Переполненная эмоциями, Кармен с замиранием сердца наблюдала за тем, как Фарук приблизился и погладил малышку по щеке.
– Я твой папа, крошка, – тихо сказал он.
О боже! О боже…
Кармен не могло привидеться такое даже в прекрасном сне. Он действительно уже любил эту малышку. И, кажется, влюбился в нее с первого взгляда.
Но Кармен в любую секунду готова была прижать Меннах к себе и успокоить ее, если та, как обычно, начнет плакать. Она уже подготовила речь для Фарука, в которой должна была уверить, что малышка скоро привыкнет к нему. Но, к своему изумлению, Кармен увидела, что Меннах… улыбается!
Малышка протянула ручки к Фаруку и потребовала, чтобы он взял ее.
– Ты такая умничка! Сразу узнала меня, – улыбнулся он и начал ее щекотать.
Меннах радостно засмеялась и протянула обе ручки к его лицу.
Внезапно Фарук крепко прижал дочку к себе и со стоном закрыл глаза. Кармен думала, что ее сердце вот-вот разорвется. И в следующее мгновение так и могло произойти. Меннах тоже закрыла глаза и уткнулась отцу в шею, будто хотела почувствовать его запах и силу.
Кармен больше не могла сдерживать слезы.
Она выбежала из комнаты, пока ее не накрыла волна отчаяния, которая периодически захлестывала ее во время беременности.
Она заперлась в ванной и дала волю своим эмоциям.
Если бы она знала, как Фарук отнесется к рождению ребенка, она бы никогда не лишила их возможности быть друг с другом и сама бы не страдала все это время в одиночестве…
Стук в дверь вернул ее в реальность.
– Меннах хочет тебя видеть, Кармен.
Голос Фарука был очень нежным. Но, наверное, это из-за Меннах. По отношению же к Кармен он всегда будет бесчувственным.
Она быстро вытерла слезы с глаз и провела руками по растрепанным волосам.
Открыв дверь, Кармен чуть было снова не поддалась эмоциям. Фарук расстегнул пиджак и верхние пуговицы на рубашке, а Меннах весело глядела на Кармен, сидя у него на руках. Фарук тоже широко улыбался. Но Кармен знала, что эта улыбка принадлежала не ей, а Меннах. Именно ее Фарук был рад видеть.
– Вот что значит счастье, – сказал он и нежно прижал к себе дочь. Та весело засмеялась и схватила папу за волосы на груди. – Малышка, давай оставим папины волосы там, где они должны быть. Сейчас я тебе покажу что-то более интересное.
И он вынул из кармана мобильный телефон. После некоторых манипуляций на экране появились дикие животные. Меннах сразу же с интересом схватила новую игрушку. Но уже через пару секунд ей надоели звери и она решила проверить, насколько эта вещица вкусная.
Кармен рассмеялась.
– Фарук, она его сломает.
– Ну и что?
– Ну уж нет!
– В чем дело?
– Я не позволю тебе осыпать ее дорогими вещами и позволять их ломать! Я не хочу, чтобы она превратилась в испорченного ребенка, который не знает цену вещам. Кроме того, это не ее игрушка.
Фарук нахмурился.
– Ты уже стала занудливой мамашей?
– Ты имеешь в виду – ответственной взрослой? Может, ты не знаешь, каково это – родиться без серебряной ложки во рту, но я не позволю тебе так вести себя с Меннах. Она должна ценить вещи и труд, благодаря которому они были приобретены.
– Опять критикуешь мои отцовские способности, хотя я еще не успел даже показать их? Ты думаешь, я хочу вырастить из нее глупую, посредственную девушку? Есть еще какие-то предположения на мой счет, Кармен?
Меннах спасла Кармен от ответа, так как снова решила испытать свой любимый закон притяжения к земле. Телефон громко стукнулся о пол.
Кармен быстро подняла его и посмотрела на Фарука, который спокойно пожал плечами и снова отдал телефон дочке, которая начала нажимать на все кнопки.
– Он прочный. Меннах не сможет его сломать.
– Дело не в этом. Теперь она будет считать, что это в порядке вещей – кидать все, что попало под руку.
– Я этого не допущу.
– Я этого не допущу, – передразнила его Кармен. – Пока ты не будешь мешать мне воспитывать дочь.
Их взгляды встретились. Кармен пыталась смотреть в его глаза так храбро, насколько это вообще возможно. Внезапно Фарук отвел взгляд и спросил:
– Ты кого-то ждешь?
Кармен моргнула от такой внезапной смены разговора.
– Сантехника. У меня не работает стиральная машина.
– Ты готовила рыбу для него? – удивленно спросил Фарук.
– Рыбное филе. Это для Меннах.
– Ну, конечно, – хмыкнул он. – Рыбное филе – идеальное блюдо для девятимесячных детей.
– Я дала ей попробовать его два дня назад, и с тех пор она отказалась от моего молока… Это специальное детское питание…
Все дальнейшие слова застряли в ее горле, так как Фарук уставился на ее грудь. Соски сразу же напряглись. И это он мог делать с ней одним взглядом…
– То есть ты ждешь сантехника, который уже сильно опаздывает? – вернулся к разговору Фарук и взглянул на часы. Кармен кивнула. – Покажи мне, в чем проблема.
– Мне кажется, там где-то провод отходит, но я не решилась что-либо трогать. Дело в том, что когда-то давно меня уже ударило током, и мне бы не хотелось повторять печальный опыт…
– Когда это случилось?
– Мне было двенадцать… К чему этот допрос?
– У тебя есть уже несколько фобий. Это нехорошо.
– И что? Думаешь, если у человека когда-то были страхи, то он не может стать хорошим родителем?
Фарук улыбнулся и посмотрел на Меннах.
– Ты сама это сказала.
– То есть ты действительно так считаешь?! – не поверила своим ушам Кармен.
– Я имею в виду, что сказала это ты, а не я. А теперь веди меня в ванную.
Кармен удивленно уставилась на него, но решила молча покориться. Показать ванную ей было не так сложно, ведь всего пару минут назад она показала Фарука самое дорогое – дочь.
Она показала ему стиральную машину и оставила мужчину наедине с техникой.
Через несколько минут Кармен услышала звук работающей машины.
– Я поражена, – призналась она.
– Там действительно был оборван проводок.
– Я думала, что с таким количеством слуг, которые тебя окружают, тебе не нужны знания в области домашнего хозяйства. Они же все делают за тебя.
– Я умею делать все, что должен уметь настоящий мужчина, – спокойно ответил Фарук. – Слуги освобождают меня от этой работы, чтобы я смог заняться тем, что может сделать только принц.
Теперь Кармен ругала себя за глупый комментарий.
– Насчет этого филе… – как ни в чем не бывало продолжил Фарук, – пахнет действительно очень аппетитно. Нельзя позволять такой еде пропадать.
– Ты хочешь есть? – удивилась Кармен.
После перенесенного стресса она и думать не могла о еде.
– Да. Я сутки сюда добирался. – Фарук подозрительно огляделся. – Ты точно никого не ждешь?
– Кого я могу ждать? – возмутилась Кармен. – Ты имеешь в виду моего спонсора?
Она особенно подчеркнула последнее слово.
– Думаешь, я развлекаюсь с мужчинами в двух шагах от спящей дочки? Тогда почему бы тебе просто не назвать меня шлюхой? Я знаю, как ваши мужчины называют легкодоступных женщин, и тебе я досталась именно так. Легко. Но я никогда не позволяла тебе «спонсировать» себя, разве не так? Его взгляд стал опасным.
– Раньше ты скрывала такой острый язычок.
– Не было повода себя проявить. Тогда ты не вел себя как властный эгоист.
Его глаза начали метать молнии.
– Властный эгоист ворвался бы сюда с охранниками и адвокатами и забрал бы дочь, без угрызения совести перешагнув через твое бьющееся в истерике тело. А я все еще предлагаю вместе отведать то, что ты приготовила.
Похоже, у Кармен не оставалась выбора.
– Хорошо, уговорил. Но если после разогрева еда потеряет вкус, я ничего не хочу об этом слышать.
Фарук улыбнулся.
– Предлагаешь есть в тишине?
– Об этом я даже не мечтаю, – закатила глаза Кармен.
Кармен все еще не могла прийти в себя. Она пыталась посадить Меннах на стульчик, но у нее ничего не получалось – руки дрожали. Фарук вздохнул, взял ребенка и сам все сделал, будто для него это было не в первый раз.
– Она сразу поняла, что ты ее отец. Меннах ни с кем так до этого не общалась.
– У нас с ней одна кровь, – ответил Фарук, пока Кармен подогревала еду. – Такое поведение кажется мне естественным.
– Да… И мне правда очень жаль, что я… я лишила вас… этого, – пробормотала Кармен и указала рукой на то, как Меннах держала за палец Фарука. – Но, пожалуйста, поверь, я хотела ребенку только добра.
Фарук молчал, но Кармен видела по глазам, что он ей не верит.
– Но теперь я согласна на компромисс. Ты можешь видеть ее, когда захочешь.
– Я всегда буду с ней, – заявил он.
– Всегда? Но ты живешь на другом…
– Скоро и она там будет жить.
У Кармен оборвалось сердце.
– Но ты ведь обещал…
– Я обещал не забирать ее у тебя. И не буду этого делать. Вы обе поедете в Юдар. И мы с тобой поженимся.
Глава четвертая
Что-то горело?
Может, это дымился ее разум? Какое еще может быть объяснение тому, что ей почудилось, будто он сказал…
Мы поженимся.
Кармен непонимающе смотрела на Фарука, когда он медленно сокращал между ними расстояние. В следующую секунду он прошел мимо нее, выключил газ и выложил на тарелку рыбное филе.
Кармен облегченно выдохнула. Ей показалось, что Фарук вот-вот коснется ее и тогда…
– Кажется, ты не собираешься меня сегодня кормить, – укоризненно посмотрел на нее Фарук.
Кармен, не сводя глаз, следила за ним. Неужели он действительно предложил ей пожениться?
Как это возможно? Он никогда не хотел ее. Точнее, он никогда не хотел ее в качестве жены. Он… он…
Он пошел на этот шаг только ради Менах!
У Кармен снова начало биться сердце. Несмотря на то, что она влюбилась в этого мужчину с первого взгляда, Кармен никогда не питала иллюзий и не рассчитывала стать женой принца. Его предложение – за пределом реальности.
– Ну что? – спросил Фарук и сел за стол. – Рыбное филе выглядит вполне съедобным. Теперь нам нужна только хозяйка, которая правильно подаст его.
Его тон раззадорил Кармен. Она гордо взглянула на Фарука.
– Ты же сам говорил, что тебя не нужно обслуживать. Или ты способен делать только что-то напоказ? Еду должна подавать прислуга?
Он уставился на Кармен так, будто у нее выросла вторая голова.
Неудивительно. Видимо, Фарук решил, что она потеряла дар речи после его предложения. А Кармен не только не молчала, но еще и так дерзко разговаривала с ним.
Меннах вскрикнула, призывая к себе внимание обоих. И снова лицо Фарука преобразилось. Он обернулся к дочке и подарил ей свою самую удивительную улыбку.
– Ты слышала это, моя сладенькая? Твоя мамочка думает, что может делать что хочет, если рядом ты. Но она забывает, что так будет не всегда.
Кармен покачала головой и прислонилась к стене, у нее предательски дрожали колени.
– Ты совсем меня не знаешь, если решил, что я буду использовать Меннах в качестве защиты. К тому же мне и не нужно защищаться от тебя.
– Правда? – хмыкнул Фарук. – Ты в этом уверена?
Зачем она его провоцировала? Кармен понимала, что она ему не соперник, даже здесь. Фарук слишком силен. Дипломат, финансовый магнат, представитель королевской крови. Опытным политикам подчас нелегко было уговорить Фарука. В большинстве случаев все переговоры заканчивались в пользу принца Юдара.
Но сейчас Кармен действовала по повелению сердца, а не головы. После стольких минут напряжения требовать от нее разумного поведения было нельзя.
– Твое «эго» достигает вселенских размеров, – заявила она. – Однажды я уже ушла от тебя. И поверь, жила после этого нормально и без твоей протекции.
Фарук оглядел ее с ног до головы, и Кармен показалось, что он взглядом раздевает ее.
– Думаешь, этими словами ты заденешь мое «эго»? Не переоценивай свои возможности, Кармен.
– Зато теперь я уверена, что внесла свою лепту, – буркнула она. – Пусть она и заметна только под микроскопом.
– Мы говорим о вселенских масштабах. Может, ты имеешь в виду телескоп?
– Все равно. Твое «эго» в любом случае удовлетворено, после того как ты узнал причину нашего разрыва.
Его глаза блуждали по ее телу.
– О, нет. Я не удовлетворен. Для этого тебе придется долго и добросовестно работать.
После этих слов у Кармен перед глазами непроизвольно всплыли картинки, на которых Фарук доводил ее до состояния экстаза каждым своим движением. Он всегда умел доводить ее до блаженства с необычайной легкостью.
– По-моему, тебе нужно заняться самокритикой. Должно помочь, – пробормотала Кармен.
В ответ Фарук отодвинул тарелку и посмотрел на Меннах.
– Твоя мама стала очень храброй. Или очень глупой. Если только она намеренно не добивается…
– Я всего лишь хочу, чтобы ты…
Внезапно Фарук встал и подошел к ней, словно тигр к добыче.
– Что? Принял твой вызов?
Фарук заставил Кармен вжаться в стенку и всем телом навалился на нее. Он смотрел в ее испуганные глаза, а Кармен почувствовала, насколько он был возбужден. Но прежде чем молодая женщина успела что-либо сообразить, Фарук отошел, развернул к ней стул и жестом пригласил Кармен присесть.
Та буквально рухнула на жесткое сиденье.
Она молча наблюдала за тем, как он поставил тарелки на стол и положил рядом с ними вилки.
– Я сам покормлю. Меннах. Посмотрим, как она справится с твоими кулинарными изысками.
На протяжении нескольких минут Кармен наблюдала за тем, как Фарук с упоением кормил дочку. Меннах с удовольствием ела рыбу и после каждого кусочка хлопала в ладоши, требуя добавки.
Кармен готова была прийти Меннах на помощь в любую секунду, если она поперхнется. Но малышка была как никогда счастлива.
Молодая мама пришла в себя только тогда, когда Фарук вопросительно взглянул на нее. Кармен не взяла со своей тарелки ни кусочка.
Но в этот момент Меннах зевнула и, как обычно неожиданно, заснула. Это отвлекло Фарука, и он снова обернулся к дочери.
– Она всегда так засыпает?
Кармен кивнула. Фарук улыбнулся, взял Меннах на руки и отнес в детскую. Вернувшись на кухню, он без промедления заявил:
– Тебе не нужно собирать чемодан. Составь список нужных вещей, и все доставят в Юдар к нашему приезду. После того как ты обустроишься во дворце, я пришлю тебе дизайнеров с каталогами, и ты выберешь все, что придется, тебе по вкусу. Любые платья, украшения, мебель…
Кармен в недоумении посмотрела на него.
– О чем ты говоришь?
– Мы сейчас же уезжаем. Мой самолет уже должен быть готов к обратному полету.
– Послушай… – начала Кармен, но Фарук ее прервал:
– Если ты будешь скучать по своим вещам, то я пришлю людей, которые все упакуют и перевезут.
– Погоди минутку. Я никуда не поеду…
– Ты поедешь туда, куда скажу я. То есть в мое королевство.
Кармен покачала головой, пытаясь восстановить дыхание.
– Я… я не могу путешествовать… у моего паспорта истек срок действия.
– Если ты со мной, то тебе не нужен паспорт. Моего слова достаточно. Но, тем не менее, я позвоню в посольство. Паспорт будет ждать тебя во дворце.
– Я не оставлю свой дом.
– Оставишь. Иначе я увезу Меннах без тебя. Но так как ты ее мать, было бы лучше вас не разлучать.
В голове Кармен бушевал вихрь мыслей. Она ведь не просто уезжала с любимым человеком, она уезжала, чтобы выйти замуж за принца. Причем этот принц брал ее с собой не по любви, а как дополнительный аксессуар к его дочери.
Стараясь скрыть свое унижение от его всевидящих глаз, Кармен попыталась отшутиться:
– Надеюсь, с политиками ты разговариваешь по-другому. Иначе твой регион сгорел бы через пару часов.
Фарук строго взглянул на нее.
– Это не переговоры, Кармен. У меня есть дочь. И мы должны с ее матерью вступить в законный брак.
К горлу Кармен подступила тошнота. Она не могла поверить, что он говорит о браке с такой холодностью.
– Фарук, многие родители делят между собой опекунство. Ты сможешь приезжать сюда, когда захочешь.