— В вашем распоряжении три минуты.
Стараясь не глядеть на онемевшего секретаря, Карен вошла в кабинет вслед за командором. Он развернулся, едва дойдя до стола.
— Вы что-нибудь вспомнили?
Карен напряглась.
— Вспомнила?
— О Сандерсе? — подсказал командор.
— Нет. Я… по другому вопросу.
Он легко вздохнул.
— Слушаю.
Эшли набрала воздуха и выпалила:
— По чьему указанию у меня в квартире был произведен обыск?
Выражение его лица не изменилось, лишь серые глаза на мгновение сузились. Командор, почти не глядя, пробежал пальцами по кнопкам.
— Службу безопасности.
Через пять минут выяснилось, что ни одно из подразделений СБ и СК обыска в квартире младшего офицера Эшли не производило. Командор отключил связь и посмотрел на молча стоявшую Эшли.
— Вы удовлетворены?
— Частично. Обыск был сделан так профессионально, что я подумала…
— Что я специально пригласил вас вчера на ужин, чтобы ребята могли без помех обыскать вашу квартиру? А вам не приходило в голову, что гораздо проще это было проделать днем, в ваше рабочее время?
Идиотка. Карен с тоской и отвращением услышала свой запинающийся голос:
— Вы сами учили, что следует связывать несколько следующих друг за другом необычных событий…
Он слегка наклонил голову, словно ожидая объяснения, и ей пришлось продолжить:
— Ужин с командором рядовым событием не назовешь. Извините.
— Нет, — сказал Холт спокойно, взглянув на часы. — Не извиняю. Вы отняли у меня пятнадцать минут. Ваше время вышло, но так как мы еще не все обсудили, готовьтесь еще к одному нерядовому событию… Маргарет, — сказал он, подходя к дверям. — Во сколько у меня ужин с Айсманами?
— В девятнадцать тридцать, командор. В ресторане…
— Да-да, я помню, — пересекая приемную, Холт обернулся. — Младший офицер Эшли!
— Да, командор?
— Сейчас идете домой и ждёте людей из службы безопасности. В девятнадцать-пятнадцать спускаетесь вниз. Я буду ждать вас в машине. Желательно переодеться.
— Но… — растерянно начала Карен, но командор уже ушел. Осознав, что стоит с открытым ртом посреди приемной под пронзительным взглядом сержанта в юбке, Эшли нахмурилась и подчеркнуто неторопливо направилась в свой аналитический сектор.
Ровно в девятнадцать-пятнадцать Эшли вышла из подъезда и, аккуратно ступая по мокрому асфальту, чтоб не забрызгать светлые колготки, дошла до ожидавшей ее машины. Сегодня она не пыталась удрать от него на заднее сиденье, и командор отметил ее стройные ноги, полуприкрытые тяжелым шелком юбки. Сложив на коленях руки, как примерная школьница, Эшли смотрела в стекло перед собой. Командор пару раз взглянул на нее, потом осведомился:
— СБ провела работу у вас в квартире?
Прекрасно зная, что ему уже все доложили, Карен не поддалась на попытку завести разговор, отделавшись односложным «да». Подумав, командор решил кое-что пояснить:
— Мы действительно не закончили наш разговор. А Айсман явится на ужин со своей женой, которую очень любит, и это задевает даже такого старого холостяка, как я. Таким образом, я убью двух зайцев.
Продолжая внимательно следить за дорогой, Эшли добавила:
— Даже трех.
— То есть?
— Знакомых женщин пришлось бы приглашать заранее, а я очень вовремя подвернулась под руку, и мне можно было просто приказать.
Обиделась? Странно, ему казалось, она довольно… неэмоциональна. Он вздохнул коротко, досадуя, но ответил только:
— Точно так.
Через несколько поворотов Холт заговорил вновь:
— Рассказывайте.
Она поняла без переспросов.
— Как я и говорила, обыск произведен очень профессионально. Хотя перерыли буквально все, я бы не заметила… во всяком случае, не сразу… если бы не нитка.
— Нитка? Какая нитка?
— От двери к косяку. Я всегда закрепляю ее перед уходом. Она была порвана. — Эшли украдкой взглянула на командора. Тот кивнул, словно такие меры предосторожности, применяемые преподавателем, были в порядке вещей.
— Итак, нитка была порвана… что вы предприняли дальше?
— Убедилась, что в квартире никого нет.
— Каким образом?
— Проверила датчик, — не дожидаясь вопросов, пояснила, — датчик теплового излучения. Я установила его в квартире.
Командир бросил на нее непонятный взгляд.
— Когда датчик указал на отсутствие в квартире живых существ, я вошла. Все вещи находились на своих местах. Одежда, книги сложены так же. Кое-какие мелочи… Когда живешь одна, замечаешь — чуть примята подушка, больше обычного отодвинута штора… Но скорее всего, я бы не заметила, если бы не…
— Нитка! — подхватил командор. — Что бы мы делали без старых добрых привычек!
Карен покосилась. Издевается? Холт казался задумчивым.
В этом ресторане она ни разу не была. Слишком дорогой и шумный. Их довели до столика в самом углу зала. Из-за стола поднялся коренастый мужчина в светлом пиджаке.
— Боже, неужели это Алекс! И с девушкой! Рад, что ты все-таки нашел для нас время!
Эшли поймала его любопытный взгляд и вежливо улыбнулась сидящей за столиком миловидной женщине.
— Это Эшли, — коротко представил Холт. — Тим Айсман. Мари.
— Эшли… а дальше?
— Карен, — сказала Эшли.
Они переговаривались, как давно знакомые люди — подшучивали друг над другом, вспоминали какие-то случаи и имена. Карен слушала, почти не принимая участия в разговоре. Воспользовавшись тем, что мужчины заспорили о выборе вин, Мари наклонилась поближе к соседке:
— Держу пари, вы его подчиненная!
Карен холодно улыбнулась.
— Выиграли. Неужели так заметно?
— Вы держитесь так… корректно и сдержанно. И еще я заметила, что вы хотели пропустить его в дверях вперед.
Карен пригубила вина, внезапно развеселившись — командору следовало бы пригласить Мари Айсман к себе на службу.
— Итак, вы работаете в Управлении?
— Да.
— О, это интересно! Женщина-разведчик…
— Вынуждена вас разочаровать. Я на аналитическо-преподавательской работе.
— Но в прошлом были им? — настаивала Мари. — Алекс как-то говорил, что берет в Управление исключительно… как это?.. «полевиков».
Карен двинула бровями. Видимо, Холт и впрямь был давно дружен с этой парой.
— Да, — призналась она. — Раньше я занималась оперативной работой.
— А почему…
— Не хотите потанцевать? — выручил ее Холт. Карен с облегчением поднялась. Командор вывел ее за руку на маленький пятачок, где двигалось еще несколько пар. Эшли танцевала, ощущая мимолетное прикосновение его плотного тела, твердость плеч, на которых лежали ее руки. Рассеянно поглядывала по сторонам. Вот Айсманы склонились друг к другу, поглядывая в их сторону — наверняка обсуждают, насколько она подходит их обожаемому другу. На мгновение ей стало любопытно — и насколько же?
— Пари? — неожиданно предложил командор, и Карен непонимающе взглянула в его близкое лицо. Обнаружила в уголках глаз незнакомую усмешку. Он что, прочитал ее мысли?
— До конца танца вы их не найдете.
— Кого?
— Моих телохранителей.
Что-то все сегодня желали заключить с ней пари. Причем беспроигрышное — для них. Эшли обвела зал прищуренным взглядом.
— Бутылка шампанского?
— С моей стороны.
— А с моей?
— Разрешение посетить вашу квартиру. Не напрягайтесь. Я имел в виду только то, что сказал.
— Зачем? — спросила Эшли через паузу. Командор улыбнулся сомкнутыми губами.
— Должен же я осмотреть место собственного преступления!
Эшли уставилась ему в грудь.
— Я уже извинялась.
— Что-то такое припоминаю… Просто поговорить здесь, похоже, не удастся. Не хотелось бы портить друзьям вечер. Итак?
— Ну, хорошо, — сказала Эшли, глядя ему за плечо. — Но я все-таки попытаюсь.
— Молчу, чтобы вас не отвлекать.
Что-то он много сегодня ухмыляется — как волк, заманивающий Красную Шапочку. Эшли скользила взглядом по залу. Свет, подходящий для создания интимной обстановки, и все же достаточный, чтобы можно было отыскать знакомых. Они должны хорошо видеть дверь и окна, и находиться на достаточно близком расстоянии… Возраст — двадцать пять-сорок пять, телосложения спортивного, пол… любой. Еще — взгляд. Но все, с кем она встречалась глазами, выглядели расслабленными и явно наслаждающимися отдыхом. Эшли по очереди оглядела соседние столики. Четверо шумно разговаривающих мужчин. Пара средних лет, молча поглощающая ужин, двое изрядно подвыпивших джентльменов, доказывающих друг другу преимущества различных вложений капитала, парочка влюбленных держались за руки и ничего не замечали вокруг… Эшли вздрогнула, когда рука командора обвилась вокруг ее талии.
— Время вышло.
Она и не заметила, когда смолкла музыка. Последний раз окинула взглядом столики. Слегка вздохнула.
— Вот эти.
Командор посмотрел на влюбленных, и Карен поняла, что ошиблась — прежде, чем он заговорил.
— Увы, — сказал командор серьезно. Эшли пожала плечами, досадуя, что так расстроилась из-за этого маленького проигрыша. Подойдя к столику, Холт взглянул на часы.
— К сожалению, нам с Карен пора.
Не слушая шумных протестов друзей, накинул на плечи Эшли жакет и приобнял ее за талию. Объяснил серьезно:
— У нас кое-что еще запланировано на этот вечер.
Пара понимающе закивала, а Карен еле удержалась от гневного взгляда — то, как он это сказал, подразумевало вполне определенные вещи…
Холт пропустил ее вперед, чтобы, оглянувшись, Эшли случайно не увидела последовавшую за ним влюбленную пару.
Пока они поднимались по лестнице, Карен судорожно вспоминала, в порядке ли квартира. Сегодня она собиралась в спешке, вещи наверняка разбросаны…
— Ну как? — спросил командор негромко, когда Эшли проверила свою знаменитую нитку. Эшли молча кивнула и открыла дверь.
Это была казарма в миниатюре. В общем-то, он ожидал чего-то подобного, но все же… Ничего, что бы говорило об индивидуальности, привычках, интересах живущего. Порядок, ни одной лишней вещи на виду, да и вещей наверняка немного — оперативная работа требует легкости на подъем. В общем, комната в отеле, где так быстро и много меняется постояльцев, что ни один не успевает оставить после себя и следа.
Эшли пошла вперед, быстро подбирая что-то, разглаживая невидимые складки, собирая микроскопические соринки, передвигая в симметричное состояние книги…
— Значит, вот здесь вы и живете, — сказал он зачем-то. Эшли глядела настороженно:
— Да. Хотите кофе?
Он не хотел, но ей, похоже, нужна была передышка. Холт серьезно кивнул.
— Очень.
Эшли скрылась на микроскопической кухне. Он прошелся по комнате, заложив руки за спину. Осмотрел стоявшие на полки книги — опять ничего лишнего, нет даже детектива в мягкой обложке — различные справочники, словари…
Карен гипнотизировала слишком быстро, по ее мнению, закипавший кофейник. Нечего нервничать, словно девочке на первом свидании. Тем более, что намерения у них обоих ничего общего со свиданием не имеют — сугубо деловая встреча.
На личной территории.
Она вынесла поднос с кофе и увидела, что командор стоит на пороге крохотной спальни, разглядывая ее. Эшли поставила поднос на журнальный столик с излишним стуком. Холт обернулся. Оттолкнувшись плечом от косяка, с безмятежным лицом прошел и сел в кресло.
— Вы позволите? — он взялся за галстук.
Она кивнула. Да ведь он, наверное, уже с ног валится от усталости… Командор ослабил узел, стянул галстук, расстегнул воротник рубашки, снял и небрежно бросил пиджак на спинку кресла. Обнаружив, что напряженно рассматривает его обтянутые голубой рубашкой плечи, Карен перевела взгляд в кружку. Командор поставил на стол маленькую коробочку, что-то нажал — Эшли ощутила не звук — вибрацию, легкое гудение, заполнившее не то что комнату — каждую клеточку ее тела.
— Глушитель записи, — пояснил командор, беря в руки чашку. — Хоть я и уверен в работе СБ, у меня все же есть своя легкая паранойя.
Он почти извинялся — это перед ней-то, с ее любимой ниткой!
Холт не сказал ей, что видеокамера и без того установлена в ее квартире, как, впрочем, и в других квартирах офицеров Управления. Компьютер включал камеры в произвольном порядке — за исключением постоянных наблюдений по распоряжению службы безопасности. Эшли пока в это число не входила. А жаль.
— Итак, — сказал он, отставляя чашку, — у кофе был горьковатый привкус, как, впрочем, и в устремленном на него взгляде женщины. Эшли очень не нравился его сегодняшний визит — едва ли не больше вчерашнего вечера. Не очень-то она гостеприимна… даже в отношении людей, занимающих высокое положение и могущих быть ей полезными.
— Итак, — повторила она, отставляя свой кофе.
— Не сомневаюсь, что продублирую список вопросов, которые предъявила вам СБ. Чем вы занимаетесь в Управлении, кроме преподавательской работы?
— Анализом статданных в пятом секторе.
Эти данные необходимы для разработки новых операций, но не засекречены, и вряд ли могут представлять интерес для… для?
— Вы когда-либо приносили свою работу домой, обсуждали, советовались с кем-нибудь из своих знакомых… в том числе и из Управления?
Эшли смотрела прямо.
— Я похожа на сумасшедшую?
— Это не ответ.
— Нет, командор. Три раза нет.
— Были ли у вас ссоры с сослуживцами, друзьями, сексуальными партнерами?
— Нет.
— Счастливица, — пробормотал командор. — Кто из ваших бывших друзей, сослуживцев, родственников знает о вашей новой работе?
— Практически вся наша группа, региональное начальство; родственники — туманно — "работа в конторе"… еще пара приятелей.
— Напишите их полные имена и адреса. А заодно перечислите тех, с кем вы поддерживаете отношения в Управлении.
Эшли писала — распущенные волосы падали по обе стороны склоненного лица, образуя неровный пробор. Он взял список, взглянул и сунул в карман пиджака. Негусто. Эшли не торопилась обзаводиться друзьями на новом месте. Первая часть списка была гораздо внушительнее.
— Вам придется также написать каким образом, в какое время, при каких обстоятельствах вы обнаружили проникновение в свое жилище…
— Рапорт готов, — сказала Эшли. — Я собиралась вам вручить его сегодня днем, но…
Командор поднял брови, принял второй листок. Встал, подхватывая пиджак.
— И еще… Эшли, у вас нет никаких версий?
— Ни одной, командор.
— Вам сменили замки?
— Да. Хотя, если это специалист…
Или кто-нибудь из Управления, мысленно добавил он. Да, вряд ли это поможет.
— Спасибо за сотрудничество, — сказал он.
— Не за что. Я всего лишь выполняла ваш приказ, командор.
Ну разумеется. Чего он ожидал — изъявления пылкой благодарности?
— До завтра.
— До свидания, командор.
Он шел вниз, насвистывая. Пожалуй, стоит сменить телохранителей. Если уж бывший оперативник мог их вычислить… нет, не то — просто он не хотел, чтобы Эшли поняла, что ее обманули, когда вновь увидит рядом с ним ту воркующую пару…
*****
— Вы уже проверили досье младшего офицера Эшли?
Пауза. Начальник службы безопасности сказал осторожно:
— Разумеется, командор. Как и каждого, с кем вы встречаетесь во внеслужебное время.
— Два вечера, — пробормотал Холт.
— Два вечера подряд, командор.
— Я хочу взглянуть на досье.
Место рождения, год рождения… м-да… отец — бухгалтер, мать — домохозяйка, сестра замужем за педиатром, трое детей… И откуда же в этой мирной семье такая боевая девочка? Школа обычная, интересы — иностранные языки. Юридический колледж. Университет. Уголовное право. Спецшкола. Девять лет… девять?!. оперативной работы. Полтора года назад — тяжелое ранение при завершении операции в Мексике. Рекомендована для работы в Управлении региональным руководством. Рост, вес, цвет глаз, волос… Награды. Звание. Увлечения — стрельба, опять же языки. В свободное время — прогулки в Центральном парке, поездки в горы. Приятели, с которыми она наиболее часто общается… Все их имена присутствуют во втором списке
Он закрыл папку, постукивая пальцами по пластику. И что это нам дает? Ровным счетом ничего.
Эшли не сразу обратила внимание на опустившуюся на столовую тишину. Подняла голову на звук разом отодвигаемых стульев, и, едва не подавившись, вскочила тоже.
Явление командора народу. Холт, вошедший в сопровождении двух офицеров, несколько раздраженно махнул рукой, разрешая садиться, и повернулся к раздаче. Эшли, склонившись над тарелкой, поглядывала исподлобья. Она сидит в самом углу, от раздачи ее заслоняет полностью занятый стол на шестерых. Вряд ли он ее заметит… Ну да, а еще лучше было бы спрятаться с головой под одеяло, подумала она, увидев, что командор направляется прямиком к ней.