Я развернулась и пошла к двери, взялась за ручку и остановилась.
- Мар, я проведаю Гинку, помогу ей собраться, - сказала я и, не дождавшись ответа, вышла.
Сперва я подумала, что всё-таки рановато поднялась, рахушам лишние десять минут поспать - счастье, но, подойдя к нужной двери, услышала тихий, но вполне различимый плач.
Проклятье! Резко открыла дверь и влетела в комнату. В полумраке Ло сидела на полу у своей кровати и горько плакала.
Я быстро подошла к рахуше, стараясь не смотреть на соседнюю кровать. Надо было сперва к ним заглянуть, а потом уже марафет наводить!
- Эй, ты что? - тихо спросила я, беря Ло за дрожащую руку.
- Мы умрём, мы все умрём, - захлёбывалась рахуша своими слезами.
- Элина, заклей ей рот чем-нибудь! - раздался невольный голосок Гинки. Я радостно обернулась, выдохнула. Жива и даже возмущается! Говорить о том, что я грешным делом сочла её смерть причиной истерики Ло, разумеется не стала.
- Так спать хочется, а она воет уже час!
- Ло, замолчала! - громко сказала я. Рахуша всхлипнула и сжала рот. - С чего ты решила, что умрёшь? Что за бред? Ты в шаге от финала!
- Я сегодня сражаюсь с рахушей из дома Гору, - прошептала та.
- А ты из дома Сахпорнул, это круче!
Ло замотала головой.
- Этот дом всегда побеждает в Осенних играх, его рахуши самые сильные из всех, - дребезжащим голосом сказала она.
- Ло! - щёлкнула я пальцами у неё перед носом, привлекая внимание. - Ло, все, кто дошёл до пятого дня игр - сильный боец! Ты дошла! Гинка дошла! Какой дом ещё может похвастать тем, что обе выставленные рахуши на игры дошли до финала?
Ло ещё раз всхлипнула и сжала руки в кулаки, чтобы те перестали дрожать.
- Бегом в купальню, - приказала я ей.
Рахуша кивнула и нетвёрдой походкой ушла.
- Как ты? - подошла я к Гинке.
- Слабость, но жива, - весело ответила она.
- Молодец, - погладила я её по руке. - Гинка, ты должна выиграть. Ло не боец, её сегодня убьют, но ты должна дойти до конца.
- Да она вроде успокоилась... - пробубнила Гинка тихо.
- Нет, Ло смертница. Я видела таких рахуш, кто не верит в свою победу. И не зависимо от её физического состояния или наличия ран, она сама упадёт на оружие противника. Ло сломалась, но не ты!
- Думаешь, я смогу? - погрустнела Гинка.
- Сила тут! - ткнула я её в лоб. - Человек в нужный момент может превзойти свои физические возможности. Тебе нужен пример? Смотри на меня - я не рахуша, я слабый боец, но на пятый день сражалась против двух рахуш! Там что-то случилось с одной из групп, и так вышло, что у меня боёв стало больше вдвое, и перед самым финалом вышла на арену на одной ноге, с кучей ушибов против двух сильных противников. Одновременно.
- А такое может быть? - неуверенно улыбнулась Гинка.
- Может всё, если хочешь жить! Всего один бой и финал, и ты не упадёшь! Поняла?! - крикнула я.
Гинка уверенно кивнула.
- Давай посмотрим, что у тебя там с твоей царапиной, - пробурчала я. - Болит?
- Да, - коротко ответила рахуша.
"Доргу, можно нам эластичных бинтов для Гинки?" - спросила я у хозяина, надеясь, что он не очень зол после того спектакля, что я устроила недавно.
"Ро сейчас принесёт", - последовал ответ. Точно злится.
- Сейчас твоё ранение - это твой бонус, - начала говорить я, разматывая тряпки, пропитанные кровью. - Любая рахуша, увидев перед собой слабого и раненого противника, примет его за лёгкую цель. И о тебе наверняка уже все знают, списали в проигравшие. Съиграй на этом.
- Как? - Гинка не смотрела на свой несчастный бок.
- Сделай вид, что ты сдалась, притворись, что едва передвигаешь ноги, не можешь поднять руку с оружием, пусть противник думает, что боя не будет, - сказала я и кивнула подошедшему помощнику Доргу, принёсшему воду и бинты. - Один хороший удар, и ты возвращаешься в комнату рахуш, сможешь полежать и вздремнуть. Финал уже твой.
Рана Гинки выглядела ужасно, но уже не кровоточила. Я аккуратно протёрла бок рядом, делая вид, что разбираюсь в этом и помогаю, но на самом деле понимала... победы в играх нам не видать. Сегодня Гинка выйдет на арену, может быть победит, но дотянуть до завтра будет не просто.
Наложила повязку и с силой стянула бок рахуши.
- С доспехами сама. Я не умею, - сказала я, помогая ей подняться на кровати. За спиной уже суетился Ро, расставляя горшочки с завтраком.
- Мар вчера был очень щедр, - улыбнулась Гинка, морщась, но довольно резво надевая детали безумного костюма. - Невероятно вкусный ужин с вином.
- Значит рассчитывает на вашу победу! Иначе бы не стал тратить ценные продукты, - авторитетно заявила я.
Гинка хихикнула и посмотрела на зашедшую Ло. Она, казалось, пришла в себя и следа от слёз не осталось, но глаза погасли. Я перевела взгляд на Гинку. Она недовольно щурилась и была настроена решительно.
- Завтракайте, - погладила я Гинку по плечу. - Я тоже пойду выпрошу у мара что-нибудь.
Вышла из комнаты и побрела к главному залу, где мужчины уже заканчивали приём пищи и собирались уходить.
- Как они? - посмотрел на меня Доргу. - Я приказал Жаншу не заходить.
- Всё плохо, - покачала я головой, вязала с тарелки пирожок, но кусок в горло не лез. - Ло - смертница, она перегорела. Гинка держится, но её рана очень плоха. Не сегодня, так завтра её убьют.
- Лиру достал запись твоего финального боя с рахушей Бахи. Если это придаст им сил, то...
- Ты серьёзно?! - воскликнула я. Записывающие кристаллы - такая невероятная редкость!
Доргу осторожно кивнул, не понимая, толи я радуюсь, толи ругаюсь.
- А можно? Это не против правил?
- С прошлых боёв можно, - уверенно кивнул Доргу и протянул мне золотистый камушек. Я тут же цапнула его и побежала обратно к рахушам. Не церемонясь ворвалась в помещение.
- Как эта штука открывается? - крикнула я себе за спину, ковыряя ногтём кристалл.
- Сломаешь, Эли! - возмутился Доргу и забрал у меня чудо вещь. Скинул на пол остатки завтрака и положил его на стол. Подозвал рахуш.
- Ох, это был кошмар... - прошептала я, когда во весь стол выросла голография арены. В центре стояла рахуша Бахи с наглой ухмылкой на губах, а рядом я, скверное состояние которой было очевидно. Фактически на одной ноге, бледная, губы обескровлены, и стою согнувшись от адской боли в боку.
- Это ты? - прошептала Ло.
- А есть варианты? - возмутилась я. - И заметь, передо мной победительница Осенних игр, вполне здорова и решительна, а я рахушей стала несколько месяцев тому назад!
Тем временем изображение ожило, и уже с первых секунд было видно, что бой будет не долгим. Меня вот-вот убьют. А когда я упала и потеряла оружие, так и вовсе оставшиеся сомнения отпали. Но в последний момент невидимая камера зафиксировала, как я вывернула руку противника и проткнула её своим же клинком. Казавшийся мне тогда бой очень долгим и трудным, на деле прошёл за считанные секунды. Я даже засомневалась, а смогли ли рахуши вдохновиться моим подвигом?
- Всё, всё, - запротестовала я, когда неожиданно последовало продолжение. Крик мара: "Эли, вставай!", но я сижу на песке, вся в крови и не могу сделать и вдоха. - Всё, достаточно!
Но Доргу перехватил мою руку, которой я хотела прекратить это безобразие.
Моё изображение в это время плелось к золотому диску. Спотыкаясь и кашляя кровью. Дошла, упала. Встала и, едва диск поднялся наверх, упала на колени перед маром.
Кристалл закрылся.
- Ло, ты сдалась? Моя рахуша сломалась? Если да, то говори сейчас, я сниму тебя с игр и освобожу от печати! - прорычал Доргу.
Ло замотала головой.
Доргу посмотрел на Гинку.
- Ты выглядишь лучше, чем Элина в тот бой. Ты сильнее и принесёшь мне победу!
- Я принесу! - решительно ответила та.
Глава 8
- Какая скукотища, - пробурчала я и легла на подушки. Откуда Лиру раздобыл для меня шикарное кресло, не признавался, но заверил, что всё согласовано с местными управляющими и проблем не будет.
Согласовано и согласовано, хорошо... меня даже не волновало то, что мы сидели в отдельной ложе для почётных гостей, видимо у Лиру много связей, но вот то, что эти игры будут такими скучными я не ожидала.
- Ты единственный человек, кому скучно, - недовольно ответил Сан.
Этот охотник явился только что и, надо думать, только для того, чтобы посмотреть на Ло. Доргу говорил, что он до сих пор вспоминает их недолгие отношения, а может даже рассчитывал на их возобновление после победы рахуши, разумеется.
- Вот такая я загадочная личность, - вздохнула я и снова посмотрела на свои руки. Если чувствовала я себя более-менее нормально, то моё физическое состояние только ухудшалось. Седые волосы - ерунда, их можно покрасить или на худой конец притвориться, что так и надо, но мои руки словно высохли, а на лице сегодня увидела паутину морщин. И, что-то мне казалось, что это не я такая невнимательная, только заметила, а они действительно появились лишь сегодня, знаменуя о моём плачевном состоянии.
Паниковать и истерить? Нет, я просто была в шоке. И в ужасе от мысли, что в таком виде я поеду в Крайние земли, где Доргу, между прочим, ждёт некая невеста, очевидно выбранная его отцом.
- Сан, скажи честно, на сколько я выгляжу?
- Доргу тебя не продаст, - ответил охотник.
- Да я не о деньгах! На сколько лет?! - возмутилась я. Вот ведь мужики!
- Не знаю... лет на восемьдесят... тебе зачем? - посмотрел на меня он.
- Да вот думаю, это всё будет усугубляться или улучшаться, - пробубнила я, смотря на бледную сухую руку.
- Со временем пройдёт. Я думаю, - добавил он и посмотрел на Дона. Тот пожал плечами, не желая отрывать взгляд от арены.
- Когда наши выходят? - спросила я Лиру.
Он взял мою руку в свою и сжал её, поддерживая. Единственный нормальный человек!
- Сейчас рахуша Зихку убьёт эту, потом Ло, - сказал он. - У неё не плохие шансы, я даже пожалел, что поставил на Гинку, а не на Ло.
Я покачала головой.
- У неё сегодня истерика была, но вроде пришла в себя, Доргу показал им мой убийственный бой на прошлых играх, так сказать в пример, поднял дух рахуш, но не думаю, что этого запала ей хватит. Ло сломалась, она идёт умирать. Хотя, может я и не права, - поспешила добавить, увидев возмущённый взгляд Сана.
Тем временем не интересный мне бой закончился победой дома Зихку. Следом раздалось объявление рахуши дома Сахпорнул в неплохим списком побед, и Гор - победительница трёх Осенних игр. И да, одного только этого можно испугаться.
Я обратила свой взор на арену, та магическим образом выросла у меня перед глазами, показывая все детали, даже мелкие. Рахуша Гор выглядела уверенной, Ло - решительной, но испуганной.
- Проклятье, - прошептал Сан, тоже замечая не самое лучшее настроение своей любимицы.
- А я на Гор сделал ставку, - довольно заявил Дон. - Беспроигрышный вариант.
Распорядитель игр сказал: начинайте, соперница Ло тут же кинулась в атаку. Но моя воспитанница оказалась молодцом, увернулась от прямого удара, кувырок, удар алебардой, которой она дралась, рахуша Гор кричит, кажется у неё серьёзная травма спины. На короткий миг я даже подумала, что Ло победила, её мастерство было выше всех похвал. Я никогда не видела её на арене, и выглядела она отлично, но... её соперница успевает провести низкий коварный удар. Что там у неё со спиной не знаю, но в сиреневом доспехе появилась дыра, а серое лезвие личного оружия - знак грязной крови, вмиг распахало тело Ло. Сан, с громким рёвом ударил кулаком по каменным перилам перед собой.
- Рахуша дома Гор! - раздаётся громкий голос, знаменую о смерти нашей.
Я закрыла лицо руками и упала в кресло. Надежда - чувство хорошее, но я знала, что Ло не жилец.
"Вставай!" - слышу незнакомый грубый голос. Не Доргу.
Посмотрела на арену, а победительница прошедшего боя всё ещё на песке. Сидит на коленях, опиравшись на руку и низко склонив голову. За спутанными волосами неопределённого цвета видно плохо, но на песок капала кровь, по всей видимости из носа.
"Вставай, рахуша!" - кричит на неё мар. Я невольно сморщилась. Она для него просто рахуша, без имени.
- Кому-то повезло с соперником в последнем бою, - весело заявил Дон, и его не волновало то, что он сделал ставку на проигравшую.
- Если встанет, - сказала Лиру, продолжая сжимать мою руку и успокаивая. - Иначе нас ждут дополнительные бои.
- Эта встанет, - махнул рукой Дон, и действительно, несчастная рахуша, молча поднимается на дрожащие ноги и, едва не падая, плетётся к проёму в стене. Да и вообще, игры оказались скудными на общение. Рахуши не разговаривали ни с маром, ни друг с другом, а я, надо думать, в прошлый раз была на удивление народу болтливой.
- Когда Гинка? - спросила я.
- Следующая, - ответил Лиру, и по голосу ясно, что он переживает. И дело не в азарте, ему нравилась эта рахуша, захаживающая к нему в лавку изредка.
Распорядитель игр объявляет выход рахуши какого-то дома с кучей побед и нашу, ей не уступающую. Но с первых секунд стало ясно, кто тут победитель. Проёмы открылись, первая в голубом доспехе вышла пусть и хромая, но довольно бодро, Гинка, немного задержавшись, выползла на арену, сделал пару шагов и остановилась. Глаза смотрят в песок, оружие - два меча в руках дрожит.
Ох... надеюсь, что она так притворяется! Иначе нам конец!
Соперница довольно улыбается, чувствует себя победительницей, а когда из ослабевшей правой руки Гинки падает меч, её счастью нет предела.
Я довольно ухмыльнулась.
- Что? - тут же спросил Лиру.
- Гинка левша. Смотри, - кивнула я на арену.
Совершенно потеряв бдительность, рахуша в голубом доспехе чуть ли не в припрыжку подбегает к Гинке, размашистый удар... и падает замертво. Меч в левой руке Гинки за секунду лишает ту головы.
- Я в это не верю! - кричит распорядитель игр. - Вы верите? Я нет! Сахпорнул воспитал вторую Элину!
Гинка неспешно подняла уроненный клинок и под крики толпы вернулась в проём.
- Ты это видел? - восторженно кричит Дон и смотрит на меня. - Не зря Доргу тебя в Роху гонял!
- Никто меня не гонял, я сама туда ходила, - обиделась я, прикидывая, как бы мне спуститься вниз в комнаты рахуш. Доргу, конечно говорил, что нельзя к нему обращаться, якобы нас все услышат, но это враньё, слышны зрителям лишь переговоры мара и рахуши, находящейся на арене и всё. Но я же пообещала сидеть тихо и молча, иначе не видать мне завтрашнего боя.
- Как ты? - спросил Лиру. - Как будто побледнела.
- О, спасибо, я знаю, что выгляжу ужасно! - фыркнула я. - Сколько мне Сан дал, восемьдесят лет? И, сдаётся мне, что с каждым днём я прибавляю в годах...
- Да что ты расстраиваешься из-за этого, - невозмутимо сказал Дон, так и продолжая смотреть на арену. - Старение твоего тела - результат иссушенной души. Оправишься, и всё вернётся.
- Когда оправлюсь? Через год или два? - спросила я, уже представляя какую трещину дадут наши отношения с Доргу. И нет, я не питала иллюзий относительно его слепой любви. Чувства чувствами, но кто захочет лечь в постель со старухой?
- Нет, конечно, не так быстро, - спокойно ответил Дон. - Лет десять я думаю...
- Сколько?! Да я от старости умру к этому времени! - заорала я. - Ох, вот почему если приходят проблемы, то в компании?
- Мне казалось, что ты рада, - взглянул на меня Сан. - Ты спасла столько жизней, стала героем. Правда об этом мало кто знает, но ты же не тщеславна...
Отвечать на эту наглость я не стала. У этих двух - у Сана и Дона было странное ко мне отношение, вроде бесчувственной мебелью не считали, но и до полноценного человека мне было далеко. Я для них была скорее ценной игрушкой Доргу, ну или домашней зверушкой, опять же дорогой и трепетно оберегаемой хозяином. А для них, как выходцев из Крайних земель, это достижение. А то, что Сан тоже дикарь, я узнала недавно и очень удивилась.