Схватки начались неожиданно, после полуночи, и я сильно испугалась, поняв, что уже не доберусь ни до какой бабки, и сама у себя должна принять роды. Выбора не было и я, вспомнив фильм про роды, который посмотрела в интернете, приготовила всё необходимое.
Сами роды как-то стёрлись из памяти. Осталось только воспоминание тянущей, разрывающей боли, и желания кричать, но и этого я не могла себе позволить. Потом, когда Элара появилась на свет, и я обмыла её и, запеленав, прижала к себе, и посмотрела на часы, я поняла, что рожала почти четыре часа. Но всё это было ерунда потому, что держа её на руках, испытала такое счастье, что, не сдержавшись, плакала и одновременно с этим улыбалась, рассматривая её.
Она была самым настоящим чудом. Маленькая, смешная, с розовыми губками, темными волосиками, пухлыми щёчками и крохотными пальчиками, она смотрела на меня и я не могла отвести от неё взгляда и постоянно целовала её то в лобик, то в носик, то в крохотную ладошку, а в душе всё пело.
Правда, кое-что меня всё же испугало тогда и волновало до сих пор — у Элары были чёрные глаза. Такие, как у меня, когда я была человеком, а этого не должно было быть, ведь она вампир. Но с этим я так и не разобралась до сих пор, и даже радовалась, что ей не надо носить линзы. Внешне она выглядела как обыкновенный ребёнок, вернее как очень красивый, обыкновенный ребёнок.
В ту ночь я испытала счастье материнства и, покормив впервые своего ребёнка и уложив его спать, долго не могла отойти от неё, хотя и испытывала голод. Мой донор находился на кухне, но даже выходить туда и оставлять хоть на секунду свою девочку, я не желала. Больше трёх часов я лежала рядом с ней на кровати и, поглаживая её животик, не могла ею налюбоваться. И только после того, как покормила её второй раз и уложила снова спать, поняла, что сама уже умираю от голода.
Утоляя свою жажду, я в очередной раз похвалила себя, что всё узнала о детях у Тейты, иначе могла бы совершить самую большую ошибку, и накормить свою девочку кровью человека. Всё дело было в том, что дети вампиров росли до тех пор, пока питались кровью своих родителей или других вампиров, а как только они пробовали кровь человека, они переставали физически расти. Если бы я по незнанию напоила Элару кровью человека, то она навсегда так и осталась бы младенцем.
Был и ещё один нюанс — дети росли быстро. Авентин сказал, что приблизительно за год ребёнок вырастает до трёхлетнего возраста, а к двум годам уже будет выглядеть как шестилетний и так далее. И утоляя свою жажду, я улыбалась, представляя как лет через шесть, когда Элара будет выглядеть как восемнадцатилетняя девушка, она будет пить у меня кровь. А ещё я очень надеялась, что она подождёт хотя бы лет до семи со своей первой жертвой, и захочет вырасти физически до возраста двадцать один — двадцать два года, но как оно будет, я решила не загадывать.
Засыпая в тот день и прижимая к себе Элару, я была самой счастливой женщиной на земле, и с каждым днём моё счастье росло.
В Тобольске мы задержалась на три дня, а затем опять двинулись в путь. Первое время было очень тяжело, хотя Элара и была спокойным ребёнком. Но всё же она была младенцем, и очень часто капризничала, слыша человеческий запах. Тейта говорила, что обычно вампиры своим детям не показывали людей, пока им не исполниться два года, чтобы они уже понимали последствия, если они не сдержаться и выпью крови человека, но у меня такой возможности не было. Максимум, что я могла — это выкупить полностью купе, чтобы лишний раз не беспокоить свою кроху человеческими запахами, я и старалась делать именно так. А потом вообще купила недорогую машину и мы стали в ней колесить по стране. Благо, что права я получила ещё, когда была замужем за Стасом, и они хранились у меня в паспорте.
Покупка автомобиля сильно ударила по моему карману, и пришлось искать способ добычи денег. И я его нашла. Правда, меня до сих пор коробило от этого, но ради Элары я готова была на всё.
Я банально занималась воровством. Вернее обирала своих жертв. После укуса они покорно исполняли мои приказы и снимали всю наличность со своих карт и отдавали мне. Именно это и позволяло мне сейчас безбедно существовать.
После родов я перешла на питание раз в два дня, и это позволило мне задерживаться в городах на пять — шесть дней, так как я до сих пор придерживалась принципа: один город — одна жертва. Если бы я ела раз в четыре дня, было бы ещё проще, но аппетиты Элары росли, и мне надо было хорошо питаться.
Когда ей исполнилось три месяца, и прорезались первые зубки, она стала уже сама меня кусать, чтобы утолить голод. А когда ей исполнилось пять месяцев, она сделала первые свои шаги, и каждый раз видя, как она делает что-то впервые, я испытывала счастье и радость от того, что она у меня есть. Когда же она впервые сказала "мама" я расплакалась от счастья и долго не могла успокоиться.
Время неслось стремительно, и я очень жалела, что моя кроха растёт так быстро. Так хотелось его задержать и подольше насладиться её первым лепетом, первыми шажками, первыми осознанными предложениями, но…
Одно меня радовало, как только Элара родилась, я полностью погрузилась в заботы о ней и очень редко вспоминала Марка или Артёма. Хотя после бегства иногда порывалась позвонить Марку и высказать ему всё, что я о нём думаю. Останавливало меня только одно — я боялась, что он меня выследит и заберёт ребёнка, плюнув на последние строки пророчества.
Часы показывали семь часов вечера, и Элара должна была вскоре проснуться. Я опять легла на бок и посмотрела на свою малышку. Она уже выглядела как трёхлетний ребёнок и была полной моей копией. Единственное — волосы у неё были не черные, а тёмно каштановые, как у Артёма. Но меня поражало другое — повадки и характер у неё были от Марка. Вот сейчас она также забросила руки на подушку и спит, как он это всегда делал, а если ей что-то не нравилось, она щурилась точно также и поджимала губы. И была такая же упрямая и настырная как Марк, если чего хотела добиться или получить. Объяснение этому было только одно — кровь Марка обратила меня и сделала её вампиром ещё в моей утробе, и значит, Марк был прав, говоря, что тоже отчасти её отец…
Элара зашевелилась и, открыв глаза, сонно посмотрела на меня.
— Добрый вечер солнышко, — сказала я и поцеловала её в носик.
— Добрый, мамочка, — сладко потянувшись, она улыбнулась мне.
— Как настроение?
— Хоросо, — в некоторых словах буквы она ещё не выговаривала, и я всегда улыбалась, слушая её.
— Пойдём сегодня гулять? Я тут недалеко видела горку, можем покататься.
— Да! — она взвизгнула от радости, и тут же оказавшись на ногах, стала прыгать в кровати. — Горка! Горка! А потом на охоту?
— Да, мне надо сегодня поесть.
То, что мы с ней не такие, как окружающие люди я попробовала ей объяснить, как только она начала осознанного говорить и понимать меня, и она всё усвоила. А больше всего меня радовало, что она перестала остро реагировать на человеческий запах, и знала, что пить их кровь ей пока нельзя. Правда она всё же сторонилась их какое-то время, но люди сами к ней тянулись, и она перестала их избегать.
Каждый раз, когда мы выходили с ней гулять, мамочки обступали её и млели глядя на неё, и в один голос говорили, что она маленький ангелочек. Поняв, что все от неё в восторге, Элара научилась строить глазки и теперь многие мальчики, с которыми она гуляла на детских площадках падали к её ногам сразу, как только она появлялась там. У меня всё это вызывало смех, и я гордостью смотрела на неё, представляя, что будет, когда она вырастет. "Через четыре года она будет выглядеть как пятнадцатилетняя девушка и вот тогда мужчинам не поздоровится!" — это вызывало и смех во мне, и страх.
Только однажды произошла накладка — в конце ноября. Мы были в Хабаровске, и я привела её на каток. Она на удивление быстро освоила коньки и плавно скользила рядом со мной, веселясь новой забаве. И тут какой-то мужчина, засмотревшись на нас, врезался в бортик катка и поранил себе руку. Запах крови тут же ударил в нос, и Элара замерев на секунду, двинулась к нему. В тот момент я испытала ужас.
Всё дело в том, что я всегда утоляла жажду в другой комнате, и она никогда не слышала запах человеческой крови так близко возле себя, а услышав его на катке, и увидев, как кровь капает на лёд, она хищно оскалилась и двинулась к мужчине. Вот тогда-то я осознала, что понимание у неё пусть и есть, но всё равно за ней надо следить, потому что она ещё не может противостоять соблазну в полной мере. Тогда я её долго успокаивала и больше не желала повторения той ситуации.
— А меня ты сейчас покормишь, или после охоты? — продолжая прыгать, Элара хитро посмотрела на меня.
— Обжора! — я словила её на очередном прыжке и прижала к себе. — Конечно сейчас, только для начала ты должна умыться и почистить зубки.
Она улыбнулась мне и, вырвавшись из рук, понеслась в ванную комнату. Через пять минут она вернулась и, сияя, сказала:
— Я даже расцесалась сама!
— Моя ты умница, — весело сказала я, глядя на её головку. То, что она назвала — расцесалась, я бы назвала — слегка пригладила волосы. — Ну, иди сюда, — сев в кресло, я усадила её к себе на колени. — Рука или шея?
— Шея! — удобно устроившись, сказала она и, прижавшись губами к ней, укусила меня и начала посасывать кровь.
"Могла бы не спрашивать" — я улыбнулась этой мысли. Из запястья кровь Элара пила очень редко и предпочитала шею или предплечье. Поглаживая её по головке, я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Эти моменты всегда были самыми любимыми для меня — казалось, что мы с ней единое целое, и я наслаждалась этим ощущением, и её близостью ко мне.
Глава 12
Марк.
Через час должна была приехать Тейта, и я, меряя шагами свой кабинет, пытался предугадать цель её визита.
Наше расставание с ней было сумбурным. Она рвала и метала, когда поняла, что Лия пропала, но мне ничего сказать не могла, потому что из нас двоих именно она была дома в тот момент. Понимая, что если она начнёт высказывать свои претензии, я быстро найду контраргументы, Тейта молчала, бросая на меня недовольные взгляды. Когда же стало понятно, что быстро найти Лию невозможно, она уехала к себе в Италию.
Я был только рад этому, потому что с каждым днём всё больше испытывал к ней отвращение. Теперь я отчётливо понимал, что моей матерью движет только жажда власти, остальное её мало интересует, и ребёнок Лии был ей нужен, чтобы не потерять эту власть. Она стремилась получить над ним контроль и таким образом сохранить титул Королевы за собой.
Она уехала от меня четвёртого марта, и вот спустя год возвращалась. Возвращалась как раз тогда, когда мне хотелось побыть одному. Авентин говорил, что Лия должна была родить шестого марта, и по идее через два дня ребёнку должен был исполниться год. "А может она родила раньше или позже" — вздохнув, я остановился возле окна. "Сейчас ребёнок уже выглядит года на три. Интересно, а как Лия её назвала? Астрея или Элара? Или вообще выбрала другое имя?". Мне хотелось знать всё, и я часто пытался представить себе ребёнка. "Сейчас у неё самый интересный возраст. Она познаёт мир и, наверное, задаёт Лии тысячу вопросов "почему". А Лия терпеливо и с улыбкой на них отвечает". Представив себе эту картину, я почувствовал, как внутри всё заныло. Я хотел быть часть жизни ребёнка и Лии, и также терпеливо рассказывать малышке о том, что её окружает. Положив руки на подоконник, я опустил голову и, закрыв глаза, попытался унять боль. "Я обязательно их найду и верну, иначе жить нет смысла. Узнав, что такое настоящая любовь и счастье, я никогда уже от этого не откажусь".
Во двор въехал кортеж Тейты, и я поморщился. Придав лицу безразличное выражение, я не спеша вышел из кабинета и направился в холл.
Тейта вышла из машины и, прищурившись, с недовольством посмотрела на меня. Я еле сдержал усмешку, прекрасно понимая, что ей не понравилось — я остановился на ступенях дома и не кинулся к машине, открывать ей дверь, и не преклонил перед ней колено.
— Здравствуй, Марк, — произнесла она и подошла ко мне.
— Здравствуй, Тейта, — ответил я, и сделала приглашающий жест в дом.
Тут из машины вышла девушка лет двадцати, и я удивлённо посмотрел на неё — она была человеком, и судя по всему не находилась в трансе. "Интересно. И что это значит? Тейта стала водить дружбу с людьми?".
Проследив за моим взглядом, она усмехнулась и сказала:
— Я тебе всё объясню.
Зайдя в дом, Тейта сразу направилась ко мне в кабинет. "Вот и хорошо. Пусть лучше сразу объяснит цель своего визита, а затем как можно скорее уберётся отсюда" — идя за ней, думал я.
В кабинете она села в моё кресло, и дождавшись, когда я сяду на диван произнесла:
— Ввиду того, что твоя охрана так безалаберно отнеслась к свои обязанностям и упустила Амалию, и когда она будет найдена — неизвестно, я решила провести несколько экспериментов. Вполне возможно, что она не так уникальна, а всё дело в сложившихся обстоятельствах.
Я смотрел на Тейту и не мог понять, о чём она говорит.
— Объясни, какие эксперименты?
— Я решила воспроизвести все события предшествующие зачатию новой Королевы, — она высокомерно посмотрела на меня и я всё понял.
— Ты взяла девушку, свела её с дампиром и теперь хочешь, чтобы я её обратил? — уточнил я.
— Именно. Ты должен обратить ту, которую я с собой привезла. У неё как раз срок беременности — неделя, а Лия приблизительно в это время прошла обращение.
Повернувшись к окну, я задумался. "Если этот эксперимент даст результат, то и я, и Тейта получим выгоду. Её никто не свергнет, потому что таких детей можно сделать сколько угодно и вся их уникальность сойдёт, на нет, а если все это поймут, то Тейта останется при власти и даже укрепит свой авторитет, в очередной раз, показав свою смекалку. Плюс — она перестанет искать Лию с ребёнком, а то, что она это делает, я не сомневаюсь. И если она найдёт их первой, неизвестно что может произойти".
Всё это время меня беспокоил ещё один вопрос, и я не мог найти ему решение. Я не знал, что предпримет Тейта, окажись Лия с ребёнком у меня. Были два варианта её действий. Первый — она переедет сюда и постарается взять контроль над ребёнком, и в итоге вырастит такую же бездушную тварь, как она сама. А я этого не хотел. Второй вариант был ещё хуже — она вообще заберёт ребёнка, и Лия мне никогда этого не простит. Да и я не хочу терять его и отдавать в лапы Тейты. "Лучше действительно пойти ей на встречу и обратить ту девушку".
— Хорошо, я согласен, — посмотрев её в глаза, ответил я. — Когда будем обращать?
— Не будем терять время, — сказала она и, поднявшись с кресла, вышла из кабинета.
Я проследовал за ней. Дамар указал, в какой комнате поместил девушку, и мы пошли туда.
— Она знает, через что должна будет пройти? — спросил я.
— В общих чертах. Она одна из тех, кто жаждал встречи с вампирами, и готова на всё, чтобы им стать, — Тейта усмехнулась, а я поморщился.
В последнее время вампиры вошли в моду, и появилась масса людей, которые искали встречи с нами, а это порядком раздражало. Некоторые вампиры из моего клана даже перешли на питание именно такими людьми, давая им возможность встретиться с нами, а потом забирали их жизни, видя в этом определённую иронию.
Девушка при нашем появлении встала из кресла и, посмотрев сначала на Тейту, а потом на меня, улыбнулась.
— Здравствуйте, — сказала она. — Рада с вами познакомиться Марк. Меня зовут Света.
— Думаю, вся ваша радость, Светлана, быстро пройдёт, когда вы познакомитесь с моими зубами, — ответил я.
— Тейта предупредила меня, что это больно, — произнесла она. — Но я к этому готова.
— Ну что ж, тогда не будем тянуть. С процессом ознакомлены?
— Да, вы меня кусаете, а потом я пью вашу кровь, — скороговоркой ответила она.
Я кивнул и, подойдя к ней, вонзил зубы в шею — она тут же застонала и напряглась. Сделав глоток её крови, я разрезал своё запястье ножиком, который мне подала Тейта, и поднёс его к губам девушки. Она тут же припала к нему губами и, сделав пару глотков, пошатнулась.