- И что с вами со всеми сегодня случилось? спросила она.
- Я тоже об этом думаю. Столько лет объезжали диких лошадей, были на родео - и ни царапины, а тут нате: Гампи с переломанной рукой, я с разбитым лбом. Может, ты наколдовала? Напустила на нас порчу?
- Конечно, это все я, если больше не на кого свалить свои неудачи!
- Ладно, давай попытаемся снова. Выжми сцепление, переключи первую передачу. Медленно отпускаем газ... Медленно...
Рыча, грузовик проехал пару метров и снова заглох. Лэки посмотрела на Итана. Ей казалось, что сейчас она увидит в его глазах нетерпение и злобу, но на самом деле он едва сдерживался от смеха.
- А что тут такого смешного?
- Лэки, да у тебя совершенно нет способностей к вождению грузовика.
- Какая жалость! Я никогда и не хотела стать водителем грузовика.
- Ну наконец-то мы нашли хоть что-то, что Лэки Маккейд не хотелось бы сделать.
Как же ей легко с Итаном, даже несмотря на прошлую ночь. Она согласилась бы вести грузовик хоть весь день напролет, только бы он вот так вот сидел с ней рядом.
- Ты смеешься надо мной? - спросила она подозрительно.
- Нет, мэм, - ответил Итан торжественно, но в глазах его прыгали смешинки. - Если бы ты была крупнее и силачкой, то я бы вел грузовик, а ты бы закидывала тюки, а так придется...
- И стала бы самой высокой женщиной в мире.
- А где бы ты взяла такие мускулы? - Итан напряг мышцы рук.
У Лэки пересохло во рту. Она помнила эти мышцы и как они волновали ее.
- Я могу попробовать перекидывать тюки.
- Только через мой труп.
- Ну ладно, тогда давай учи меня, пока коровы не умерли с голоду.
И Итан продолжал учить ее, терпеливо и мягко, не теряя чувства юмора, когда ситуация выходила из-под контроля. И если воспоминания о прошлой ночи мучили его так же, как и ее, то этого совсем не было заметно.
- Ну, поздравляю, ты прошла курс обучения. Зачтено.
- Правда? - спросила Лэки с восторгом.
- Ну, тебя еще нельзя выпускать на скоростную магистраль, но ты сможешь ехать медленно, на первой передаче, пока я буду сбрасывать тюки. Сможешь ведь?
- Да, я справлюсь.
Итан перебрался в кузов, и Лэки тронула машину. Она только собиралась поздравить себя, как заметила в зеркало заднего вида, что Итан исчез. Она ударила по тормозам, забыв выжать сцепление, и мотор заглох.
- Ну вот, а все было так хорошо, - пробормотала она и выскочила из машины. Итан только что поднялся с земли и отряхивал джинсы.
Лэки подбежала к нему.
- Что случилось?
- Тебе нужно немного попрактиковаться трогаться с места. Когда ты дернулась вперед, я упал.
- Ой, прости, прости меня.
- Да ладно, ничего страшного.
Лэки внимательнее присмотрелась к нему. Рукав рубашки порван, на плече ссадина, а лоб весь в грязи.
- Ты точно справишься? И выживешь?
- Будем надеяться, - ответил Итан. И Лэки вдруг поняла, что он говорит вовсе не о кормежке скота, так же как и она.
А Итан ругал себя за то, что не захотел пригласить новую няню уже на этой неделе. Зачем он это сделал? Он что, собирается проверять себя на прочность? Разве он сделан из стали?
Он и так уже знал, что слаб. Он еле выдерживал такое близкое соседство в одной кабине. Ему хотелось запустить руки в эту пышную шевелюру, прижать Лэки к себе, целовать снова и снова. Он едва соображал, что говорил, когда учил ее водить машину. Несправедливо было обвинять ее в том, что она совсем не способна водить грузовик, когда он и сам едва мог собраться с мыслями и наверняка говорил все не правильно. Ему бы надо было дать награду за выдержку. Она даже и не догадывается, как ему хочется поцеловать ее.
И упал он вовсе не потому, что Лэки резко дернула машину. Он просто выворачивал шею, чтобы увидеть ее в боковое зеркало.
Что ж, он выторговал себе еще одну неделю. Еще неделя, чтобы любоваться ею, упиваться ее запахом, слышать этот смех и стараться как можно дольше удержать его в своей памяти. Сохранить все это внутри себя, чтобы хоть что-то осталось с ним в те темные долгие зимние вечера, когда ее здесь уже не будет.
Не будет. Эти слова поразили его как удар. Лэки здесь не будет. А может, если он хорошо попросит, она останется еще? Хотя бы на неделю? Потом Итан вспомнил о прошлой ночи.
Он сможет попросить ее остаться только в том случае, если придется говорить о слове "навсегда". Итан чувствовал, что уже готов к этому.
- Что такое?
- Похоже, я ударился головой сильнее, чем думал, - пробормотал он.
- Дай я посмотрю.
- Нет! - Она уже протянула руку, но его крик заставил Лэки отдернуть ее. - Давай начнем кормить животных, уже и так поздно.
- Хорошо. - Лэки развернулась и села в кабину, смотря на него в зеркало заднего вида.
Неужели она плачет? Господи, у него нет ни малейшего понятия, как сделать женщину счастливой. Он всегда будет грубить и доводить ее до слез. Она разрыдается, даже услышав его предложение.
Лэки Маккейд, ты выйдешь за меня замуж?
Ну вот, теперь у него еще неделя на то, чтобы думать только о ней и мечтать поцеловать. И.., сделать ей предложение?
Грузовик снова дернулся, и Итан упал на землю.
Ну вот, думал он, глядя в голубое небо. Нужно быть осторожным с такими женщинами. Стоило только недоглядеть, и вот ты уже лежишь на лопатках, не зная, чем тебя сбили с ног.
Большая старая корова подошла к Итану и с любопытством смотрела на него.
- Это я, всего лишь я, - сказал ей Итан. -Ты видишь меня каждый день. Правда, под другим углом.
Он вскочил, догнал грузовик и запрыгнул в него.
К тому же нельзя забывать, что она юрист и зарабатывала, верно, большие деньги. А он? А ее образ жизни? Он даже затруднялся представить, как она жила.
Жениться на ней? Его разум не принимал такого решения.
Ну так прими этот вызов! Когда-то он только это и делал. Восторг внутри и буря аплодисментов удовлетворяли какую-то дьявольскую потребность в опасности, в риске. И все же он вернулся сюда и нашел удовлетворение среди бескрайних полей, в тяжелом труде, на родине своих предков, нашел самого себя, и он был рад этому, гордился своим прошлым и гордился тем, кем он был на самом деле.
. Тот шальной парень, каким он был раньше, никогда бы даже и не задумался о том, чтобы связать с кем-то свою жизнь. Но теперь он по-настоящему готов сделать это. Готов разделить свою жизнь с Лэки.
Сейчас ему придется принять вызов, который намного серьезнее всего того, что было с ним раньше. Он должен сделать ей предложение и сказать эти слова: Лэки, ты выйдешь за меня замуж?
Вообще-то, вряд ли у него получится вот так вот просто подойти и сказать ей это. Он должен дождаться знака или чего-нибудь в этом роде. Гампи бы одобрил это. Знак свыше - вот что должно стать отправной точкой.
Ладно, если он выиграет на родео в воскресенье, то он сделает предложение Лэки. Пусть она рассмеется ему в лицо или заплачет.., а может, и ответит "да". Но он уже давно не занимался родео, так какие у него шансы на победу?
Очень большие, в том-то вся и проблема. Но Итан внезапно осознал, что сейчас у него появилась надежда и еще кое на что. Сбрасывая последний тюк, он поймал себя на том, что насвистывает мелодию из той песенки про ковбоя. Как она называлась? Кажется, "Сила любви"? Сейчас-то он почувствовал эту силу как нельзя лучше, она кипела в нем, и ничто не могло сравниться с ней.
Лэки остановила грузовик и вышла, поправляя волосы легким движением руки. Солнце играло в ее волосах. Итану захотелось подхватить ее на руки, закружить и рассказать о том, что он чувствовал, о том, какая истина ему только что открылась.
Он влюбился. Ему уже тридцать лет, и он впервые за всю свою жизнь влюбился. И похож сейчас на пятнадцатилетнего мальчишку, который боится, что девушка посмотрит на него и все поймет. Он сунул руки в карманы и стал с интересом рассматривать свои ботинки.
Сделать ей предложение? Да он и слова ей сказать не сможет. Хотя нет, все-таки что-то он сумеет.
- Готов поспорить, что Гампи спалил обед.
- Может быть. - Лэки тоже рассматривала землю под ногами. - А что, если нам сегодня покататься?
Она попала в цель - Итан ничего не хотел так сильно, как поехать кататься с ней хоть сейчас. Но ему же надо подготовиться к родео.
- Не могу, мне надо потренироваться перед родео.
- Что ж, это важнее, чем прогулка.
- Я рад, что ты все понимаешь как надо. -Он посмотрел ей в глаза. Она пока еще не знает его истинных чувств. Но очень скоро узнает;
Глава 9
Пророчество Итана сбылось - обед действительно сгорел. Но Гампи, казалось, этого не замечал и уплетал собственное произведение за обе щеки. Повязка висела у него на шее как оказалось, рука больше не болела.
- Куда это Итан так побежал, даже не пообедав? - спросил Гампи.
- Он сказал, что ему нужно немного попрактиковаться. Репетиция перед родео.
- Попрактиковаться? Итану Блэку нужно практиковаться?
- Ну он так сказал.
- Можно подумать, что на кону большие деньги. Он все равно весь свой выигрыш передаст мне, хотя сам об этом еще не знает.
- А может, он захочет забрать выигрыш себе, - предположила Лэки. Если он, конечно, выиграет.
- О, он, конечно, что-нибудь выиграет. Но он сделает это все равно не из-за денег. Зачем такому человеку, как Итан, деньги? У него и так уже есть все, что ему нужно.
Лэки посмотрела на Гампи. Это действительно так. Она пришла из мира, где деньги были чем-то вроде бога. Каждый час был рассчитан и стоил определенную сумму. Даже человека измеряли деньгами.
Но только не Итана. Он создавал свои собственные правила и играл только по ним, и они не имели никакого отношения к деньгам.
- Почти все, что ему нужно, - задумчиво рассуждал Гампи. - Возможно, есть кое-что. Одно-единственное. Но это все равно не купишь за деньги.
- И что же это? - спросила Лэки небрежно, делая вид, что ей совсем все равно и она спрашивает только для того, чтобы поддержать разговор.
- Ты знаешь, - мудро ответил Гампи.
- Я?
- Ну тогда постарайся догадаться.
Сегодня была суббота, последний вечер перед родео. Два дня Лэки не видела Итана, только следы его присутствия - остатки завтрака, недопитый кофе. Но сам он превратился в привидение.
После обеда она вздремнула, и, когда проснулась, ей показалось, что она еще спит... Увидела склоненное над собой лицо Итана и нежность в его глазах. Ей приснилось или она действительно чувствовала прикосновение сильной руки к своей щеке?
- Привет, - прошептала она. - А сколько уже времени?
- Поздно.
- Тебе ведь завтра понадобится много сил, а ты вернулся так поздно. Итан улыбнулся.
- Умница. Откуда ты все знаешь?
- Ты сам говорил, что нужно быть на сто процентов сильным и уверенным, чтобы сконцентрироваться.
- Ты слишком волнуешься, - ответил он, ласково коснувшись кончика ее носа.
- Гампи все время мне это говорит. - Лэки потянулась и зевнула.
Завтра она увидит Итана в бою, перепачканного в грязи, но мужественного. Только таким и может выглядеть настоящий мужчина. Почему его глаза так радостно сияют? Он действительно чувствует себя счастливым?
- Как дела? - спросила она беззаботно, пытаясь подняться и сесть. Может быть, тогда он сядет рядом с ней?
- Лучше не бывает.
Да он просто сияет. Как будто нет ничего прекраснее на свете, чем бои с быками. Это ему нравится больше, чем танцы, поцелуи, беседы и все на свете. Что ж, может быть и так.
- Мне страшно, - сказала Лэки.
- Из-за меня? - Итан удивленно смотрел на нее, очень довольный ее словами.
- Я не хочу, чтобы ты пострадал. - Она уже была готова просить его не участвовать в соревнованиях завтра, в то же время понимая, что не в силах укротить его. Она может просто принимать его таким, каков он есть, и любить его.
Его глаза отчего-то потемнели. Уж не прочитал ли он эту заветную мысль? Итан протянул руку и взял ее за подбородок, лаская большим пальцем ее щеку. На секунду сердце Лэки остановилось. Неужели это возможно и она ему небезразлична? И действительно дорога ему?
Он опустил руку.
- Думаю, мне надо принять душ. От меня, наверное, не совсем приятно пахнет.
От него пахло очень даже приятно. Запах кожи, смешанный с запахом свежего морозного воздуха и пота. Это был запах мужественности, силы и непоколебимости. Лэки только теперь поняла, что все парфюмерные компании совсем не разбираются в запахах.
- Спокойной ночи, Лэки.
Почему он не попросил дождаться его? Она просидела бы тут сколько угодно. Но он, насвистывая какой-то мотив, пошел в ванную. "Сила любви"? Что бы это означало?