- Кто?
- Михаил.
- Нравится - женись, - фыркнула я.
- Нет, я серьёзно. Я тебе, как старший брат, плохого не посоветую. Спешить, конечно, ни к чему, но ты к нему присмотрись. Хороший парень.
- Конечно, хороший. Будет тебе с кем пивка дерябнуть и футбол посмотреть. Вот я и говорю, нравится - женись.
- Кирюш...
Я повернулась и взглянула брату в лицо.
- Марат, я не представляю пока, какой нормальный парень, даже неважно, хороший или не очень, способен будет переварить правду обо мне, о поверхности и о каналах.
- Надо проверить, - пожал плечами Марек. - Только так и узнаешь. А если этот рыжий ещё и переварит, хватай его, не задумываясь.
- Отстань, бро. Ты очень далеко заглядываешь. Пока он считает меня проводником на железной дороге.
Марек аж пивом захлебнулся:
- Тебя?!.. На железной дороге?!.. Господи, он хоть ездил разок в поездах-то? Проводниц видал когда-нибудь? Где ты и где железная дорога?!
- Ну, не знаю. Вслух не сомневается. Я сказала, будто бы я раньше работала там постоянно, а сейчас меня иногда вызывают на замену... Да и не нужно мне сейчас никого хватать, мне и так нормально. Ты ещё будешь за меня строить мою жизнь! Не вздумай!
- Я понимаю, что ты всё ещё скучаешь по Йану...
- Бро, ты ничего не понимаешь! - оборвала я его. - Иди смотри футбол. Не мешай мне, буду вам обед готовить.
Тут дверь в кухню толкнули с той стороны, и в щель просунулась рыжая голова.
- Ребята, вы тут в порядке? Кто-то кого-то бить собирался, а тишина...
- Я передумала.
Марат задумчиво посмотрел на Мишу, потом на меня и проговорил:
- Миш, а если бы тебе сказали, что Кира - не от мира сего, а совсем из другого измерения, вот что бы ты подумал?
Михаил похлопал глазами и выдал:
- Это, пожалуй, многое объяснило бы.
- Во, слышала? - Марат подмигнул мне. - Ладно, ты, Миш, иди, я сейчас приду, досмотрим...
Михаил ушёл в комнату.
Марек опять отставил банку на стол и подошёл ко мне.
- Систер, ты извини меня за этот небольшой балаган...
- И?
- Я ведь вообще-то зачем пришёл сегодня... Ну, кроме того, чтобы повидаться...
Я резко повернулась к нему:
- Зачем?
Марат смотрел на меня настолько серьёзно, что у меня сердце скользнуло куда-то вниз.
- Что, Марек? Что случилось?
- Проблема у меня. В нашей цепочке большая проблема. Взяли двух наших постоянных проводников...
- Как взяли?!
- Альдон докопался. Не знаю, как. Обоих взяли на поверхности, в городе. Слава Богу, далеко от базы. База не засвечена, но проводники... - Марат вздохнул. - Боюсь, конец им.
- Не вытащить?
- Пытаемся. Там свои сложности есть. Этим занимаются люди, куда более влиятельные, чем я... А у меня лично проблема в том, что не осталось проводников на старом канале. Все доверенные проводники работают на новом тайном канале Йери - Стокгольм, и снимать их оттуда нельзя, там... - Марек замялся. Видимо, не мог до конца открыть это даже мне. - ... в общем, большие дела там. А по старому каналу я сегодня ночью сам людей провёл. Полную вагонетку набил, семь пассажиров...
- С ума сошёл? - ужаснулась я.
- Не забывай, у меня максимальный индекс.
- У меня тоже, но Йан мне даже четверых брать запрещал.
- Он берёг тебя и правильно делал. Ну а мне кто ж запретит? - усмехнулся Марек. - Да ничего, нормально справился. Так, сердечко попрыгало, да и успокоилось. А вот Шокеру пару ночей не спать точно с таким объёмом работы... Вечером сегодня обратно вернусь, завтра на совещании у канцлера надо быть. Мне не разорваться, как бы ни старался... Поможешь, систер?
Марат не заискивал и даже не просил. Всего лишь спрашивал.
- Конечно, помогу.
- Чувствую себя глупо. Сам уговаривал тебя жить нормальной жизнью...
Я закрыла ему рот ладонью.
- Хватит, Марек! Ну а кого тебе ещё просить? На что ещё нужна сестра?
- Сестра нужна просто, чтобы у меня быть, - отозвался он. - Поэтому я прошу тебя: будь очень внимательной и осторожной. Наши проводники были ребята опытные, но, возможно, расслабились и потеряли бдительность. Ты отличный проводник, но в конспирации новичок. Работать на тайную систему - это не совсем то же самое, что работать на курьерский департамент...
- Я знаю. Не волнуйся, я взрослая девочка... Что я должна сделать?
- На днях с тобой свяжутся и вызовут на базу. Я попрошу, чтобы за тобой приехали. Уйдёшь на поверхность, возьмёшь там людей, приведёшь сюда. Ну, в принципе, то же, что ты уже делала для родни Йана... Чип перед полётом вытащи. Ни в коем случае не выходи с базы! Не поднимайся на поверхность! Не хватало ещё, чтобы тебя обнаружили в нелегальном поле. И больше двух человек за один полёт не брать! Узнаю, что не послушалась - никогда в жизни ни о чём не попрошу, лучше буду сам по семь человек таскать...
- Хорошо, я всё сделаю, как скажешь.
- Только... - Марек неловко покашлял. - Это будет бесплатно.
- Бро, о чём ты говоришь?!
- Обычно мы стараемся платить. Но, к сожалению, сейчас мы очень стеснены в средствах. Наши спонсоры в последнее время осторожничают. Все собранные деньги пускаем на содержание оборудования и персонала баз. Шокер уже третий месяц кормит двадцать человек на свои средства. Отец с семейных предприятий Вайори постоянно отчисляет на ремонт оборудования. На проводников не хватает.
- Не нужно мне платить! - возмутилась я. - Можно подумать, я в чём-то нуждаюсь!
- Ты не обязана делать одолжение...
- Марек, тебе нужна помощь, и это в моих силах. Ну, какие тут ещё могут быть счёты?
- Чувствую себя манипулятором.
- Ты себе льстишь, - вздохнула я. - Наверное, не видел ты настоящих манипуляторов.
- Прости меня, систер.
- Лорд Марек Вайори! Заткнись, а? Пока и правда не врезала...
Марат грустно улыбнулся, забрал пиво и ушёл в комнату.
* * *
На секретную базу меня вызвали нескоро, прошла почти неделя. Действительно позвонили на новую симку, оставленную мне Мареком, и попросили быть готовой к назначенному часу, рано утром. Приехал незнакомый парень на нестарой, но битой "Тойоте", и ни в какую не захотел ни о чём со мной разговаривать. Просто вёз.
Ехали долго, почти до самого Приозерска. Это меня совершенно не удивило. Скальный район, ущелья, каньоны. Я приблизительно помнила карту каналов. Они тут были, некоторые очень старые и замусоренные. Но, видимо, есть и вполне пригодные к использованию, вокруг русла Вуоксы таких много.
Уже под вечер водитель привёз меня на турбазу, стоящую в лесу в паре километров от неширокой трассы местного значения. Несколько домиков, утопающих в снегу по самую крышу. Укатанная грузовиками дорога от шоссе по грунтовке к воротам турбазы и далее до самой избушки с вывеской "Дирекция". Эта избушка была единственным строением, над которым вился дымок.
Мы с водителем вылезли из машины, и он молча указал на дверь.
Внутри за стойкой скучал средних лет мужичок в меховом жилете и валенках. На меня он уставился с подозрением.
- Это с тобой? - уточнил он на всякий случай у водителя. - Хорошо.
Водитель провёл меня в соседнюю комнату, которая оказалась совершенно пустой, но посередине в полу зиял большой прямоугольный лаз, а вниз уходили деревянные ступени. Водитель молча махнул рукой: полезай, мол.
Я стала спускаться. Лестница оказалась недлинной, мы спустились всего-то метров на пять и оказались в тёмном и холодном погребе с бетонными стенами и парой лампочек над железной дверью.
Я открыла и эту дверь.
Вниз вёл не лифт, а неудобная и крутая металлическая винтовая лестница, подсвеченная тусклыми голубоватыми светильниками на стенах колодца. Спускаться надо было долго. Водитель, привёзший меня, медленно шёл позади, не торопил. Наконец, лестница закончилась. Короткий коридорчик и дверь в конце. Я открыла дверь и... это было то, чего я ждала.
Это была та самая база. Моя малая родина. А куда ещё могли меня привезти, ведь тайная база для гатрийских беглецов была в окрестностях Питера точно одна.
Огромный зал, вырубленный в скале. Он ничуть не изменился, только прожекторов теперь горело намного меньше. Зал был погружён в полумрак.
- Я доложу начальнику. Подождите здесь, - хмуро велел мне водитель и ушёл куда-то в сторону, в темноту под лестницей, ведущей к верхним ярусам.
Я осмотрелась. Народу вокруг было немного, но все заняты, праздно никто не шатался.
Недалеко от входа были настежь открыты дверцы какого-то электрощита, перед ним сидел, скрестив ноги по-турецки, мужчина и гипнотизировал содержимое взглядом, изредка поднимал руку, что-то переключал внутри и снова застывал.
Чуть в стороне на освещённом пятачке стояло нечто вроде огромного ящика. Из многочисленных отверстий во всех стенках клубились провода с клеммами на концах. Перед ящиком прямо на полу спиной ко мне сидел худенький паренёк в футболке и камуфляжных штанах с кучей карманов. Бейсболка на его голове была надета задом наперёд. Мальчишка брал в руки каждый провод по очереди, подносил клемму к глазам, вчитывался, прикладывал к разъёмам небольшого устройства, стоящего у него в ногах, смотрел на индикаторы и записывал результат в табличку, разлинованную на листе.
Я простояла на месте минут десять, за это время ничего не произошло, только мальчишка успел проверить с полсотни проводов. Наконец, он, видимо, устал, лениво прогнулся, разминая спину, медленно встал на ноги и сдёрнул бейсболку с головы. Длинные волосы волной упали на спину... Девчонка развернулась. Это была Валея. Помотав гривой и сунув бейсболку в задний карман, она медленно прошла вперёд и свернула за угол под лестницу у противоположного конца стены.
Так как никто не появлялся, я подошла к мужчине у электрощита.
- Как мне найти Шокера?
- Или он на втором ярусе - вон там, - не глядя на меня и не поворачиваясь, мужчина махнул рукой себе за спину. - Или где-то шляется.
"Второй ярус вон там" - это было помещение, в котором мы с Мареком, по его словам, некоторое время жили перед тем, как нас отдали усыновителям. И окно в нём было непроглядно тёмным. Значит, Шокер где-то шлялся.
- А Лис где? Скай?
Мужчина, наконец, оторвался от щитка и посмотрел на меня в упор:
- А ты кто, девочка?
- Проводник я.
- А-а-а. Там посмотри, - он махнул рукой туда, куда ушла Валея. - Только вот, возьми...
Он подал мне фонарь, похожий с виду на небольшую дубину.
- Подсвечивай себе, где темно. Электричество экономим, так в углах кое-где и шею сломать недолго в темноте.
Взяв фонарь, я пошла искать Валею. За углом, где она скрылась, и куда уходила лестница, была темень, но там в темноте кто-то был. Ещё толком не завернув за угол, я услышала шуршание и шёпот и притормозила, прислушиваясь. Кто-то что-то тихонечко бубнил. Потом раздался тоненький смешок. Снова шёпот и опять смешок. Потом всё стихло, а затем чмокнуло. И ещё раз. Под лестницей шептались и целовались. Потом раздался нетерпеливый и сладкий девичий стон.
Я включила фонарь, вдохнула-выдохнула, и решительно, будто бы и не притормаживала вовсе, завернула за угол и рванула вперёд, направляя фонарь прямо перед собой. Мощный луч света упёрся в парочку, забившуюся под металлическую лестницу.
Я нагрянула в самый подходящий момент, когда от поцелуев они готовились перейти к более решительным действиям. Валея пискнула и метнулась в сторону, одёргивая футболку и застёгивая брюки. Оцепеневший Скай уставился на меня, как кролик на удава.
- Апрель... привет... - пролепетал он и побледнел.
- Ну, вы даёте, - только и смогла я сказать.
- Ты... Ты всё не так поняла!
- А как надо было понять?
- Это не то, о чём ты подумала!
- Зато это то самое, что я увидела. А подумала я, что ты редкостный идиот!
Скай торопливо облизнул губы, собрался что-то сказать, но Валея вдруг решительно рванулась вперёд и встала между нами.
- Апрель, пожалуйста! - сказала она. - Пусть он уйдёт, хорошо?
Она обернулась к Скаю и обняла его.
- Иди отсюда, быстро! Успокойся и иди! Всё будет в порядке.
- Но, Валя...
- Иди, иди давай! - она подтолкнула его, и Скай, нервно оглядываясь, пошёл прочь.
Я чуть отвела в сторону фонарь, чтобы не светить девочке в лицо.
- Апрель, пожалуйста, не надо никому ничего говорить, - сказала Валея. - Я сама всё расскажу папе, но не сейчас. Сейчас ему нельзя ничего такого знать.
- А, может быть, всё-таки это тебе сейчас нельзя ничего такого делать?
Она нахмурилась и воскликнула:
- Мне уже шестнадцать! По гатрийским обычаям это брачный возраст! Я не собираюсь ни у кого спрашивать, можно или нельзя!
- Я знаю гатрийские обычаи. Но ты сейчас на изнанке, и здесь ты несовершеннолетняя...
- Нет, я и здешние законы почитала! Мне шестнадцать, и я люблю Ская. Никто не имеет права нам мешать! Я могу сама выбирать, с кем быть!
- Да, но не за спиной у отца!
Она тяжело вздохнула:
- Что бы ни сказал папа, это ничего не изменит.
- О, как я хорошо представляю, что скажет твой папа! Даже мне страшно.
Валея укоризненно посмотрела мне в лицо.
- Вот поэтому я и прошу: не говори ему ничего, пожалуйста!
- Валя, но Скай тебя вдвое старше!
- Нет, не вдвое, - строго возразила Валея. - Только на тринадцать лет.
- Да уж, это круто меняет дело, - я только представила на секунду реакцию Шокера, и у меня поджилки затряслись. - Валя, что же вы наделали?..
- Я люблю его! Разве ты не знаешь, что это такое?
- Твой отец не согласится, чтобы Скай на тебе женился.
- А я и не собираюсь замуж! - спокойно отозвалась девочка. - Зачем? Выйти замуж, чтобы жизнь закончилась? Я останусь с папой. От меня будет польза. Я не дурочка, я быстро всему учусь. Меня Лис учит с электричеством работать, а Скай драться и стрелять научил. А сейчас надо будет папе с малышом помогать, я тоже быстро научусь. Я просто буду всё время рядом с ними. И вместе со Скаем. Никто ничего не изменит, потому что я так решила.
- И давно вы... по тёмным углам ныкаетесь?
Она опустила глаза и не ответила.
- Валя, если я вас застукала, то и ещё кто-нибудь застукает. Обязательно. И твой отец Ская кастрирует. Это как минимум. Подумай об этом... Либо прекратите это, совсем! Либо расскажите. Потому что, если всё откроется в неподходящий момент... Всё, пока, мне пора.
Я вышла из тёмного угла и погасила фонарь.
Окно на втором ярусе уже было освещено, и даже издалека было видно, как Шокер с телефоном у уха ходит туда-сюда по комнате. Я направилась к лестнице. По пути я заметила Ская, который, согнувшись, сидел на небольшой катушке с кабелем. Ничего, пусть подумают оба. Желательно головой. Бедный Шокер...
Я взбежала по лестнице на второй ярус и открыла дверь. Нынче это помещение не было жилым, просто обыкновенный, довольно убогий кабинет, ещё более обезличенный, чем комнатка в деревне под Питером.
- ... Ничего не знаю и знать не хочу! - с раздражением заявил кому-то Шокер, не поворачиваясь к двери. - Сейчас Нарратор прислал кого-то. Пока проводник туда-сюда обернётся, время ещё есть. Я не знаю, всё ли готово у Нарратора, может быть, и пара дней пройдёт... Остаётся ждать. А ты работай, деваться некуда, я тебе времени больше всё равно не дам! Работы будет только прибавляться... Да, Спайк, нам сложнее. Мы с тобой за интерес работаем. Когда у тебя интерес пройдёт, лучше скажи сразу, тогда буду думать, как быть дальше. Всё, звони Елисею, если что!
Шокер убрал телефон в карман кожаной куртки и обернулся к двери.
Две секунды он смотрел на меня, как на пустое место, потом расплылся в такой счастливой лучезарной улыбке, что, как я ни обещала себе быть сдержанной, мои губы совершенно непроизвольно растянулись в ответной улыбке.
- Как же я хотел тебя увидеть!.. - проговорил он, поспешно подошёл, осторожно обнял и слегка прижал к себе.