Девушка прочистила горло:
— Я понимаю ваши опасения. У некоторых моих клиентов сначала они тоже были. Правда в том, что у каждой свахи свои способы и хорошая интуиция.
Мужчина кинул блокнот на край стола:
— Но эти люди в отчаянии, а вы предлагаете им астрологию и интуицию.
— Часто они этого и хотят, так как их собственные инстинкты не срабатывают. Я также провожу анализ почерка. После личного собеседования я добавляю несколько собственных заметок, ввожу информацию в программу, которую написала сама, и появляется список претендентов.
Митч усмехнулся:
— И каковы шансы, что эта мешанина сработает?
«Замечательно». Прекрасный репортер, который мог бы способствовать развитию ее бизнеса, был Фомой Неверующим. Какая удача.
— В настоящее время — это шестьдесят два процента.
Он взял блокнот и снова начал записывать:
— Поскольку вы используете такие необычные методы… не беспокоитесь ли вы о том, что на вас подадут в суд?
Стиснув зубы, Джульетта сделала глубокий вдох. Как и ее отец, Митч сомневался во всем, что не мог увидеть, услышать, попробовать, понюхать или ощутить. А что он не чувствует, того не существует.
— Подавляющее большинство моих клиентов вполне удовлетворены результатом.
— А что насчет тех, кто не удовлетворен?
Мужчина был чрезвычайно уверен в том, что ее служба знакомств полная чепуха.
— На сегодняшний день никто не подавал на меня в суд. На самом деле, я буду рада устроить вам встречу с молодоженами. Их счастье расскажет об «Идеальной паре» намного лучше, чем я.
Интервью подошло к концу, по крайней мере, для нее. Что еще она могла сказать в данный момент, чтобы убедить его? Ничего. Вид счастливых молодоженов все скажет за нее.
Джульетта поднялась и замерла у его кресла, скрестив руки на груди.
А Митч только откинулся на спинку, изогнув губы, словно сдерживал победную улыбку:
— Вы не особо рветесь поговорить со мной, мисс Лоуэлл.
— Наоборот, я бы хотела поговорить с журналистом, но не с тем, кто предвзято относится к моей концепции еще до того, как началось интервью.
Его осуждающий смех раздражал почти так же сильно, как и пренебрежительное отношение:
— Вы должны признать, ваши методы кажутся немного странными.
— Только людям вашего типажа, — парировала она.
Его поднятые брови сказали Джульетте, что ей снова удалось завладеть его вниманием.
— И каков же мой типаж?
— О, — она махнула рукой, — экстраверт с сильной склонностью к восприятию. Очевидно, что вы интеллектуал, не имеющий границ. Думаю, вы — сенсорно-логический экстраверт.
— Кто?
— И эта аура дерзости, исходящая от вас... Вы случайно не Скорпион?
Нахмурившись, Митч колебался между замешательством и неверием:
— Да.
Девушка кивнула, улыбнувшись:
— Вы не из Калифорнии, верно?
Мужчина сделал паузу:
— Нет, я из Индианы.
— Это частично объясняет ваше неприятие всего, что не испытано и не доказано. Остальное объясняется личностью и воспитанием. — Джульетта присела на край стола, наслаждаясь эффектом драматической паузы. Митч следил за каждым ее движением. — Вы, прежде всего, спортивный журналист, как я слышала. Держу пари, стремились стать звездой спорта.
Митч нахмурился:
— Это я беру у вас интервью. Мы можем к нему вернуться?
— Щекотливая тема, не так ли?
Он взглянул на свои записи:
— Вы замужем?
Она помолчала секунду:
— Не на данный момент.
Он с интересом вскинул голову:
— Если вы так хорошо предсказываете химию между мужчиной и женщиной, то почему у Джульетты еще нет Ромео?
Девушка замолчала. Она не обязана объяснять «Мистеру Твердолобому» ситуацию с Эндрю, как казалось, ее идеальным партнером, и почему она до сих пор не ответила согласием на его предложение. Как она могла объяснить это Митчу, если не могла объяснить даже самой себе?
— Ваша статья посвящена моему бизнесу. Вы хотите узнать что-то еще касаемо этой темы?
Он слабо улыбнулся:
— Не сейчас. Но я бы хотел познакомиться с вашими молодоженами.
— Хорошо. Я договорюсь о встрече на завтра, если это возможно. — Джульетта направилась в сторону двери.
Митч последовал ее примеру:
— Просто позвоните мне.
Когда он протянул руку, Джульетта с неохотой ее пожала. Рукопожатие было исключительно деловым, но, как и в первый раз, по спине пробежали мурашки.
Когда мужчина вышел в коридор, она последовала за ним. Завитки его темных волос касались воротника. Размах его широких плеч, заключенных в черную кожаную куртку, заполнил весь обзор. Девушка не сомневалась, что Митч добросовестно и регулярно занимался в тренажерном зале. Ее взгляд переместился к изношенным джинсам и задержался на четко очерченной заднице.
Джульетта подглядывала как подросток. Что с ней случилось?
Ничего. Нет ничего плохого в простом притяжении между мужчиной и женщиной. Это происходило каждый день с тысячами людей. Это не означает, что в ее отношениях с Эндрю что-то не так.
Но почему Митч МакКиннон? Он был нахальным придурком с пунктиком насчет того, что нельзя увидеть и к чему нельзя прикоснуться. Она была готова поспорить, что он никогда даже не медитировал.
— Спасибо за потраченное время, — это прозвучало так же фальшиво, как и: «Какой у вас знак Зодиака?»
— Всегда, пожалуйста, — ответила она, из последних сил удерживая улыбку.
Митч МакКиннон был типичным представителем «всезнаек». Определенно не для нее. Так почему же ее сводническая интуиция пришла в боевую готовность? У нее часто возникало это покалывание в присутствии клиентов. Но она никогда не испытывала такое же ощущение в отношении себя самой. Что бы это значило?
Может быть, ничего. Или все-таки что-то? Может быть, это из-за штормовой погоды, полной луны или просто игры гормонов.
Она знала, что существовал только один способ это прекратить.
— Мистер МакКиннон, вы верите в любовь и преданность? Хотите остепениться и создать семью?
У двери он обернулся. Его взгляд неторопливо пропутешествовал сверху вниз по ее телу. Джульетта ощутила, что после этого осмотра на ее коже словно остались ожоги. О, этот взгляд был пристальным… и видимо мужчина тоже ею заинтересовался. Почему этот факт заставлял ее сердце биться чаще? То, что его мужественность проявляется в, казалось бы, небрежной позе, в языке тела и запахе, сводило ее с ума, в Эндрю она такого никогда не замечала. Девушка сглотнула ком в горле.
— Сам я никогда не был влюблен, — пожал он плечами. — И это убеждает меня в мысли, что люди говорят о любви, потому что не хотят остаться одни. Что касается остепениться и создать семью… Я бы скорее предпочел увидеть мир.
Джульетта выдохнула. У нее и Митча МакКиннона едва ли есть что-то общее, и у них уж точно не может быть отношений. Разве это не должно было ее обрадовать? Конечно.
Ей следовало подумать над предложением Эндрю. Она должна принять решение, выяснить, почему она не смогла сказать «да» человеку, который так ее любил и предложил осуществить ее мечты о доме.
Девушка прочистила горло:
— Не стесняйтесь позвонить, если у вас возникнут какие-то вопросы после интервью с Грэхемами.
— С кем? А, молодоженами. – Мужчина кивнул, прожигая ее темнотой бездонных глаз. – Буду на связи.
— Папа звонил тебе насчет меня?
Джульетта сделала паузу:
— Нет. Разве он не звонил тебе в офис?
Кара покачала головой и прикусила верхнюю губу:
— Ты проверяла почту в обед?
Джульетта утешительно погладила ее по плечу:
— Прости. Для тебя ничего не было.
Кара покраснела, словно боролась со слезами. Эти усилия пробудили собственное возмущение Джульетты.
— Ублюдок забыл про мой день рождения. Снова.
Джульетта опустилась перед ней на колени:
— Если тебя это утешит, то о моем он тоже всегда забывает. Это было обязанностью мамы, а когда она умерла…
Между ними повисло молчание, наполненное воспоминаниями о долгих неделях без родительского присмотра и любви. О многочисленных городах, в которых они жили по приказу Военно-воздушных сил США. Джульетта пережила все это сама и знала, как сильно это ранит. Все что она могла сделать для Кары – приободрить сестру.
— Однажды ты встретишь отличного парня, который будет помнить все даты, вплоть до ежемесячных юбилеев.
— Нет, не встречу. Ты ведь знаешь, мне никогда не нравились такие сентиментальные парни, как Эндрю.
— Тонна симпатичных, менее сентиментальных парней только и ждут встречи с тобой. И любой из них может стать «Тем Самым».
Кара послала ей сомневающуюся улыбку.
— У тебя есть какие-то планы на вечер?
— Да, у меня свидание с килограммом мороженного, за который я завтра буду расплачиваться, двумя часами кикбоксинга.
Джульетта подняла сестру на ноги:
— Давай сыграем в Золушку, как тогда, когда мы были детьми. Я буду твоей феей-крестной.
Кара посмотрела на нее с подозрением:
— Что ты еще задумала?
— Я приглашаю тебя на бал, — проворчала Джульетта. — Или в этом случае, благотворительный вечер танцев в больнице. У Эндрю есть лишний билет. Конечно, я не сотворю тебе платье, но ты можешь позаимствовать что-нибудь из моего шкафа.
Глаза Кары загорелись… а затем потухли:
— Нет, лучше вы с Эндрю идите без меня. Не хочу быть третьей лишней.
Джульетта нахмурилась:
— Не глупи. Эндрю не против твоей компании.
— Против. Ты просто не хочешь оставаться с ним наедине. Интересно, почему это?
Она посмотрела на сестру с предупреждением:
— Это не правда. Нам нравится твоя компания. Так ты идешь или нет? — поскольку сестра все еще сопротивлялась, Джульетта поднажала. — Давай. Насладимся восхитительным десертом после резиновой курицы на ужин.
Кара бросила на нее мрачный взгляд и собрала свои вещи:
— Черт возьми, ты можешь уговорить меня на что угодно. Как трогательно.
— Я твоя старшая сестра. И знаю, что лучше. — Она последовала за Карой к двери. – Скоро буду дома. Эндрю заберет нас в семь.
— Благодарю. Не горю желанием оставаться сегодня одна. — Кара потянулась к дверной ручке, а потом обернулась. — О, забыла спросить, как прошла встреча с репортером?
Джульетта задумалась, как ей объяснить свое отношение к Митчеллу МакКиннону, если он одновременно и бесит ее, и возбуждает. Эндрю соответствовал образу ее идеального мужа, а Митч был типом мужчины, с которым девушка хочет провести выходные в горизонтальном положении где-нибудь в затерянном месте, чтобы потом вернуться домой с ноющим телом, охрипшей и улыбающейся.
Однако она всегда ориентировалась на долгосрочные отношения. Но после встречи с «Мистером Ходячий Секс», Эндрю и его предложение отошли на второй план в ее мыслях.
«Возьми себя в руки!» Эндрю был добрым, сострадательным, любящим, интеллигентным и с чувством юмора. Только дура в него не влюбится.
Кроме того, у девушки было ощущение, что независимо от ее слов, Митч воспользуется «пером», чтобы настроить общество против ее бизнеса, если только Грэхемы кардинальным образом не поменяют его мнение. Как она могла желать такого скептика?
Джульетта пожала плечами в ответ на вопрос Кары:
— Время покажет.
Глава 2
Тем же вечером Джульетта вошла в бальный зал отеля, испытывая страх при мысли о следующих нескольких часах. Одетая в бархатное коктейльное платье изумрудного цвета Кара улыбалась, прогуливаясь рядом с ней.
Как ее сестра могла быть в восторге от всего этого? Подобные мероприятия не были чем-то необычным. Да и группа, которая приедет к десяти часам, хорошо исполнит репертуар Сэмми Кэя. (Прим.: Сэмми Кей – американский руководитель джаз-оркестра и композитор, один из самых известных представителей Биг Бэнд Эры в США 40-50-х гг. XX в.) Девушка вздохнула. Она бы отдала все, что угодно, чтобы оказаться дома с пиццей и хорошей книгой. Джульетта знала, что Эндрю приходилось делать радостный вид, потому что он был лидером общины и членом Ротари-клуба с видами на политическое будущее. (Прим.: Ротари-клуб – благотворительная организация, основной целью которой является объединение бизнесменов для осуществления гуманитарных проектов). Тем не менее, ей бы хотелось, чтобы он отклонил приглашение.
— Я уже говорил, как великолепно ты выглядишь? — прошептал Эндрю ей на ухо, усаживая ее за стол.
Джульетта улыбнулась:
— По меньшей мере, два раза, спасибо.
Эндрю сел рядом с ней и взял девушку за руку. Он нахмурился, когда посмотрел на ее пальцы:
— С обручальным кольцом ты будешь выглядеть еще лучше. Когда ты дашь мне ответ?
Джульетта отдернула руку. Она весь вечер боялась этого вопроса, хотя, на самом деле, все эти семь дней:
— Когда приму решение.
— Я сделал предложение почти две недели назад, — заметил он негромким голосом. — В понедельник я почти на неделю уеду в Милуоки с новым клиентом. И хотел бы получить ответ до отъезда.
— Понимаю. Но ты, правда, застал меня врасплох. Мы только два месяца как познакомились. Думаю, такое важное решение не должно быть поспешным.
Эндрю снова взял ее за руку и наклонился ближе:
— Дорогая, что еще тебе нужно? Нам хорошо вместе, и я люблю тебя…
— Я просто не хочу торопить события. Давай будем по-настоящему уверены, ладно?
От необходимости отвечать Эндрю Джульетту спасли их знакомые, занявшие оставшиеся места за столом.
— Разве это не захватывающе? — прошептала Кара справа от нее. — Все так элегантно выглядят. Я бы могла смотреть на них часами.
Джульетта вздохнула и принялась отсчитывать секунды, до того момента, когда можно будет незаметно удалиться.
Через несколько минут официанты в белых рубашках подали ужин. Эндрю был погружен в беседу с адвокатом, по другую сторону стола, о пересмотре границ избирательных округов и планах аварийного восстановления после землетрясения. Кара слушала, не отрываясь. Джульетта отодвинула тарелку с ужином, к которому едва притронулась, и, извинившись, сбежала в уборную.
Знакомый голос окликнул девушку, когда она проходила мимо столов, окружающих танцпол:
— Джульетта.
Митч МакКиннон.
Она мгновенно узнала этот голос, пославший мурашки по ее спине. Джульетта медленно повернулась. Мужчина заслуживал награду «Лакомый кусочек Года» за то, как на нем сидел смокинг, эту потрясающую улыбку и ямочки на щеках.
Девушка вдохнула, надеясь, что кислород восстановит ее заработавший с внезапными перебоями мозг:
— Привет.
— И тебе привет. — Он поднялся, внимательно разглядывая обнаженные плечи девушки, не прикрытые розовым платьем. — Вау. Сегодня утром я думал, что невозможно выглядеть лучше. Каким же идиотом я был.
Джульетта почувствовала, как заливается краской:
— Спасибо.
— А поскольку вы так хорошо выглядите, а я вырядился в этот пингвиний костюм, то почему бы нам не потанцевать?
— Разве вы не с кем-то?
— Да, но она отошла в уборную.
Он пригласил ее на танец, в то время как его спутница отлучилась только на секунду? И хотя он точно не пытался ее соблазнить, тот факт, что Митч оказывал внимание другой даме во время своего свидания, характеризовало его как полного придурка.
— Вам не кажется, что она будет возражать?