Люк в ярости фыркнул. Затем прямо у нее на глазах укротил свой гнев, как человек укрощает в себе дикого зверя. Он явно хотел что-то сказать, но удержался и крепко сжал губы.
— Вы упрямы, мисс Говард. У меня просто не хватает аргументации, — произнес он наконец. — Пожалуйста, будьте благоразумны…
— Не нужно меня опекать, — спокойно отрезала Кристина.
Они испепеляли взглядом друг друга через стол, словно дуэлянты. Затем он улыбнулся. Это не была одна из его ослепительных улыбок. Это был разящий удар.
— Вам нет нужды беспокоиться об ответной плате. Женщины приходят ко мне по собственной воле.
Мужчина за соседним столом вспыхнул. Кристина тоже. Но от этого раздражение ее не ослабло ни на йоту, хотя она не забывала, что находится в людном месте, и в отличие от своего самонадеянного противника не могла пренебречь производимым впечатлением. Ярость охватила ее как лесной пожар, но она стерла ее с лица и одарила противника самой застенчивой улыбкой.
Она потянулась за деньгами и взяла их у него из рук. Мужчина за соседним столом содрогнулся, откинулся на спинку кресла и вытянул под столом ноги.
Глаза Люка-Анри превратились в щелки.
— Только не я, — тихо процедила Кристина. Прищуренные глаза явно дразнили ее. Кристина улыбнулась. Затем отступила назад и резким движением подбросила бумажки высоко в воздух.
Они все еще падали на остолбеневшего хозяина, когда она пробежала между столами и скрылась.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Кристина одиноко брела по улице, сердце ее злобно колотилось. Как он посмел? О, как он только посмел? Втереться в доверие! Приказывать ей! Читать лекции, словно он глава семьи, а она — надоедливая школьница! Совать ей деньги словно нищенке, которой негде переночевать! Словно имеет на это
— Нет. Я сделала несколько набросков.
— Пляжная коллекция Кристины?
Сью поддразнивала любя. Она все знала об итальянском курсе дизайна Кристины и о том, как серьезно подруга относится к этому. Кристина занималась всю зиму, используя заработок от летней работы для оплаты значительных взносов за обучение и умеренных бытовых расходов.
Кристина усмехнулась.
— Возможно. Здешнее солнце определенно приносит вдохновение.
Сью потянулась.
— Угу. Я люблю это место. Под таким солнцем кому нужно работать?
— Тому, кто любит есть, — прозаически ответила Кристина. — Так что придется мне вечером пойти в порт. Может, удастся найти работу у одного из капитанов.
Она с сожалением посмотрела на Сью. Обе знали, что именно там хозяева набирают команды. Все же Кристине казалось невежливым бросать подругу в первый же вечер. Сью обо всем догадалась и улыбнулась в ответ.
— Прекрасно. Я пойду с тобой. Если нет другого выбора, в порту замечательно. С удовольствием прогуляюсь перед дежурством в больнице. — Она снова потянулась. — Только приму душ и переоденусь. Потом посмотрим Афины.
Они попали в портовый район лишь около десяти. Сезон только начинался, и ночь была ясной, но прохладной. Несколько ярких звезд сияли на небе, несмотря на неоновый уличный свет и смог, стоявший над городом. Из кафе звучал шум голосов и магнитофонная музыка. Запах жареного мяса, чеснока, вина и человека наполнял пыльные улицы.
— Думаю, сначала к Косте, — с удовольствием сказала Кристина. — Там толкается множество капитанов. Джеки говорил, Альдо Марино вроде бы набирает команду.
Кристину хорошо знали в маленьком, шумном кафе Косты. Пока они прокладывали дорогу между деревянными столами, несколько посетителей приветственно помахали рукой. Сам Коста прервал работу, чтобы встретить Кристину смачным поцелуем.
— Альдо? Не думаю, — сказал им Коста и вернулся к безостановочному раскладыванию по тарелкам греческого салата. — Деметриус — всегда. Если ты дошла до ручки, — откровенно добавил он, кивнув в сторону угрюмого мужчины за угловым столом.
— Ты еще не дошла до ручки, — твердо заявила Сью. — Этот тебе не подходит. Скупердяй — нет сил.
Музыкант, игравший в глубине кафе на бузуки, засмотрелся на Кристину с нескрываемым восхищением. Он расцвел улыбкой и запел серенаду с не слишком пристойным текстом. Кристина ответила на его нахальный взгляд смехом, но покачала головой.
Совсем не так смотрел на нее Люк-Анри, непроизвольно подумала она. Его взгляд делал ее напряженной и бдительной, наполнял холодным возбуждением. Игрок на бузуки не заставил бы ее покраснеть до греческих календ. Люк добился этого с полуслова.
Что со мной творится, в испуге думала она. Неужели я не могу забыть этого человека?
Сью дернула ее за руку.
— Пошли. Попробуем в «Голубой таверне».
Кристина с трудом очнулась.
— Да. Пошли.
— Добрый вечер, — произнес вежливый голос. Кристина вздрогнула, сердце заколотилось, словно ее внезапно схватил смертельный враг. Люк-Анри спокойно изучал ее. Легкая улыбка змеилась на красивых губах. Еще одна из его улыбок — не касающаяся надменных глаз.
Сердце Кристины рухнуло, как якорь в спокойную воду. С чего бы это? Чтобы казаться спокойной, она расправила плечи.
— А, это вы.
Он слегка поклонился. Из дальнего угла кафе донесся бодрый австралийский говор:
— Сью! Где ты пропадаешь? Иди сюда, пышка.
— Джефф! — воскликнула Сью. Она поколебалась, но, оценив элегантный вид Люка-Анри, решила, что Кристине не нужна дуэнья рядом с такой респектабельной персоной, — Увидимся дома, — пробормотала она и, протиснувшись между столов, исчезла в толпе.
Кристина, которая никогда в жизни не думала, что ей может потребоваться дуэнья, внезапно почувствовала себя отчаянно одинокой. Веселящаяся толпа и шум лишь усугубляли ее растерянность. Она сглотнула.
Люк-Анри разглядывал ее с циничным выражением, которое ей совсем не понравилось. Он ничего не говорил. Кристина кашлянула.
— Пространство и время снова свели нас, — беззаботно сказала она. — Что вы делаете у Косты?
— Могу спросить то же самое. Хотя это очевидно.
Тон был достаточно вежлив. Не к чему придраться и в самих словах. Откуда же она знает, что он преследует ее, что он в холодной, неистовой ярости? Не ледяной ли блеск в его глазах тому виной? Кристина оглянулась. Никто вокруг не замечает ничего необычного. Фактически никто не обращает на них внимания.
— Простите, не понимаю.
Он рассмеялся. Смехом отнюдь не веселым.
— Прогуливаетесь. Этим все сказано, верно?
Брови Кристины сошлись.
— Что?
Он сделал недовольный жест рукой, охватывающий все кафе — посетителей, игрока на бузуки, мясистую фигуру Косты и даже утомленных официантов.
— Вы используете по максимуму свои естественные активы, скажу я вам. Улыбка, длинные голые ноги и вдобавок — обещание поцелуя. Мощная приманка, насколько я вижу. Именно это вы имели в виду, когда говорили, что можете позаботиться о себе?
На мгновение Кристина была настолько ошеломлена, что засомневалась, правильно ли понимает его слова. Когда же осознала, что именно он имеет в виду, побелела от гнева.
— Я полагаю, вы приняли меня за ночную бабочку?
Он хрипло засмеялся.
— О нет. Я уважаю проституток. Это в своем роде честнейшие работяги.
— Черт побери, я вас не понимаю!
Его глаза быстро обследовали ее с ног до головы. Она отступила назад словно от удара. Ее лицо пылало. Он заметил это и улыбнулся.
— Я имею в виду, они продают то, что записано в контракте. Можно так сказать. Вы же… — Он покачал головой. — Нет, моя дорогая.
Она стремительно шагнула к нему. Насмешливая улыбка стала шире.
— Решили расцарапать мне лицо? Вы не сделаете этого, я знаю. Слишком хорошо воспитаны.
— Вы понятия не имеете, как я воспитана.
— О, думаю, здесь вы не правы. — Он склонил голову набок и изобразил задумчивость. — Я вижу признаки… Не могу понять, как упустил их утром.
Она задрожала от гнева.
— Какие признаки?
— Хорошие манеры. Зачатки морали, — кратко объявил он.
Все вокруг словно исчезло. Кристина почти забыла, что стоит в переполненном кафе. Ни один не повышал голоса, но разговор их был слишком резок, чтобы не привлечь внимания. Посетители кафе стали бросать косые взгляды, но Кристина ничего не замечала. В такую ярость она не впадала никогда в жизни.
— Какое у вас право говорить о моей морали?
— Право? — Он пожал плечами. — Никакого.
— Или делать суждения обо мне на основе десяти минут шпионажа?
— Скажем, пяти минут, — небрежно уточнил Люк-Анри. — Пяти незабываемых минут. Да, я наблюдал. В полном восторге. Вы поцеловали хозяина. Думаю, выгодно держать кафе на набережной.
Кристина задохнулась от возмущения, но Люк этого словно не замечал. Он с увлечением перечислял все ее действия, давая им грязное толкование.
— Вы взглянули, что происходит за угловым столом. И одним взмахом ресниц воспламенили юнца, играющего на этом шумном заменителе гитары.
Кристина так разозлилась, что даже не думала защищаться. Впрочем, после краткого мгновения ярости она решила подтвердить ему, что и в самом деле так плоха, как он думает, даже еще хуже. Итак, она беззаботно рассмеялась и пожала плечами. Ее узорчатый топ сполз с загорелого плеча.
Кристина скорее почувствовала, чем увидела, что его глаза проследовали за движением ткани. Он не смог подавить свою реакцию. Она зарегистрировала ее как небольшой триумф.
Впрочем, радоваться нечему. Гнев может сделать ее беззащитной. Подавив инстинктивное движение поправить бретельку, она отбросила назад волосы, вызывающе подняла подбородок и ответила ему таким же презрительным взглядом.
— Итак? Какое вам до этого дело?
Мгновение он не отвечал. Затем непроизвольно взглянул на голое плечо.
— Стало быть, вы любите играть с огнем. Почему же я не заметил этого раньше?
Ее глаза превратились в щелки.