Но больше всего меня пугало появление Алекса. Когда на территории такое количество вампиров, можно найти способ пробраться сюда незамеченным, и тепловизоры нам тут не сильно помогут. А после того, как Даниил рассказал мне кое-что из прошлого Алекса и о его поступках, я испугалась не на шутку. Когда Алекс не получал того, что хочет, он становился жесток и мстителен. И дело уже было не во мне.
Дело было в другом. Он больше двадцати лет искал меня, создавая в своей голове мой идеальный портрет. Он уже любил не меня настоящую, а воспоминания обо мне и то, что сам себе придумал. А когда понял, что я люблю Макса и хочу остаться с ним, решил мстить. Но мстить не за то, что потерял меня, а за то, что не получил желаемого. Наверное, останься я с ним, то со временем он бы понял, что я и сама не соответствую его мечтам, и тогда, случилось бы одно из двух: или он попытался бы сломить меня и переделать под свои мечты, или убить. Я склонялась ко второй версии, прекрасно понимая, что ни за не позволила бы манипулировать собой, и отдавать мне приказы. Я или бы попыталась сбежать, или бы попыталась сопротивляться. А после всего рассказанного, я понимала, что Алекс этого не простит, и всё закончиться чьей-то смертью.
Но понимание этого никак не облегчало моей жизни. И чем ближе был праздник, тем сильнее я стала дёргаться и переживать за Макса с Володаром. Если они пострадают, то я, всю оставшуюся жизнь буду знать, что только я в этом виновата. А что будет с Сонечкой, если Володар умрёт, я вообще боялась представить.
И вдруг, за четыре дня до праздника меня озарило. Ну конечно! Всё ведь просто! Алекс молодой вампир, а Макс с Володаром обладают даром внушения! Им ничего не стоит приказать Алексу остановиться! Когда я это поняла, я побежала в кабинет Дейма, надеясь, что они там. Ворвавшись в кабинет без стука и, увидев их там, я прямо с порога весело закричала, что знаю, как обезвредить Алекса, и высказала свою идею. Володар сразу успокоил меня, что если он появиться в замке, то именно так они и поступят, а Макс промолчал.
А вот за два дня до праздника мы получили действительно радостные известия. Позвонил Саратан и сказал, что на территории резиденции клана Фарса произошла схватка и, судя по всему Лорд клана погиб, как и большинство проживающих в резиденции. В СМИ это преподнесли как разборку между двумя наркобаронами. Николас имея на руках личную вещь нектэрии смог определить, что сейчас она находиться на территории Северной Америки. Вывод напрашивался только один — клан Кегарид отбил нектэрию у клана Фарсы. К вечеру того же дня нам позвонил Маркус, Лорд клана Гастов и сообщил, что на территорию клана Кегарид окольными путями начали пробираться отряды кланов Ансету и Гарудас, причём действовали они, судя по всему, независимо друг от друга. Лига разваливалась на глазах. И тогда мы окончательно поняли, что началась цепная реакция. Теперь каждый из кланов пытался забрать нектэрию себе. А тот, в чьи руки она попадёт — пострадает больше всех.
Но, одновременно с этим, я понимала, что таким образом мы не уничтожим кланы Лиги. Места убитых Лордов займут другие вампиры этого клана. Надежда была на то, что желающих будем много, и развернётся нешуточная борьба, которая будет изнутри ослаблять Лигу, и займёт много времени. Они будут слабеть, а мы — набираться сил.
Беспокойство вызывало только одно — клан Лигров на территории клана Кегарид не был замечен. И я не знала чего ожидать. Будет нападение на нас в день праздника или нет? То, что каждый из них в тайне друг от друга пытается захватить нектэрию, повлияет на совместные действия или нет? Ушли бойцы клана Фарса из объединённых отрядов или нет? Ответы на все мои вопросы я могла получить только в день рождения Ванессы и Дениэля.
Гости начали прибывать ближе к обеду. Для того чтобы устроить всех Лордов с удобствами, Дейм распорядился разбить вокруг замка шатры, и туда переселить всех бойцов.
Я стояла возле окна и наблюдала за лужайкой перед замком, вертя в руках прибор инфракрастного наблюдения, и понимая, что он бесполезен. При таком количестве вампиров, он выдавал сплошное тепловой пятно. Оставалось надеяться только на охрану по периметру замка.
— Мама! — я обернулась на голос и увидела Соню. — Ты обещала заплести мне волосы! Анна не умеет так заплетать как ты, — недовольно сказала она, сморщив носик.
— Раз обещала — сделаю. Пошли!
В комнате я стала расчёсывать волосы Сони, и вздохнула. С волосами девочкам не повезло из-за меня. Они были густые и кучерявыми, как у меня в детстве, и огромного труда стоило собрать их в косички или хвостики, а через полчаса их интенсивной беготни, они превращались в два маленьких одуванчика. Я надеялась, что они перерастут это, как я, когда то. Промучившись минут двадцать, я закончила и, повернув Соню к зеркалу, спросила:
— Вы довольны, девушка?
— Да, — весело проворковала Соня, и спрыгнула со стула. Её место тут же заняла Настя. Не успела я закончить с её прической, как в комнату ворвалась Ванесса и, увидев, что я ещё даже не одета, обиженно спросила:
— Мама, нам через пятнадцать минут спускаться, а ты совсем не готова!
— Ванесса, сегодня ваш праздник с Дениэлем, поэтому вы с ним будите встречать гостей.
— Нет, мама, — твёрдо сказала она. — Ты будешь стоять рядом с нами, — а потом, прищурившись, произнесла, — Праздник наш, и это наше с Дениэлем желание.
— Знаю я ваши желания. Постоите первые двадцать минут, а потом сбежите, — ответила я, заканчивая заплетать волосы Насти.
— Просто это очень скучно, — сказала Ванесса, схватив меня за руку и, потянула в нашу с Максом комнату. — Тем более, что гости приезжают не ко мне, а к Дениэлю, как к будущему Лорду клана. Но обещаю, что сегодня буду вести себя примерно, но и ты тоже должна будешь кое-что сделать!
— И что же?
— Давай потом поговорим, — торопливо произнесла она. — Тебе пора одеваться. А пока ты будешь краситься, я тебя быстро причешу.
Через двадцать минут мы уже стояли внизу, у входа в бальный зал и принимали гостей, вместе с Ванессой и Дениэлем. Они действительно стойко вынесли встречу гостей и не пытались ретироваться.
Потом, в течение следующего часа они общались с гостями. Ванесса с Микаэлем взяли под своё крыло Даниила и знакомили его со всеми гостями и Лордами кланов.
Даниил первое время после своего приезда ужасно стеснялся и не знал как себя вести. Но ему на помощь пришли Яромир и Микаэль. Они же ему и объяснили, почему так ведёт себя Макс и Настя. Сначала он сильно удивился и растерялся, но затем всё понял и обрадовался. Не прошло и месяца, а Даниил уже ни на шаг не отходил от Насти, и души в ней не чаял. Настя же изменилась до неузнаваемости. На место задумчивости и серьёзности пришло бесшабашное веселье. Хотя, иногда меня пугали их игры. Настя приходила в восторг от способностей Даниила, и постоянно просила его исчезнуть. И если Даниил начинал подбрасывать Настю в воздух, я неизменно пугалась, не видя его и боясь, что он её не словит. Я понимала, что ничего страшного не случиться, но всегда испытывала страх, да и страшновато становилось, когда я видела, как Настя плавно плывёт в воздухе, без всякой поддержки.
С остальными обитателями замка Даниил тоже быстро подружился. Он был хорошим парнем и полной противоположностью своего брата. Яромир это сразу понял, прочитав его мысли. Микаэль, наверное, испытывал к нему жалость, понимая, что Макс нашёл себе новый объект для недовольства, и сам побывав на этом месте, всячески старался поддержать Даниила. У Володара ушло чуть больше времени на то, чтобы принять парня, но здесь сыграла свою роль Соня. Даниил ей сразу понравился, и ей тоже нравились его способности. Да ещё, плюс ко всему, он был молодым вампиром, и не потерял способность веселиться, и ему нравилось развлекать девочек. Особенно сильно им нравилась «карусель». Даниил брал Соню с Настей к себе на руки и, исчезнув, начинал кружиться. Девочки просто заливались смехов, летя в воздухе. Володару пришлось сдаться, а когда он понял, что Даниил совершенно не похож на брата, он тоже с ним подружился.
Единственного, кого он пытался избегать — это Макс. Его он откровенно боялся. И это порой вызывало даже у меня смех. Иногда они встречались на лестнице или в холле, и Даниил, пытаясь не попадаться ему на глаза, исчезал, забывая при этом, что Настя у него на руках, и я не могла не рассмеяться от этой неуклюжей попытки маскировки. Но если мне было смешно, то Макс приходил в бешенство.
Я стояла в стороне, размышляя, и наблюдая за Даниилом и Настей. Они отошли к окну и Даниил опять исчез, а Настя, рассмеявшись, стала вслепую ощупывать его голову и, судя по движениям, находила по его нос, то его ухо, и дергала за них.
— Да, жизнь интересная штука, — ко мне подошёл Дейм и, взяв меня под руку, тоже стал наблюдать за Даниилом и Настей. — Дениэль копия Макса, но характер и рассудительность у него от тебя. Ванесса похожа на тебя, но характер у неё Макса. А Соня с Настей вообще полные копии Макса. Все мои внучки характером пошли в своего отца, и теперь боюсь, их будущим мужьям придётся не сладко. Они крутят ими, как хотят уже сейчас.
— Да уж, — вздохнув, ответила я.
— Знаешь, Лана, я ведь никогда не говорил тебе насколько я рад, что ты появилась в нашем клане. Я так долго жил болью потери дочери и жены. И с каждым столетием терял способность радоваться и наслаждаться жизнью. А ты вдохнула в меня новую жизнь. И дело не только в том, что ты похожа на Лиолу, или в том, что ты была нектэрией… — Дейм задумался, а потом сказал, — Я даже сам не понимаю, в чём дело. Но с твоим появлением, я как будто сам ожил после долгой спячки. Твоя сила характера, твой ум и твои способности вызывают у меня гордость, как за родную дочь. А уж после появления Дениэля и Ванессы с Соней и Настей, я вообще заново почувствовал вкус жизни.
— Спасибо и тебе, — ответила я. — Значит мы в расчёте, — я старалась говорить весело и непринуждённо, но внутри стало уже разливаться тепло, и чувство всепоглощающей любви к Дейму. — Я никогда не знала своего отца, а ты мне полностью его заменил. Вернее, мой настоящий отец — он просто биологический папа, а ты самый настоящий отец, я и очень рада, что так получилось.
Дейм обнял меня, а потом сказал:
— И я рад! Надеюсь, ты и в дальнейшем будешь радовать меня?
— Я постараюсь! — улыбнувшись, ответила я.
Приблизительно ещё часа два я перемещалась по залу, общаясь с гостями. Но напряжение меня не оставляло. Я, каждую секунду ожидала нападения, и постоянно прислушивалась к звукам. И судя по лицам остальных, они ожидали того же самого. В конце концов, не выдержав, я решила сходить на улице, в один из шатров, где расположился наш импровизированный штаб, и узнать, как там дела.
Выйдя на улицу, и побывав в шатре, я убедилась, что всё хорошо, и решила прогуляться по улице, чтобы успокоиться. Я всё больше и больше склонялась к версии, что кланы Лиги не нападут на нас. Вполне возможно, что бойцы клана Фарса, узнав, что Лорд их клана убит, а нектэрия попала у руки клана Кегарид, устроили драку внутри объединённого отряда. И наступление захлебнулось, не начавшись.
Я решила посидеть на одной из скамеек, недалеко от шатров. Но пройдя пять метров остолбенела, увидев Ванессу и Микаэля. Он прижал её к дереву и целовал. Причём поцелуи были не детскими в щечку, а настоящими и страстными.
— Вы что с ума сошли? — выдавила я из себя. — Вы понимаете, что будет, если вас застанет Макс?
Микаэль моментально отскочил от Ванессы, а она сразу ринулась в бой.
— А что? Значит Дениэлю уже можно спать с Лифен, а мне и поцеловаться нельзя?
Я открыла рот от изумления, не зная, что ответить, а Ванесса продолжила.
— Только, пожалуйста, мама, не надо впадать в истерику и говорить, что я девушка, поэтому мне не позволено то, что можно Дениэлю! Я уже давно знаю, что Дениэль проводит ночи в спальне Лифен! И не надо винить в этих поцелуях Микаэля. Этого хотела я!
Наверное, со стороны я выглядела глупо, потому что к моему открытому рту прибавились ещё и мои глаза по пять копеек.
— И как далеко ты зашла в своих желаниях? — спросила я, немного придя в себя, и сверля взглядом Микаэля.
— Дальше поцелуев мы пока не зашли, — проворчала она. — И если вы с отцом хотите, чтобы этого не случилось, как у Дениэля и Лифен, то я предлагаю выдать меня замуж. Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить.
— Но, Ванесса, тебе ведь только физически шестнадцать, — растерянно произнесла я. — Отец никогда на это не согласиться.
— Мамочка, всё в твоих руках. И если ты захочешь, то найдёшь способ убедить папу, что мне уже можно выйти замуж.
— Да папа, в первую очередь порвёт меня, потом тебя, а Микаэля оставит на закуску! Мы с тобой ещё отделаемся лёгкими повреждениями, а вот Микаэль пострадает больше всего! Тебе его, что не жаль! Когда мы узнали про Дениэля и Лифен, и встал вопрос о его открытом проживании с Лифен, и я сказала, что ты захочешь того же, он чуть не лопнул от злости! Он сказал, что пока тебе официально не исполниться хотя бы десять, он даже не будет рассматривать этот вопрос!
— Мамочка! Но ведь всё в твоих руках! — скороговоркой произнесла Ванесса. — Ты найдёшь способ убедить папу, что ничего страшного в этом нет! Ведь я всё равно стану женой Микаэля рано или поздно! Почему бы мне сейчас не выйти замуж? Подумаешь — девять лет или десять? При нашем сроке жизни — год смешная цифра!
Я стояла и смотрела то на Ванессу, то на Микаэля, и понимала, что у неё железные аргументы.
— Или, — хитро произнесла она. — Я найду способ убедить Микаэля, что не стоит ждать первой брачной ночи! Пусть он пока и сопротивляется, но с каждым днём его сопротивление ослабевает. Тебе выбирать — ты хочешь, чтобы я стала девушкой официально, в первую брачную ночь, или непонятно где, и непонятно как?
— Ванесса! Шантаж со мной не пройдёт! — неуверенно сказала я и, прищурившись, посмотрела на Микаэля. — У меня тоже есть чем шантажировать его! Поверь мне!
От моих слов Микаэль весь сжался, понимая, что я намекаю на его попытку рассорить нас с Максом.
— Ванесса, нам действительно стоит подождать! Всего один год! При нашем сроке жизни — это действительно смешная цифра! — он моментально согласился со мной.
Мне стало стыдно за свой поступок. Микаэль сильно изменился за эти годы, и это был удар ниже пояса, напоминать ему об этом. В конце концов, я понимала, что Ванесса добьётся своего, поэтому лучше выдать её замуж, тем более, что я понимала, что это уже серьёзное и осознанное чувство. Сопротивляться и стоять на их пути — глупо.
— Хорошо, — решительно произнесла я. — Попытаюсь убедить Макса, что нет смысла стоять на вашем пути. Но, — я посмотрела на Микаэля и сказала, — ты должен пообещать мне, что пока Ванессе, физически не исполниться восемнадцать, вы воздержитесь от детей!
— Лана! — Микаэль оказался рядом со мной и, взяв меня за руку, горячо произнёс, — Обещаю, что так и будет! Спасибо тебе за всё! Ты такая добрая! Мне так повезло! Несмотря на все мои ошибки в прошлом, ты простила меня!
— Какие ошибки? — подозрительно спросила Ванесса.
Мы с Микаэлем не знали, что ответить, и оба молчали.
— Просто, когда я приехала в замок, — попыталась выкрутиться я, — Мы с Микаэлем сильно не поладили. Но со временем нашли общий язык.
— Дааа?! — У Ванессы в глазах разгорелся огонёк интереса. — И как же вы не поладили?
— Мы терпеть друг друга не могли! — улыбаясь, ответила я, понимая, что настоящие причины и последствия нашего конфликта рассказывать Ванессе нельзя. — Но судьба ироничная дама, и здорово над нами посмеялась, когда ты появилась на свет и выбрала его! Ты же помнишь, как папа злился из-за этого!
— Помню, — Ванесса рассмеялась.
— Ладно, — сказала я. — Пойду, найду папу и попытаюсь поговорить с ним. А вы тут сильно не увлекайтесь! И не отходите далеко!
— Хорошо, мамочка! — Ванесса поцеловала меня в щёку и опять вернулась к Микаэлю, взяв его за руку.
Но с каждым шагом к замку моя решительность уменьшалась. У нас и так с Максом были не самые радужные отношения, и я понимала, что когда расскажу про Ванессу, наши отношения ещё больше могут испортиться, и меня это пугало. Я стала терять ту уверенность, которую обрела после выяснения отношений с мамой и Алексом, и опять стала превращаться в неуверенную Свету Кравцову. А её возвращению я была не рада. Но, на первом плане у меня стояло счастье моих детей, поэтому, вздохнув, я стала подниматься на второй этаж, собираясь сразу найти Макса и поговорить ним. И потом, у меня в рукаве был ещё один козырь. Макс не может игнорировать его — желая счастья Даниэлю, он не может сопротивляться счастью Ванессы. На этом я и решила сыграть!