— Башня? — говорит Чарли. — Что это значит?
Женщина вновь ее переворачивает, как худшую карту в колоде. Она закрывает глаза и громко выдыхает. Затем смотрит прямо на Чарли.
— Она значит… разрушение.
Я закатываю глаза и отталкиваюсь от стола.
— Чарли, пойдем.
Она смотрит на меня с мольбой.
— Мы почти закончили.
Я сдаюсь и сажусь обратно.
Гадалка переворачивает еще две карты, объясняя их значение Чарли, но я не слышу ни единого слова. Мой взгляд бродит по комнате, пока я пытаюсь быть терпеливым и дать ей закончить. Меня преследует чувство, что мы попусту теряем время.
Чарли так крепко сжимает мою руку, что я невольно возвращаюсь к гаданию. Глаза женщины закрыты, ее губы двигаются. Она что-то бормочет, но я не могу разобрать.
Девушка придвигается ко мне, и я инстинктивно обнимаю ее.
— Чарли, — шепчу я. — Это шоу. Ей за это платят. Не бойся.
Должно быть, мой голос вывел женщину из транса. Она стучит по столу, пытаясь обратить на себя внимания, будто не была последние полторы минуты в нирване.
Ее пальцы падают на карту, которую я вытащил из колоды. Она встречается со мной взглядом и переводит его на Чарли.
— Эта карта, — медленно начинает она. — Ваш исход. В сочетании с другими картами, она даст ответ, почему вы здесь. — Она переворачивает ее.
Женщина не шевелится. Ее взгляд сомкнулся на карте под рукой. В комнате становится пугающе тихо и, как по волшебству, одна из свечек затухает. «
13 — Чарли
Он поджимает губы и качает головой. Хочет уйти отсюда. Я чувствую его напряженность.
— Может, стоит вернуться и задать более детальные вопросы? — предлагаю я.
— Ни за что. Я туда больше не пойду. — Он начинает уходить, и я подумываю вернуться одной. Только собираюсь шагнуть в сторону магазина, как знак «Открыто» в окне выключается. Лавка погружается во тьму. Я пожевываю внутреннюю часть щеки. Можно вернуться позже, без Силаса. Вдруг со мной гадалка будет более разговорчивой?
— Чарли! – зовет он.
Я спешно догоняю. Наше дыхание паром поднимается в небо. Когда успело так похолодать? Я потираю руки.
— Я голодна.
— Ты всегда голодна. Никогда не видел, чтобы кто-то такой маленький так много ел.
На этот раз он не предлагает меня накормить, потому я просто продолжаю идти рядом.
— Что только что произошло? — Я пытаюсь свести все к шутке, но живот как-то странно крутит.
— Нас пытались запугать. Вот и все.
Я смотрю на Силаса. По большей части он собран, только плечи напряжены.
— Но что, если она права? Вдруг в ее колоде действительно не было пустых карт?
— Нет. Просто нет.
Я закусываю губу и обхожу мужчину, делающего «лунную походку» на тротуаре.
— Не понимаю, как ты можешь так легко отклонять эту идею, учитывая нашу ситуацию, — цежу я сквозь зубы. — Тебе не кажется…
— Почему бы нам не поговорить о чем-то другом? — перебивает он.
— Ага, например, чем мы займемся на следующих выходных? Или давай обсудим, что мы делали на прошлых? Или поговорим о… — я хлопаю себя по лбу. — Закусочной «Электрик краш»!
Как я могла забыть?
— Что? — удивляется Силас. — Что это?
— Мы были там. На прошлых выходных. Я нашла чек в кармане джинсов. — Силас слушает меня со сдерживаемым раздражением на лице. — Я отвезла туда Джанетт на ужин. Официант узнал меня.
— Эй! — кричит он кому-то у меня за спиной. — Тронешь ее этой штукой, и я тебе кости переломаю!
Я оборачиваюсь и вижу мужчину с поролоновым пальцем, направленным на мой зад. Он пятится, увидев выражение Силаса.
— Почему ты мне не рассказала? — бурчит он себе под нос, вновь сосредотачиваясь на мне. — Это тебе не гадание на картах, это важно.
— Сама не знаю. Я собиралась…
Он берет меня за руку, но не ради удовольствия. Парень тащит меня через улицу и что-то пишет на телефоне. Я одновременно впечатлена и раздражена таким отношением. Может, мы и были парой в прошлом, но сейчас я даже не знаю его второго имени.
— Она на улице Норт-Рампарт, — подсказываю я.
— Ага.
Он зол. Мне даже нравится. Мы проходим мимо парка с фонтаном. Уличные торговцы выставили свои картины вдоль забора; они смотрят, как мы проходим мимо. Один шаг Силаса приравнивается к моим трем, потому мне приходится бежать, чтобы поспеть за ним. В итоге у меня начинают болеть ноги, и я, наконец, выскальзываю из его хватки.
Он останавливается и поворачивается.
Не знаю, что сказать, или на что я злюсь, потому просто упираю руки в бока и прожигаю его взглядом.
— Что с тобой? — спрашивает парень.
— Понятия не имею! — кричу я. — Но ты не можешь просто таскать меня по городу! Я не могу идти быстрее, и у меня болят ноги.
«Знакомая ситуация. Почему она мне знакома?»
Он отворачивается, и я вижу, как напрягается его челюсть. Затем, все происходит так быстро. Силас делает два шага и отрывает меня от земли. Затем снова начинает идти, а я подпрыгиваю у него на руках. Я вскрикиваю, но потом успокаиваюсь и обхватываю его шею. Мне нравится запах его одеколона, и я могу прикоснуться к его коже. Не помню, чтобы находила духи среди вещей Чарли, и сомневаюсь, что додумалась бы надушиться перед выходом. «И что это говорит о Силасе?» Что, несмотря на все происходящее, он подумал взять бутылочку и побрызгать шею одеколоном, прежде чем выйти из дома. Интересно, он из тех, кто всегда заботится о мелочах — например, о хорошем запахе?
Пока я думаю, Силас останавливается и спрашивает женщину, упавшую на дороге, все ли с ней хорошо. Она пьяная и неряшливая. Когда женщина пытается встать, то наступает на край платья и падает обратно. Парень оставляет меня на тротуаре и спешит ей на помощь.
— У вас кровь идет? Вы поранились? — спрашивает он. Затем помогает ей подняться и отводит ко мне. Она что-то мямлит и хлопает его по щеке, и я гадаю, знал ли он, что она бездомная. Я бы к ней не коснулась. От нее воняет. Я отхожу от них и наблюдаю. Силас явно обеспокоен. Он следит, как она плетется по улице, и поворачивает голову ко мне.
В этот момент — прямо сейчас — мне становится ясно, кто такая Чарли. Она не добрая, как он, и любит его за то, что он другой. Может, поэтому она и пошла к Брайану — потому что не была достойна Силаса.
Как и я.
Он улыбается и, похоже, немного смущается, что я поймала его за таким занятием.
— Готова?
Мне хочется похвалить его, но говорить, что это было «мило» — как-то глупо. Неподходящее слово для доброты. Любой может притвориться милым. У Силаса же это врожденное. Искренняя доброта. У меня подобные мысли не мелькали. Я вспоминаю девушку, чьи книги упали к моим ногам в первое учебное утро. Она смотрела на меня со страхом. И знала, что я не стану помогать. И что-то еще. Что?
Мы с Силасом молчим всю дорогу. Каждые пару минут он проверяет телефон, чтобы убедиться, что мы идем в нужном направлении. Я же гадаю, это ли любовь? Должна ли сцена того, как мужчина помогает женщине, вызывать подобные чувства? А затем мы приходим на место. Он указывает на противоположную часть улицы, и я киваю.
— Да, это она.
Но так сразу и не скажешь. С моего прошлого пребывания здесь закусочная преобразилась. В ней шумно и душно. На улице курят мужчины, расходясь при нашем приближении. Я чувствую, как музыка отдает в ногах. Навстречу выходит группа ребят, открывая перед нами двери. Мимо меня проходит девушка, заливаясь смехом, ее розовая меховая шуба задевает мое лицо. Внутри люди пытаются отстоять свое место, пихаясь локтями и бедрами. Они окидывают нас недовольными взглядами. «Это мое место, вали! Я жду остальных — иди дальше!» Мы решаем пожертвовать парочкой свободных столиков, чтобы зайти поглубже. Идем бочком сквозь толпу и вздрагиваем, когда рядом кто-то взрывается хохотом. Мне на обувь проливают напиток и быстро извиняются. Я даже не заметила, кто это был, настолько здесь темно. А затем слышу наши имена:
— Силас! Чарли! Сюда!
Парень и… как звали ту девушку, что подвезла меня утром? Анни… Эми?
— Привет, — говорит она, когда мы подходим. — Не могу поверить, что вы вернулись сюда, после прошлых выходных.
— Почему бы и нет? — спрашивает Силас.
Я сажусь и разглядываю их троих.
— Ты избил парня, перевернул парочку столиков и еще спрашиваешь, почему бы тебе не возвращаться? — смеется парень. Он приятель Анни/Эми, если судить по тому, как он смотрит на нее — будто они в заговоре. На всю жизнь.
Так и мы с Силасом смотрим друг на друга. Только мы действительно в заговоре.
— Ты вел себя, как козел, — говорит она.
— Эми, — перебивает парень. — Перестань.
«Эми!»
Я хочу больше узнать о том, кого ударил Силас.
— Он этого заслуживал, — говорю я. Девушка вскидывает брови и качает головой. Что бы она ни думала, она слишком боится произносить это вслух, потому просто отворачивается. Я перевожу внимание на ее парня. — Ты так не считаешь?
Делаю невинный вид. Он пожимает плечами и садится к Эми. «Они все меня боятся, но почему?»
Я заказываю колу. Эми вытаращивает глаза.
— Обычную колу? Не диетическую?
— Похоже, что мне нужна диетическая? — рявкаю я. Она съеживается. Не знаю, что на меня нашло — клянусь богом. Я даже не в курсе, какой мой вес. Я решаю заткнуться и позволить Силасу поиграть в детектива, пока снова кого-то не обидела. Он садится рядом с парнем Эми и начинает разговор. Музыка не дает мне подслушать, а Эми изо всех сил пытается не смотреть на меня, потому я наблюдаю за людьми. Люди… у всех них есть воспоминания… они все знают, кто они. Я завидую.
— Пошли, Чарли. — Силас нависает надо мной в ожидании. Эми и ее парень смотрят на нас поверх стола. Он большой — интересно, кто еще к ним присоединится, и сколько из них меня ненавидят.
Мы снова выходим на улицу. Силас откашливается.
— Я полез в драку.
— Я слышала. Тебе сказали с кем?
— Да.
Я жду, и когда он не предлагает информацию, говорю:
— Ну и…?
— Я врезал по лицу хозяину заведения. Отцу Брайана.
Я резко поворачиваю голову.
— Какого черта?!
— Ага. — Он задумчиво потирает подбородок. — Он что-то сказал о тебе…
— Обо мне? — Я чувствую тошноту. Уже догадываюсь, что последует дальше, но все равно жду продолжения.
— Он сказал, что дал тебе работу официантки…
«Ладно, это не так уж плохо. Нам нужны деньги».
— Потому что ты девушка Брайана. И я заехал ему по лицу.
— Ну и ну!
— Ага. Этот парень — Эллер — сказал, что нам пришлось уйти, пока отец Брайана не вызвал полицию.
— Копов? — пораженно вторю я.
— Похоже, мой папа работал над чем-то с его папой. Он согласился не выдвигать обвинения, но мне запрещено сюда возвращаться. Еще меня искал Лэндон. Судя по всему, отец интересуется, почему я ушел с тренировки. Все на взводе.
— Упс, — пожимаю я плечами.
— Да, упс, — безразлично говорит он.
Мы идем обратной дорогой и решаем помолчать. Проходим мимо нескольких художников, которых я не замечала прежде. Они похожи на пару. Мужчина играет на волынке, а женщина рисует цветными мелками на асфальте. Мы наступаем на рисунки, изучая их с опущенными головами. Силас достает камеру и делает фотографии, пока я наблюдаю, как художница превращает несколько линий в целующихся влюбленных.
«Целующиеся влюбленные». Это служит мне напоминанием.
— Нам нужно поцеловаться, — говорю я.
Он чуть не роняет телефон. Его глаза округляются, когда он смотрит на меня.
— Чтобы проверить, случится ли что-нибудь… как в сказках, которые мы обсуждали.
— А. Да, конечно. Ладно. Где? Сейчас?
Я закатываю глаза и ухожу от него к фонтану у церкви. Силас плетется за мной. Я хочу увидеть его лицо, но не оглядываюсь. Ничего личного, только бизнес. Я не могу превращать это во что-то иное. Это эксперимент и все.
Когда мы доходим до фонтана, то оба садимся на краешек. Не хочу делать это так, потому встаю и поворачиваюсь к нему.
— Ладно. Закрой глаза.
Он слушается, но на его губах светится улыбка.
— Не открывай, — приказываю я. Не нужно ему видеть меня. Я не знаю, как выгляжу; искажается ли мое лицо от напряжения.
Его голова наклоняется вбок, а моя вниз. Я держусь за его плечи и чувствую, как его руки поднимаются к моей талии. Он ставит меня между своих колен. Его ладони без предупреждения продолжают свой путь, задевая мой живот и мимолетно касаясь лифчика. Мой живот сжимается.
— Прости, — говорит он. — Я не вижу, что делаю.
Я ухмыляюсь и радуюсь, что парень не видит мою реакцию.
— Верни руки к талии.
Он берет слишком низко, и теперь его ладони на моей заднице. Силас немного сжимает ее, и я бью его по рукам.
— Что? — смеется он. — Я же ничего не вижу!
— Выше! — Он плавно ведет их вверх. Все мое тело приятно покалывает. — Выше!
Он поднимает их на сантиметр.
— Это…
Не успевает он закончить предложение, как я наклоняюсь и целую его. Поначалу Силас улыбается, наслаждаясь своей маленькой игрой, но, почувствовав мои губы, его улыбка испаряется.
Они такие мягкие. Я беру его лицо в руки, а он прижимает меня крепче, обхватывая за спину.
Я тянусь головой вниз, а он вверх. Изначально, я собиралась просто чмокнуть его. По крайней мере, в сказках ничего больше не показывают — быстрый чмок и заклятье разрушено. Наши воспоминания уже бы вернулись, если бы поцелуй сработал. Эксперимент должен закончиться, но никто не останавливается.
Парень целует меня своими мягкими губами и уверенным языком. Он чувственно проникает и выскальзывает из моего рта, его губы нежно посасывают мои. Я провожу пальцами по его затылку и запутываюсь ими в волосах. Тут он встает, заставляя меня сделать шаг назад, и меняет позу. Я изо всех сил пытаюсь подавить вздох.
Теперь я поднимаю голову вверх, а он вниз. Только Силас держит меня на ногах, одна его рука на талии, другая на затылке. Я цепляюсь за его кофту, чувствуя слабость. Мягкие, потягивающие губы… язык меж моих уст… давление на спину… что-то возрастает между нами, заставляя меня почувствовать прилив жара. Я отталкиваюсь от него с отдышкой.