«Не надо, чтобы он тебя целовал», — настаивал рассудок. Но она опять промолчала.
На этот раз Торп не был терпелив. Внезапное яростное желание было неистовым. Ливи вспыхнула мгновенно, оглушенная молниеносным взрывом чувств, которые столько лет были спрятаны за семью замками. У нее не было сил ни думать, ни рассуждать, она могла только идти за своими страстями. Ее руки сомкнулись вокруг его шеи. Губы раскрылись.
Откуда взялось это неотступное желание? Они оба попали в его ловушку и не в состоянии были сдерживаться или обдумывать последствия. Все разом пошло к черту. Ливи не могла остановить ни его, ни себя. Торп совершенно забыл о своем намерении терпеливо ждать. Отчаянный порыв охватил их. Неудержимое стремление касаться, чувствовать, принадлежать. Он не ожидал, что ее рот станет таким нежным и жаждущим. Ему захотелось сорвать с нее платье и взять ее прямо сейчас, на диване. Это было безумие. Он окончательно потерял самообладание.
Когда его рот коснулся ее шеи, Ливи застонала. Волны желания накрыли ее с головой. Как в полусне услышала она свой голос, требовавший новых ласк. Когда он коснулся ее груди, Ливи прижалась к его ладоням. Она сама потянулась к его рту.
Она умирала от голода и брала то, в чем так долго себе отказывала. Она жаждала еще большей близости, хотела ощутить, как его сильные руки станут двигаться по ее телу ниже, к талии, бедрам. И чтобы им не мешало это дурацкое платье. Накал ответной страсти, которую Торп пробудил в ней, испугал Ливи. Она не могла себе позволить желать любви. Риск был чересчур велик, а кара слишком сурова.
— Нет! — Ливи в страхе отпрянула. — Нет! — повторила она, отталкивая его.
Торп положил руки ей на плечи. Ливи читала вожделение в его глазах и знала, что это отражение ее собственных желаний.
— Почему нет?
В его хриплом голосе звучали и обида, и страсть. Он не ожидал, что она пробудит в нем такое неистовое, почти животное желание.
— Вы должны уйти.
Ливи высвободилась и встала. Ей важно было почувствовать себя на ногах. Когда он не прикасался к ней, как будто становилось легче.
Торп медленно поднялся.
— Я хочу вас. Вы хотите меня, — проговорил он нарочито спокойным и бесстрастным тоном, стараясь унять бившую его дрожь.
Отрицать это было глупо. Ливи сделала глубокий вдох.
— Я не хочу вас хотеть! — выпалила она, не заботясь о слоге. Главное было выражено верно. — Не хочу и не буду, — добавила она уже не так уверенно.
Торп не выдержал. Он резко схватил ее и прижал к себе. Зрачки ее расширились от страха.
— Черта с два, не будешь, — сказал он тихо. Он отпустил ее так внезапно, что она едва не упала на диван, и сунул руки в карманы, подальше от искушения.
— Это еще не все, Кармайкл, — усмехнулся он. — Это только начало.
Он захлопнул за собой дверь и пошел к лифту. Ему надо было выпить.
4.
— Пленку о заседании школьного совета еще монтируют.
Прежде чем проверить текст вечернего выпуска «Новостей», Ливи взглянула на часы. «У меня осталось бы больше времени, если не надо было бы заниматься озвучиванием рекламных роликов», — подумала она.
— Знаешь, сколько сообщений у нас сегодня? Брайен развернул шоколадку и уселся на стол Ливи. — Ну?
— Восемнадцать. — И он отломил изрядный кусок плитки. — И все должно уложиться в одну передачу. Главный в ярости из-за того, что мы потеряли пару очков в рейтинге. По слухам, он собирается изменить тональность прогноза погоды. Собирается повеселить зрителей. Может быть, наймет комика?
— Ага, или фокусника вместе с чревовещателем, — проворчала Ливи.
Подобные ухищрения на потребу публики ее раздражали — Разговаривая с Брайеном, она в то же время пробегала глазами график «Новостей», с которыми ей надо было сейчас выходить в эфир.
— Но, может быть, для разнообразия действительно неплохо, какая-то разрядка. — Брайен скомкал обертку и бросил в корзину для бумаг. — Главная новость — изнасилование на автостоянке супермаркета.
— Знаю.
Ливи одновременно читала текст, поглядывала на часы и разговаривала с Брайеном. Такие навыки журналисты приобретали быстро.
— Мэрили щелкнула там страшноватые кадры. Я только что видел пленку. — Он доел шоколад. — Проклятье. Моя жена ездит туда за покупками.
— Сегодня все новости как на подбор, одна мрачнее другой. — Ливи потерла затылок. — Оптовые цены поднялись на шесть процентов, безработица тоже выросла. И вдобавок к изнасилованию два ограбления в Северо-Восточном районе и поджог в графстве Энн-Арундел. Очень мило.
— Ну как не повеселить зрителя хоть прогнозом погоды? — подхватил БраЙен.
— Хочу нарциссы, — неожиданно вырвалось у Ливи.
На нее вдруг навалилась усталость. «Неужели из-за этой подборки ужастиков?» — удивилась она. Но ведь за время работы у нее уже выработался к ним иммунитет. Может быть, от чего-нибудь другого? Что-то мучило ее уже несколько дней. Она плохо спала после того, как Торп ушел вчера вечером.
Брайен несколько секунд внимательно рассматривал ее лицо. Он еще утром обратил внимание на легкие тени у нее под глазами. Теперь было уже пять часов, и тени углубились.
— Не хочешь поделиться?
Ливи удивленно открыла рот. Потом закрыла — рассказать она ничего не могла.
— Я заметил, что последнее время тебя что-то грызет.
Он наклонился к ней поближе, чтобы другие не услыхали.
— Слушай, приходи к нам сегодня обедать. Я позвоню Кэти и скажу, чтобы она подлила в суп воды. Пара часов с друзьями иногда здорово помогает.
Ливи улыбнулась и сжала его руку.
— Это самое приятное приглашение, какое только может быть.
— В таком случае не отказывайся.
— Увы, придется. У меня на сегодня кое-что уже намечено.
Но приглашение Брайена согрело ей душу. Она почувствовала себя не такой одинокой.
— Может, оставишь приглашение в силе на будущее?
— Конечно.
Брайен встал, но Ливи задержала его.
— Большое спасибо, Брайен. — Она сжала его руку. — Я говорю серьезно.
— Не за что. — Он помог ей встать. — До эфира осталось всего ничего. Зайди в гримерную и попроси их что-нибудь сделать с твоими синяками.
Ливи инстинктивно провела пальцем под глазами.
— Неужели так скверно?
— Достаточно.
Ливи тихонько чертыхнулась и заторопилась.
Только этого ей не хватало — плохо выглядеть на экране. И уж совершенно ужасно, если Торп увидит передачу и поймет, что она не спала всю ночь.
«Да, я плохо спала, но это не имеет никакого отношения к Торпу, — уговаривала себя Ливи. — Просто я в последнее время немного нервничаю. К тому же в восемь часов утра я уже была у Белого дома, чтобы узнать мнение правительственных чиновников. Конечно, я устала, но Торп тут ни при чем». Все это было глупо и смешно. Мало кому помогают столь неубедительные внутренние монологи.
Ливи закрепила микрофон и в последний раз просмотрела текст. Было важно точно распределить время, так как сообщения следовали одно за другим беспрерывно.
Она слишком много работает. Последние несколько дней были особенно суматошными — вот и все. Ти Си Торп меньше всего занимает ее мысли. Нахмурившись, она смотрела на текст, продолжая про себя бессмысленный спор неизвестно с кем. Она вовсе не думает о Торпе. С тех пор она ни разу о нем не вспомнила. Ни единого раза. Совсем ни разочка. Интересно, сколько получится в сумме?
Злясь на себя, она увидела, как вспыхнула красная сигнальная лампочка. Тридцать секунд до включения — Ливи выпрямилась и посмотрела в камеру. И краем глаза увидела, что у входа в студию, прислонившись к тяжелым дверям, стоит Торп. О господи! Это, наконец, навязчиво, кошмар какой!
Пятнадцать секунд.
Что он здесь делает?! У Ливи пересохло в горле. «Смешно, — подумала она, — сейчас начну кашлять и запинаться, как девчонка». Отведя глаза от Торпа, Оливия сосредоточилась на камере.
Десять секунд.
На экране монитора появился вступительный кадр — панорама города с большой высоты.
Пять секунд. Четыре, три, две, одна. Включение!
— Добрый вечер, с вами Оливия Кармайкл. — Ее голос звучал спокойно и четко, но она с удивлением отметила, что ладони у нее влажные. Она зачитала первое сообщение и не оглянулась, когда стали прокручивать пленку, снятую на месте происшествия.
Камеры в быстром темпе метались от Ливи к Брайену и обратно. Она прочла еще что-то, все так же размеренно и четко, хотя просто физически ощущала взгляд Торла на своем лице. Затем пошла безрадостная информация об индексе оптовых цен.
Насколько Ливи знала, Торп никогда не приходил к ним в студию, тем более во время передачи. Почему он не у себя наверху? Сидел бы, оттачивал собственные мудрые сентенции. У нее заломило в затылке. Неприятное ощущение усилилось во время рекламной паузы. Не оборачиваясь, она уже знала, что Торп направляется к ней.
— Хороший стиль, Ливи, — заметил он. — Сдержанный, чистый, без малейшего изъяна.
— Спасибо.
В конце стола занял свое место спортивный комментатор.
— Собираетесь сегодня на карточный вечер к Дитмайерам?
«От него ничего не скроешь», — подумала Ливи и сложила руки на столе. — Да.
— Подвезти вас?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Вы тоже там будете?
— Я заеду за вами в семь тридцать. Пообедаем где-нибудь.
— Нет.
Он наклонился к ней поближе.
— Я могу устроить так, что вы будете моей партнершей.
— В таком случае вы проиграете.
Еще никогда рекламная пауза не продолжалась так долго.
— Ни в коем случае, — возразил он и улыбнулся, — я не умею проигрывать.
И, опередив все ее возражения, он чмокнул ее в щеку и поспешно удалился. Тридцать секунд. Когда дверв за ним захлопнулась, Ливи закатила глаза. Даже не оборачиваясь, она чувствовала устремленные на нее многозначительные взгляды. Торп сумел весьма успешно раскрутить колесо сплетен. Теперь все будут чесать языки.
Десять секунд.
Ливи кипела от злости. «Он за это поплатится», — решила она.
Сигнальная лампочка.
Ровно в восемь Ливи подъехала к дому Дитмайеров. Бридж не привлекал ее. Она хорошо помнила те скучные карточные вечера, которые когда-то устраивала ее мать. Однако ярко-красная помада и беззаботная болтовня Майры в дамской комнате посольства были так забавны. Ливи решительно нажала кнопку звонка и улыбнулась. Вряд ли приемы у такой женщины могут быть скучны. «К тому же, — подумала она, — часто ли журналист удостаивается приглашения в дом члена Верховного суда? Разве что если его зовут Ти Си Торп».
Ливи нахмурилась, но в это время дверь открылась, и лицо ее просветлело.
Впустила ее, конечно, горничная, но Майра уже легко бежала навстречу. Да, Майра не из тех женщин, которые пропустят нечто для них интересное.
— Оливия! — Майра сердечно пожала ей обе руки. — Я так рада, что вы пришли. Я люблю, когда вокруг меня красивые женщины. Когда-то я и сама была такой. — И, продолжая разговор, повела Ливи по дому. — Я смотрела вашу передачу. Очень хорошо.
— Спасибо.
Майра втолкнула Ливи в большую гостиную.
— Вам надо познакомиться с Гербертом, — продолжала она. — Я пыталась напомнить ему о вашем платье с дыркой, но он ничего не помнит. Герберт всегда думает о высоких материях и упускает подробности.
«Ну уж ты ничего не упустишь», — подумала Ливи. Гостиная была просторная. Яркие цветовые контрасты и замысловатый орнамент обоев. Великолепно! «Все это, — решила Ливи, — удивительно соответствует характеру хозяйки дома».
— Герберт, — Майра без малейших колебаний оторвала мужа от разговора, — ты должен познакомиться с очаровательной мисс Кармайкл. Она ведет последние известия на… Как называется ваш канал?
— Вашингтонское отделение «Новостей», — Ливи протянула руку судье Дитмайеру. — Это филиал Си-эн-си.
— Ох уж эти названия. — Майра щелкнула языком. — Герберт, ну разве она не красавица?
— Несомненно. — Судья с улыбкой пожал Ливи руку. — Рад с вами познакомиться, мисс Кармайкл.
Герберт Дитмайер оказался человеком небольшого роста, совсем не импозантным. Лицо худощавое, изрезанное морщинами. Кожа на руках старчески дряблая и тонкая. Он скорее походил на обыкновенного дедушку, чем на одного из высших судейских чиновников страны. Он не обладал такой жизненной энергией, как жена, однако в нем чувствовалась надежность.
— Майра говорит, что несколько лет тому назад мы уже встречались.
— Да, судья Дитмайер, но очень давно, — подтвердила Ливи. — Кажется, я тогда осрамилась. Так что если мы оба не помним той встречи, то, может, это и к лучшему.
— Да она и не похожа теперь на ту маленькую дикую кошку, которая ворвалась в гостиную, — вставила Майра.
Она наблюдала за Ливи с присущей ей доброжелательной проницательностью.
— А как матушка относится к вашей карьере на телевидении?
— Она бы предночла более респектабельную, на ее взгляд, профессию, — к собственному удивлению ответила Ливи. Она редко бывала так откровенна с незнакомыми людьми.
«В Майре Дитмайер погиб потрясающий репортер, — подумала она, — какая редкостная способность заставить отвечать на вопросы».
— Ах, родителям так трудно угодить. — Майра с улыбкой похлопала Ливи по руке. — Мои дети тоже считают, что со мной очень нелегко. Правда, Герберт?
— Во всяком случае, они так говорят, — весело подтвердил судья. Ему явно передалось бодрое настроение жены.
— Ну, все они счастливы, кто замужем, кто женат, — продолжала Майра, — так что у меня теперь есть время позаботиться о своем племяннике. Приятный молодой человек. Он юрист. Живет в Чикаго. Я, кажется, упоминала о нем.
— Да, миссис Дитмайер.
Ливи услышала, как судья вздохнул, и едва удержалась, чтобы не сделать то же самое.
— Он приехал на несколько дней по делу. Я хочу, чтобы вы с ним познакомились.
Майра быстро оглядела зал, и глаза ее заблестели.
— Да, вот и он. Грег! — Она повысила голос и подняла руку в знак приветствия. — Грег, подойди на минутку. Я хочу познакомить тебя с очаровательной девушкой.
— Всегда она так, — тихо сказал судья Дитмайер. — Неисправимая хлопотунья.
— Романтик, — поправила Майра. — Грег, познакомься с Оливией.
Ливи повернулась и оцепенела от изумления. Целая лавина воспоминаний обрушилась на нее. Даже если она знала, что сказать, она была не в силах произнести хоть слово.
Столь же ошеломленный, Грег уставился на нее.
— Ливи? — И протянул руку, чтобы дотронуться до нее. Он словно желал удостовериться, что это ему не привиделось. — Неужели это действительно ты?
Ливи почувствовала смятение. Да, она тоже сначала удивилась и обрадовалась, теперь проснулась тревога. Прошлое, оказывается, не умерло.
— Грег… — Она надеялась, что не очень побледнела и голос не дрожит.
— Это невероятно! — Он улыбнулся, притянул ее к себе и крепко обнял. — Сколько же времени прошло? Пять лет?
— А вы, по-видимому, знакомы? — сказала Майра недовольно.
— Мы с Ливи вместе учились в колледже. Грег немного отступил, чтобы получше ее рассмотреть.
— Боже мой, ты еще красивее, чем раньше. Это же просто невозможно.
На правах старого друга он дотронулся до ее волос.
— Ты постриглась.
И посмотрел на свою тетю.
— У Ливи были волосы до пояса, совершенно прямые. Все девушки в Гарварде умирали от зависти.
И снова повернулся к Ливи:
— Стрижка тебе идет. Очень эффектно. Сотня вопросов теснилась у нее в голове, но ей трудно было задать их. Грег почти не изменился и не выглядел старше, но бороды, которой он щеголял в колледже, уже не было, остались только рыжеватые усы. Они ему шли и придавали почти мальчишескому лицу известную солидность. Взгляд был таким же дружелюбным, а улыбка жизнерадостной, как всегда. Пять лет испарились в одно мгновение.
— О Грег, как славно снова тебя увидеть.
На этот раз она его обняла. Неважно, что колледж остался в неимоверно далеком прошлом, важно, что рядом кто-то, кто знавал ее в более счастливые времена. И был надежной опорой в печальные.