Вместо этого он напряженно расспрашивал меня, как это случилось, кто это сделал, был ли мой противник больше, сильнее, быстрее. Мальчик или девочка. Заносчивый или приятный. Именно тогда я впервые заметила его стремление защитить меня, и мне это пришлось по вкусу.
Покидая лабораторию в тот вечер, я чувствовала, что наши отношения укрепились, что я добилась чего-то, хоть и не того, чего ожидала.
- Помню, - сказала я.
Он сложил руки вместе.
- Тогда я впервые понял, что наши отношения гораздо глубже, чем мне казалось. - Он прислонился спиной к стене, и его лицо скрылось в тени. - Это выбило меня из колеи. За все время, проведенное в лаборатории, меня еще ничего не расстраивало так сильно. Потому что я не мог защитить тебя, когда так в этом нуждался.
Нуждался. Как будто он не мог контролировать свои чувства. Я боялась пошевелиться. Я не выдержу, если он сейчас замолчит.
- Я знал, что странно чувствовать подобное к кому-то по другую сторону стены, но я никогда не задавался вопросом о твоей причастности к проекту. Ты сделала нашу жизнь в лаборатории более сносной. Я не забуду этого. Несмотря ни на что.
У меня ком подступил к горлу, в глазах защипало.
- Что бы ни случилось, я сделаю все возможное, чтобы ты была в безопасности. Я не оставлю тебя. Не буду торговаться с Коннором. Меня плевать на то, что говорит Ник.
Я сидела, стиснув зубы и сдерживая слезы. Я не заплачу. Не сейчас.
- Я хотел, чтобы ты это знала, - закончил он. Я не видела его глаз, но чувствовала тяжесть его взгляда
- Спасибо, - прошептала я.
Сэм поднялся, чтобы уйти. Я мысленно кричала: Останься. Останься. Останься. Неважно, будем мы разговаривать или нет. Мне достаточно одного его присутствия.
В дверях он остановился.
- Какой цвет ты бы выбрала?
- Что? - не поняла я.
- Когда я пришел, ты смотрела в окно.
"Для рисунка", - вот что он не сказал. - "У тебя было такое выражение лица, словно ты рисуешь".
Вернулось жжение в носу, взгляд затуманился. Казалось, прошла вечность с того момента, когда мы в последний раз обсуждали погоду и внешний мир, и какими бы красками я его рисовала. Я скучала по этому. Очень сильно скучала.
- Лавандово-серый.
Сэм кивнул и отвернулся.
- Спокойной ночи, Анна.
- Спокойной ночи.
Я выдохнула с облегчением, услышав, как он спускается по лестнице. До этой секунды я и не осознавала, как сильно хотела, чтобы он мне доверял. Неважно, через что нам придется пройти, я всегда буду на его стороне. Всегда. Даже если это меня убьет.
На следующее утро я проснулась поздно. В доме стояла мертвая тишина. Я прикрыла глаза рукой, защищаясь от падавшего в окно солнечного света. Голова раскалывалась. Путь вниз по лестнице был бесконечным, каждый шаг - мучительным. Все суставы при движении хрустели. Я чувствовала себя так, будто прошла недельные курсы по боевым искусствам.
На кухне я прошла мимо Трева, едва заметив его. Достав из шкафчика пузырек с жаропонижающим, проглотила две таблетки.
Обернувшись, я увидела Трева всего лишь в футе от себя.
- Ты в порядке?
- Нет. Скверно себя чувствую.
- И выглядишь так же.
Мне удалось разлепить веки, чтобы сердито посмотреть на него.
- Вот спасибо. - Я хотела обойти его, но он остановил меня, схватив за запястье.
- Иди сюда. - Он обнял меня, и я мгновенно растаяла. Он пах чаем и сосновым соком, вероятно потому, что собирал дрова. Я замерла, наслаждаясь тем, как уютно и привычно мне рядом с ним.
- Где все? - спросила я приглушенно, уткнувшись ртом в его свитер.
- Сэм на пробежке. Кас и Ник в гараже возятся с генератором. Что-то замкнуло прошлой ночью.
Я отстранилась.
- А ты? Что делаешь ты?
Прядь черных волос упала ему на лоб.
- Я? Ухаживаю за тобой.
Я вздохнула.
- В этом нет необходимости. - Заглянув ему за плечо, я увидела, что стол покрыт листами бумаги. - Что это?
- Сэм большую часть ночи занимался этим.
Я плюхнулась в кресло и взяла один лист. Бумагу заполняли неразборчивые каракули, написанные почерком Сэма. Ни одна из записей не была мне понятна.
Трев встал и, повозившись в кухне, вернулся через минуту с кружкой в руке.
- Выпей.
- Спасибо.
Я отпила осторожно, ожидая кофе, но это оказался свежезаваренный зеленый чай. Я пила его только когда болела. Папа заваривал кружку, используя листовой чай и маленькую металлическую сетку с цепочкой на конце.
"Твоя мама любила делать это старомодным способом", - говорил он.
Трев сел на стул рядом со мной.
- Я всего лишь вытащил чайник из камина. Это не то же самое, что приготовить чай на плите - по мне, так на вкус как сгоревшее дерево, но что-то лучше, чем ничего.
- Идеально. Спасибо. - Я взяла в руки записи Сэма. - Он расшифровал код?
- Ага, - Трев вытащил из стопки лист. - Вот что он успел расшифровать.
Наверху страницы был набор букв. Много "X" и "I" и несколько других. Затем внизу: "Ищи доказательства в порту Кадия. Используй шрамы и татуировку, чтобы найти местоположение. Ты найдешь его - на татуировке отмечено место. От указанного места это будет третье дерево, шестьдесят шагов к северу.
Распахнулась задняя дверь, и вошел Сэм, его темные волосы блестели от пота. Вытерев лоб рукавом, он исчез в кладовой и через секунду вернулся с бутылкой воды.
Я помахала листом бумаги.
- Ты разгадал шифр. И что теперь?
Прежде чем ответить, он беглым взглядом осмотрел мое лицо. Я не потрудилась посмотреться в зеркало и сейчас гадала, действительно ли выгляжу так ужасно.
Я чувствовала, что мое лицо опухло, и была уверена, что, пока спала, у меня появились новые синяки.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
- Прекрасно.
Я снова помахала листком.
Трев поднялся.
- Раз ты вернулся, пойду и я пробегусь.
- Ты с телефоном? - спросил Сэм. Трев похлопал по карману. - Будь настороже.
Кивнув, Трев вышел через переднюю дверь. Сэм сел во главе стола, так сильно сжав бутылку, что она смялась.
- Первая часть какая-то бессмысленная, поэтому не знаю, правильно ли я ее расшифровал.
- Как ты думаешь использовать шрамы и татуировку? Может, ультрафиолетовый свет...
Он покачал головой.
- Кас осмотрел меня сегодня утром.
Я ссутулилась, расстроенная. Не только потому, что он не нашел ответа, а потому что он не попросил меня осмотреть его. Хотя, может, на этой стадии он хотел, чтобы его осмотрели более тщательно, что, вероятно, означает...
Я покраснела от этой мысли.
- Но ты знаешь, куда мы должны отправиться, - сказала я, расправив листок бумаги перед собой. - Порт упоминался в твоем файле. Кто бы не писал те записи, он, должно быть, имел в виду порт Кадия, так ведь?
Сэм отодвинул в сторону бумаги и облокотился о стол.
- Возможно. Но я не могу ехать туда, не зная, где искать. - Он потер лицо руками. - В первой части может быть предупреждение. Мне нужен четкий план, прежде чем выдвигаться.
Я смотрела на перемешанные буквы вверху страницы. "X" и "I" казались смутно знакомыми, но я никак не могла понять, почему. Чем дольше мы будем расшифровывать первую часть сообщения, тем ближе будут к нам Коннор и Райли.
Глава 23
Я посмотрела на висевшие над камином часы. Прошло шесть часов с тех пор, как я приняла последнюю дозу обезболивающего. Я провела большую часть дня в удобном кресле в гостиной, делая новый набросок Трева, анализируя свои заметки о парнях и перечитывая отрывки из маминого журнала.
Один из самых первых рецептов, который она добавила в книгу, назывался " Ужин на двоих в дождливый вечер". Это была запеканка из тунца, и рецепт вроде был нормальный, но мама в конце приписала:
"КАТАСТРОФА. Артуру ужасно не понравилось".
Папа. Такое ощущение, что я недели с ним не общалась. Я даже не знала, позаботился ли он о своей ране, выписали ли его из больницы. Я все еще волновалась о доме. Кто будет заниматься им, когда меня нет? Необходимо собрать и выбросить в лес листья. Достать из гаража зимний ковер и постелить его в прихожей. Окна в гостиной должны быть подготовлены к непогоде. Вспомнит ли папа, что все эти вещи нужно сделать ему самому?
Мне очень хотелось позвонить ему, услышать его голос, узнать, что у него все хорошо.
Я отложила журнал в сторону и вылезла из кресла. Тело воспротивилось, перед глазами все поплыло. Головная боль вернулась с новой силой. Очевидно, я не была создана для настоящих драк.
Я потащилась через гостиную и замерла на полпути к двери.
Часы.
Я снова посмотрела на них. Это была старая модель с римскими цифрами: "X", "I" и "V". Первая половина сообщения Сэма содержала "X" и "I".
- Сэм! - закричала я и сразу же пожалела об этом, голова стала раскалываться еще больше.
Он с грохотом сбежал по ступеням лестницы и появился с заспанными глазами. Я не знала, что он спал, и почувствовала угрызения совести за то, что разбудила его.
- Что? - спросил он, держа в руке пистолет. Остальные столпились в дверном проеме между гостиной и кухней.
- Думаю, я знаю, как расшифровать оставшуюся часть послания.
Взяв листок, я посмотрела на сообщение по-новому - теперь я знала, что искать. Сэм выглядывал из-за моего плеча. Кас был рад моему открытию целых пять секунд, пока не приготовился его обед. Теперь он сидел напротив меня, набивая рот. Трев стоял рядом, а Ник сидел на стойке за моей спиной.
- Думаю, это римские цифры, - сказала я, указывая на начало сообщения. - Если мы переведем их в нормальные цифры, то возможно получим или адрес, или координаты, или телефонный номер.
Сэм положил руки на спинку моего кресла и наклонился вперед, отчего по моей спине побежали мурашки. Я крепче сжала ручку.
- В шифре были пробелы, - сказал он. - Я думал, что это пробелы между словами, но, может, это пробелы между цифрами.
Я назвала первую цифру - XXIII:
- 23.
Затем XV.
- 15.
Мы прошли весь ряд, и у нас получилось 23 15 55 85 82.
- Десять цифр, - суммировала я.
- Не думаю, что это координаты.
- Думаю, ответ очевиден - это телефонный номер, - сказал Кас с набитым рисом ртом.
Я перевела цифры в телефонный номер: 231-555-8582.
- Попытаемся? - спросил Трев.
Ник бесшумно спрыгнул со стола. На нем была другая рубашка и джинсы.
- Нам следует собрать вещи, прежде чем мы сделаем это. Мы должны быть готовы уехать в любой момент.
За десять минут мы собрали все необходимое. Затем сгрудились у стола. Все напряженно ждали, пока Сэм набирал номер.
В раковину из открытого крана капала вода. Кап. Кап. В гараже шумел генератор. Сэм расхаживал по комнате. Он ходил из одного угла в другой, потом замер.
Я едва слышала голос на другом конце провода. Сэм смотрел прямо на меня, недоверчиво и широко раскрыв глаза.
- Да, - сказал он, потер лицо свободной рукой и быстро назвал адрес нашего дома.
- Как долго? - спросил он. Затем: - Хорошо.
И повесил трубку.
- Что тебе сказали? - набросилась я на него.
- Она знала, кто я.
Она? Пожалуйста, пусть эта будет не та девушка с фотографии.
- Ты знаешь, кто она? - спросила я.
Он взял пистолет со стола, вытащил магазин, проверил патроны. Он это уже делал, прежде чем позвонить.
- Сэм?
- Думаю, будет лучше, если мы подождем, когда она доберется сюда, в любом случае...
Я встала, решительно расправив плечи.
- Кто она, Сэм?
Он медленно моргнул, будто хотел закрыть глаза, но передумал.
- Сура. Она сказала, что ее зовут Сура.
Мой взор затуманился. Стало нечем дышать.
Моя мама не умерла. И она едет сюда.
Глава 24
Голова просто раскалывалась от боли. Сура - моя мама - по словам Сэма была всего в четырех часах езды от нас. Через четыре часа я увижу свою маму. Я никак не могла успокоиться. Знала ли она, что я с Сэмом? Что она вообще обо мне знала?
Я не могла понять, почему она ушла от нас. Почему папа лгал мне почти всю мою жизнь. Я не могла понять, откуда мама знала Сэма и почему она оставила ему ту подсказку в ее доме в Пенсильвании.
Она должна была оставить подсказку для меня. Она должна была хотеть, чтобы эта подсказка привела к ней не кого-нибудь, а меня. Я жду ее всего час, а от болезненных вопросов уже стоит в горле ком. Обычно матери не отказываются от своих дочерей. Я нуждалась в ней. Я оплакивала ее. А она жила в каких-то нескольких часах езды от меня, ведя тайную жизнь под именем Миссис Такер.
Восторг прошел.
Ник открыл сумку с оружием - молния издала резкий звук, за которым сразу же последовал звук заряжаемого оружия. А что, если это тщательно спланированная ловушка? Что, если Коннор добрался до мамы? Были миллионы этих "если", и одно неверное решение могло стоить очень дорого.
Но это была моя мама. Моя мама.
Парни сменяли друг друга по часам у передних и задних окон. У каждого был при себе пистолет.
Через четыре с половиной часа ожидания Кас подошел к переднему окну и щелкнул пальцами. Было около одиннадцати вечера, и мы сидели в полной темноте.
Сквозь шторы проник свет фар, и Сэм вскочил с дивана. Я побежала к окну в столовой, несмотря на прежние указания Сэма оставаться на месте. Я должна была увидеть, узнать, она ли это.
Старый помятый пикап припарковался рядом с внедорожником, украденным Касом. Выключился двигатель, погасли фары, открылась водительская дверь. Я смогла разглядеть только силуэт женщины и тонкую косу на плече. Из грузовика выскочила и понеслась к дому собака.
Женщина поднялась по ступенькам, все еще скрытая в темноте. Я не смогла разглядеть ее лица. В дверь постучали. Я бросилась в гостиную, но Сэм остановил меня взмахом руки. Подняв пистолет, он подал знак сначала Нику, потом Треву, затем Касу. С поднятыми пистолетами они образовали полукруг возле двери.
Мои ноги словно приросли к полу. Сэм повернул ручку. Сердце чуть не выскакивало из груди.
Дверь открылась.
Женщина вошла.
- Руки вверх, - спокойно сказал Сэм. Хладнокровный, как всегда.
Она послушно подняла руки, а собака - по-видимому, лабрадор, - внеслась в дом.
- Ты вооружена? - спросил Сэм.
Кивнув, женщина достала из спрятанной под курткой наплечной кобуры пистолет, затем нож из ботинка. Она положила все это на пол, и Ник оттолкнул оружие ногой, чтобы она не смогла его достать.
- Я друг, Сэм, - произнесла женщина.
Ей было не меньше тридцати. В ее голосе звучала глубина и авторитетные нотки, словно она много повидала и не потерпит глупости ни от кого.
Сэм подал знак Касу и Треву. Они вышли через заднюю дверь - пошли проверять периметр, как и планировалось.
Включите свет, - мысленно попросила я, желая знать, действительно ли это она, увидеть ее собственными глазами. Но мы стояли в темноте, пока Сэм не пригласил ее в дом.
- Садись, - сказал он.
Женщина села. Я выглянула из дверного проема в кухне. Когда она увидела меня, клянусь, в ее глазах что-то промелькнуло, но что бы это ни было, оно исчезло прежде, чем я смогла его распознать.
Собака подошла к ней и легла на пол, виляя хвостом.
Никто не сказал ни слова.
Когда парни вернулись с сообщением, что вокруг никого нет, Сэм наконец-то включил свет. Мне потребовалась секунда, чтобы глаза привыкли, и я моргнула, ослепленная светом. Когда взгляд прояснился, я рассмотрела женщину. Черные волосы. Грациозная. Глаза цвета летней травы. Морщинки в уголках губ.
Я глубоко вздохнула и выдохнула:
- О Господи.
Это была она. Моя мама. Живая.
Слова в голове не желали собираться в единое предложение. Мама всегда была для меня лишь страницами и фразами в журнале. Женщиной на фотографии. А теперь я видела ее во плоти. Настоящую. Живую.
Эта женщина была старше той, что на снимке. Ее волосы поседели на висках. Щеки казались тоньше, чем у той двадцатилетней девушки на берегу озера. Но это не имело значения. Я знала - это она.
- Сура? - спросил Сэм. Имя мамы, произнесенное вслух в этой скромной гостиной, прозвучало как иностранное.
Она кивнула. Собака выпрямилась.