлены в центр класса, но смотрели в никуда. Кёнсу знал, почему. Потому что Ким Чонин уже почти год ничего не видел после громкого скандала. Его пытались убить, но ему повезло остаться в живых. Правда, повезло не на все сто ― он лишился зрения. Очевидно, предшественник Кёнсу допустил ошибку. Даже жаль, что контора не предоставляла информацию о проваленных заказах. Кёнсу стало любопытно, какую рану получил Чонин и как, и почему она сказалась на зрении.
― …как вы понимаете, ― продолжал тем временем менеджер, ― Чонин не может вне выступлений заботиться о себе всегда и во всём…
При этих словах Ким Чонин плотнее сжал губы. Он явно считал иначе. И Кёнсу добавил пару пунктов в шкалу сложности задания. Ким Чонин не хотел, чтобы с ним кто-то работал, стало быть, наладить с ним отношения будет труднее, чем представлялось. Он выглядел как человек, который не желает признавать себя слабым и нуждающимся в чужой помощи.
Кёнсу учитывал, что Ким Чонин выступал на сцене и любил танцевать. Любой талантливый танцор всегда гордится своим умением контролировать собственное тело и видит смысл жизни в движении. И слепота ограничивала Чонина, прежде всего, в движении.
Кёнсу удивился, когда прочёл, что Чонин продолжал выступать даже сейчас. Он плохо понимал, как Чонину это удавалось. Толку со всех этих зеркал вокруг, если Чонин ни черта в них не видел. Он даже собственные руки не видел ― одну лишь тьму перед глазами. Как же он…
― Вы всего лишь должны всегда сопровождать Чонина и помогать ему. Особенно внимательным вам придётся быть во время поездок и…
Кёнсу не слушал менеджера, потому что предпочитал наблюдать за Чонином и изучать. Будущие обязанности он уже неплохо себе представлял. Что тут сложного? Просто ходить хвостом за слепым и беспомощным парнем двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю и быть «глазами». И за это ещё обещали хорошо платить.
Только собака не очень-то вписывалась в рамки этой картины. Особенно если это хорошо обученная собака-поводырь, преданная хозяину. Да и собаки-поводыри намного умнее и сообразительнее прочих собак.
Кёнсу смущали порода собаки и отсутствие информации о ней. Не то чтобы он разбирался в этом вопросе, но знал, что далеко не всех собак без разбора готовят в поводыри. Есть определённый список пород, что не исключало иные варианты, но всё же. А вот тот конкретный белый пёс у ног Чонина явно не входил в список нужных пород. Лайка какая-то, наверное, если судить по ушам и морде. Взрослый пёс вполне, большой, белый и пушистый. И пёс не казался приспособленным для жизни в большом городе. Охотничий, сильный… Кёнсу оценил толстые и мощные лапы.
Пёс повернул голову, уставился на него, потом раскрыл пасть и вывалил розовый язык. Ещё бы, Кёнсу тоже стало бы жарко в такой пушистой шубе. Но пёс по-прежнему не стучал приветливо хвостом по полу ― сидел и просто смотрел на Кёнсу умными глазами и показывал зубы. Внушительные такие зубы ― ими человеку горло разорвать можно за секунду.
Отсутствие информации о собаке давало надежду, пусть и слабую. Если о собаке не написали, значит, собака появилась недавно. Возможно, она ещё не привязалась к Чонину и выполняла свои обязанности так себе. Глупо, конечно, так думать, потому что никто не позволил бы взять Чонину плохо подготовленную собаку. Ну или…
Кёнсу вновь взглянул на Чонина и слегка закусил губу. Ладно, Чонин мог послать всех далеко и надолго и сделать то, что ему хотелось. Особенно в ситуации, в которой, на взгляд Чонина, была ущемлена его гордость. Кёнсу даже не сомневался, что если бы назвал Чонина вслух «беспомощным калекой», получил бы кулаком в нос или глаз тут же и без проволочек.
― Пожалуйста, вы можете побеседовать с Чонином, ― внезапно заявил менеджер и жестом предложил Кёнсу подойти к зеркальной стене. Пёс раскрыл пасть шире, словно в пародии на издевательскую улыбку.
Чёрт…
Кёнсу сжал кулаки и без особого удовольствия отметил, что его ладони влажные от пота. Он волновался больше, чем стоило бы. Плохо.
Сделав резкий выдох, Кёнсу уверенно двинулся к Чонину и собаке, остановился в полутора шагах и вежливо поклонился.
― Добрый день, меня зовут Ким Кёнсу. Я хотел бы работать с вами. Как мне лучше вас называть? И… ваш пушистый друг… как его зовут?
Кёнсу медленно выпрямился и посмотрел Чонину в лицо. Всё та же холодная неподвижность и взгляд без фокуса, плотно сжатые губы, руки в карманах свободных брюк. И между ними «железным занавесом» опустилась неловкая пауза. Кёнсу показалось, что целая вечность прошла до того мига, когда его собеседник соизволил открыть рот и ответить:
― Чонин. И Чип.
Услышав свою кличку из уст Чонина, пёс насторожился и махнул хвостом. Хотя уши торчком мог бы и не ставить ― голос Чонина трудно было бы спутать с иными. Глубокий, низкий, очень красивый и приятный голос. Тот самый голос, богатый обертонами, который Кёнсу услышал, когда ошивался под дверью в коридоре. И вблизи он звучал… Обертоны придавали этому голосу бархатную мягкость и едва уловимую нежность.
«Речами слух он услаждает, словно мёдом уста…» Теперь Кёнсу понимал, что эта фраза из старых сказок означала. Чонин толком ничего не сказал, а Кёнсу всё равно готов был слушать его часами. Хуже того, он усиленно думал над тем, как ему разговорить этого «замороженного» парня. Не для того, чтобы получить место компаньона, а для того, чтобы просто послушать.
Потому что он всегда любил звуки ― слушать.
― Кажется, Чип вас любит, ― тихо отметил Кёнсу, не придумав ничего лучшего. Чонин явно не собирался помогать ему себя разговорить, вот Кёнсу и брякнул глупость от отчаяния.
Глупость возымела не те последствия, на которые рассчитывал Кёнсу: Чонин немного смутился, о чём говорил слабый румянец на скулах. Более того, он даже попытался потупить взор, что вышло… довольно странно. И пугающе. Зато Кёнсу теперь понимал, почему многие слепцы предпочитают носить тёмные очки. Чтобы не шокировать людей вокруг. Ведь это действительно страшно ― видеть незрячие глаза и их попытки прикинуться зрячими.
В случае с Чонином ситуацию спасало то, что он потерял зрение не так давно, поэтому глаза подчинялись ему в полной мере. А ещё его глаза были такими тёмными, что различить зрачок легко не удавалось, и за счёт этого глаза казались живыми ― только казались, но всё равно хоть что-то.
Кёнсу постарался незаметно вытереть вспотевшую от волнения ладонь о собственные брюки, затем медленно опустился на корточки перед псом и плавно вытянул руку, чтобы дать возможность обнюхать себя.
― Ну привет, Чип, ― пробормотал он.
Пёс окинул его испытывающим взглядом, степенно наклонил лобастую голову и раздул ноздри, «пробуя» новый запах. Один скупой мах хвостом стал для Кёнсу благословением свыше ― пёс не возражал, чем признал его кандидатуру подходящей.
― Чонин, Чипу он… ― торопливо начал один из менеджеров.
― Знаю, ― резко одёрнул его Чонин и кончиками пальцев дотянулся до особого ошейника Чипа. Тот немедленно поднялся и повёл хозяина к выходу. Менеджеры засуетились, сообщили на ходу, что Кёнсу принят, детали позднее будут, велели принести полный комплект документов при возможности, сунули в руки вещи Чонина и рявкнули: «За ним!»
Кёнсу догнал Чонина у лифта и остановился рядом.
― Простите, но куда вы бы хотели…
― Без формальностей, ― невежливо перебил его Чонин. ― Ненавижу тратить время на церемониал, на который всем, по сути, наплевать.
― Э… Просто…
― Просто Чонин. И просто Кёнсу. И если что-то надо спросить, то лучше прямо и как есть. ― Он повторил, проговаривая слова с несколько неприятной чёткостью: ― Не надо тратить моё время.