Единственное, что беспокоило его, была мысль о том, сможет ли он внушить Лоре такую же искреннюю любовь. Иногда он с тревогой думал, что ее привлекает в нем только интимная сторона их отношений.
Но эта внезапная вспышка гнева, а затем трогающий сердце плач сказали Сиду все, что он хотел узнать. Она любит его. Любит по-настоящему. Бог сжалился над ними.
— Не плачь, моя родная, — утешал он Лору. — Тебе не из-за чего плакать.
Лора сквозь слезы улыбнулась ему и икнула.
— Я знаю. Я просто очень... с-с-частлива.
Он улыбнулся в ответ и кончиками пальцев смахнул слезы с ее щек.
— Ты всегда плачешь, когда счастлива?
— Не знаю. Я никогда раньше не была так счастлива, — слабо проговорила Лора. — Или никого так не любила. О Сид, а ты уверен? Ты абсолютно уверен? Я имею в виду... ну, ты говорил, что никогда не влюбляешься и что ты не из тех, кто женится. И что... что ты не хочешь постоянных отношений.
— Да. Я так и думал все время, но это было до встречи с тобой. Я солгал бы тебе, если бы сказал, что когда утром покинул этот дом, то не думал о возвращении. Верная сестра Мария дала мне понять, каким я был дураком, и как только я увидел вдали свет, поклялся, что вернусь и заслужу твою любовь.
— О Сид...
Он перевел дыхание, зная, что должен рассказать ей всю правду. Теперь между ними не должно быть секретов. Но при одной мысли о том, чтобы рассказать все, о чем он запрещал себе говорить так долго, ком вставал в горле Сида.
— Есть... есть еще кое-что, о чем я должен тебе рассказать, — сказал он дрогнувшим голосом.
Глаза Лоры затуманились на мгновение, затем взгляд снова стал ясным. Она нежно взяла его лицо обеими руками.
— Ты можешь рассказать мне все, Сид, — сказала она просто.
Он откашлялся и отодвинулся от нее. Невозможно было сдерживать эмоции, пока Лора прикасалась к нему.
— Мне очень тяжело говорить об этом, Лора. Тебе... тебе придется быть терпеливой со мной.
Она молча кивнула.
Сид глубоко вздохнул и начал говорить:
— После окончания школы я уехал в Австралию и поступил в консерваторию в Сиднее.
Мне было девятнадцать, когда я встретил девушку, ее звали Джоан. Она работала в консерватории секретаршей. Ей было двадцать, на год больше, чем мне. Очень красивая блондинка с зелеными глазами. — Горло у Сида пересохло. — Мы влюбились друг в друга, и вскоре Джоан уже была беременна. Тогда мы поженились. С этим не было проблем — я всегда планировал рано жениться и завести семью, которой у меня никогда не было. Лолли родилась через шесть месяцев после нашей свадьбы. Она была... чудесная маленькая девочка. Была нашей радостью.
Сид громко откашлялся и с трудом продолжал:
— В то время я начал создавать себе имя как пианист. Победил в двух конкурсах, заслужил несколько восторженных отзывов. Но больших денег этим не заработаешь, поэтому после рождения Лолли Джоан вернулась на работу. Я весь день сидел дома с Лолли и занимался игрой на фортепьяно. Вечерами и в выходные играл в ресторанах и клубах, кое-что зарабатывал. С деньгами у нас было не густо, но мы были счастливы.
Волнение сковало грудь Сида. Он помолчал, дыша с трудом. Наконец стал говорить — короткими, отрывистыми фразами:
— Незадолго до трехлетия Лолли Джоан взяла выходной — хотела поехать с ней по магазинам. Просила, чтобы я тоже поехал. Понимаешь, в тот день шел дождь, а Джоан не любила водить машину в дождь... Но я тогда готовился к крупному конкурсу... премия была пятьдесят тысяч долларов... Я думал, что смогу победить. Хотел в тот день позаниматься спокойно, пока Лолли не будет отвлекать меня...
Мы с Джоан немного поссорились, прежде чем она уехала в то утро. Она сказала, что я эгоист... Я знаю, она на самом деле так не думала, но потом, когда пришли и сказали, что произошел несчастный случай... и что я должен поехать опознать тела...
Он запнулся, сделал глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие.
— Они сказали, что это была не ее вина. Тот грузовик проехал на красный свет, водитель был под действием наркотиков. Когда я узнал, что это был не просто несчастный случай, я чуть с ума не сошел... Подал в суд на транспортную компанию, доказал, что она использует водителей-наркоманов, и получил большую компенсацию — два миллиона долларов... Но деньги не могли вернуть Джоан и Лолли, а я не мог перестать чувствовать себя виноватым.
Его силы иссякли, глаза наполнились слезами. Лора подошла к нему, взяла за руку и снова усадила на софу. Сама она села рядом и обняла его за плечи. Сид ссутулился и закрыл лицо руками, тщетно стараясь скрыть слезы.
— Успокойся, Сид, — мягко сказала Лора. — Хорошо, что ты плачешь. Я выплакала все глаза по Роджеру. Поплачь, мой дорогой... Поплачь...
— О боже, — простонал он, не в силах больше сдерживаться, и зарыдал.
Лора тоже плакала вместе с ним и прижимала к себе все крепче, чтобы не позволить ему прятать от нее свое горе.
Эти слезы необычайно сблизили их, словно смыли все поверхностное в отношениях и оставили лишь самое главное. Они плакали, обнявшись, пока слезы не иссякли. И когда сил и эмоций уже не осталось, они вдруг потянулись друг к другу, и их страсть вспыхнула мгновенно и ярко.
Сид овладел ею быстро, упиваясь ощущением ее обнаженной плоти рядом с его собственной. Он возликовал, когда ощутил, как его горячее семя пролилось внутри нежного тела Лоры.
— Сид! — выкрикнула Лора, когда ее тело неистово содрогнулось в оргазме. — О, Сид...
Он застонал в изнеможении и спрятал покрытое испариной лицо у нее на груди. В этот момент он мог думать только о том, что минуту назад они, возможно, зачали ребенка, и эта мысль вызывала у него радостный трепет. Маленький братик или сестренка Рони — вот это была бы семейка!
Он обнял Лору, прижал к себе и поклялся, что никогда не отпустит ее от себя.
К сожалению, через пять минут ему пришлось сделать это.
Кто-то позвонил в дверь.
14
Они тревожно посмотрели друг на друга.
— Ты кого-нибудь ждешь? — спросил Сид, вскакивая с софы и натягивая джинсы.
— Нет. — Лора наклонилась и подняла с пола трусики.
— Это может быть Майкл?
— Не думаю. Он в это время всегда работает.
— Это может быть Бланш, — рискнул предположить Сид. — Приехала забрать что-нибудь из дома и решила заглянуть к нам.
— Да. Да, наверное, это она.
В дверь снова позвонили.
— Ты хочешь, чтобы я пошел открыть дверь, пока ты оденешься? — спросил Сид.
— Да, пожалуйста. Спасибо.
— Нет проблем.
Майкл звонил в дверь уже второй раз, и нетерпение его росло. Он знал, что Лора дома. Все окна светились. Почему не идет открывать? Чем она занимается?
Он нажал на звонок в третий раз. Послышались чьи-то шаги, и его сердце учащенно забилось.
Он все еще не мог поверить в то, что услышал сегодня на работе. Но Мэрил была не из тех, кто лжет. Она была уверена, что видела сегодня Лору покупающей игрушки в компании с высоким темноволосым парнем! Майкл попросил Мэрил описать этого парня во всех подробностях, и, как неправдоподобно это ни звучало, парень выглядел в точности как Сид.
После этой новости Майкл уже не мог сосредоточиться на работе. Как только его колонка в газете приобрела приличный вид, он сдал ее и отпросился из редакции.
Внезапные семейные проблемы, сказал он начальству.
Так оно и есть, если Сид действительно встретил Лору.
Дверь открылась, и худшие опасения Майкла подтвердились. За дверью стоял Сид, одетый только в джинсы. Затем Майкл увидел сестру, она спешила вниз по лестнице, на ходу застегивая пуговицы на блузке. Любому дураку стало бы ясно, что происходило между этими двоими.
— Это твой брат, — сухо сказал Сид. — Нет, не делай поспешных выводов, Майкл, — продолжил он, увидев выражение лица друга. — Это не то, что ты думаешь.
— Ты проклятый развратный ублюдок! — Майкл толкнул Сида в грудь, заставив того отшатнуться.
— Майкл, не смей! — закричала Лора и торопливо обхватила обеими руками внушительный бицепс Сида, словно стараясь защитить его.
Майкл поверить не мог тому, что видел в ее глазах. В них горела всепоглощающая любовь.
Сид положил большую ладонь на руки Лоры и слегка похлопал.
— Не волнуйся, Лора, Майкл сам успокоится, как только узнает правду.
— Какую еще правду?
Господи боже, неужели он встретил Лору и Рони и каким-то образом узнал своего сына?
— Дело в том, что я люблю твою сестру, — сказал Сид. — Это я приехал постричь ей газон в прошлую субботу. С Бланш случилось несчастье, и мне пришлось остаться присмотреть за Рони, пока Лора не вернулась домой. Когда мы встретились, то сразу понравились друг другу. Я хотел проводить с Лорой больше времени и предложил ей присматривать за Рони, пока Бланш в больнице. С этого времени я здесь. Сегодня вечером я попросил Лору выйти за меня замуж, и она сказала «да». Я прав, дорогая?
— О, да. — Лора просто светилась, когда подняла глаза на Сида.
Майкл был потрясен. Все это было так невероятно, что он с трудом осознавал то, что видел.
— Ты согласилась выйти за него замуж через неделю знакомства? — только и спросил он.
— Да, — твердо ответила Лора. — Я люблю его, Майкл. Он прекрасный человек. И он любит Рони. Можешь ты в это поверить? Я думала, что никогда не найду мужчину, который будет любить моего сына так же сильно, как я.
Майкл переводил взгляд с Лоры на Сида и вдруг все понял.
— Ты ничего не сказала Сиду, верно? — спросил он сестру.
Она выглядела немного виноватой.
— Нет. Еще нет.
— Не сказала мне что?
— Роджер не отец Рони, — ответил Майкл.
— Майкл, ради бога! — запротестовала Лора. — Зачем говорить так резко?
— Не отец? — Сид нахмурился.
Лицо Лоры исказилось.
— Я... я все хотела сказать тебе, но никак не могла выбрать удобного момента. А я не хотела, чтобы ты думал обо мне плохо.
— Кто же тогда? — Сид был явно озадачен.
— Это звучит ужасно, но я точно не знаю. То есть Роджер перед смертью обещал мне ребенка, и потом я подумала... если у меня будет ребенок... мне будет ради чего жить...
Майкл видел, как до Сида стал постепенно доходить смысл сказанного. Он побелел и бросил на Майкла ошеломленный взгляд. А смущенная Лора продолжала оправдываться.
— Я знаю, это было глупо с моей стороны, но я попросила Майкла, если он знает кого-нибудь, кто согласился бы быть анонимным донором... кого-нибудь, кто обладает такими качествами, какие я хотела бы для отца своего ребенка. Кого-нибудь красивого, умного и талантливого...
Она внезапно замолчала и перевела взгляд с потрясенного Сида на улыбающегося Майкла.
— Ты, — сказала она хрипло. — Это был ты. Ты отец Рони.
— Похоже на то, — глухо ответил Сид. — Но я не знал, что сперма предназначалась тебе. Майкл сказал, что это для бездетной супружеской пары и что ничего не получилось. Я понятия не имел, что у меня есть сын!.. Сын, — повторил он, и его лицо исказилось от волнения. — Рони мой сын!
— Наш сын, — напомнила ему Лора.
Сид опомнился и пристально посмотрел на нее.
— Да, наш сын, — повторил он, протянул руки и обнял ее, смеясь от счастья.
Майкла тронула их радость. Кто бы мог подумать? Но ведь у бедняги Сида нет денег! А впрочем, нельзя же иметь все сразу.
Майкл громко кашлянул.
Они перестали обниматься и теперь смотрели на него с благодарностью и нетерпением одновременно.
— Ты мне солгал, — сказал Сид, с упреком глядя на Майкла. — Но, думаю, я должен буду простить тебя, раз уж мы теперь родственники. Кстати, тебе придется пересмотреть свои обязанности дядюшки. Пока что они оставляют желать лучшего. Такие мальчики, как Рони, нуждаются в большем внимании.
Ого, подумал Майкл. Он действительно любит малыша. Такая страсть и сила в голосе! Ему даже показалось на секунду, что Сид собирается подкрепить свои слова действием, и решил сменить тему.
— Э... когда вы собираетесь пожениться?
— Как можно скорее, — был твердый ответ Сида.
— Надеюсь, я не покажусь невежливым, если спрошу, на что ты собираешься содержать мою сестру?
— Покажешься.
— Вы ведь не проживете на одной любви, и ты это знаешь.
— Прекрасно проживем, — заверил его Сид. — Но если это тебя беспокоит, то у меня есть деньги. Много денег.
— Серьезно? Откуда?
— Это долгая история, и сейчас не время об этом говорить. Мы собираемся пойти наверх и посмотреть на нашего сына. Ты тоже приглашен, дядюшка Майкл.
Они втроем поднялись наверх, встали вокруг кроватки и стали рассматривать спящего наследника.
— Дочь Бланш была права, — прошептала Лора. — У него твои глаза, Сид. И твой подбородок.
Сид наклонился и откинул черные кудрявые волосики со лба Рони. Его сердце было так полно любовью, что он не мог говорить.
Лора посмотрела на брата.
— Ты сделал отличный выбор, Майкл, — сказала она, улыбаясь ему.
В ответ он тоже улыбнулся.
— Я так и думал.
— Вы его уже крестили? — спросил Сид, снова обретя голос.
— Еще нет, — ответила Лора.
— Я бы хотел сделать это поскорее, если ты согласна, Лора.
— Конечно! — Она была согласна на все, чего хотел Сид.
— И я хотел бы завтра показать его сестре Марии. Она будет в восторге.
— И Бланш тоже, когда я скажу ей.
Они оба вздохнули, а ребенок спал, не зная, какую радость приносит родителям.
Сид с любовью смотрел на сына и думал, что завтра утром он первым делом начнет учить его говорить «папа».
Лора улыбалась сыну и думала, что, скорее всего, сегодня вечером они подарили Рони брата или сестру — по ее расчетам, время было самое подходящее.
А Майкл просто стоял и благодарил Бога за то, что все в конце концов повернулось к лучшему. Он никогда не был особенно религиозен, но сегодняшний вечер возродил его веру.
Ведь воистину пути Господни неисповедимы.
Эпилог
Прошло полтора месяца.
Лора и Сид готовились к венчанию. Оно должно было состояться в церкви близ монастыря, в котором воспитывался Сид. Он считал его своим родным домом. Сестра Мария и все монахини, знавшие и любившие Сида, с радостью встретили известие о свадьбе. Избранница любимца с первой встречи пришлась всем по душе, и они приложили максимум усилий, чтобы найти по просьбе Лоры няню для маленького Рони.
Лора до свадьбы должна была закончить все дела в журнале, так как Сид потребовал, чтобы она ушла с работы и целиком посвятила себя сыну и ему. Это было необходимо, так как Сида в качестве пианиста пригласил в свой коллектив знаменитый оркестр. С осени начинались репетиции, затем концерты и гастроли.
А сейчас они с Майклом, который внезапно проявил неподдельный интерес и внимание к жизни сестры и племянника, привели в порядок территорию вокруг дома — в палисаднике были разбиты дополнительные клумбы, высажены цветы и кустарники. Но главное — оборудована детская спортивная площадка, хотя Лора утверждала, что это можно было сделать позже.
Лора и Рони при каждом возвращении Сида домой встречали его на улице — услышав шум подъезжающей машины, они выходили в палисадник и ждали, когда он подойдет к ним, чтобы обнять и поцеловать обоих.
Рони, как будто почувствовав общность двух взрослых людей, разительно изменил свое отношение к Лоре — теперь он так же тянулся к ней, как и к отцу, подставляя щечку для поцелуя, перестал капризничать и все чаще улыбался маме. Очевидно, думала Лора, Сид был прав — мальчику действительно передавалось мое внутреннее напряжение и нервозность. Она еще раз убедилась в том, как важна детям полноценная семья, гармония любви между родителями, которую дети чувствуют интуитивно. И это, конечно, способствует их радостному восприятию мира.
Вот и сегодня они уже стояли на дорожке, когда увидели, что Сид подходит к ним в сопровождении какого-то белого мохнатого существа с торчащими ушками и черными, как у Рони, глазами.