— Но почему исчез след?
— Здесь есть какая-то связь, но все, что мы знаем, это что псы убили Каллигана и скрыли его смерть такой же магией, которая скрывает их запах. Мы знаем недостаточно, чтобы делать скоропалительные выводы.
— Проклятие.
Суровое выражение лица Ягра смягчилось от ее усталого признания. Не замедляя шаг, он сунул ей в руки бумажный пакет и повел ее с парковки к зарослям вдоль реки.
— Вот.
Риган нахмурилась.
— Что это?
— Еда. — Его взгляд опустился на ее запястье. — Она понадобится тебе, чтобы восполнить кровь, которую я выпил.
Опустив голову, Риган разорвала пакет и обнаружила два еще теплых бублика и банку апельсинового сока.
Ее желудок заурчал от удовольствия.
— Спасибо, — пробормотала она, пряча лицо за густой завесой волос и торопливо поедая бублики.
Они поднимались молча, пока не достигли вершины утеса. Тропинка была крутой и отнимала у Риган последние силы.
В следующее мгновение Ягр оказался рядом, его рука обхватила ее за талию, притягивая к себе.
— Почему ты не попросила помощи? — спросил он. Мрачный голос скользил по ее спине, вызывая трепет удовольствия.
О… черт.
Ей так хотелось прильнуть к этой твердой груди. Закрыть глаза и утонуть в беспощадной силе.
Желание было таким же сильным и непрошеным, как и понимание его невозможности, пронзавшее ее тело короткими электрическими разрядами.
Упершись ладонями в грудь, она попыталась оттолкнуть его.
— Я в порядке.
Ягр нахмурился, глядя на нее сверху вниз и не ослабляя хватку.
— У тебя должна кружиться голова…
Риган оттолкнула снова.
— Я сказала, что в порядке. Просто перестань говорить об этом.
— О чем? — Его твердые губы скривились. — О моей еде или о твоей реакции?
Подняв ногу, Риган изо всех сил ударила его коленом.
Это не могло причинить боль. Даже в полной силе ей было бы трудно ранить такого древнего демона. И все же этого хватило, чтобы застать его врасплох. Воспользовавшись этой наносекундой отвлечения внимания, Риган нырнула под руки Ягра и бросилась к горгулье, который скрывался в густых зарослях кустов и деревьев, растущих вдоль утеса.
— Богом клянусь, однажды…
Риган не знала, что сделает.
Но это точно будет зло.
Глава 3
Пещера, протянувшаяся вдоль утеса, оказалась небольшой. Главное помещение было размером с обычную человеческую гостиную и настолько низкое, что Ягр постоянно опасался стукнуться головой. Но нашлись и плюсы — вход такой узкий, что за раз мог войти лишь один нападающий, а сзади обнаружилась маленькая комнатка, в которой протекал ручей, образующий небольшую ванну.
Однако не тот факт, что ее легко защищать, и не готовый запас свежей воды делал эту пещеру похожей на рай, решил Ягр.
Все дело в теплой женщине, которую он прижимал к себе, лежа на каменном полу.
Опираясь на локоть, Ягр рассматривал тонко вырезанные черты Риган. Во сне они казались невыносимо хрупкими. Ее кожа цвета слоновой кости, была безупречной и мягко поблескивала на гладком лбу и маленьком точеном носике. Полные губы красиво изгибались, а ресницы густой завесой лежали на щеках.
Такая милая.
Такая удивительная.
И такая пугающая в своей способности завораживать его.
Ягр покачал головой. Он прожил много веков. Прекрасные женщины входили в его жизнь и уходили из нее с предсказуемой регулярностью. Но ни одна из них, подобно Риган, не обладала золотой невинностью души. Невинностью, которой жаждала его измученная темнота. Словно ее чистота могла прогнать терзающие его тени.
Каллиган ранил Риган, но ему так и не удалось сломать ее.
Ягр был одним из немногих, кто действительно мог оценить, чего ей это стоило.
Сердце Ягра кольнуло что-то странно похожее на предупреждение. Мрачный контроль и холодная логика, веками руководившие им, оказались нарушены крошечной неистовой женщиной-оборотнем, которая сейчас свернулась калачиком в его объятиях.
И он не знал, что ему делать — злиться или бояться.
Совершенно точно не следовало быть… самодовольным. Как если бы он нашел сокровище, которого не ждал и даже не подозревал, что желает.
Возможно, почувствовав его внутренний конфликт, Риган пошевелилась. Ягр крепче сжал объятия.
Они едва успели войти в пещеру, когда Риган буквально рухнула от изнеможения. Со всей своей силой и упрямой решимостью она слишком загоняла себя и теперь отключилась.
Не раздумывая, Ягр отнес Риган в глубину пещеры, положил у стены и лег рядом, загораживая собой ее бесчувственное тело от удаленного входа. Ничто и никто не доберется до нее, не встретившись сначала с ним.
Тогда он говорил себе, что это для ее защиты. Он поклялся позаботиться о ее безопасности, и, боги свидетели, он это сделает.
Но какие доводы он ни приводил, Ягр знал, что не простая необходимость защитить заставила его нежно обнять ее или проснуться задолго до заката, чтобы разглядывать ее бледное совершенное лицо.
Густые ресницы Риган затрепетали и поднялись, открывая изумрудные глаза, все еще затуманенные сном.
Мгновение она пыталась вспомнить, почему оказалась лежащей в незнакомой пещере в объятиях вампира. Ее глаза потемнели от предательского намека на чувственность, прежде чем реальность прорвалась сквозь туман, и она зло уперлась руками в его грудь.
— Какого черта… отпусти меня!
Удар застал Ягра врасплох, и он чуть не выпустил Риган, прежде чем смог перекатиться на нее и использовать свой значительный вес, чтобы пресечь ее попытку сбежать.
Ее сила вернулась с лихвой.
Вместе с темпераментом.
Жаль, поскольку он мог придумать гораздо лучшие способы провести следующие несколько минут, чем борьба с прекрасной женщиной-оборотнем.
Игнорируя реакцию своего тела, Ягр встретил яростный взгляд Риган со стоической решимостью.
— Не раньше, чем солнце окончательно сядет. Я не позволю тебе выйти из пещеры, пока не смогу сопровождать тебя.
Она задохнулась от возмущения.
— Ты позволил мне спать целый день?
— Я не могу контролировать твой сон. Очевидно, тебе просто понадобился отдых.
— Проклятие. — Риган завозилась под ним. От этого восхитительного трения Ягру пришлось подавить стон. — Отпусти меня. Сейчас Каллиган уже за много миль отсюда.
Потребовались все его бесконечные годы самодисциплины и испытаний, чтобы игнорировать крепкое, восхитительно женственное тело под ним. На данный момент его желание кусать было второстепенным по сравнению с безопасностью Риган.
То, чего он не мог гарантировать, если она вырвется из пещеры перед закатом.
— Тогда пара минут погоды не сделает, — холодно заметил Ягр, что, похоже, еще больше распалило Риган. Пока она обдумывает, как лучше воткнуть кол ему в сердце, ей некогда искать способа сбежать от него.
Как и следовало ожидать, ее лицо запылало от ярости.
— Я никогда не прощу сестре, что она натравила на меня тебя. Могу поспорить, она отправила тебя, чтобы избавиться от…
Прежде чем он смог сдержать импульс, его голова нырнула вниз, чтобы закрыть ее рот поцелуем. Как еще он мог остановить злобную тираду, не причинив физического вреда? Эта благородная цель была быстро подорвана пьянящим жаром, опалившим его тело.
Этот поцелуй не имел никакого отношения к молчанию Риган, а всецело относился к ненасытному голоду, сжигавшему его с болезненной силой.
Ягр хотел эту женщину.
Он хотел ласкать губами каждый дюйм ее чистой кремовой кожи. Хотел целовать, лизать и ласкать каждый восхитительный изгиб. Хотел глубоко погрузиться в нее, вонзая клыки в шею и упиваясь сильной кровью.
А больше всего на свете ему хотелось слышать те низкие хриплые крики, когда Риган достигнет пика.
Ее пальцы вонзились в грудь Ягра, когда он углубил поцелуй. Аромат возбуждения расцвел на ее коже, удлиняя его клыки и заставляя его мощный член подергиваться в предвкушении.
Это было… правильно.
Риган идеально подходила ему, ее женственное тело было мягкими в то же время достаточно сильным, чтобы справиться со страстью древнего вампира. Ее аромат пробуждал его самый глубинный голод. И ее кровь. Черт, его тело до сих пор вибрировало силой после того, как она накормила его.
Подвинув руки, Ягр погрузил пальцы в атласную гладкость ее волос, утопая в ощущениях, которые были знакомыми и в то же время неизведанными в своей потрясающей силе.
После целой вечности ада это был… рай. Другого слова не подобрать.
Ягр дразнил ее губы, слегка прикусывая губами и лаская, прежде чем начать исследование упрямой линии подбородка. Ногти Риган вонзились сквозь тонкую футболку, вызывая острые уколы восхитительной боли, но чувства Ягра были слишком обострены, чтобы упустить крошечный стон страдания, вырвавшийся из ее горла.
Тело Риган, может быть, и отвечало с пьянящим пылом на его прикосновения, но ее разум не доверял ему.
Он сомневался, что в данный момент она вообще способна кому-то доверять.
Ягр поднял голову, чтобы посмотреть на нее с холодным спокойствием, скрывавшим разочарование.
— Я просил тебя не оскорблять мою королеву, — пробормотал он.
Лицо Риган пылало от смеси смущения и гнева на то, что она с такой готовностью ответила на его прикосновение.
— Я не оскорбляла мою сестру, я оскорбляла тебя.
Его губы тронуло что-то похожее на улыбку.
— Извини, ошибся.
Риган бросила на него долгий злобный взгляд, в ярости от своей неспособности отшвырнуть его огромное тело и убежать, если бы ей этого захотелось. Потом, с явным усилием, она приняла неприступный вид.
— Где горгулья?
При упоминании маленького демона улыбка Ягра померкла. Ему совсем не понравилось, что, вернувшись после того, как избавился от тел псов, он обнаружил Риган и Леве болтающими как старые друзья. Он не знал точно, почему так разозлился, увидев этих двоих вместе. Невозможно поверить, что Риган может сексуально привлекать это маленький уродец.
Только сейчас Ягр мог признаться себе. Он ревновал, что глупый горгулья смог заставить Риган улыбаться.
— Все еще в форме статуи, — пробормотал он. — К счастью для него.
— Ведь это он нашел для нас эти пещеры, — возразила Риган, сохраняя равнодушное лицо, как будто бы лежала на жестком полу добровольно, а не пригвожденная его тяжелым телом.
— Я вампир. Нет такой пещеры, которую я бы не почувствовал.
Ее глаза сузились.
— Тогда почему ты позволил ему пойти с нами?
— Потому что у нескольких членов моего клана есть жены, которые особенно привязаны к этому паразиту.
Она заморгала, захваченная врасплох его откровенным признанием.
— И что? Большой плохой Ягр боится горстки женщин?
— Я достаточно разумен, чтобы бояться богини, демона-шалотт, оракула и даже чистокровной женщины-оборотня, когда она в ярости, — сухо произнес Ягр, опуская взгляд к соблазнительной полноте ее, губ. — Кроме того, в мире мало созданий более опасных, чем женщина.
— Звучит так, будто у тебя есть личный опыт на этот счет. Неужели какая-то смазливая вампирша разбила твое сердце? — с издевкой поинтересовалась она.
Одним плавным движением Ягр оказался на ногах, его лицо оставалось холодным и непроницаемым. Риган не могла знать его прошлое и ту женщину-вампира, которая истязала его в течение нескольких веков, но ее насмешка выпустила на волю поток кошмаров, которые так никогда и не оставили его в покое.
— Уже почти темно. Тебе нужна еда?
Риган торопливо поднялась на ноги, настороженно попятившись, когда волна его ледяной силы пронеслась по пещере.
— Что мне нужно, так это душ и чистая одежда.
— Очень хорошо. Дай мне минутку.
Ягр направился в глубину пещеры, чертыхаясь, когда почувствовал запах неловкости Риган. Проклятие, Стикс дурак, что послал его за оборотнем. Ягр был неуловимым воином, которого боялись даже его собственные братья, а не нянькой. Какого черта он знает об израненных, чрезмерно гордых, одержимых местью женщинах? Ни черта, вот что.
Так почему же он не тащит ее в Чикаго, чтобы поскорее умыть руки от этой нелепой ситуации?
Нагнувшись, Ягр расстегнул молнию на кожаной сумке, которую привез с собой из Чикаго.
И услышал сзади нетерпеливые шаги Риган.
— Что ты делаешь?
Ягр вытащил два превосходно сделанных серебряных кинжала и сунул их в сапоги. Мало что могло одолеть древнего вампира, но он не прожил бы так долго, если бы был глупцом. Если поблизости шатаются псы, значит, оборотни тоже есть. Ему понадобится серебро, когда они нападут целой стаей.
Выпрямившись, Ягр направился к узкому выходу.
— Я готов.
Риган зло стиснула зубы. Он что, считает, что она побежит за ним, как дрессированная собачонка?
К ноге, Риган. Сидеть, Риган. Служить, Риган.
Высокомерный кровопийца.
Разве не достаточно, что он пригвоздил ее к полу и целовал, пока она не растаяла в смущенную лужу жаждущей плоти? А напоследок снова превратился в мистера Холопа, способного заморозить любое разумное создание?
Она не просила его вмешательства. И совершенно точно не нуждалась в этих его проклятых завораживающих, заставляющих трепетать поцелуях.
Ну почему бы ему просто не вернуться в Чикаго и не оставить ее в покое?
Прошагав через пещеру, Риган проскользнула через проем и бросилась за удаляющейся фигурой Ягра. Как ни хотелось ей вонзить толстый деревянный кол в его сердце, она понимала, что недостаточно сильна, чтобы бороться с вампиром. Особенно когда вампир такой громила, как Ягр. Господи, неужели он когда-то напился крови какого-то стероидного качка?
Нет, если она собирается избавиться от колючки в заднице, этого можно будет добиться только терпением и изобретательностью.
Это не так уж трудному нее же есть тридцать лет практики.
Бормоча под нос проклятия, Риган ускорила шаг и догнала Ягра у подножия высокого утеса.
— А как же Леве? — спросила она.
— Нам никогда не повезет настолько, чтобы избавиться от него. Он очень скоро найдет наш след.
— Наш след? Куда мы идем?
Ягр повернул голову, в его глазах отразились звезды, усыпавшие черное бархатное небо. Сердце Риган странно подпрыгнуло. Она никогда не видела ничего столь же прекрасного.
— Ты сказала, тебе нужен душ и одежда.
Ее брови взлетели вверх. Он и правда слушал ее? И запомнил ее слова?
В смятении Риган переключила свое внимание на улицу за парковкой. Там находились магазины, типичные для туристического города. Декоративно-прикладное искусство, сувениры, антиквариат, старинное кафе и пекарня. Все очаровательно деревенское, с большими витринами, демонстрирующими товар.
Ягр вел ее мимо них, не проронив ни слова и, к счастью, не заметив ее долгий тоскующий взгляд, остановившийся на красивом ожерелье. Никогда в жизни у нее не было ничего своего, кроме кое-какой дешевой одежды, которую Каллиган бросал ей через прутья клетки. Будучи волком по природе, в сердце она все же оставалась женщиной и не могла отрицать инстинктивное желание рассматривать, собирать и… ну, честно говоря, просто покупать барахло, которое она сможет называть своим собственным.
Погруженная в свои мысли, Риган была захвачена врасплох, когда Ягр вдруг остановился перед зданием из красного кирпича. Налетев на его массивную фигуру, она поспешно попятилась и злобно посмотрела на него.
— Вот дерьмо, ну нужно же предупреждать!
Золотая бровь взметнулась вверх.
— А это подойдет?
— Подойдет для чего?
— Для одежды.
— О-о. — Взглянув на элегантные вещи, выставленные в большой витрине, Риган облизала вдруг пересохшие губы. — Я… не думаю, что тут открыто.
Ягр шагнул вперед и надавил рукой на дверь. Сначала ничего не происходило, а потом раздался тихий скрип и дверь отворилась.
— Теперь открыто.
— А как же сигнализация?
— Она отключена.
— А камеры слежения? — Ягр бесстрастно посмотрел на нее. В конце концов Риган подняла руки, сдаваясь. — Отлично, но если тебя опять подстрелят, я не предложу свою вену, — проворчала она, проходя вперед.