Она встряхнула головой, чтобы прийти в себя. И увидела потрясающее зрелище.
Капитан Деметриус лежал распластанным на железных ступенях. Испуг на его лице выглядел почти комически. Его противник был высок, но худощав словно шест. Впрочем, не размеры, а исходящая от него решимость заставила струсить большого, дородного капитана, подумала потрясенная Кристина.
— В-ваше В-высочество… я объясню… — забормотал капитан.
Люк оборвал его резким жестом, словно мечом рассекшим воздух. Деметриус вздрогнул.
— Довольно!
Кристина выпрямилась. Капитан, уже поднявшийся на ноги, перевел взгляд со своего противника на нее.
— Эта маленькая дрянь возвращается слишком поздно, — виртуозно начал он. — Нехорошо. Совсем нехорошо. Из-за нее мы столкнулись с другим судном. А когда это случилось, она смеялась. Смеялась!
— Я слышу, — заверил его Люк.
Кристина подумала, что на месте капитана она бы примерзла к ступеням от такого тона. Деметриус, однако, не заметил.
— Моя обязанность — воспитывать команду. Я капитан.
Эти слова словно вернули ему уверенность. Он приосанился, а зря: Люк рассматривал его с такой миной, что даже Кристина струсила.
— Только не на моем судне, — невозмутимо произнес он.
Капитан вытаращил глаза, словно не понял смысла слов.
— Видит Бог, я достаточно терпел, — внезапно резко заговорил Люк. — Судно повреждено. Круиз провалился. Начальник порта наложил бы наказание, если бы Кристина его не уговорила.
Он мельком на нее взглянул. Ее присутствие напомнило ему об еще одной причине неудовольствия.
— Камбуз отвратителен. Капитан, как вы изволили заметить, несет ответственность. Мне нет дела до ваших методов воспитания женской части команды. Вы уберетесь завтра.
Капитан Деметриус покачал головой, явно пытаясь преодолеть действие паров бренди.
— У меня контракт… — с вызовом начал он.
— Получите расчет, — отрезал Люк. — Зайдите в мой офис в восемь. Вы получите все, что записано в контракте. А потом уберетесь с корабля до девяти. Ясно?
Капитан все еще не верил.
— Из-за какой-то маленькой дряни?
Последовал удар.
Окончательно нокаутированный капитан снова потерял равновесие. Он скользнул по стенке с выражением крайнего удивления на лице. Потом тыльной стороной руки вытер кровь с губ и угрожающе заявил:
— Я обращусь в суд!
У Люка даже не участилось дыхание. Он протянул руку, сгреб капитана за майку и поставил на ноги.
— Вам понятно, капитан Деметриус? Вы получите деньги и уберетесь завтра утром сами, иначе вас выбросят.
— Вы не сможете позвать полицию.
— Кто говорил о полиции?
Люк сверкнул зубами. Он улыбается, как ягуар, рассматривающий свою жертву, с содроганием подумала Кристина.
— Давненько у меня не было хорошей разрядки, капитан Деметриус, — тоном светской беседы протянул Люк. — Самому выбросить вас за борт будет большим наслаждением.
Капитан недоверчиво уставился на Люка. То, что он увидел на его лице, убеждало, что самым разумным будет подчиниться.
— Я получу все свои деньги?
— Я сказал.
Капитан пожал плечами.
— Так и быть. Вам же хуже.
Люк отпустил руку. Деметриус встряхнулся, разгладил помятую майку и удалился со всем достоинством, какое только мог себе позволить в данных обстоятельствах. Люк смотрел ему вслед.
— Он вас не обидел? — обратился он наконец к Кристине, даже не глядя на нее.
Она была потрясена короткой безобразной сценой.
— Нет. Напугал, вот и все. Я могу позаботиться о себе.
Люк потянулся к одной из оборванных бретелек ее платья.
— Я уж вижу, — иронично произнес он. Кристина вспыхнула и отбросила его руку в сторону. Платье сползло катастрофически, обнажив немалую часть кремовой груди. Люк рассматривал открывшийся вид из-под полуопущенных век. Кристина взглянула на него с ненавистью. Внезапно он отвернулся.
— Так продолжаться не может. Но сейчас не время для обсуждения.
Кристина глухо засмеялась.
— Значит ли это, что мне тоже следует подойти в офис завтра утром?
Он напрягся, затем спокойно произнес:
— Это, пожалуй, идея.
Она с вызовом вскинула подбородок.
— Вы собираетесь меня тоже уволить, Ваше Высочество? — насмешливо протянула она. Сердце разрывалось на части, но она не обращала на это внимания.
Кулаки Люка медленно сжались. Кристина торжествовала. По крайней мере эта оболочка царственного спокойствия стоит ему большого самообладания. Как велико искушение вывести его из себя!
В следующий момент она сделала такое, во что позже не могла поверить. Должно быть, виной тому был шок от борьбы.
С улыбкой и явно намеренно она позволила порванному платью сползти еще. И посмотрела ему в глаза.
На мгновение Люк обратился в камень. Потом на лице его неуправляемо заиграли желваки. Полный успех, злорадно подумала Кристина.
Но другой реакции не последовало. И когда он заговорил, голос был так спокоен, что впору было его убить.
— Уволить тебя? В этом есть свой резон. Но еще
— Через два дня после возвращения, — в замешательстве пробормотала она.
— Вот-вот. Если уедете сейчас, придется спать на полу у вашей многострадальной подруги, — с усмешкой произнес он. — Удобно ли это — второй раз за последнее время?
Как ни печально, приходилось признать, что в его словах есть резон.
— Дети не будут обузой. Знаю, что с Саймоном нелегко. Но здесь не только его вина. — Он поколебался и сухо добавил: — Думаю, вы понимаете, что у его родителей не все гладко. Я уже сказал своему зятю, что его семья — это