Я сделал ей контрпредложение, ссылаясь на то, что она никогда не была на месте ее клиентов. Она его приняла, и пара состоялась.
Я заполнил громадную онлайн-анкету, как это делает каждый клиент. Некоторым ее вопросы могут показаться такими же трудными, как учебник по функциональному исчислению. Другие могут почувствовать, что вопросы мисс Лоуэлл скрытно, но полным ходом прощупывают психику. В любом случае, респондент отвечает приблизительно на шестьдесят вопросов, некоторые незначительны, другие предназначены определить темперамент. Это сопровождается просьбой описать его или ее идеального партнера. Затем мисс Лоуэлл проводит небольшое интервью и вводит всю собранную информацию в свою базу данных.
Как ни странно, моей «идеальной парой» оказалась сама мисс Лоуэлл.
Поскольку ее политика предполагает, что каждый участник планирует по половине первого свидания, чтобы еще раз проверить совместимость, мы договорились поступить так же. В качестве своей половины дня я запланировал катание на роликовых коньках по пляжу. Мисс Лоуэлл выбрала вечер на балете. Казалось, ни один из нас особо не обрадовался занятию, которое выбрал другой.
Скептики могут сказать, что такая разница в выборе досуга указывает на что угодно, но не на «идеальную пару». Однако оптимисты могут возразить, что одного свидания вряд ли достаточно, чтобы судить о возможности пожизненной совместимости.
Так как обычно я выступаю оптимистом, я собираюсь согласиться с этой теорией, отчасти потому, что у меня и мисс Джульеттой было весьма приятное свидание, несмотря на участие в чуждых нам занятиях. И если мы принимаем гипотезу оптимистов о том, что одного дня недостаточно, чтобы судить о чем-то, но если речь идет о том, чтобы действительно оценить достоинства бизнеса мисс Лоуэлл, то вот вопрос:
Что насчет второго свидания?»
Второе свидание? Ее сердце затрепетало. Адреналин разлился во всем теле. В голове воевали предвкушение и тревога.
Нет. Определенно нет. Она не могла пойти, особенно если хочет избежать еще большего влечения к непостоянному Митчу.
Она и МакКиннон ладили друг с другом. Она не могла это отрицать. Но если она примет приглашение Митча, то боялась, что поставит под угрозу стабильное будущее с Эндрю. Хуже того, если она прислушается к интуиции и попытается начать отношения с Митчем, в конечном итоге, она может пожертвовать своим желанием остаться с мужчиной, как это сделала ее мать.
Девушка поклялась поступить умнее.
Но как же страсть? Эндрю, как известно, не особо ее возбуждает. Митч же определенно достиг в этом успехов. Они связаны на нескольких уровнях - физическом, эмоциональном, интеллектуальном. Такого рода связи не случаются каждый день.
Ну и кошмар! Либо она жертвует стабильностью, о которой всегда мечтала, ради волнующего ее мужчины, который вполне может собраться и уехать на следующей неделе, либо прожить остаток жизни с человеком, который волнует ее не больше, чем сон про единорогов.
Где же найти ответ?
В Милуоки, решила она. Один телефонный звонок в Висконсин может доказать ее неправоту. В конце концов, было легко потерять связь с кем-то на расстоянии четырех тысяч км и сосредоточиться на отношениях с тем, кто находится так близко.
Конечно, короткий разговор с Эндрю доказал бы, что между ними существует своего рода химия, о которой она просто забыла.
Джульетта потянулась к телефону и набрала номер отеля Эндрю. Удивительно, но он ответил.
- Да? – раздался его низкий голос.
- Привет! Есть минутка?
- Конечно, дорогая, - обрадовался Эндрю. – Как дела?
Девушка сглотнула. Что она могла сказать Эндрю о своих чувствах к Митчу?
- Все в порядке. А у тебя?
В его голосе слышалось равнодушие.
- Так же, как и любой другой день в конференц-зале. Все эти встречи такие длинные.
К своему ужасу она обнаружила, что их дружеская связь гораздо крепче, чем романтическая. Однако за последние несколько дней эта связь полностью пропала за разговорами с Митчем, его шутками и наблюдениями за его ямочками на щеках, а также пробой горячего страстного поцелуя.
- Ты будешь дома через пару недель, - сказала она.
- И ты дашь мне ответ, верно, тыковка?
Тыковка?
- Ну, я же обещала.
- Ты хочешь что-то сказать мне сейчас?
Джульетта помолчала. Единственные слова, которые пришли на ум, были признанием о ее запутанных чувствах к Митчу. Что еще хуже, она не почувствовала даже малейшего возбуждения при звуке голоса Эндрю.
- На самом деле, я… ммм… звонила, чтобы рассказать тебе о второй статье в «Сигнале», - наконец, выпалила она.
- Об «Идеальной паре»? Мама уже мне прочитала.
- И что ты думаешь?
- Мне не нравится идея о вашей новой встрече. В конце концов, ты почти моя.
Хотя Джульетта понимала его точку зрения, то, как Эндрю это преподнес, ее раздражало. Она не щенок, которого он может зарегистрировать в Клубе Собаководства.
- Но, - продолжил Эндрю - Я могу его понять.
Стиснув зубы, она ответила:
- Это правда, он может сказать кое-что действительно хорошее о моем бизнесе. И я знаю, это окажет положительный эффект.
- Именно поэтому я думаю, что тебе следует пойти.
Серьезно?
- Разве тебе не тяжело представлять меня с другим мужчиной, пока ты так далеко?
- Я доверяю тебе. Кроме того, никто не знает, что этот человек напишет, если ответишь «нет». – Его рассуждения были логичны, даже обоснованы.
Но Эндрю только дал ей еще больше доводов, почему она должна пойти на свидание к другому мужчине. Именно то, что ей хотелось сделать. Джульетте не терпелось снова встретиться с Митчем, исследовать эти странные эмоции, которые он заставил ее чувствовать, даже если это так же умно, как играть с бензином и спичками.
Девушка знала, что правильнее было бы стереть Митча из жизни и мыслей. К сожалению, она никогда не была примерной ученицей.
- Я знаю…
- Ты можешь отказаться, если хочешь. Ты ни черта не обязана МакКиннону. Но зачем говорить ему, что еще одно свидание невозможно? Если ты пойдешь сейчас, то эта маленькая неразбериха разрешится до того, как приеду я. Потом ты сможешь сосредоточиться на нас. К тому же, вы же не планируете настоящий романтический вечер.
Если бы Митч добился своего…
- Ну, на самом деле, я думаю, что это именно то, что он планирует.
- Сосредоточься на бизнесе. Он предлагает тебе бесплатную рекламу.
- Но мне придется встречаться с человеком, который немного… напорист.
- Слушай, какой-то непостоянный бывший спортсмен, который стал дешевым репортеришкой, никогда не привлечет тебя всерьез. То, что есть у нас с тобой, слишком прочно и стабильно, построено на основе взаимного уважения и общего видения будущего. И деловое свидание с этим парнем ничего не изменит.
До свидания с Митчем она бы с этим согласилась. Но теперь…
- Думаю, ты должна пойти, – продолжил Эндрю. – Последствия в случае, если ты откажешься, могут быть слишком ощутимыми. Кроме того, я хочу, чтобы ты знала, что я целиком и полностью поддерживаю тебя и «Идеальную пару». К тому же, не похоже, что этот репортер оставил тебе выбор.
С этим Джульетта была согласна. Эндрю поддерживал ее. Прекрасно. Логика подсказывала ей, что он должен сделать ее счастливой. Вместо этого она чувствовала себя несчастной и запутавшейся. Вроде она и должна хотеть поддержки Эндрю, но отсутствие ревности и его самонадеянность в отношении того, какое место он занимает в ее жизни, раздражало ее. Он действовал так, как будто уже надел кольцо ей на палец.
Глава 7
Митч взглянул на часы. Два часа дня. Джульетта уже видела статью? Прочитала? Полюбила или возненавидела его? Почему она не позвонила с ответом? Он поднял трубку и начал набирать номер Джульетты, а затем снова положил.
- Она позвонит, - пробормотал Дэйв по соседству. – С приглашением, оставленным в статье, она позвонит.
Митч вздохнул.
- Хотел бы я быть таким же уверенным, как ты. Она пугливая. Почти помолвлена с кем-то другим. Я должен быть хорошим парнем и просто оставить ее в покое. Но не могу.
- Тебе нравится эта девушка. Если она пока не помолвлена или не замужем, это честная игра.
Точно так же он и думает.
Что делать, если Джульетта снова отступит, уверенная, что они не смогут преодолеть их различия? Он надеялся, что она не поступит так, не тогда, когда между ним было что-то большее, чем простое влечение. Больше похоже на зажигательную бомбу химии. Теперь, когда серия статей о ее бизнесе, скорее всего, закончилась, он может убедить ее в этом и бизнес не встанет на их пути.
Зазвонил телефон. Мужчина вскочил и схватил трубку.
- МакКиннон. - Пожалуйста, пусть это будет Джульетта.
- Митч, мальчик мой. Я хочу тебя увидеть
Его плечи опустились на звук голоса редактора.
- Джон, это может подождать несколько минут? Я жду звонок.
- У нас есть голосовая почта. Ты можешь перезвонить позже. Это горячо.
Он удержался от стона.
- Сейчас буду.
С глубоким вздохом Митч положил трубку и поплелся в кабинет Джона.
- Да? - сказал он, высовываясь в дверь.
Джон нахмурился.
- По сравнению с тобой Смерть с косой выглядит как эстрадный комик. Присядь.
Митч проделал свой путь по лабиринту беспорядка в офисе Джона и устроился на жестком стуле.
- Что происходит?
- Твоя статья об «Идеальной паре». Моя Луиза буквально влюбилась, и телефон не замолкает весь день! А моя электронная почта просто взорвалась.
- Отлично, - сказал Митч без энтузиазма. Если она всем так понравилась, то почему Джульетта не звонила?
- Продажи сегодня и правда взлетели. Люди говорят, что это лучше, чем «Пока вращается мир».
Вот блин. Теперь жители Санта-Клариты думают, что его жизнь как мыльная опера. Следуя традициям драмы, Джульетта выйдет за Эндрю, а затем слишком поздно обнаружит, что совершила ошибку?
- Разве это не здорово? – не успокаивался Джон.
- Потрясающе.
- Даже Росс Кендрик услышал об увеличении популярности и позвонил, чтобы спросить, из-за чего вся шумиха.
Митч, наконец, оживился.
- Правда?
Джон кивнул седеющей головой.
- Так что я послал ему по факсу копии статей об «Идеальной паре». Я также упомянул, какой ты прекрасный спортивный обозреватель. Он вспомнил, как ты играл за Университет Майами.
Главный редактор «США Сегодня» спрашивал о нем, держал копии его статей в руках? Определенно есть, чему радоваться. Это не решит его дилемму о Джульетте, но если карты лягут правильно, то можно достигнуть чего-то большего.
- Он сказал что-нибудь еще? – поторопил Митч.
- Он попросил твой номер телефона. Я дал.
Его босс и друг только что передал ему наилучшие возможности стать большим человеком, как и обещал.
- Думаешь, я должен действовать и сам позвонить Россу Кендрику? У меня есть другие работы, которые я бы хотел ему показать.
- Безусловно, - ответил Джон. – Росс любит пробивных журналистов.
Митч протянул руку Джону.
- Спасибо. Огромное спасибо. Ты подарил мне прекрасную возможность.
Второй мужчина пожал ему руку.
- Нет, я дал тебе направление. Твой взгляд и слова подарили тебе возможность. Удачи. - Он отпустил руку Митча и указал на дверь. - А теперь убирайся отсюда. У меня есть над чем поработать, а у тебя будет свидание.
Джульетта. Если он получит работу у Кендрика, ему почти наверняка придется переехать. В обычном случае, он бы просто отказался от женщины и ушел к следующей. Но он не хотел уходить от Джульетты. Ему нужно удостовериться в притяжении между ними. Но если он сделает хоть шаг из Санта-Клариты, то подозревает, что она заклеймит его как чрезмерно безрассудного и вычеркнет из своей жизни, как слишком большой риск.
Бредя к столу, Митч вздохнул. Это просто сумасшествие. Джульетта Лоуэлл сводила его с ума. Почему он сидит здесь, задаваясь вопросом, как она будет себя чувствовать, если он переедет? У них было одно свидание, на которое он вынудил ее пойти. Она встречалась с другим мужчиной, была почти помолвлена. Ничего из этого не предвещало реальные отношения. В данный момент жизни он не видел рядом с собой ни жены, ни даже постоянной девушки. Тем не менее, он всерьез задумывался о Джульетте.
Может, ему нужно поспать, сходить к психиатру или потрахаться. Он плюхнулся в кресло. Нет, то, что ему нужно, так это снова увидеться с Джульеттой, действительно провести некоторое время с ней, чтобы он мог прояснить, что было между ними.
Он должен. Сейчас он был уверен, что бросить все, не изучив химию между ними, будет то же самое, что бросить одну возможность ради другой.
Митч потянулся к столу и обнаружил мигающий сигнал на телефоне. Голосовое сообщение. Он набрал свой код и прослушал, как Джульетта, запинаясь, просит его перезвонить.
- О, Боже, - пробормотал Митч.
- Джульетта? – Дэйв рассмеялся в ответ на кивок Митча. – Не хочу говорить, «я тебе говорил», но…
- Тем не менее, я еще не знаю, что она ответит.
Он схватил телефон и набрал номер Джульетты. Конни перевела звонок.
- Алло? - ответила Джульетта. Ее голос дрожал.
Он должен был действовать осторожно. Он боялся, что в противном случае, она сбежит.
- Спасибо за звонок. Полагаю, ты прочитала статью?
- Да. Спасибо за твой… оптимизм.
- Я пытался быть объективным. – Напряжение связалось узлом в животе. Он схватил карандаш и принялся тереть ластик о стол. – Ты собираешься ответить на вопрос, который я задал в статье?
- Да.
Митч отбросил карандаш и выпрямился.
- Да, собираешься ответить, или да, ты снова пойдешь со мной на свидание?
Молчание на том конце линии заставило Митча сжать кулаки. Господи, почему он так сильно хочет, чтобы она ответила «да» по обоим пунктам?
- Да, я снова пойду с тобой на свидание, - сказала она, наконец.
Митч выдохнул и откинулся на спинку кресла. Облегчение взорвалось с силой атомной бомбы.
- Когда?
Он услышал, как девушка листает страницы в календаре.
- В субботу днем у меня сбор средств. - Она прерывисто выдохнула. – И в тот же вечер я должна пойти на рождественскую вечеринку сестры. Ты свободен в воскресенье?
Он тихо выругался.
- В воскресенье днем я планировал пойти на игру Чарджерсов в Сан-Диего по заданию газеты. Я должен быть на стадионе к полудню. А вечером пообещал сводить маму на ужин в честь ее дня рождения. Как насчет следующей недели?
Она сделала паузу.
- Это рождественские выходные. У меня не будет ни одной свободной минуты. Как насчет вечера этой пятницы?
- Я должен освещать решающую игру Валенсиа Хай. Но я хотел бы, чтобы ты пошла со мной, если ты, конечно, нормально относишься к футболу.
- Если честно, я никогда его не смотрела, - призналась она. – Может быть, с тобой мне понравится. – Ее смех звучал нервно.
Митч нахмурился.
- С тобой все в порядке?
- Все хорошо.
Ее быстрый, односложный ответ звучал неправдоподобно. На самом деле, он звучал почти смиренно. Независимо от того, что ее беспокоит, она явно не хотела обсуждать это с ним. В конце концов, у них было только одно свидание. Он не мог ждать, что она начнет изливать ему сердце. Но его раздражало, что Джульетта не поделилась своими переживаниями.
И как давно он хочет, чтобы женщина делилась с ним своими проблемами? С этого момента…
- Я заберу тебя в шесть тридцать? - спросил он, сознательно смягчая тон. - Игра начинается в восемь.
- Хорошо.
Он заскрежетал зубами, желая, чтобы она сказала что-то, кроме «хорошо». Но у него было чувство, что если он подтолкнет ее к разговору, она только еще больше закроется.
- Увидимся, - наконец выдавил он и повесил трубку.
Митч не мог не задаться вопросом, принесет вечер пятницы победу или поражение, и не только для футбольной команды.
Для него и Джульетты.