“Ну что же, — подумала Кейти, — я хотела рациональное объяснение, а это было слишком далеким от рационального”. Парень был заперт в камне, пока она временно не освободила его своим поцелуем. Ну да, конечно. Такие вещи случаются только в сказках.
Кроме того, она не была сказочной принцессой. Кейти постукивала пальцами по своим скрещенным рукам, собираясь вывести его на чистую воду.
— А у тебя есть какие-нибудь способности? — спросила она. — Магические силы, доказывающие твою историю?
Он приподнял одну бровь.
— Как насчет моей трансформации?
— Мне нужно что-то большее.
Он посмотрел на нее задумчиво и сказал:
— Легла бы ты со мной в постель охотнее, если бы я обладал этими магическими силами?
Кейти не была уверена, но ей показалось, что она уловила тень обиды в его голосе.
Кейти присмотрелась к его мужественным чертам — его лицо не выдавало даже проблеска эмоций.
— Нет, — ответила она, — я бы не спала с тобой из-за этого. И не меняй тему. Ты можешь доказать правдивость своей истории?
Он раздраженно выдохнул:
— Этот сад находится в отдаленном месте, и на протяжении веков мало кто проходил здесь. У меня были столетия, чтобы выучить ваш мир. Вы — раса, которая верит в то, что можно увидеть и объяснить. — Тень сочувствия промелькнула в его взгляде. — Ваш народ боится магии, потому что не может ее контролировать. Там, откуда я родом, и Великие Лорды, и простые подданные почитают магические способности. И прежде чем ты снова начнешь задавать свои странные вопросы, айе, я владею магией. Магией, которую я могу тебе показать.
Чувство обреченности поползло вдоль ее позвоночника.
— Ты сказал, что изучал мой мир. Но ведь ты имел в виду другой штат или страну, или континент, не так ли?
— Нэй. Это слово означает небесное тело. Планета. Звезда. — Его глаза наполнились грустью, придавая ему ауру уязвимости, которая задевала душу Кейти. — Для меня это слово означает Империя. Мой дом.
Он вытянул ладонь вперед и закрыл глаза. Черты его лица приобрели выражение напряженной концентрации. Она увидела, как в воздухе над его рукой, медленно вращаясь, материализовался маленький разноцветный шар. Вокруг него вращались три глобуса меньшего размера. Каждая деталь была основательно продумана, делая сферы твердыми и в то же время красочными и полупрозрачными.
Она нерешительно протянула руку и прикоснулась к самому большому глобусу. Он оказался на удивление твердым и теплым. В момент прикосновения множество якрих картинок, словно щелчки камеры, пронеслись у нее в голове. Она вздохнула. Хрустальные замки простирались до лилово-розового горизонта. Волшебные, похожие на драконов, существа летали от одного облака к другому. Деревья с тяжелыми фруктами цвета диаматна и сапфира разрастались во всех направлениях. Но прекраснее всего были покрывала белой травы, от которой поднимался легкий бриз росы.
Выражение его лица напряглось, как будто ему потребовались все его силы, чтобы поддерживать изображение глобуса у себя над ладонью, но шары начали мерцать, а потом все вместе исчезли. Его руки бессильно опустились.
О. Боже. Мой. Он говорил правду. Магия. Холодная дрожь пробрала ее до кончиков пальцев. Ни один смертный не мог бы вызвать такое чудесное явление. И не один человек на земле не мог превратить камень в живую плоть меньше, чем за удар сердца.
— У тебя есть магические силы, и ты инопланетянин. — Она моргнула, потом моргнула снова. Образы космических кораблей и сумасшедший дом пронеслись у нее в голове. — Ты инопланетянин, и у тебя есть магические силы. — Может быть, если она повторит это тысячу раз, шок пройдет. — Ты инопланетянин. Инопланетянин с магическими силами.
Когда он ей ничего не ответил, она добавила:
— Ты не выглядишь как существо с другой планеты.
Ну, действительно, что еще она могла сказать? Ее мозг еще не вернулся с перерыва.
— А как выглядят существа с другой планеты? — спросил он.
— Зеленая кожа, продолговатое худое тело и огромные черные глаза, которые смотрят так, будто тебя нужно положить на плоский стол и с помощью зонда исследовать такие части тела, которые лучше не упоминать.
— Я сталкивался с расой, которая выглядит так, как ты описала. — Он пожал плечами.
— Они путешествуют от одного мира к другому в поисках знания и просвещения.
— На космических кораблях?
— Айе.
Она вздрогнула, надеясь никогда не встретится лично с “просвещенной” расой. Но Господи, предполагала ли она, что когда-нибудь встретится с каким-то внеземным существом? Нет!
— Как ты сюда попал? — Кейти мысленно похлопала себя по плечу. Вот, она достаточно рационально разговаривает с инопланетянином, а не лежит на земле в глубоком обмороке.
Он плотно сжал губы.
— Моя мать стремилась мне помочь, — ответил он жестко, — и открыла портал, который переправил меня из моего мира в твой.
Ее взгляд метнулся к лабиринту в саду, изучая другие статуи. Все ли они были из другого мира? Были ли они все инопланетянами, ждущими ее поцелуя, который бы вернул их к жизни?
Стоящий перед ней воин усмехнулся, будто услышал невысказанный вопрос. Или же она сказала все вслух. В данный момент Кейти не была уверена в том, что она делает, говорит или думает.
— Я единственный, — уверил он ее. — Все остальные — просто статуи.
У нее будто гора с плеч упала. Бог тому свидетель, ее нервная система не выдержит еще одного мужчину как… Она никак не могла подобрать подходящее слово.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Джорлан эн Сарр. Один из главнокомандующих Великих Лордов армии Гуи-эн Сарр.
Гордо подняв подбородок, он скрестил руки на своей могучей груди.
— Ну, а я Кейти Джеймс, единственная главнокомандующая в агенстве недвижимости Джеймс.
— Кейти, — он произнес имя иначе, чем она когда-либо слышала, делая запинки в каждом согласном и продлевая гласные. Кээйтии. Он кивнул с одобрением.
— Похоже на катиа. Это имя тебе подходит.
По какой-то причине она была рада, что он так считал.
Именно в этот момент налетел ночной ветер, заставляя его соски сморщиться. Кейти гордилась собой, потому что она заметила это. А значит, она не смотрела вниз.
— Я знаю, — сказала она, — мне только что пришло в голову, что мы можем продолжить этот разговор в доме. Ты должно быть замерз.
Самое лучшее в том, чтобы они вошли в дом, было то, что она могла прикрыть чемнибудь его наготу.
Господи Боже, она желала инопланетянина.
«По крайней мере, он не маньяк-убийца,» — прошептал внутренний голос.
— Ты не замерзла, — заметил он, — и все же на тебе практически ничего нет.
— На мне топ и джинсовые шорты. Вполне достойный наряд.
— Я одет, как предписывает Эллиа.
— Но…
— Чтобы ты не забыла — мне нужно твое слово, что ты поможешь мне найти колдуна до завтрашней зари.
Снова подул ветер, и на этот раз она посмотрела вниз. Ее щеки запылали.
— Ну? — спросил Джорлан. Очевидно, терпение не было одним из его добродетелей.
— Очень трудно сконцентрироваться, когда ты… — она начала искать в уме подходящее слово, — … разгуливаешь так. Ради Бога, прикройся!
Он посмотрел вниз на свое обнаженное тело и вызывающе пожал плечами.
— Мужское тело не то, чего стоит стыдиться, катиа. Лучше привыкай поскорее.
Да что он о себе возомнил? Он что, никогда не будет носить одежду в ее присутствии? Или же он планировал заняться с ней грязным, варварским сексом с ее разрешением или без него, и таким образом она должна была привыкнуть к его размеру?
В любом случае его чертовски быстро нужно одеть во что-нибудь!
— Я даю тебе слово, что отведу завтра утром к экстрасенсу. Теперь ты доволен?
— Нэй. — Он наклонил голову в сторону и взволновано провел рукой вдоль челюсти.
— Нельзя доверять честному слову женщин.
Кейти фыркнула. Она хотела спросить, зачем тогда ему было нужно ее обещание, если он не собирался ей верить, но вместо этого она просто закатила глаза.
— Тебе повезло, что я сейчас добрая, Джорди. Я разрешаю тебе остаться в живых после такого шовинистического замечания.
Он нахмурился.
Она усмехнулась в ответ.
— А теперь давай поспешим вовнутрь. Конечно, если ты не планируешь нарушить свое слово.
— Только бесчестный человек смог бы это сделать. Не я, — процедил он стальным голосом.
— Ах, вот как? Ну, я думаю, мы договорились, что если я торжественно поклянусь отвести тебя завтра к колдуну… что я и сделала… ты пойдешь в дом… но вот ты стоишь.
Хмм, что бы это могло значить?
Его хмурый взгляд стал еще жестче.
Хорошо. Она настояла на своем, хотя и не знала, зачем его подстрекает. Она знала, что в безопасности рядом с ним. Странно, но это факт.
— После тебя. — Она предложила ему пройти вперед, отчасти из желания посмотреть на его зад во время ходьбы, отчасти потому, что не хотела, чтобы он шел сзади нее. Хотя когда она последовала за ним, она поняла, что ей не нравится то, что в данный сценарий вплетаются нотки покорности.
Он посмотрел на нее через плечо — его взгляд был озорным, и радужная оболочка потемнела, покрытая голубой дымкой.
— Возможно, в следующий раз ты ответишь любезностью на любезность и пройдешься голой передо мной.
Никогда. Даже если он будет умирать и это будет единственный путь к его спасению.
Чем ближе они подходили к дому, тем больше она осознавала, что на ней лежит ответственность за этого мужчину. Он мог быть слаще шоколадного мороженого жарким днем. Он мог хотеть уложить ее в постель, чтобы она знала “свое место”. (Этот момент все еще бесил ее.) И он мог быть воином, привыкшим все контролировать. Но она его поцеловала. Она его освободила, и это означало, что ответственность за его благополучие, по крайней мере на какое то время, лежит на ее плечах.
Внутри дома Кейти наблюдала, как Джорлан рассматривал разные деревянные изделия, образцы обоев и разбросанные везде инструменты. Она взяла обрызганную краской простынь с пола и обернула ее вокруг его плеч. Он не обратил на это никакого внимания. К счастью, из-за отсутствия с его стороны внимания простынь не упала. К сожалению, красочное белье никак не умаляло его мужественности. Он мог держать коробку тампонов в одной руке и сумочку в другой, но все равно никто бы не сомневался относительно его мужественности.
— Если мы из разных миров, то откуда ты знаешь мой язык? — спросила Кейти.
— Ты думаешь, что я не смог подчинить себе ваш примитивный язык, пока коротал здесь последние пару столетий?
Кейти открыла рот, чтобы объяснить, что она совсем не сомневается в его интеллекте, а просто хотела поинтересоваться, выучил ли он язык с помощью волшебства, но вместо этого сказала:
— Если ты достаточно умен, чтобы выучить целый язык, то что помешало тебе узнать хоть что-нибудь об эмансипации женщин?
— Я знаю о равных правах и прочей такой ерунде, но я увидел совсем не то, что ты думаешь. Ваше мироустройство начало ухудшаться именно тогда, когда ваши мужчины потеряли инстинкты воина.
— Ну, возможно, у тебя не было хороших учителей. — Он сжал кулаки. — Давай пойдем в гостиную, и я расскажу тебе кое-что о женской власти.
Наконец он повернулся и посмотрел на нее своими голубыми глазами.
— Если я войду в эту гостиную с тобой, то явно не для разговоров.
“Так, меняем план”.
— Ты хочешь пить? — выпалила она и, не дожидаясь его ответа, сказала: — Конечно, хочешь. Ты же не мог пить, начиная с каменного века. Я что-нибудь принесу тебе. В моем грузовике есть холодильник. — С этими словами она умчалась в прохладный ночной воздух.
Следуя за Кейти к ее машине, он мягко усмехнулся и прошептал:
— Ты не убежишь от меня этим вечером.
Глава 3
Джорлан эн Сарр растянул губы в улыбке, наблюдая за бегством маленькой ведьмы.
Она была ведьмой, неважно, отрицала это или нет, но она услышала его голос, почувствовала его нетерпение, пока он находился в заточении камня — то, что не сделала, ни одна женщина на протяжении тысячи лет его заточения.
Его улыбка стала еще шире, когда он представил, как она будет делать с его плотью все, что уже делала с каменным изваянием. Как бы то ни было, он был мужчиной.
Здоровым, крепким мужчиной, и прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз спал с женщиной. Но потом его веселье неожиданно оборвалось.
Выражение лица стало ровным и не выражало никаких эмоций. То, как Кейти отвлекала его своими яркими янтарными глазами и своим поведением “прикосайся/не прикосайся ко мне”, могло помешать его основной задаче: полная, абсолютная свобода. Абсолютная месть.
Много столетий прошло с тех пор, как на него наложили проклятие, и его потребность избавить галактику от Персена де Лоука, желание наказать сводного брата самым болезненным из возможных способов только выросло и зрело, пока не стало глубокой раной до самой кости. Время от времени Джорлан бредил рану, накаливая свою потребность в отмщении. Нужно расслабиться.
Ему было все равно, почему его брат, самый могущественный колдун во всей империи, проклял его на жизнь в страдании и одиночестве. Нэй, его волновала только возможность уничтожить ублюдка. При определенных обстоятельствах колдун мог жить вечно, поддерживая себя магией. Его собственная мать была раньше жрицей Друиннов и прожила более четырех веков.
Кроме того, время текло иначе в разных мирах. Тысяча лет прошло здесь, но сколько лет, времен года, столетий прошло в Империи?
Не важно. Де Лоук был все еще жив. Джорлан знал, он чувствовал это.
Месть будет за ним.
Он предвкушал мольбу о пощаде, на которую не обратил бы никакого внимания и которая избавит его мышцы от напряженного ожидания. Еще большую радость, чем месть, ему доставит возвращение домой. Завтра Кейти приведет его к волшебнику — экстрасенсу, как называет их ее мир — и он использует его силу, чтобы отправится через космос на другую планету. Домой. “О, Эллиа!” Думал ли он, что когда-нибудь вернется домой свободным человеком? Айе, мечтал, об этом. Но никогда не верил в это. До сих пор.
После того, как его каменный облик рассеялся, Джорлан забыл обо всем, кроме попытки вернутся домой, но попытка вызвать вихрь перемещения не удалась, так как его магические способности всегда были непостоянными. И то же время он был рад, что еще находится здесь, поскольку он должен был избавиться от второго проклятия брата. Кейти, возможно, и освободила его своим поцелуем, но на короткое время. На четырнадцать дней. Только ее любовь к нему разрушит его проклятие окончательно. Жестокость была частью его брата, а единственный путь к свободе можно найти только самостоятельно.
«Я не превращусь обратно в камень», — поклялся он мрачно. Нет, он сделает то, что необходимо, чтобы не допустить возвращения проклятия. Даже обольстит и покинет прекрасную Кейти. А как же иначе завоевать сердце женщины, если не переспать с ней?
Джорлан знал, что Кейти желала его, и он не думал, что ему понадобится больше времени, чем сегодняшняя ночь, чтобы уложить ее в постель. Он просто доставит ей самое потрясающее чувственное наслаждение, которое она когда-либо испытывала. Ни одна женщина, кроме тех, у кого не было сердца, не смогла бы устоять. У него был опыт общения с бессердечными женщинами, и наблюдая за Кейти, он понял, что она совсем не была похожа на Мейлин, бессердечную распутную девку и единственную женщину, в которую он по глупости своей влюбился.
Глубоко вздохнув, он представил, что воздух наполнен величественными ароматами Империи. Не было никакой другой земли, которая оставила бы свой отпечаток в самой сущности человека, словно была старым добрым другом. Не было никакой другой земли, которая смогла бы заполнить его внутреннюю пустоту. Никакая другая земля, где правят мистические устои, где волшебство находится в почете наравне с мужским господством, не стала бы для него домом.