- Нет, ешь, - задумчиво сказал полководец, злясь на манеру рассказа жены. Как у неё всё просто, пришла, убила, убежала. Он даже думать боялся о том, как с ней обращались в плену. Персы отличались особенной жестокостью, а о Ордане ходили легенды. Молодой и безумный царь, он был превосходным воином и талантливым стратегом.
- Ты убила персидского царя? - вдруг спросил он, осознавая слова Лины.
- Угу, - промычала она, жуя кусок мяса, и прижимаясь к Максимилиану.
- Как ты его убила?
Лина подняла удивлённые глаза, не ожидав услышать от мужа такой странный вопрос. А потом поняла, что он имеет в виду. Для них, могучих воинов, важно то, как был убит твой противник, это было для них делом чести. И, по всей видимости, Максимилиан хорошо помнил, каким образом она убила младшего сына Тита - римского правителя - издалека, метнув в него нож, и поэтому сейчас у него и возник этот вопрос.
- Я убила его в бою, если ты об этом спрашивал. Ночью я пришла к нему в спальню, разбудила, дала меч и предложила защищаться, - ответила Лина, посмотрев на полководца. Увидела в его глазах гордость за свою жену, и улыбнулась, значит, всё сделала правильно. Максимилиан был бы недоволен, если бы она убила его подло спящим в своей кровати. Хотя с её точки зрения это было более разумно, ведь она могла погибнуть там.
- А почему на корабле сразу в Афины не отправилась? - вдруг спросил Максимилиан, а Лина недовольно отвернулась. Надо же какой внимательный.
- Лина?
- Что Лина? Ты хочешь слышать правду?
- Конечно!
Она скривила губы и задумалась, а Максимилиан хмурился всё больше. Первый шок от долгожданной встречи прошёл, его жена сидела у него на коленях, живая и относительно невредимая, и теперь он желал знать все подробности её похищения.
- Тебе не стоило видеть меня в том состоянии, в котором я была.
- В каком она была состоянии? - обратился он уже к Валерию, очень стараясь не выдавать пылающего внутри огня.
- Максимилиан! - взвилась Лина. - Я семь дней была в плену у персов, как ты думаешь, в каком я была состоянии? И хватит уже об этом! Я не желаю это вспоминать! Задание выполнено, Ордан мёртв, и на этом разговор окончен.
Все уставились на разгневанную девушку.
- И жалеть меня тоже не надо! Иначе ужинать будите одни!
- Хорошо, не ругайся, - Максимилиан нежно взял руку жены и поцеловал маленькие пальчики. - Мы больше не будем об этом говорить.
Они ещё час посидели за столом, обсуждая месть персам, а Лина скучающе положила голову на плечо полководцу и просто получала потрясающее удовольствие. Удовольствие от горячей и сильной руки на своей талии, запаха сандалового дерева и от его холодного и властного голоса, по которому ужасно соскучилась.
- Максим, я больше не могу ждать, и хочу оказаться с тобой в постели, - очень тихо прошептала она ему на ушко и в тот же миг почувствовала, как его желание выросло у неё под ногой.
- Пошлите спать, уже поздно, и Валерий с дороги так и не разделся, - обратился Максимилиан к присутствующим.
Он аккуратно снял девушку со своих колен и встал.
- Хороших всем снов.
Осторожно, боясь потревожить спину, обнял жену и направился к своей спальне.
- Ты выглядишь неважно, сильно переживал? Я попросила Афину предупредить тебя, - сказала Лина и погладила обнимающую её руку. Максимилиан выглядел действительно ужасно, чёрные круги под глазами и как будто осунулся. Хотя в глазах светилась радость.
- Она предупредила, - сказал Максимилиан и сильнее прижал жену к себе. - Но я боялся, что потерял тебя.
- Я не могла сосредоточиться, постоянно думала о тебе, скольких ты убьёшь в гневе, - сказала Лина и засмеялась своей шутке, но Максимилиан был серьёзен и мрачен.
- Тигран сказал, что я перебил половину нашего отряда, когда узнал о твоём исчезновении, - поведал он и отвернулся. Та вспышка гнева его очень тревожила, и он уже не раз мысленно возвращался к тому дню. Разумеется, солдаты часто умирают на войнах, но умереть от руки разгневанного царя, просто попавшись под горячую руку... Это было впервые.
Лина похолодела, когда услышала его слова, конечно, всем было известно, что полководец вспыльчивый и может убить в пылу ярости, но чтобы так...
Они вошли в комнату, и Лина развернула мужа к себе лицом.
- Максимилиан, ты должен верить в меня, я могу выбраться даже из самых сложных ситуаций, - строго произнесла она, но он её энтузиазма не разделял.
- С какими ранениями ты выберешься? - гневно выкрикнул он.
Лина отвернулась, пряча глаза. Она ещё не решила как, но хотела скрыть от него свои раны.
- Покажи мне спину.
Полководец, уже успел достаточно хорошо изучить свою жену, чтобы понять её настрой, но отступать он был не намерен. Она сделала шаг назад и недовольно отвернулась, всем своим видом показывая, что не желает повиноваться его воле.
- Полина! - угрожающе произнёс Максимилиан, хорошо помня, что Лина не любила своё полое имя, и уверенно потянулся, чтобы сорвать с неё платье, но она остановила его руку.
Видимо этого не избежать, да и наедятся на то, что будет иначе, было глупо.
- Я сама, - тихо прошептала она и, повернувшись к мужу спиной, скинула плащ и следом за ним платье, оголяя тело.
Максимилиан стоял, задыхаясь от ужаса, открывшегося перед ним. Вся спина была изорвана в клочья кнутом, и это был ни один удар, ни два, как он предполагал ранее, её били долго. Раны уже начали заживать, но несколько, очень глубоких, продолжали сильно кровоточить.
Не веря своим глазам, он сделал шаг вперёд, и дотронулся до кровоточащего рубца. Лина вздрогнула от этого прикосновения, но осталась стоять прямо. Максимилиан поднял руку, на пальцах была кровь, кровь его жены. Она испытывала адскую боль, но не показывала этого. Невозможно.
- Я убью их, - тихо сказал он.
- Я уже убила, осветила Лина, поворачиваясь к нему лицом, и Максимилиан увидел огромные синяки на всём теле. "О боги, они ещё и избивали её!" Он, из-за всех сил сдерживая подступающее бешенство, начал нежно гладить израненное тело жены, плечи, руки, провёл рукой по большому кровоподтёку на боку и порезу на плече, том самом, где ещё недавно были брачные браслеты.
- Не надо, я хочу не этого, пожалуйста, - остановила она его руку. - Я думала о тебе каждое мгновение, ждала. Не отказывай мне.
- Никогда, - Максимилиан притянул её для поцелуя, и Лина начала нетерпеливо раздевать своего мужа. Но руки плохо слушались и, заметив это, полководец поймал маленькую ладошку и поцеловал её.
- Давай я сам... - тихо сказал он и быстро разделся.
На следующий день
Лина открыла глаза уже далеко за полдень, и всё равно подниматься с тёплой постели желания не было. Она спала на животе, уткнувшись в сильное мускулистое плечо, и чувствовала на себе его любящий взгляд. В воздухе витали приятные и уже привычные ароматы, а тёплое солнышко, пробивавшееся через окно, ласкало кожу. "Я дома".
- Ты ещё не встал? - тихо спросила Лина, целуя руку мужа.
- Нет, малыш, сегодня я такой же засоня как и ты.
Он погладил золотистые волосы, но они были непривычно короткими для него, и рука всё время соскальзывала к шее.
- А что случилось с твоими волосами?
- Видишь же сам, мне их отрезали. Отрастут, ничего страшного, - улыбнулась она и повернулась к Максимилиану. - Ордану показалось забавным отрезать мне волосы и назвать греческой шлюхой, наверно это что-то значило, и должно было оскорбить меня, только я не поняла этого.
Но Максимилиану эта шутка смешной не показалась, и он убрал непослушные короткие кудряшки с глаз жены, которые светились счастьем.
- Попроси Афину, чтобы она заживила твои раны.
- Я не хочу, - ответила Лина, очень надеясь, что полководец не станет развивать эту тему. Афина действительно ей часто помогала, но ровно на столько, насколько было необходимо для выполнения задания или для того чтобы выжить. Не больше. И она никогда её об этом не просила, помощь богини всегда была добровольной.
Он помолчал и задумчиво провёл рукой по мягкой щеке, которая была исполосована ссадинами, а девушка закрыла глаза от приятных ощущений и вспомнила прошедшую ночь. Максимилиан никогда ещё не был так нежен, и так ненасытен. И в его сильных руках она была слабой женщиной, а он был её воином, защитником.
- Это больно?
- Полководец, ты опять начинаешь? - резко вскрикнула Лина и встала с кровати, кутаясь в одеяло.
"Когда же это закончится? Стоило вернуться, так столько любопытных оказалось вокруг" - негодующе думала она.
- Что ты хочешь услышать от меня? Как каждая частичка тела отзывается зверской болью? Как тяжело игнорировать её, чтобы не кричать и оставаться на ногах? Этого ты от меня не услышишь! И больше я не намерена возвращаться к этой теме! - закричала она, посмотрела на полководца глазами полными слёз, и уже совсем тихо добавила: - Максимилиан, мне нужна твоя поддержка, а не жалость. Мне и без того тяжело, не делай ещё хуже, пожалуйста.
- Я больше ничего не буду спрашивать. Обещаю. Иди ко мне.
Они ещё пролежали в кровати почти час разговаривая на неопределённые темы, но долго разлёживаться было нельзя.
- У тебя наверно дел много? - спросила Лина и провела рукой по груди мужа.
- Да, дел действительно много, за то время, пока тебя не было, я не мог ничего толком сделать. Нужно идти.
- Позови ко мне служанку, - сказала она, последний раз поцеловала мужа и приподнялась, позволив ему встать.
Максимилиан нехотя поднялся, бросил быстрый взгляд на спину девушки и молча, стал одеваться. А Лина повернулась на бок и наслаждалась видом его сильного тела. В лучах дневного солнца оно было особенно красивым и казалось золотистым. "Странно, - думала она, - почему греки не любят свой родной цвет кожи, предпочитая ему светлую? Ведь это красиво..."
Максимилиан украдкой смотрел на жену в кровати и наслаждался ею. Она была прекрасна как богиня. На лице её играла загадочная улыбка, а взгляд был внимательным. Она часто на него так смотрела, словно видела впервые, изучала, и понять её мысли в этот момент он уже давно отчаялся.
- А где мои кинжалы? Я их потеряла? - вдруг спросила Лина, вспоминая, что не знает где её любимые клинки. И она даже не помнила, были ли они с ней, когда её взяли персы, или нет.
- Они у меня, малыш, не переживай, - поспешил сказать полководец и показал на дальний стол, на котором они лежали.
У Лины камень с души свалился, слава богу, они целы, и он их сохранил, и благодарно улыбнулась мужу.
- Максимилиан.
- М?
- Я люблю тебя.
Он повернулся к жене и, встав на колени перед кроватью. Нежно, словно боясь потревожить, взял её руку и коснулся запястья горячими губами. - Я тоже тебя люблю, Лина. Ты моё сокровище.
Максимилиан ушёл, и только Лина закрыла глаза, с чётким намерением ещё немного поспать, в комнату влетела Дианта, прямо с ходу начала причитать:
- Лина, дорогая, почему ты вчера отказалась мазать раны мазью, лекарь так настаивал. Может быть, сейчас они уже начали бы заживать.
- Угу, как по волшебству. Нет, я не мажу открытые раны неизвестными мне мазями.
- Давай я хотя бы их перевяжу.
- Не надо, так быстрее пройдёт. И хватит уже, - недовольно сказала Лина. Такое пристальное внимания к её спине уже начало надоедать.
Дианта недовольно фыркнула и пошла в соседнюю комнату, переоборудованную в гардероб, а Лина поспешила за ней, чтобы самой выбрать желаемое платье. А то опять возьмёт ужасно неудобный хитон.
- Ди, а вы с Юлианом поженились? - спросила она и посмотрела на руку служанки, но никакого браслета на ней не увидела.
- Нет, конечно. Как ты могли играть свадьбу, если ты пропала? - возмутилась девушка.
- Дорогая, ну я же попросила, что когда вернусь, к этому времени ты должна быть его женой. Чтобы в ближайшее время вы это исправили. Договорились?
- Договорились, - кивнула служанка и широко улыбнулась.
- Ди, а у нас ведь есть какой-нибудь министр по внутренней безопасности?
- Да, конечно, Мелистей.
- Где мне его найти?
- Я покажу, - с готовностью ответила Дианта и принялась помогать одеваться подруге.
Сегодня была выбрана красивая красная туника с золотой вышивкой и длинная юбка, которая Лине очень нравилась, и она улыбнулась себе, вспоминая, как со служанкой её шили. Она была из хорошего, плотного красного шёлка, с небольшим количеством складок, но зато с двумя высокими разрезами, оголяющими ноги при движении, а сверху была, как будто запахнута наполовину полупрозрачная золотистая косская ткань. Та самая, очень редкая и ужасно дорогая, и Дианта, увидев, как Лина собралась её использовать, чуть в обморок не упала. Но в результате юбка получилось удивительно красивой и удобной.
Служанка очень ловко собрала волосы девушки в причёску, и даже не было не заметно, что они короткие. Всё-таки Дианта очень хорошая служанка, и хороший человек. Она ничего не стала спрашивать, и Лина была очень благодарна ей за это.
Она накинула белый плащ на плечи, и первый раз за долгое время надела золотой венок на голову, символизирующий власть. Сегодня Лина не желала быть солдатом, нет, сегодня она жена царя. И, кажется, ей стала понятна разницу между красным генеральским плащом и белым, и ясны мысли Максимилиана на этот счёт, когда он говорил, что хочет представать перед народом как военный полководец, а не царь. Разница действительно была.
Раны уже немного затянулись и не кровоточили. Так что красивая белая ткань не должна была испачкаться.
Дианта довольно улыбнулась, удовлетворившись видом девушки, и повела её к Мелистею.
- Ой, нужно к Алкмене зайти, - вдруг вспомнила Лина, - она наверно уже обиделась на меня, что я её не поприветствовала.
Вчера вечером у неё даже мысли не возникло поздороваться с ней, и сейчас ей было ужасно стыдно за это, тоже мне, подруга.
- Да, она уже спрашивала о тебе, но сейчас у неё Валерий и ей не до тебя, - улыбнулась служанка.
- Хорошо.
Девушки вышли из дверей дворца, свернули налево, и за очередным поворотом Дианта показала на небольшое серое здание, ничем не привлекательное.
- Он должен быть там.
Лина поблагодарила подругу и уверенным шагом вошла внутрь. В помещении было мрачно и как будто сыро. Большой пустой холл с каменными скамейками, который производил гнетущее впечатление, и в конце открытая дверь. К ней она и направилась. "Мелистей, Мелистей, не забыть бы, - бурчала себе под нос Лина. - Память у меня странная, иногда помню всё что нужно и не нужно, а иногда очень важные вещи и забываю".
Открыла пошире дверь и зашла. За маленьким, идеально чистым столом стоял мужчина, можно сказать что уже преклонного возраста, и перед ним трое солдат. Они все дружно повернули головы и уставились на гостью. Она на них.
- Вы вроде бы должны поклониться мне. Или я ошибаюсь? - немного отстранённо спросила Лина. Почему-то её это обидело, что же зря белый плащ надела?
И в тот же миг они все как один упали на колени.
- Мелистей?
- Это я госпожа, - поднялся мужчина из-за стола.
- Оставьте нас, - указала Лина солдатам на коридор за своей спиной, и они в мгновение ока исчезли из комнаты, закрыв за собой дверь.
- Мелистей, я хотела бы поговорить с вами, - начала разговор девушка, а он заинтересованно поднял брови и заметно напрягся. - Мы пока ещё не встречались, но я уже трижды столкнулась с вашей непрофессиональной работой.
Мужчина, услышав эти слова, испугано сжался и начал усиленно дышать, видимо уже готовясь к смерти.
- Не переживайте, я пришла не убивать вас, а поговорить, - поспешила сказать Лина.
Мелистей вроде бы успокоился, но не сильно, продолжая настороженно смотреть на жену царя, очень стараясь не заострять внимание на её ранениях, так богато покрывавшими её тело.