Глория тут же подумала про себя, что на этой свадьбе все «почти» — почти настоящая свадьба, почти счастливые жених и невеста, почти настоящее кольцо…
Но она благодарно улыбнулась Кристоферу. Ей было приятно ощущать теплое прикосновение его пальцев, держащих ее руку. Когда он отпустил ее, она испытала странное чувство потери, с которым ее душа никак не хотела мириться.
Затем Глория поспешно вытащила маленькую коробочку из кармашка своего пиджака. Она понимала, что поступила как транжира, покупая это кольцо, но ведь традиция есть традиция… Она взяла руку Кристофера, и ее пальцы немного задрожали. Глория испугалась сначала, что уронит кольцо, а потом — что оно окажется не по размеру. Но золотой обруч оказался в самый раз и сидел на пальце Кристофера как влитой.
— Теперь вы можете поцеловать невесту.
Эти слова прозвучали совершенно неожиданно для Глории. Она вздрогнула, а потом забыла обо всем на свете, когда его руки медленно поднялись, и он нежно сжал в ладонях ее лицо и приник к ее губам, словно желая почувствовать их сладость.
Он не спеша принялся ласкать губами ее губы, сначала нежно, потом все с большим пылом, не в силах сдерживать полыхавший в нем огонь. Теплота и ласка его губ заставила ее почувствовать такой острый голод, что она забыла о том, что они здесь не одни. Глория целовала его с не меньшей страстью. Она вся раскрылась навстречу новым, неизведанным ощущениям, и лишь где-то в самой глубине ее сознания еще оставалось сомнение. Но может, его чувства к ней были гораздо нежнее, чем он хотел признавать? Может, он был так рассержен на нее, что не хотел показывать, что она и вправду что-то значит для него?
Глория положила руки ему на талию под пиджак, крепко прижимая его к себе. Она глубоко вдохнула запах Кристофера, запах соснового леса и морского бриза, с радостью чувствуя, как смешиваются биения их сердец.
Его близость опьяняла. Ей показалось, что воздух вокруг них просто звенит от напряжения. Кровь стучала в ее ушах, сердце колотилось, а колени подгибались. Она никогда не думала, что простое прикосновение губ может вызвать такой острый прилив страсти. Она поняла, что так влюблена в него, что просто не может отпустить его. Она вцепилась в его плечи и застонала от удовольствия.
Этот дикий первозданный звук шокировал ее саму. Должно быть, он шокировал и Кристофера, потому что он отпустил ее губы. Он все еще держал ее за плечи, но сделал шаг назад.
Глория сразу же почувствовала себя незначительной и маленькой. Она с трудом восстановила дыхание и робко посмотрела в его глаза. То, что она увидела в них, потрясло ее. Его глаза были полны невысказанной боли.
Они ехали в Лондон в полном молчании. Боль, которую Глория увидела в глазах Кристофера, трагический привкус их поцелуя, который стал самым значительным событием этого дня, полностью заняли ее мысли. Внимание же Кристофера было полностью отдано дороге.
Глория подумала, что за сегодняшний день они перемолвились всего несколькими словами. Где-то около трех часов она уже не смогла больше выдерживать пытку тишиной. Она откашлялась и сказала:
— Ты не спросил меня, как поживает твоя уточка.
— И как она поживает?
Глория рассеянно смотрела на зеленые изгороди, проносящиеся мимо.
— У нее появился ухажер.
— А…
Разговор не клеился.
— Ты не хочешь перекусить где-нибудь? — через некоторое время спросил он.
Она не ела с утра, а до ужина с боссом было еще много времени, но она не смогла бы проглотить ни кусочка, настолько была напряжена.
— Нет, но если ты сам голоден, то можешь сделать остановку.
Он нахмурился, но ничего не сказал. Ее ужасно раздражало его молчание. С ее точки зрения, он вел себя невоспитанно. Но она не имела права обвинять его в этом. Она ведь ему совсем не нравится, и он вовсе не в восторге от того, что она вынудила его сделать. А теперь они женаты… Несмотря на формальность церемонии, сердце Глории на секунду зашлось от восторга. Даже думать о том, что она жена Кристофера, было радостно.
Она снова посмотрела ему в лицо, набравшись решимости.
— Послушай, Кристофер, ты просил меня не благодарить тебя, но…
— Глория, перестань!
— Не перебивай меня.
Она не могла не заметить, что он в первый раз назвал ее по имени.
— Хочешь ты этого или нет, но я должна сказать, как я тебе признательна.
Он был совершенно неотразим, даже в таком мрачном состоянии, как сейчас.
— Послушай, Кристофер, если я в свою очередь могу сделать что-то для тебя, не стесняйся, скажи об этом, я буду только рада помочь тебе. Если, например, тебе будет нужна работа, я с радостью порекомендую тебя своим друзьям. Нет, знаешь, что я придумала? Я буду заполнять твои налоговые декларации, причем совершенно бесплатно, хочешь? Нет специалиста лучше меня в этой области.
— Не давай никому никаких необдуманных обещаний.
— Почему ты упрямишься?
— Твоя встреча с К.О. Тайлером состоится всего через несколько часов. Ты уверена, что я не опозорю тебя?
Неужели он боится того, что не будет соответствовать тому образу мужа, который она создала в своем воображении? Как глупо!
— Уверена! — улыбнулась она так открыто и дружелюбно, как никогда прежде.
Глупая Глория! Ты так привязалась к нему, хотя он даже и не подозревает об этом. Как убедить его не подавать на этот злосчастный развод, который она обещала ему… Может, если они будут проводить больше времени вместе, у них что-нибудь и получится?
— Ты умный, веселый и куда более культурный, чем многие, — сказала она, пытаясь восстановить то ощущение взаимного уважения и доверия, которое начало зарождаться между ними тогда на берегу. А про себя она добавила: разве может быть иначе? Ведь ты мужчина, которого я люблю! Мне совершенно наплевать, если ты вдруг станешь вытирать руки о скатерть. Я полностью доверяю тебе.
— Твое доверие греет мне душу… дорогая. — Что-то пугающее мелькнуло в его глазах.
Кристофер остановил машину у ресторана, в котором им надлежало встретиться с К.О. Тайлером. Он был так зол на себя, что чуть не рычал. Как он умудрился влюбиться в эту женщину? Как вообще это могло случиться? Посмотрите-ка на идиота, женатого на женщине, которая считает его недомерком, который подвернулся ей под руку в самый последний момент. Как он мог согласиться?
Он был раздражен, когда ушел от нее тогда на пляже. Он злился, когда они подавали заявление. Он был совершенно вне себя от гнева, когда ему вздумалось заезжать за ней перед церемонией. Это не входило в его первоначальные планы, но он ничего не мог поделать с собой. Он должен был ее видеть. А она была сама нежность и невинность! Ему так и хотелось обнять и приласкать ее. Но когда он просто хотел взять ее за руку, она выдернула ее, словно обожглась, напомнив ему лишний раз, что на него пал ее выбор только из-за отсутствия других кандидатов.
То, что произойдет сейчас в ресторане, будет еще одной глупостью. Но вряд ли ему удастся сбить с нее хоть немного спеси. Плотно сжав губы, он провел рукой по волосам. Что толку думать об этом сейчас. Что сделано, то сделано.
— Кристофер?
Вопросительные интонации Глории прорвались сквозь его напряженные мысли. Он раздраженно взглянул на нее.
— Я совсем забыла предупредить тебя, но они могут не пустить нас в ресторан, ведь ты без галстука, — сказала Глория неуверенно.
Он вышел из машины и, обойдя ее, придержал дверку, помогая Глории выйти.
— Посмотрим.
Она еще не знала, что в этот ресторан он мог приходить в любом виде, хоть в шортах. К его удивлению, Глория не противилась, когда он взял ее под руку и повел по белым мраморным ступеням. Портье низко им поклонился и распахнул перед ними дверь. Когда они уже были внутри, Глория решительно подошла к метрдотелю, одетому в смокинг.
— У нас встреча с мистером Тайлером.
Метрдотель взглянул поверх ее головы на Кристофера и вежливо поклонился. Он хотел что-то сказать, но Кристофер дал ему знак хранить молчание. Не задавая лишних вопросов, опытный администратор снова посмотрел на Глорию и проговорил:
— Да, конечно.
Как будто из-под земли появился официант, который проводил их к столику.
— Очень рады снова видеть вас в нашем ресторане, сэр.
Глория шла впереди и не слышала этих слов. Кристофер внимательно посмотрел на нее. Он уже знал ее достаточно, чтобы понять, что она волнуется. Ее спина была немного напряжена. Он почувствовал что-то вроде раскаяния за то, что собирался сделать. Почему ты должен чувствовать угрызения совести? — одернул он себя. Ведь это она уговаривала тебя жениться на ней. К тому же она ничего не теряет.
Официант провел их в уединенный романтический уголок. Интересно, почему Кристофер вдруг решил, что он романтический? Ведь именно здесь он встречался с двумя предыдущими претендентами на должность президента компании, и ничего подобного ему в голову тогда не приходило.
Официант подождал, пока Кристофер пододвинул стул Глории и сел сам.
— Что будете пить?
— Только кофе. Черный, — сказала Глория.
— Два кофе, — заказал Кристофер и отослал официанта.
Тонкая свеча в серебряном подсвечнике мерцала в центре стола, накрытого белоснежной скатертью.
Глория огляделась вокруг, но Кристофер мог бы поспорить, что она не замечает ни роскошного интерьера ресторана, ни свисающих с потолка канделябров, ни приятной классической музыки, ни посетителей за соседними столиками.
Она жаждала увидеть только одного человека. Конечно, она не знала, как он выглядит, поэтому с тревогой вглядывалась в каждое новое лицо, которое появлялось в зале.
— Я думала, когда мы приедем сюда, он уже будет здесь, — проговорила она немного разочарованно, поднимая глаза на Кристофера.
Глория выглядела просто потрясающе в свете свечей, хотя тревожное напряжение и не покидало ее лица. Она ободряюще улыбнулась ему.
— Не будь таким хмурым, Крис. Ты совершенно… — Тут она опустила глаза и почему-то замялась. — Я хотела сказать, что у меня такое чувство, что все пройдет хорошо. — Она опять немного помолчала, положила свою руку на его ладонь и мягко пожала ее, затем смело взглянула в его глаза. — Я сделала правильный выбор.
Это замечание окончательно выбило почву из-под его ног. Таких слов он не ожидал. Он думал, что она станет говорить ему что-то вроде того, что не стоит есть руками или сморкаться в занавеску.
Кристофер ничего не ответил, и тогда Глория отпустила его руку. Улыбка исчезла с ее лица.
— Хоть бы он поскорее пришел.
Когда официант принесет им кофе, она должна будет заметить, что столик накрыт только на двоих.
Глория опять посмотрела на часы.
— Без двух минут семь. Мы пришли немного рано. — Она опять ему улыбнулась. — Я больше не буду нервничать. Все будет хорошо.
Она ведь доверяет тебе, дурак, дошло до него. Она думает, что ты находишься с ней для того, чтобы помочь ей, а вовсе не для того, чтобы…
Официант беззвучно разлил кофе, а затем налил минеральную воду в их бокалы. Закончив, он наклонился к Кристоферу и предложил ему две тисненные папки, отделанные золотом.
— Вы не хотели бы взглянуть на сегодняшнее меню, мистер Тайлер?
Ну вот и все. Когда-то этот момент должен был наступить. Осталось лишь немного подождать, пока до Глории дойдет, что происходит.
Он отрицательно покачал головой и жестом отослал официанта, не спуская при этом глаз с лица Глории.
Ее улыбка потухла, просто как-то медленно стерлась. На лице отразилось удивление, а затем тревога. Она перевела взгляд с Кристофера на удаляющегося официанта, затем на стол, где было только два прибора.
Какое-то время Глория сидела, окаменев, не говоря ничего. Постепенно ее глаза стали напоминать глаза испуганной загнанной лани.
— Так это ты?.. — наконец еле слышно прошептала она.
Ему показалось, что он слышит, как рвется ткань ее доверия.
— Да, «допотопный тупица», к вашим услугам, — сказал он с кивком головы, как будто представляясь.
— Так ты К.О. Тайлер?
Ее голос взлетел почти на октаву, и он с трудом уловил ее слова за музыкой и гомоном голосов.
Он кивнул.
— Странное стечение обстоятельств, не правда ли?
— Но как это возможно? — вопросительно прошептала она.
Глория была совсем бледной. Все шло немного не так, как он предполагал. Сейчас она уже должна была бы швырять в него тарелками от гнева. Ее замешательство длилось немного дольше, чем он ожидал.
— Домик на пляже принадлежит мне, а когда я в нем не живу, его сдают в аренду. Как я и говорил, тебе разрешили арендовать его по ошибке.
— Но почему ты сразу не сказал мне, кто ты?
На этот вопрос было труднее ответить. Он подозревал, что к этому имели какое-то отношение ее лучистые зеленые глаза и насмешливый изгиб пухлых губ, но не стал бы говорить ей сейчас об этом.
— Это была своего рода проверка. Я хотел узнать, есть ли у тебя необходимые качества для того, чтобы быть хорошим президентом компании.
— Ты поставил меня в дурацкое положение! — вскричала она негодующе.
Вот наконец и прорвался ее гнев, теперь все пойдет как по маслу.
— Как ты мог позволить мне продолжать этот цирк с подбором мужа, зная, что я хочу произвести впечатление именно на тебя? — И ее голос дрогнул.
Она все же выглядела не столько рассерженной, как растерянной.
— Но я ведь тебе говорил, что думаю по этому поводу, — возразил он.
— Я тебе не верю…
Глория в замешательстве сцепила руки, и ее глаза наполнились слезами.
— Но почему же ты… Почему… О Боже… — Она не смогла продолжать, так как ее душили слезы.
Кристофер понимал, что Глория должна чувствовать обиду, но не думал, что она так расстроится. Он никогда не видел более печального зрелища, чем ее слеза, одиноко скатывающаяся по щеке.
— Ты хочешь знать, зачем я согласился на церемонию бракосочетания? — закончил он за нее.
К сожалению, у него не было взвешенного ответа. Вся беда заключалась в том, что он был живым человеком. И, как оказалось, противоречивым.
— Я пошел на это, чтобы доказать, что тебе было совсем необязательно предпринимать такие радикальные шаги, чтобы получить эту должность. — Понимая, что его слова звучат не только неубедительно, но и не совсем понятно, он поспешил добавить: — Я и так назначаю вас на должность президента вашей компании, мисс Хенфорд.
Ее глаза расширились от удивления.
— Что?
Молчание затянулось. Складывалось такое впечатление, что она просто не может вымолвить ни слова, боясь разреветься. Затем она все же выжала из себя:
— Ты назначаешь меня на должность президента?
Он устало кивнул.
— У тебя действительно гораздо лучшие данные, чем у других претендентов. И тебе вовсе не стоило пускаться во все тяжкие, чтобы получить заслуженное тобой место.
— Но если мы… — Она замолчала на секунду, как человек, который столкнулся с неразрешимой задачей. — Но ведь люди будут думать, что я получила эту должность, потому что вышла замуж за босса!
У него не хватило силы смотреть в эти удрученные глаза. Усилием воли он старался сохранять спокойствие.
— Не особо волнуйся по этому поводу. В твоей власти сделать так, чтобы никто ничего не узнал.
До нее не доходило. В нем играли смешанные чувства, и самое странное, что преобладающим было желание обнять ее.
— Ты получила работу, и тебе вовсе не нужно связывать свою жизнь с человеком, которого ты не любишь. Мы разведемся в один момент. Я думаю, что ты должна радоваться.
— Ты так думаешь… — еле слышно пробормотала она. — Конечно, что же еще ты можешь подумать.
Она сидела так тихо, что ему показалось, что она перестала дышать. Как ни странно, он чувствовал себя последним подонком. Но почему? Да, он соврал ей, но ведь он дал ей ту работу, которой она так добивалась! Почему же она не прыгает от счастья? Почему она сидит здесь с убитым видом?
Скрывая свою внутреннюю растерянность за холодной отстраненностью, Кристофер встал. Надо поскорее убираться отсюда, пока его не охватила жалость к этому зареванному созданию.