Постаралась максимально расслабиться и представить как по жилам за место крови течет огонь. Голодный. Жадный. Белый.
Банка лопнула, обдав меня миллионами осколков, которые посыпались на меня, раня лицо и руки. Я посмотрела на свои окровавленные ладони и проснулась.
Еще несколько минут понадобилось, чтобы понять, что я проснулась и что не истекаю кровью. Придя в себя, встала с постели. Но тут же повалилась на нее вновь. Ноги меня совсем не держали.
М-да, в таком состоянии я даже из комнаты не выйду, не говоря уж о спасении сестры. Однако решительно сделала вторую попытку встать и она оказалась более удачной. Придерживаясь за тумбочку, стоявшую около кровати, сделала несколько шагов, пошатнулась и едва не упала. Голова невыносимо кружилась. Сейчас мне нужно оторваться от тумбочки и без опоры дойти до двери, которая находилась не так уж далеко - всего каких-то десяти шагах. Задача легкая даже для ползающего младенца, но не для меня.
Хм, а может мне действительно поползти?
На колени я рухнула, больно ударившись и уронив графин с водой. Замерла, морщась от боли и опасаясь, что на грохот кто-нибудь прибежит и все мои усилия пойдут насмарку. Но никто не пришел. Обрадовавшись, я довольно бодро поползла в сторону двери.
Оказавшись в коридоре, растерялась. А куда ползти дальше? Одна не справлюсь - это я четко понимала. Мэтр Влас, Алиар и иже с ними мне не помощники - усыпят опять и няньку посадят, чтобы следила за мной. Странно, что они этого сазу не сделали. Понадеялись на магию.
Оставался Адалард. Он вполне мог согласиться на мою авантюру. Главное, чтобы остыл после моей экзекуции. Принюхалась, определяя, где находится комната наследного принца, и полная надежд поползла вперед.
У меня отличный нюх - он появился два года назад после того, как я спалила алхимическую лабораторию Алека и проснулась моя драконья кровь. До сих пол с ужасом вспоминаю первые дни его появления, от изобилия различных запахов я терялась в пространстве. Позже, когда я так неосмотрительно прошла первое Посвящение, нюх пропал, но не надолго. По мере восстановления здоровья он возвращался, но уже не был столь сильным. Вся мощь моего носа просыпалась в моменты сильного эмоционального возбуждения, будь то злость, раздражение, радость - что угодно. В эти мгновения я отчетливо ‘слышала’ как пахнет человек и без ошибки могла определить говорит он правду или врет.
Включать и отключать чудо способности моего носа научил меня Ашеро. Вообще зимовка в его пещере в плане обучения ‘Как стать настоящим драконом’ прошла более чем продуктивно. Бывало я целые вечера просиживала на его лапе, слушая поучительные истории. Жаль, что это довольно редко происходило. А потом мы вообще сбежали…
К двери ведущей в Адалардову комнату я приползла через пятнадцать минут. Поскреблась и стала ждать хозяина.
- Что за шутки! - дверь резко раскрылась и послышался крайне раздраженный голос принца. А затем крайне удивленное от него же, - Лика?
- Дело есть, - задрала я голову, чтобы посмотреть в лицо собеседнику и не смогла сдержать смешка. Какая смешная пижама у его высочества! Голубая с игривыми котятами.
- Иди спать, доходяга, - закатил он глаза. - Как ты вообще проснулась? В тебя столько магии вбухали.
- Дело есть, - повторила я, вползая в комнату между его ног.
- Эй, - возмутился он. - Тебе в постельку надо, зомби недоделанное. Какое еще дело?
- Важное и срочное - спасение человеческой жизни. И может быть даже не одной. - О чем ты? Тебе приснился кошмар? - принц был так любезен, что поднял меня и усадил в кресло и сам сел напротив. - Да нет же! В Академии приводятся запрещенные игры магов. И моя сестра в них участвует. Она хотела поступить и…
- Стоп-стоп, - прервал меня Адалард, - ты говоришь полный бред. Игры в Академии - надо же такое вообразить! Давай я отнесу тебя назад в комнату и уложу спать. Могу даже сказку почитать.
- Адалард, пожалуйста, поверь мне, - застонала я и по моему лицу потекли слезу. - Мне больше не к кому обратиться. Ну, пожалуйста…
- Хорошо, - сдался он, - только не плачь. Я верю тебе.
- Правда? - недоверчиво посмотрела на него, шмыгая носом, и готовая, в случае чего, усилить моральное давление. - Тогда ты пойдешь со мной? Прямо сейчас?
Адалард закатил глаза и сокрушенно кивнул.
- Подожди, мне одеться надо.
Принц утопал в соседнюю комнату. Я же подумала, что как же была права Альвэ, говоря, что все мужчины, не зависимо от возраста, ненавидят женские слезы и истерики и готовы на все лишь это мучение прекратилось.
- У нас не более пятнадцати минут, - Адалард за полминуты успел сменить пижаму на черные кожаные штаны и белую рубашку с коротким рукавом, которую застегнул только на три нижних пуговицы - в вырезе виднелась уже весьма накачанная грудь. Образ довершали черные летние туфли с длинным носом. - Ты встать можешь?
- Нет, - честно призналась я. - Я даже ползти уже не смогу.
Адалард закатил глаза и легко поднял меня на руки.
- Так вот, у нас не более четверти часа, - повторил принц, быстро неся меня по коридорам замка, - потом меня найдет Рихар.
- Нам главное в Академию попасть, а там уж пусть взрослые разбираются, - буркнула я. - А почему тебя Рихар искать будет?
- Он мой наставник, - просто ответил Адалард, - и отвечает за мою безопасность. У нас с ним что-то вроде игры, - улыбнулся принц, - я ищу различные способы сбежать из замка. Рихар - ищет меня после побега. Удачным считается, если он ищет меня более десяти минут.
- Всего десять минут? - поразилась я.
- А попробуй сбежать от взрослого дракона! - Возмутился принц.
Х-ммм, я же сбежала. Не без помощи, конечно, но все же.
- У меня есть задумка, - продолжил говорить принц и хитро глянул на меня, - однако рискуем очень. Заклинание не проверено. Есть шанс, что нас сразу же схватят как только мы выйдем за пределы замка.
- А от сюда телепортироваться нельзя?
- Мне - нельзя, - просто ответил принц и сокрушенно вздохнул.
- Куда это вы направляетесь? - неожиданно для нас обоих вопросил строгий женский голос. Я не сразу узнала Альвэ.
Адалард в очередной раз закатил глаза и грубо ответил:
- Не твоего ума дело.
- Не груби! - Припечатала девушка. - Мне всего лишь нужно подать сигнал и через секунду вас схватят. Отвечайте, куда собрались?
- В Академию! Нам надо срочно в Академию! - встряла я, радуясь тому, что можно еще одного человека привлечь к спасению сестры. - Там проводятся игры магов. И надо спасать Эми.
- Что за чушь! - Поразилась Альвэ, перебивая мой поток слов. - Что ты курила сегодня? Я вызываю охрану, - девушка подняла руку, готовая выпустить заклинание, но остановилась, прикусив губу и наморщив лоб. Потом неожиданно улыбнулась, глаза ее приобрели лукавый блеск. - В Академию, говорите, собрались? Я с вами!
- О нет, - простонал Адалард, закатывая глаза.
- Ура, - воскликнула я. - Нам надо к западным воротам. В подземные полигоны. Знаешь, где это?
- Знаю, - кивнула девушка, - выйдем в сад - здесь телепорт не открыть.
Альвэ открыла телепорт прямо к западным воротам, затем мы просто перелетели через высокие ворота и направились к входу в подземные полигоны. Девушка, посмеиваясь над удивленными мной и принцем, пояснила, что защита Академии построена так, что войти может каждый, а вот выйти только с разрешения ректора или декана при предъявлении соответствующего документа.
А кому документы предъявлять? Охраны-то нету!
Это обстоятельство немного озадачило бывшую студентку МагАкадемии, но никто из нас не стал на нем заострять свое внимание - мы спускались в академические подземелья.
Адалард сразу учуял неладное, жадно вдыхая холодный воздух подземелий. Я тоже попыталась снова ‘включить’ свой нос, но ничего не вышло - после телепортации я почувствовала, что силы совсем покинули меня. Голова разрывалась на части и перед глазами прыгали искры. Альвэ обеспокоенно глядела на меня, что-то бормоча про то, что меня нельзя было телепортировать.
Если бы не чудесный драконий нюх, мы бы ничего не нашли. Блуждали бы среди огромных темных и безлюдных подземных залов, а потом бы нас нашел Рихар и вернул бы всех во дворец.
А так через пять минут мы наткнулись на пару охранников Академии, играющих в карты. Адалард не стал спрашивать, что находится за массивными дверями, просто усыпил их и обездвижил. Альвэ пыталась взломать защитные плетения.
- Быстрее можешь? - нетерпеливо спросил принц. - Рихар вот-вот прибудет, а я хочу посмотреть, что там.
- Мне тоже очень любопытно, что там, - послышался голос мэтра Власа за нашими спинами.
Адалард сначала потрясенно замер, потом медленно повернулся и мы увидели мэтра Власа в мантии мага, злого Алиара одетого только в кожаные штаны, он даже без обуви был, растрепанного наспех одетого мэтра Утана, кутающегося в шелковый халат лорда Насилмэ, сонного Рихара и еще полдюжины незнакомых мне магов.
- Посторонитесь, - приказал мэтр Влас и поджал губы, мельком глянув на меня. Подойдя к двери, задумчиво протянул, - охранные чары не нарушены. - Опять глянул на нас и, что-то произнеся, толкнул тяжелые створки. Они нехотя приоткрылись…
Мне хватило мгновения, чтобы увидеть три ряда практически пустых трибун (время к рассвету и все самые интересные и зрелищные бои уже прошли и на трибунах остались самые стойкие), желтый песок арены и две голые тощие фигурки подростков, едва держащихся на ногах. Зрители откровенно смеялись над бойцами, кидая в них объедки и камни. Что-то прилетело в голову одному из бойцов и тот упал на песок без движения.
- Эми! - закричала я. - Эми! Эми! Эми…
- Лорд Насилмэ, - громко сказал мэтр Влас и шагнул внутрь полигона за ним потянулись и остальные маги. Даже Адалард и Альвэ ушли, оставив меня. В коридоре остался только эльфийский посол.
- Эми. Эми. Эми…
- Что же ты творишь, маленькая? - сокрушенно покачал головой эльф. - И мы хороши! Даже не удосужились проверить твои слова. Да найдем мы ее, найдем! Успокойся…
Мне накрыли поздний завтрак на крохотном балкончике. Вид был великолепным - огромное озеро, где весело плескались уточки, блестело в солнечных лучах, густая зеленая листва приветливо шелестела, цветы в красочных клумбах благоухали и их аромат я ощущала даже сидя на высоте четвертого этажа. Я радостно улыбнулась, поблагодарила слугу, и пришла к выводу, что столь необычное место завтрака только усиливает аппетит.
- Привет, - в дверях показался мэтр Влас, - позволишь к себе присоединиться?
- Добрый день, - улыбнулась я. - Конечно!
Мэтр уселся напротив меня и печально протянул:
- Что дракону хорошо, то человеку - смерть.
- О чем это вы? - мельком глянула на мага и попыталась дрожащей рукой снять металлическую крышку с блюда, которое поставил передо мной минуту назад слуга. Не получилось - сил во мне до сих пор было как у младенца.
- Можете идти, - отпустили прислугу маг, - я сам позабочусь о леди. - И когда слуга покинул нас, продолжил, - я о той траве, которую так неосмотрительно тебе предложил Алиар. Драконы курят ее или, что чаще, жуют, когда хотят сконцентрироваться на решении конкретной задачи. Она им как-то помогает в это деле. Для прочих - чистейший яд. И как же тебя угораздило?
- А вас? - намекнула я на недостойное поведение мага и его коллеги, мэтра Утана.
- Я первый спросил, - по-детски ушел от ответа мэтр Влас.
- Да случайно вышло. Я даже сама не сообразила, что происходит.
- Вот и я также. Даже не помню как эти злосчастные грибы оказались на столе. Сидели, пили вино, разговаривали… А потом Алиар в панике будит меня и сообщает, что ты умираешь. Ты простишь меня?
- За что? - не поняла я.
- За то, что видела меня в столь недопустимом для мага и лорда виде. И за то, что не поверил тебе, когда ты говорила про Эми и Академию.
- Прощаю. Я тоже хороша. Но все равно рада, что так вышло. Мы могли и вовсе не найти Эми… А как там расследование?
- Кушай, - улыбнулся маг и наконец-то снял крышку с блюда, на котором лежала…
- Овсянка? - разочарованно выдохнула я.
- У тебя сейчас такое лицо… И удивленное, и огорченное, и обиженное. Что ты рассчитывала увидеть? Огромный кусок мяса, истекающий жиром?
- Было бы неплохо, - буркнула я.
- Кушай, - посоветовал маг. - Овсяная каша самая полезная каша во всех мирах.
Я недоверчиво зачерпнула ложкой кашу, поднесла ко рту, понюхала и слизнула. Желудок радостно заурчал, требуя добавки. Я съела еще ложку.
- Умничка, - похвалил маг. - Расследование практически закончилось - отдел дознания пашет третьи сутки без перерыва. Арест лорда Гевина тей Конте вызвал настоящий резонанс в обществе. Самый лучший и самый любимый студентами преподаватель и замешан в организации битв магов с участием детей. Кажется, что такое не возможно. Я и сам бы не поверил, если бы не присутствовал на дознании… Я вынужден возглавить Академию.
- Почему?
- Лорд Герард Нерри потерял доверие Совета магов и отстранен от управления Академией. Совет даже хотел лишить его звания магистра, но, к счастью, не стал этого делать.
- Но ведь ректор не знал…
- Это не имеет значение, Василика. Ректор за безопасность студентов отвечает головой. А тут с попустительства Герарда пострадало три студента, пять абитуриентов этого сезона и двенадцать прошлогоднего и тьма знает сколько магов со стороны - точное число жертв еще устанавливается. Но цифра уже перевалила за сотню.
- Так много? - поразилась я.
- На подобных ‘играх’ бойцы живут максимум четыре недели. Эми невероятно повезло - ее ‘хозяева’ берегли ее, потому что знали, что вряд ли найдут другую жертву. Ладно, - нахмурился мэтр, - пора заканчивать с грустным. Эми найдена, игры больше не будут проводиться - и это хорошо. Я тебе подарок принес.
- Где? - я стала оглядываться вокруг.
- Он в комнате, - улыбнулся маг. - Здесь бы он просто не поместился бы. Доешь сначала, - остановил меня мэтр. - Никуда твой подарок не убежит.
Подарок и вправду находился в комнате. Огромная картонная коробка, перевязанная лентами и с красивым бантом, стояла на низком столике возле камина. Эми проснулась и с интересом оглядывала коробку.
- Что это? - Спросила она, когда мы с мэтром вошли в комнату.
- Мэтр Влас мне подарочек принес, - не дав и рта раскрыть магу, заявила я.
- А мне подарочек? - надула губки Эми.
- Действительно, где же подарочек для Эми? - и строго так глянула на мага.
- Но как же… - начал он, но я перебила.
- Вы же сами сказали, что принесли МНЕ подарок. А для сестры, получается, не принесли?
Маг закатил глаза к потолку, развел руками и сокрушенно глядя на Эми сказал:
- Извини, Эми. Как-нибудь в другой раз.
- Хорошо, - кивнула та. - Давайте же смотреть, что в коробке.
А в коробке находилась деревянная шкатулка с вращающимся диском сверху, ручкой с боку и огромной медной трубой. Мэтр сказал, что это ‘Механический оркестр’ - экспериментальная гномская разработка.
- И как эта штуковина работает? - спросила я рассматривая загадочный аппарат.
- Это, - маг достал из коробки плоский круглый диск, - пластинка. На ней записана музыка. Кладем ее сверху, ставим иглу на пластинку, заводим механизм. И наслаждаемся музыкой.
Насладиться музыкой не получилось - она просто оглушила нас. Да и гномские марши вряд ли можно назвать приятными. Специфичная музыка у гномов - дробный бой барабана и ритмичное ‘Ух’ и ‘Гррф’.
Эми догадалась запихать пару мелких подушечек в трубу и звук стал приемлемой громкости. Мы могли говорить не надрывая горло.
- Это не оркестр! Это громофон какой-то! - возмущенно заявила я. - Бедные мои ушкииии…
- Отличное название, Василика! - Воскликнул мэтр. - Я обязательно передам гномам. И с подушками Эми хорошо придумала. А так штуковина весьма неплоха - передавать звук без магии, только с помощью чистой механики еще никто не пробовал.