– Что вы стоите?! – завопил Соул, истекая кровью, – Деритесь же!
Но его воины замерли и не шевелились. Клан Вальдо также не мог ничего сделать – бить беспомощных в спину было бы слишком низко. Вдруг послышался звук свитков телепортации – все как один враги скрывались с места боя, оставляя своего лидера одного со смертью с глаза на глаз. Когда последний из них скрылся, растворившись в темноте, на раненого эльфа из пустоты обрушилась целая куча маленьких круглых эмблем Клана, заваливая его с ног до головы.
– Куда вы? Вернитесь! – кричал он, но никто уже не слушал побежденного бывшего лидера. Каждый из них в голове уже продумывал про себя, что именно он теперь будет править новым Кланом, который они создадут сами.
Вальдо подошел ближе к своему врагу. Корона замка сползла с головы эльфа и валялась на полу в пыли.
– Ты потерял одну свою вещицу, – произнес Вальдо.
– Возьми ее, только пощади меня, – взмолился Соул, кашляя кровью.
– Мне чужое не нужно, – сказал Вальдо. Но сделал знак рукой, и лекарь из его партии – орк по имени Рэнди подошел ближе.
– Прошу, не убивай меня!
Вальдо не слушал его. В его голове желание мести перемешивалось с жалостью. Он отвернулся и что-то прошептал Рэнди. Орк тут же вознес к небу свой магический посох и яркий луч света пронзил Соула… даруя шанс жить дальше.
– Живи и мучайся. На твоих руках кровь невинных. Тебя предали все, кому ты верил, так же, как и когда-то предал ты. Все возвращается, помни это. – Вальдо хотел добавить что-то еще, но просто швырнул запылившуюся корону в светлого эльфа, лежащего перед ним. – Забери, это твое. Свой замок я завоюю честно.
На Соула смотрели сотни глаз. Он читал в них ненависть. Он первый раз видел некоторых людей, эльфов, орков – но все они презирали его, и от этого ему стало жутко. Он обнял корону короля замка и закрыл глаза, чтобы не видеть эти пронзающие взгляды. Он так и остался лежать, кровь из раны почти перестала сочиться. Но он дрожал от холода и от переполнявших его чувств. Вскоре он почувствовал сильный толчок – затряслась вся башня Дерзости. Это означало, что очнулся проклятый император Баюм. Соулу стало страшно. Он не мог открыть глаза, а слезы градом текли по его щекам. Никто никогда не сможет сказать – были ли это слезы раскаяния или слезы жалости к самому себе…
Глава 25
Ясное небо голубой россыпью стелилось над просторами королевства Эльмор. Обыкновенный новый день – такой же, как сотни других, прожитых бок о бок рядом с Кланом. Этот день не предвещал ничего необычного. А Вальдо, решив немного передохнуть, и дать возможность Эмили подышать свежим воздухом, позвал ее на прогулку. Оставлять База одного не хотелось, и оба они приняли решение взять обрадованное животное с собой. Тигр резвился, вспоминая былое время, будто был тем самым маленьким неуклюжим пушистым комочком, которого когда-то нашел хозяин. Он и был им, да только время потрепало его белоснежную шерсть, а черные полосы по звериному телу уже не так ярко вырисовывались на белом фоне. Но он по-прежнему оставался предан своему хозяину, и все равно в душе, которой по определению не могло существовать у него, оставался беззаботным веселым существом, жаждущим игр и развлечений.
– Что-то не так, – сказала вдруг Эмили, задумчиво смотря вдаль.
– Перестань, – вздыхая, произнес Вальдо, – Я же позвал тебя прогуляться, чтобы ты отбросила все плохие мысли, а ты опять за свое…
– Да я же чувствую, – не унималась она.
Вальдо нечего было возразить. Он лишь перевел взгляд с прекрасного неба на еще более прекрасную спутницу и заключил ее в объятия, а затем нежно прошептал на ушко:
– Я с тобой. И всегда буду с тобой, что бы не случилось.
Ей стало немного легче, и она попыталась отвлечься, заглядевшись на веселившегося База. За долгое время тигр впервые ощущал такую свободу – казалось, весь мир распростерся перед ним. Он пытался поймать пролетающих мимо бабочек и стрекоз, прыгая за ними, пока те разлетались от испуга в разные стороны. Эта картина рассмешила Эмили, и эльфийка почти забылась, решив полностью посвятить этот день отдыху.
Пока герои шли, пейзаж постепенно менялся. Зеленые луга, темные леса, высокие горы вскоре вывели путников к маленькой полянке.
– Я узнаю это место! – вдруг обрадовано вскрикнула Эмили и перевела удивленный взгляд на Вальдо. В ответ он лишь улыбнулся и пропустил ее вперед, давая возможность разглядеть всю ту красоту, которая окружала их. Эльфийка не верила своим глазам – так давно она не была тут.
– Мы впервые встретились именно здесь, – произнесла она, чуть ли не по слогам и ее глаза засияли непередаваемой радостью.
– Это еще не все, – прошептал Вальдо…
…Отсутствие главнокомандующих на базе Клана означало, что каждый может делать то, что захочет. Конечно, это не распространялось на тех, кто отдал Клану долгие годы – таким, обычно, было все равно – есть над ними контроль или нет. Они занимались совершенно обыденными делами – охотой на монстров, добычей пищи, помощью более неопытным соклановцам. Но были и такие, кто при первом же чувстве свободы бросался во все тяжкие. Были такие, кто любил развлекаться, участвуя в сомнительных для чести Клана делах. А проще всего сказать, кто тратил время попусту, просиживая около ворот города Дион, который имел дурную славу среди всех воинов королевства Эльмор. Лишь самые отъявленные хулиганы собирались в этом злополучном месте, чтобы доказать друг другу кто сильнее. Но, как правило, такие выяснения отношений заканчивались лишь всеобщими оскорблениями и самыми настоящими драками. Вальдо и Эмили не уважали тягу некоторых своих соклановцев к такому виду развлечений. Но уследить за каждым было невозможно. Иногда дело доходило до того, что Вальдо готов был с позором выгнать из Клана очередного бездельника, но за таких обычно вступалась Эмили, которая искренне верила, что каждому нужно давать второй шанс, а потом и третий…
Фол сидел один, выжидая. Некоторые воины из его отряда сегодня отправились в Дион, но Фол решил не составлять им компанию на этот раз. Когда почтовый голубь наконец-таки доставил послание, прилетев на базу Клана, Фол вскочил, как ошпаренный и ринулся к птице, отрывая белый листок бумаги от ее лапки. Та, уставшая после длительного перелета, не обратила внимание на грубое поведение человека и приземлилась на свою жердочку, чтобы отдохнуть.
Фол, ухмыляясь, жадно читал каждое слово. Затем аккуратно свернул записку и спрятал ее. Теперь ему оставалось лишь выждать время и подобрать удобный момент, чтобы озвучить содержание мятого листочка, прилетевшего издалека…
…Вальдо вдруг неожиданно для Эмили, которая и так была ошарашена, взял ее ладонь в свою и присел на одно колено, глядя ей прямо в глаза.
– Я хочу сказать тебе кое-что важное, – произнес он и, не дожидаясь ее ответа, продолжил, – Много веков назад существовали боги, и создали они на земле человека… Он был двуполым – с одной стороны мужчина, с другой – женщина. И жило это существо в такой гармонии и радости, что боги стали завидовать ему…И в наказание разделили они его на две половинки – на мужскую и женскую, и прокляли на вечное скитание, чтобы одна половинка искала другую… И лишь отыскав вторую половинку себя, человек мог стать счастливым и жить в гармонии с самим собой. Я знаю, что мне уже некого искать. Я уже нашел то, что искал. Я знаю, что ты – вторая часть меня. Я люблю тебя. Я хочу попросить тебя лишь об одном – чтобы этот бесстрашный ветер, чтобы это небо над головой, чтобы эта земля под нашими ногами, чтобы этот огонь в наших сердцах стали свидетелями нашего с тобой брака, – он аккуратно вынул маленькое колечко, которое моментально засветилось от соприкосновения лучей солнца, и протянул его ей. Она вытянула свою тоненькую ручку, разрешая ему одеть подарок на ее пальчик. Затем присела на колени рядом с ним и обняла его, пытаясь понять – сон ли это или реальность. А ему и не нужно было слов, чтобы понять, что она согласна стать его женой.
Глава 26
О предстоящей свадьбе было объявлено перед всем Кланом, и каждый обрадовался такому счастливому событию. Началась предсвадебная суматоха. Была назначена дата и место проведения церемонии. Эмили выбрала себе прекрасное платье, спрятав его подальше от глаз любопытного жениха. Вальдо подобрал себе костюм – в королевстве редко можно было встретить мужчину (будь то человек, орк или эльф) в костюме – уж больно привыкли они носить свои доспехи. Да и времена были такие, что костюм мог позволить себе не каждый.
Вот предпраздничная суета осталась позади. По обычаю, пара дабы доказать свою любовь должна была приложить еще одно небольшое усилие – украсить место церемонии. Конечно же, гости и свидетели тоже могли принимать участие в этом. Желающих оказалось много, и, воссоединив свои силы, Вальдо, Эмили и соклановцы принялись наводить красоту. В дело шло абсолютно все, что можно было найти под рукой – необычной формы камни, кристаллы и украшения, которые можно было найти в любой торговой лавке, и даже живые растения и цветы. Обручаться молодая пара решила в удаленной от всеобщих глаз беседке на берегу озера Ирис на родине невесты.
Прибыв в маленькую деревушку, многие удивились красоте здешних мест. Казалось, деревья в этих краях вечно покрыты яркой зеленой листвой, небо никогда не затмевают тучи, а лучи солнца согревают каждого прибывшего гостя. Тому, кто был тут впервые, могло даже показаться, что тут никогда не наступает ночь, а вечно властвует день.
Вальдо решил выложить свое имя и имя любимой, используя товары, купленные в местной лавке. Эмили в это время не находила себе места от волнения, когда ее вдруг окликнул до боли знакомый голос. Эльфийка обернулась и замерла, затем, придя в себя, кинулась встречать только что прибывшую гостью.
– Ты все-таки приехала! Я так рада! – твердила она без умолку, пока гостья восхищалась красотой места церемонии.
– Я и не могла иначе. Как только ты прислала мне приглашение, я тут же бросила все свои дела и примчалась, – произнесла высокая стройная темная эльфийка. Ее карие волосы длиной до талии переливались на свету, а такого же цвета глаза искренне светились от радости за подругу. Кто-то может сказать, что темные и светлые эльфы издавна враждовали между собой. Но именно эти представительницы рода длинноухих были исключением. Эмили помнила о Нирей всегда, а Нирей никогда не забывала Эмили. Судьба свела их вместе еще в детстве, быть может, по совершенной случайности, а быть может, запланировано. Они вместе учились в школе магии, хотя их направления расходились, так как темным и светлым эльфам присуждались разные звания и профессии. Но они все равно дружили, вместе преодолевая преграды на их пути и всегда радуясь за успехи друг друга. В самом далеком детстве они любили мечтать, мечтали о разном – о настоящем и будущем, о принцах на белых конях, о такой далекой и, как оказалось, близкой свадьбе. Именно в детстве они пообещали сами себе, что станут свидетельницами друг друга.
– Это Вальдо, мой жених, – сказала Эмили, подводя подругу к занятому будущему мужу.
– Очень приятно, – улыбнулась Нирей.
Время церемонии приближалось, и Эмили пришлось удалиться, чтобы облачиться в прекрасное пышное белое платье из шелка и кружева. Когда невеста появилась перед гостями, все просто ахнули, разойдясь и пропуская эльфийку вперед. Ее аккуратно спадающие на плечи локоны прикрывались прозрачной фатой, а длинный подол платья волочился по зеленой траве. Жених уже поджидал невесту. Из толпы слышались крики радости, когда неожиданно появившаяся из ниоткуда женщина с книгой в руке попросила тишины. Пара подошла ближе к ней и остановилась, выжидая, что же будет дальше… Их сердца колотились в бешеном ритме. Ничуть не меньше переживали свидетели. Они стояли по обе стороны от молодых – свидетелем со стороны жениха был удостоен чести стать один из соклановцев. Тишина пугала. Ладони Эмили вспотели, но она отчаянно пыталась скрыть волнение. Вальдо держался лучше, хотя внутри у него тоже все колотилось.
– Давно, во времена Эйнхазад один мудрец дал свое определение счастью: минуты счастья – драгоценны, это не конечный путь, а само путешествие… Вальдо и Эмили, пусть с этой минуты, с этого торжественного дня начнется ваша ОБЩАЯ дорога счастья!, – затем, немного сменив тон, она продолжила, – Дорогие гости, Вам предстоит быть свидетелями этого красивого и удивительного события, ведь поистине сердца соединяются не на земле, а на небесах, – она выдержала небольшую уместную в данном случае паузу и произнесла еще более торжественно, – Юноши всегда символизировали силу, храбрость и мужество… Вальдо, в этот день тебе нет равных в силе и ловкости. Ответь, согласен ли ты стать мужем этой нежной и прекрасной дочери Эйнхазад?
– Да, согласен!
– Эмили, в этот особенный день ты прекрасна как цветущая роза. Ответь, согласна ли ты стать женой этого великолепного сына Грэн Каина?
– Да, согласна!
– В соответствии с традициями Адена и Эльмора, в присутствии друзей и свидетелей… Данным мне правом, во имя Эйнхазад – праматери всех богов, объявляю Вас мужем и женой!!!, – произнесла она, заглушая крики нетерпеливых друзей, а затем добавила, – Дороги этих двух влюбленных могли соединиться только на небе… Дабы и на земле был символ союза ваших сердец, в соответствии с традициями в знак любви и верности позвольте преподнести Вам эти кольца.
Фейерверк взмылся вверх, знаменуя торжество и перепугав затаившихся на лесной поляне зверей. Вокруг то и дело слышались восторженные крики и поздравления. Аплодисменты наполняли поляну и эхом разносились по окрестностям. А та, которой было дано право заключать законные браки, щелкнула пальчиками, и молодожены вдруг испарились, оставляя после себя праздничные разлетающиеся в разные стороны искорки.
Очутились Вальдо и Эмили на крыше самого высокого замка в королевстве – Адена. Затем на верхушке заброшенной башни на территории Диона. И снова пронеслись сквозь темноту, оказавшись на балкончике одного из самых красивых городов – Руны. Казалось, весь мир принадлежит им. Они подобно богам вновь и вновь проносились над королевством, наблюдая над всеми свысока. Под ними кишили люди и орки, гномы и эльфы – и никто из них не догадывался, как счастливы были в этот момент Вальдо и Эмили. Как они радовались открывшейся им красоте. Где-то внизу текли реки, шумели водопады, дул ветер, плыли корабли – они наблюдали за всем происходящим с восхищением, крепко держась за руки и еще до конца не осознавая, что теперь они навеки муж и жена. Волшебница в облике женщины еще раз благословила их брак и исчезла, оставляя эту парочку наедине. Для нее это был обыкновенный обряд, еще один за сегодняшний день, и она уже не думала, сколько счастья и радостных эмоций она дарует окружающим. Она не задумывалась и о том, как много значит для них свадебное путешествие, ведь сама она каждый день посещала эти незабываемой красоты места, и совсем уже не обращала внимание на то, что происходит внизу. Она не слышала пения птиц, не видела проплывающие мимо корабли с высокими мачтами, не чувствовала дуновений ветра. Она просто выполняла свои обязанности, и сейчас даже не подозревала, что этот день Вальдо и Эмили запомнили навсегда, как самый счастливый день в их жизни…
Глава 27
Вальдо находился в комнате лидера, когда Фол постучал в дверь и, не дожидаясь приглашения, появился на пороге.
– А, привет, заходи, – не подозревая о цели его визита, произнес Вальдо.
Фол молча зашел. Его ладонь сжимала клочок бумаги. Он хотел было протянуть его лидеру и сказать нечто важное, когда в комнату ворвался запыхавшийся Джон.
– Что-то случилось? – насторожившись, спросил Вальдо.
– Эмили… – лишь смог произнести он и рухнул на пол, давая возможность присутствующим увидеть сильно кровоточащую рану на спине.
– Срочно зови лекаря, – закричал Вальдо.
Фол кинулся за дверь, а лидер присел на корточки около окровавленного тела и попытался привести орка в сознание…
– Что с Эмили? – чуть ли не по слогам спросил Вальдо, когда Джон очнулся.