Голос Киры повысился в волнении и пульс снова ускорился. Менчерес ничего не сказал, зная, что она пыталась согласовать факты вслух. Это всегда пугало людей, когда они понимали, что их вера в превосходство своей расы ложна. Когда они понимали, насколько уязвимыми перед другими видами, разделяющими с ними темноту.
— Кроме того, — сказала она, наконец, сопровождая слова неровным вздохом. — Независимо от того, скольким людям я расскажу, кто поверит мне? Я никогда не верила своим клиентам, пытающимся рассказать о странных, невозможных вещах, и я слышала достаточно тех историй, будучи частным следователем…
Глаза Киры расширились, когда она остановилась на полуслове. Менчерес не мог слышать ее мысли, но ему было ясно, что она поняла, что некоторые из историй, которые она быстренько отвергала, могли быть правдой. Затем она оглядела вокруг темный двор, как будто новым взглядом и задержала дыхание.
Менчерес посмотрел с жалостью, зная, что это был тот момент, когда Кира осознала, что все это было реально. Небольшая часть ее, которая все еще надеялась найти этому другое объяснение, наконец, сдалась. Он наблюдал эту психическую капитуляцию в людях и раньше, слишком много раз, чтобы считать, и хотя Кира верила, что может вернуться к нормальной жизни с этой информацией, Менчерес знал, что она не сможет.
— Ты не хочешь этой осведомленности, — сказал он, его голос был тихим, но твердым. — Это разрушит твою жизнь. Ты увидишь каждую тень иначе, и каждый странный звук заставит заинтересоваться — человек это или монстр? Людям, не являющимся частью линии вампиров или упырей, не очень полезна эта информация. Время доказывало это неоднократно.
Что он не сказал Кире, так это то, что время также доказало, что такие люди обычно оказывались мертвы. В конце концов, эти смертные пытались заставить кого-то поверить в сверхъестественный мир, распространяя сказки о нежити, что представляло собой угрозу для обоих видов. Вампиры и упыри заявили права на определенное количество человек, как их собственность, но те люди, которые были специально выбраны, потом покидали свой собственный мир. Они жили со своими неживыми покровителями в полной осведомленности того, что если они выболтают секрет о разновидностях главного общества, они будут устранены.
Такая подробность не успокоила бы Киру, поэтому Менчерес держал это при себе. Он действительно не хотел, чтобы она опять вылезала из каких-либо окон в будущем.
— Вы отпустите меня целой и невредимой? — спросила она, наконец, приняв решение.
— Скоро я сотру эти воспоминания из твоего разума, — пообещал Менчерес.
Она оценивающе посмотрела на него.
— Мне нужно позвонить своему начальнику, чтобы сообщить какой-нибудь предлог для прогулов. Я не могу позволить, чтобы меня уволили.
— Я прослежу, чтобы о твоей занятости позаботились.
Менчерес не собирался позволить ей позвонить своему начальнику даже под его бдительным оком. Кира работала на частного детектива, линию могли проследить, или она могла использовать кодовые слова, указывающие на опасность, чего Менчерес не мог допустить. Он бы хотел надеяться, что Кира не будет делать такие вещи в свете своей новой капитуляцией, но он был слишком измучен, чтобы верить ей.
— Мне нужно позвонить моей сестре. — Ее голос сделался твердым в этот раз, каким не был, когда Кира говорила о своей работе. — Она плохо себя чувствует. Я не хочу, что бы она беспокоилась из-за моего исчезновения.
Менчерес наклонил голову.
— Я устрою так, чтобы ты поговорила с ней завтра.
Кира вздохнула и медленно выдохнула.
— Хорошо. Как долго ждать до того, как ты сможешь стереть мои воспоминания?
Он мысленно подсчитал, сколько дал крови Кире. Было всего несколько глотков, но его кровь очень мощная.
— Минимум несколько дней, неделя.
Она поморщилась, но ничего не ответила. Опять же, Менчерес был поражен ее мужеством. Кира пыталась сбежать, и неоднократно спорила с ним, требуя, чтобы он отпустил ее, но она не прибегала к мольбам или истерике. Каким человеком была она, чтобы быть такой сильной перед лицом таких тяжелых обстоятельств?
Если бы у него все еще были его видения, он мог бы заглянуть в будущее и увидеть, что за человек Кира. Ничего не показывает характер больше, чем наблюдение результатов важных жизненных решений. Но Менчерес не мог больше видеть будущее. К нему незамедлительно вернулась его вспышка гнева. Бранить богов за то, что они дали — а потом забрали — бесполезно.
— Хорошо, — снова сказала Кира, возвращая к себе его внимание. — Я не могу поверить, что проведу неделю с вампирами, но… хорошо.
Менчерес спрятал улыбку. Его настроение улучшилось, когда он увидел, что Кира кивнула. Она была не единственным человеком, удивленным этим поворотом событий. Часть его также не могла поверить, что он просто взял на себя обязательство быть прикованным к дому с тем же человеком, который разрушил его планы сегодня утром.
— Теперь ты готова идти? — спросил Менчерес, предлагая ей руку.
Рот Киры скривился, когда она после колебания взяла ее.
— Я думаю, да. Скажи мне, вампир, как тебя зовут?
Что, еще одна вещь, которую надо стереть из ее головы?
— Менчерес.
— Звучит как испанское имя, — пробормотала она, старательно разглядывая его в темноте.
— Египетское, — еще одну деталь ему придется стереть позднее. Что такого в Кире, что делало его таким необычно разговорчивым?
— Оо, — она впервые естественно улыбнулась ему. — И так, Менчерес, египетский вампир, ты на самом деле стар, или ты так молод, как выглядишь?
Он искосо взглянул на нее, начиная уже идти к дому, и почувствовал странный укол, размышляя над их разницей в возрасте.
— Я старше, чем грязь, — ответил он сухо.
— Вампир с чувством юмора. Я и не подозревала, что такое существует, — также сухо пошутила она.
Менчерес не ответил. Он рассказал ей о вещах, которые не было причины рассказывать, а теперь он шутил о своем возрасте. Как странно. Он думал, что срок годности его чувства юмора давно истек.
— Я смею предположить, что в комнате, куда мы вернемся, есть кое-что, чем я смогу заняться в течение следующих нескольких часов, — со вздохом отметила Кира, не дождавшись от него ответа.
— В этом нет необходимости, ты… останешься в другой комнате.
Менчерес почти споткнулся, когда чуть не слетело с его губ: «Ты останешься в моей комнате». Что подвигло его даже подумать о такой вещи? Он не обнаружил свое чувство юмора — он потерял свой разум.
Старая нежить. Было не очень много вампиров, старше его. Может эта потеря разума была, в конце концов, естественным явлением.
Глава 4
Кира проснулась с колотящимся сердцем, ее руки нацелились на нападающего, которого не было. В течение нескольких секунд паники она не могла объединить реальность с образом той вещи, вскрывающей ей живот. Затем она упала обратно на подушки, тяжело дыша. Это просто кошмар, только кошмар.
И ничего больше. Кира заставила свое дыхание замедлиться, отсчитывая в обратном порядке от тридцати. К тому времени, как она достигла одного, ее сердце прекратило гонку, и она перестала задыхаться. Другой отсчет назад позаботился о дрожи в ее руках. После третьего отсчета, Кира смогла встать с кровати без постоянных образов лица упыря, атакующих ее разум. Он мертв, он больше не может причинить тебе вред, твердо напоминала она себе.
Кроме того, хотя обстоятельства и были другими, это был не первый раз, когда кто-то нападал на нее, но она выжила. Эти ужасные воспоминания могут снова появиться в ее снах, но она не позволит заполучить призракам — либо кому-то из них — власть над ней, как только она проснется.
И в ближайшее время, ее воспоминание о недавнем нападении будет стерто странно обходительным, смертельно мощным вампиром по имени Менчерес. Из всех нападений, с которыми она столкнулась по пути в свою квартиру, кто бы поверил, что она была с одним из существ, которые не должны были существовать? Никто, вот кто, — мысли Киры были мрачными. Черт, она видела это, была свидетелем того, как ее живот чудесным образом был излечен, и до сих пор она не могла поверить, что все это было реально.
Вампиры. Упыри. Какие существа существовали еще из тех, что не должны быть реальными? Кира вздрогнула. Возможно, Менчерес был прав. Она, наверное, проживет гораздо счастливую жизнь, если не будет помнить этого.
Как ни странно, она не надеялась выйти из всего этого живой. После их разговора прошлой ночью, Кира поверила Менчересу, когда он сказал, что отпустил бы ее. Это просто могло быть частью обаяния вампира, но все инстинкты Киры говорили, что Менчерес заслуживал доверия, а ее инстинкты никогда не подводили — даже тогда, когда она отчаянно хотела этого.
Вампиры, которые не убивали невинных людей. Это было почти как невероятное открытие о существовании самих вампиров. Упыри казались более жестоким видом, по крайней мере, из того, что Кира видела. Все, что эти существа делали с Менчересом было ужасающим и они, безусловно, показали ей свою беспощадность. Если бы Менчерес не остановил их, а затем и не излечил ее, она не продержалась бы и пяти минут, войдя в этот склад…
Кира застыла на полушаге в ванную, когда вопрос, погребенный глубоко в сознании шоком, наконец, всплыл в ее голове.
Если Менчерес смог остановить этих упырей так легко, почему он не сделал этого до ее появления?
Менчерес почувствовал приближение Горгона прежде, чем его образ появился в дымке воды над ним. Он мысленно вздохнул, поднимаясь со своего удобного положения на дне бассейна. Существование под водой было одним из немногих периодов времени, когда он наслаждался тишиной. Слои воды приглушали звуки смертных в его доме, и время, проводимое там, стало своего рода медитацией.
— Сир, — произнес Горгон, когда Менчерес всплыл на поверхность. — Ваш человек просит позволения поговорить с вами.
Взгляд Менчереса проследовал мимо Горгона на Киру, чье выражение сказало о том, что ей не нравится термин "ваш человек". Еще раз Менчерес исследовал разум Киры, и снова натолкнулся на толстую стену. Малейший намек замешательства протиснулся сквозь ее запах, но впечатляющие преграды не давали ему услышать мысли Киры, как раньше он слышал ее сердцебиение, которое все еще слышал сейчас.
— Подведи ее вперед, — сказал Менчерес, упираясь руками о край бассейна.
— Тонированное стекло, — были первые слова Киры, когда Горгон поманил ее вперед. — Я думала, ты сказал, что у вампиров нет отвращения к солнечному свету?
Менчерес оглядел территорию крытого бассейна, слегка пожав плечами. — Солнечный свет не вредит нам, как гласят легенды, но длительное воздействие истощает наши силы, и мы склонны слегка загореть.
Почему я объясняюсь перед ней? —удивился он в следующий момент. Каждое слово, произнесенное им Кире, будет позже стерто из ее памяти. Говорить с ней было также бессмысленно, как и с ветром.
Она села в нескольких футах от края бассейна, поджав ноги под себя, как будто была на пикнике.
— Почему бы не сделать настоящие стены вокруг бассейна? Бетонные блоки намного больше защищают от солнечного света, чем непрозрачные стекла.
Менчерес выдавил небольшую, мрачную улыбку. — Потому что иногда я получаю удовольствие от вещей независимо от того, полезны они мне или нет.
Разговор с Кирой был другой невыгодной вещью, которая казалась, доставляла ему удовольствие, потому что он был здесь, по-прежнему отвечая на ее вопросы, несмотря на отсутствие в этом смысла.
Кира склонила голову, приглушая солнечный свет, отсвечивающий золотом в ее волосах. На ней были джинсы и блузка с воротником, которая обтягивала ее. Менчерес мысленно отметил для себя приобрести новую одежду для Киры, на время ее пребывания здесь. Сейчас она была одета в одежду Селены, но грудь Селены не была столь большая, как у Киры.
Взгляд Менчереса задержался на ее груди, пока Кира с явным раздражением не скрестила на ней руки. Она послала ему колкий взгляд, в то время, как его — пропутешествовал вверх, пока не встретился с её глазами. Он отвел взгляд, почти посмеиваясь над этой неожиданной нелепостью. Сколько веков прошло с тех пор, как его поймали пялящимся на женскую грудь? На одетую женскую грудь, не меньше. Его приемник, Кости, смеясь, сломал бы ребро, если бы узнал об этом.
— Некоторые вещи никогда не меняются, — пробормотала Кира себе под нос.
Менчерес улыбнулся. — Похоже, они и не собираются.
Кира прошлась рукой по волосам, посылая ему другой женственный, осуждающий взгляд, прежде чем ее выражение стало серьезным.
— Почему ты не остановил тех упырей вчера до того, как появилась я? Ты…
— Тихо, — мгновенно ответил Менчерес. Горгон был вне поля зрения, но все еще мог услышать ее.
— Я обдумала это, но не нашла никакого смысла, — продолжила Кира, полностью игнорируя его приказ соблюдать тишину. Ошеломленный во второй раз, Менчерес не знал, как отреагировать. Прошли века с тех пор, как человек, по крайней мере, осмеливался игнорировать его команды. — Тебе даже не нужно прикасаться к ним, чтобы… Вааауууу!
Он выбрался из бассейна, физически останавливая Киру, произносящую изобличающие изречения, прижав свой палец к ее рту. Вода капала на ее одежду, и ее бледно-голубые глаза расширились, когда он навис над ней.
— Никогда снова не говори об этом, — сказал Менчерес, его голос был мягким, но стальным. Он не мог заставить ее соблюдать тишину, но если будет нужно, он закроет кляпом Кире рот, чтобы Горгон не выяснил о сорвавшемся плане Менчереса с упырями вчера.
Ее сердцебиение ускорилось в тот момент, когда он выскочил из воды, и осталось повышенным, когда она отвела взгляд от его лица к остальной части его тела.
Тогда она ахнула.
Ее теплое дыхание касалось пальца, который он все еще держал у ее губ. Кира ахнула снова, когда ее взгляд перешел от его плеч к ногам, а затем задержался на точке, между его ног. Внезапно, мрачное настроение Менчереса на то, что она почти выдала его секрет, сменилось удовольствием, когда Кира, казалось, не могла оторвать свой взгляд.
Когда вампир выбрался из воды, чтобы нависнуть над ней, первой ее мыслью было — ой! Она даже не уловила его движение, когда он навис над ней, черные глаза сверкали предупреждением, вода капала на нее. Единственный палец у ее губ чувствовался, как мини молоток, и Кира напомнила себе, что в пищевой цепочке он был хищником, а она была жертвой. Ему действительно не нравилась эта тема, поэтому замолчать сейчас было ее очень логическим решением.
Затем она посмотрела вниз и забыла, о чем начала его спрашивать. Капли воды стекали вниз по самому твердому, самому мощному телу, какое она когда-либо видела. Грудь Менчереса, руки и живот обвивали мышцы, которые казались слишком безупречными, чтобы быть настоящими. Его бледную кожу подчеркивали его волосы, спадающие, как темные реки, на его плечи. Ее взгляд опустился ниже, выявляя, что его ноги были также мускулисты, как и весь он. Ничто не препятствовала ее взору на его подтянутое, пульсирующее тело, потому что Менчерес купался обнаженным. Кира была удивлена, увидев, что он повсюду был безволосым, даже между его бедер…
Глаза Киры устремились туда, расширяясь. О. Мой. Если бы вампир не держал палец у ее губ, она бы их рефлекторно облизала.
— Некоторые вещи не должны меняться, — отметил глубокий голос, когда его палец покинул ее губы, чтобы поднять ее подбородок.
Кира неохотно оторвала свой взгляд, чтобы встретиться с темными глазами Менчереса. В них больше не было гнева, а уголки его губ дернулись. До нее, наконец, дошло, что он повторил, сказанное ее ранее, замечание, и она засмеялась.
— Упс… Виновата, — призналась она, сопротивляясь желанию снова опустить взгляд. Неудивительно, что вампир не носил плавки.
Он улыбнулся, когда откинулся назад. — Одно могу утверждать, что я ждал этого.
Он протянул руку, потянув белое полотенце со стула, обмотал его вокруг своих бедер с небрежной медлительностью, что говорило, что в его действии было больше манер, чем скромности. Кира слегка тряхнула головой. По крайней мере, теперь с ним, прикрывшим нижнюю часть своего тела, она должна быть в состоянии сохранить ясность мысли.