— Ты не должна делать то, чего не хочешь, — хрипло попытался предупредить ее Сид. — Я, правда, не жду, что ты будешь... О господи! — простонал он, когда Лора опустилась еще ниже.
Она вспоминала, что сводило с ума ее саму, и старалась делать то же для него. Несколько минут она ласкала и щекотала его губами и языком, а потом обхватила губами. Все его тело содрогнулось, бедра затрепетали.
— Не надо! — задыхаясь, крикнул Сид.
Он схватил Лору за плечи и отстранил от себя ее голову.
— Почему ты остановил меня?! — дрожащим голосом воскликнула Лора. — Я хотела сделать это. И ты тоже этого хотел. Я знаю, что хотел! — Она чуть не плакала, голова шла кругом.
Сид взял ладонями ее лицо и приблизил к своему.
— Конечно, я хотел, чтобы ты это сделала, — он все еще тяжело дышал, — но я не надел презерватив и подумал, что... Черт, я не ожидал, что ты зайдешь так далеко, и беспокоился, что, может быть, тебе неприятно. Я не хотел обидеть. Я только думал о тебе, Лора, — закончил он и прерывисто вздохнул.
Опустив руки, он обессиленно откинулся на подушку.
— Ты думал обо мне, — как эхо повторила Лора, изумленная его чувствительностью и бескорыстием. Немногие мужчины способны остановиться в такой момент. А Сид остановился.
Она наклонилась к нему и нежно откинула его влажные от испарины волосы со лба, потом легонько поцеловала в губы.
— Это так чудесно с твоей стороны, — прошептала она. — Но минуту назад я готова была ради тебя отправиться к дьяволу, известно тебе это?
— Дорогая, — сказал Сид, — ты отправила к дьяволу меня и вернула обратно.
— Правда? Я это сделала?
Он укоризненно покачал головой.
— Не будь такой скромницей. Ты прекрасно знаешь, какая ты. Ты была чертовски хороша.
Его похвала привела Лору в восторг.
— А когда ты была плоха, — сурово продолжил Сид, — то была еще лучше.
Лора покраснела, и он рассмеялся.
— Немного поздновато для девической скромности, ты не находишь?
— Думаю, что да.
— В таком случае, может, все же попробуешь сама справиться с презервативом? Это должна уметь каждая женщина, поверь мне. Не всякий мужчина, с которым ты отправишься в постель, будет заботиться о твоей безопасности.
— Но я... — Лора прикусила язык, чтобы безрассудные слова не вылетели изо рта: я не хочу отправляться в постель ни с каким другим мужчиной, единственный мужчина, с которым я хочу быть, это ты!
На самом деле она только спросила смущенно:
— А можно, я еще раз просто посмотрю?
Сид вздохнул и потянулся за новым пакетиком. Наблюдая за его ловкими движениями, Лора снова почувствовала желание. Еще бы! Ни одна женщина не устояла бы, глядя, как такой сексуальный мужчина готовится к близости с ней. Она протянула руку и осторожными движениями стала помогать ему.
— О нет, не трогай, — прорычал Сид. — Ты уже достаточно меня помучила... Я все сделаю сам...
Он перевернул Лору на спину и вошел в нее одним мощным движением. Это так подхлестнуло Лору, что она обхватила его ногами, вынуждая к еще более мощным и глубоким движениям, ее ногти царапали его спину.
Удовлетворение наступило мгновенно. Ее тело словно раскололось на части, и она закричала. Лора чувствовала, как их тела содрогаются одновременно. Эмоции переполнили сердце Лоры, и на глазах выступили слезы.
Когда все закончилось, она всем телом прижалась к Сиду, обняла его руками и ногами и спрятала лицо у него на шее.
— Нет, не покидай меня, — приглушенно попросила она. — Останься со мной. Останься...
И он остался, обнимая ее, пока Лора не погрузилась в сон.
Когда через несколько часов Лора проснулась, вторая половина кровати была пуста и холодна, а в доме стояла пугающая тишина.
В панике она позвала Сида, но не получила ответа. Лора вскочила с кровати и, обнаженная, побежала по дому. Она смотрела везде, даже в музыкальной комнате. Никаких следов Сида. Нигде. Его мотоцикл исчез. Он исчез.
— Нет! — закричала Лора и снова бросилась на поиски, заглядывая в самые невероятные места: в шкафы, за шторы, потом выбежала на залитую дождем террасу и спустилась в гараж.
Она вернулась в дом, абсолютно разбитая и опустошенная. Напрасно она призывала на помощь логику и говорила себе, что этого следовало ожидать. Мужчина ее предупредил: он никогда не влюбляется и ни с кем не остается надолго.
Попытка быть разумной не удалась, и ничто уже не могло остановить потока слез. Она крепко обхватила себя руками, потому что ее вдруг затрясло — то ли от холода, то ли от рыданий. Она хотела, чтобы этот человек вернулся в ее жизнь.
— О Сид! — всхлипнула Лора и затихла, сжавшись в комочек у подножия лестницы.
Наверху в своей комнате проснулся и заплакал Рони.
10
Сид въехал на территорию монастыря около семи утра. Он припарковал мотоцикл позади кирпичных построек в виде подковы, возле того крыла, где раньше жили послушницы, а теперь размещались гости монастыря. Уже несколько лет община не пополнялась за счет молодых женщин, старые монахини уезжали или умирали, и монастырь пустел.
Сид прекрасно понимал, почему юные девицы перестали мечтать о монашеской жизни, и находил это не очень-то правильным. Монастырь — прекрасный выбор для хорошего человека, считал он, хотя не мог не признать, что некоторым монахиням времен его детства больше подошел бы пост надзирателя в тюрьме строгого режима.
И все-таки он очень любил здесь всех сестер. А сестру Марию больше других. Она была ему настоящей матерью, и он знал, что будет страдать, когда в конце концов она уйдет. Сид не хотел думать об этом. Он просто не допускал возможности потерять человека, который был ему дороже всего на свете. А сестру Марию, казалось, не брало ни время, ни болезни.
Но в последние несколько месяцев все изменилось. Одна из сестер написала Сиду, что, по ее мнению, сестре Марии пошел бы на пользу приезд ее дорогого мальчика. Это и было главной причиной его возвращения в Веллингтон.
Сид пересек посыпанный гравием двор и поднялся по ступенькам в тенистую галерею, окружающую двор. Вокруг было очень тихо. В этот ранний час обитатели монастыря обычно собирались в церкви на шестичасовую мессу. Сид уже долгое время не посещал мессу. Он вел с Богом давний внутренний спор и был не в настроении соблюдать обряды, пока этот спор не завершен.
Он остановился перед дверью в дальнем конце коридора, сбросил с плеч рюкзак и вытащил из него ключи. Несколько секунд он задумчиво вертел в руках маленький фонарик, который давал Лоре прошедшей ночью.
Ты все сделал правильно, наконец сказал он себе. Это был единственный путь.
Сид болезненно поморщился, вспомнив, как она прижималась к нему, как умоляла остаться. Он знал, что, если бы остался в доме Лоры и дождался ее пробуждения, она, как и все женщины, использовала бы все возможные способы удержать его. Одна ночь могла превратиться в две, потом в три, и так далее. Черт возьми, он и сам хотел бы остаться с ней, причем так сильно, что это пугало его!
Ускользнув без единого слова, Сид чувствовал себя подлецом. Но все могло быть гораздо хуже, задержись он дольше. У Лоры появились бы напрасные надежды, и ситуация могла стать непредсказуемой.
Сид с самого начала знал, что тяжелая утрата сделала Лору очень уязвимой. Знал он и то, что она после близости привяжется к нему всей душой, это всегда случается с нежными и искренними женщинами. Но Сид, черт побери, не смог устоять.
К счастью, когда Лора проснется, она возненавидит его за малодушное бегство, за то, что он не потрудился хотя бы из чувства приличия взглянуть ей в лицо утром и попрощаться по-человечески!
Ей придется самой найти воспитанного и надежного мужчину, который даст ей не только постель, но станет опорой в жизни. Лора замечательная женщина. Красивая, умная и желанная. Найдется везучий парень, который почтет за честь жениться на ней и усыновить Рони.
А вот эта мысль заставила Сида мрачно нахмуриться. Он вставил ключ в замок и повернул его.
Интересно, где это он найдется, яростно спросил он себя, толкая дверь и входя в скромно обставленную келью. Большинство современных мужчин не женятся на женщинах с ребенком. Они с ними только развлекаются, берут у них все, что хотят, а потом отправляются пастись на травку посвежее. Такие если и женятся, то только для того, чтобы наложить лапу на чужие денежки. Им наплевать на детей, они их игнорируют!
Сид захлопнул дверь, бросил рюкзак в угол и присел на край узкой кровати. Мысль о том, что кто-то будет третировать Лору или Рони, повергла его в ужас. Он оперся локтями о колени и закрыл лицо руками.
Голова шла кругом, мысли путались. С одной стороны, он поступил честно, когда уехал. И вообще побил рекорд по великодушию за время знакомства с этой женщиной, будь она неладна!
Однако теперь оказалось, что он только ухудшил ее положение. Лишил последних надежд. И если раньше она думала, что жизнь к ней несправедлива потому, что отняла любимого человека, то теперь благодаря Сиду она знает, как это бывает, когда новый любовник оказывается эгоистом.
А тут еще малыш Рони, при мысли о котором Сид совсем упал духом. У него нет никаких шансов в этой жизни без отца, с матерью, которая не в силах справляться с трудностями, и с абсолютно никчемным дядей.
Вдруг Сид вскинул голову. Черт побери, а где дедушка и бабушка Рони? Не родители Лоры, Сид знал, что они умерли. Но где родители старины Роджера? Наверняка один из них жив, а может, и оба! Что, им наплевать на внука? Почему они не помогают Лоре? Почему она должна обо всем заботиться в одиночку?
Вопросы, вопросы... Они роились в голове Сида и заставляли все больше злиться. Он вскочил с кровати и начал мерить комнату шагами, ругаясь от бессилия, но дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась сестра Мария, просиявшая при виде Сида.
— Сид! — радостно воскликнула она с порога, затем поспешила войти и крепко обнять его. — Мне показалось, я слышала шум твоего мотоцикла во время мессы, и сразу пошла сюда, как только освободилась.
Она отстранилась от него и теперь разглядывала, держа за плечи.
— Так что вчера с тобой случилось? По телефону ты сказал только, что задерживаешься в дороге. Я беспокоилась, когда ты вечером так и не приехал домой. Все в порядке? — Она вдруг заметила его волнение и внимательно оглядела его лицо.
— Что случилось?
Сид вздохнул. Он никогда ничего не мог утаить от сестры Марии. У нее внутри была скрытая антенна на все, что касалось его.
— Я просто немного устал, вот и все. Не удалось выспаться ночью.
Эта была чистая правда.
Сид отвернулся от ее проницательных серых глаз и пошел за своим рюкзаком. Он не мог выносить ее пристального взгляда, который заставлял его чувствовать свою вину еще сильнее.
— Должно быть, что-то беспокоило тебя, раз ты не мог спать, — задумчиво сказала она. — Я помню, каким ты был неугомонным маленьким дьяволенком! Но стоило тебе положить голову на подушку после ужина, в тебе словно лампочка выключалась, и ты спал до самого утра.
Воспоминание о малыше, который ведет себя точно так же, шевельнулось в душе Сида, и он нахмурился.
— Хотя бы единственный раз в твоей жизни, — сказала сестра Мария с раздражением, — расскажи мне наконец, что тебя беспокоит!
— Что? — Сид поднял глаза, и неприятная мысль исчезла. Он сухо рассмеялся. — О нет, ничего особенного. Ты лучшая из всех женщин, я сердечно люблю тебя, но не собираюсь позволять вытягивать из меня признания. Если я захочу это сделать, то пойду к священнику.
— Мы оба отлично знаем, что ты этого не сделаешь, Сид! Ну а слово «признания» наверняка означает, что ты чувствуешь себя виноватым в чем-то. Может быть, на этот раз чувство вины побудит тебя очистить совесть? И кто знает, вдруг я смогу дать тебе разумный совет? Конечно, я всего-навсего старая глупая монахиня, но я много чего повидала за последние восемьдесят лет.
Он покачал головой и закатил глаза.
— Ну что мне с тобой делать? Я приехал узнать, как твое здоровье, а попал на допрос с пристрастием.
— Что это значит — узнать, как мое здоровье? Я прекрасно себя чувствую!
— Нет, не прекрасно. Прошлой зимой ты перенесла воспаление легких и даже не написала мне!
— Откуда это тебе известно? — негодующе спросила сестра Мария.
Сид усмехнулся.
— У меня свои методы.
— Ну, я скажу пару слов сестре Глории! — поджав губы, пробормотала она.
Сид взял ее за плечи и внимательно посмотрел в лицо. Ее глаза блестели — возможно, от гнева, но она явно устала. Она как будто стала меньше ростом и теперь едва доставала ему до плеча. А ведь сестра Мария всегда была высокой, сильной женщиной. Не было смысла обманывать себя — она в конце концов стареет.
— Обещай мне, что будешь беречь себя, — мягко сказал Сид. — Я не хочу потерять тебя, ты же знаешь.
— Настанет день, и это случится, Сид, — сказала она прозаично. — От смерти не уйдешь. А когда тебе около восьмидесяти, она уже поблизости, за углом.
— Не говори так! — Сид отвернулся и подошел к окну, выходящему в сад. Но вид из окна не успокоил его, тем более что сестра Мария была настроена серьезно.
— Я должна! Должна заставить тебя понять!
— Понять что? — Он резко развернулся и смотрел теперь ей в лицо.
— Что тебе нельзя больше бежать от жизни. Пришло время остановиться.
Сид старался не дать волю гневу. Он знал, что она всем сердцем заботится о нем. Но она не понимала его, не могла понять. Никто не мог.
— Я не бегу от жизни, — возразил он, — я веду жизнь более полную, чем большинство людей.
— Каким это образом? Нигде не задерживаясь настолько, чтобы пустить корни? Или каждый месяц меняя женщин? Ты, должно быть, очень горд такой жизнью!
Лицо Сида покраснело, но сестра Мария даже не обратила на это внимания, повернулась и направилась к двери. Он услышал, как она набрала в легкие побольше воздуха, прежде чем снова повернуться к нему. У нее было суровое выражение лица, а это всегда предвещало нравоучительную лекцию.
— Продолжай в том же духе, Сид, и однажды ты станешь одиноким несчастным стариком, у которого нет никого, кто бы о нем заботился и о ком заботился бы он сам. Я старалась принять ту жизнь, которой ты живешь последние десять лет, потому что знала, в каком ты был отчаянии после того, что случилось. Но Сид... Неужели ты действительно думаешь, что Джоан и Лолли хотели бы, чтобы ты никогда не полюбил другую женщину? Никогда не имел больше детей?
— Пожалуйста, хватит! — простонал Сид.
— Нет, не хватит! Тебе пора остановиться, Сид. Прекратить бегство. Прекратить горевать и терзаться. Ты слишком замкнулся на себе. Ведь в глубине души ты совсем не эгоцентрик. Ты рожден быть мужем и отцом, Сид! Рожден быть знаменитым артистом! Однако вместо этого ты живешь как бездомный бродяга. Пора остановиться, Сид, говорю я тебе, пока еще не слишком поздно!
Ее вспышка прошла, она выговорилась, раздражения и гнева как не бывало. Узкие плечи бессильно опустились, она смотрела на него печально и сочувственно.
— Извини, что говорила так резко. Но кто-то должен был сказать тебе это, и кто, как не я?
Забота сестры Марии тронула Сида, но в то же время его глубоко ранили ее безжалостные слова. А вдруг она права? Вдруг он действительно становится эгоистом?
Больше всего его задело то, что она сказала о Джоан. Он никогда всерьез не думал о том, чего бы она ожидала от него.
Теперь он впервые задумался об этом и понял, что сестра Мария права. Если бы Джоан была здесь, она бы смотрела на него с разочарованием и упреком. Она всегда так гордилась им! Сейчас он и сам был от себя не в восторге.
Мальчик, который рос без родителей, братьев и сестер, всегда мечтает о собственной семье больше, чем кто-либо другой. Эта глубокая потребность привела Сида к ранней женитьбе. Ему было около двадцати, когда они с Джоан отправились к алтарю, она к тому времени уже была беременна. Они подумывали о втором ребенке, когда случилось несчастье.