— Во-первых, у Доджера было алиби. Он был с кем-то целый день, поэтому не мог оказаться возле Центра. Я распорядилась, чтобы мне сообщали обо всем, что происходит в округе. А когда мы были у Доджера, ко мне поступила информация, что бывшая подружка Норма принесла в полицию заявление о том, что подверглась сексуальному насилию с его стороны.
Разговор прекратился, когда Норма увели.
— А как быть с кошками?
Все повернулись к Тэссе, которая сидела на корточках и старалась приласкать одну из кошек.
— Посмотрите на них. Они так напуганы.
— Я позабочусь о них, — сказала Лесли. — Кроме того, мне нужно от вас заявление, мисс Роуз. От Чейза и Бобби тоже. Кстати, Бобби, тебе стоит позвонить своему отцу и сказать, что мы хотим встретиться с ним.
— Ладно.
Лесли наклонилась и что-то подняла с пола.
— Это тот самый свитер, который он забрал у меня на прошлой неделе, — сказала Тэсса.
Лесли достала из кармана большой пакет и положила туда свитер. Потом она присела рядом с Тэссой.
— Как вы?
— Я в порядке.
Чейз подошел к Сержанту и Гейбу.
— Почему ты не успокаиваешь ее? — спросил Гейб. — Она так потрясена.
— Помнишь того парня, которого парализовало после перестрелки в магазине? Это брат Тэссы.
Гейб выругался.
— Ты думаешь, у нас есть будущее? — спросил Чейз.
— Не знаю. Но я никогда не видел тебя таким счастливым. Мне кажется, она приняла решение. Если Тэсса может жить с этим, то и ты сможешь.
Взгляд Чейза остановился на Тэссе. Она взяла на руки одну из кошек и гладила ее. Счастливый? Да, он был счастливым. Но это прошло.
Он пристально посмотрел на Гейба.
— Я не смогу, — сказал Чейз и ушел.
Глава четырнадцатая
Прошло несколько часов, прежде чем были улажены все формальности. По какому-то молчаливому соглашению никто не пытался отвести Тэссу в ее квартиру. Эту возможность решено было предоставить Чейзу. Тэсса чувствовала его отчужденность. Она ждала, что Чейз что-нибудь скажет, но он молчал.
— Ты хочешь, чтобы я уволилась из Центра? — спросила она.
— Так будет лучше, — ответил он, чуть помедлив.
— Для кого? — тихо спросила Тэсса. — Я думаю, что не для меня. Честно говоря, я устала от того, что ты говоришь недомолвками и увиливаешь от разговора.
— Я сказал твоему брату, что дал ему деньги в последний раз.
Эта новость застала Тэссу врасплох.
— Я много думал, — сказал Чейз. — Нам обоим нужно было покончить с этим.
— Спасибо тебе.
— Я уже не тот, кого ты встретила несколько недель назад, Тэсса. Мне нужно поблагодарить тебя за все.
— Но ты по-прежнему не хочешь разделить свою жизнь со мной?
— Я не хочу, чтобы ты покинула свою семью из-за меня.
— Ты любишь меня? — Она положила руку ему на грудь. — Мне нужно знать это, правда.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Чейз ответил:
— Да.
— Скажи эти слова.
— Я не могу.
— Ты добрый человек. Ты заслужил семью. Настоящую семью. Если ты не веришь мне, значит, ты совсем не знаешь меня. Я люблю тебя всем сердцем. И всегда буду любить.
— То, что ты веселишься!
Он подождал несколько секунд.
— И что?
— А то, что ты должен быть… должен быть расстроен. Как я.
— Ты должна объяснить, в чем дело.
Она сняла ветровку и швырнула ее в сторону, постучала мячом по полу, потом сделала быстрое обманное движение и бросила мяч в корзину.
Чейз поймал его под щитом, но не пошел мгновенно в атаку. Что вселилось в нее? Он никогда не видел Тэссу такой разозленной. Такой яростной. Такой прекрасной. Он медленно стал обходить ее и сделал бросок.
Тэсса перехватила мяч.
— Я была дома, пыталась понять, что происходит. Я была ужасно расстроена. А ты развлекаешься! Мне казалось, ты должен был думать о нашем будущем.
Чейз перехватил мяч и стал делать обманные движения, притворяясь, что готовится к броску.
— Во-первых, я чувствовал себя не лучше, чем ты. Я даже не заходил домой, а сразу отправился к твоим родителям.
— Что? — с изумлением спросила Тэсса.
Чейз бросил мяч в корзину.
— Я хотел поговорить с твоими родителями. Я рассказал им все. Попросил прощения.
— Что они сказали?
— Что Брент уже все рассказал им обо мне. Я пришел сюда всего на несколько минут раньше тебя. Бен и Гейб уже играли. Мы играем каждое воскресенье, помнишь? Я решил к ним присоединиться, а потом принять душ и поехать к тебе. Но я хотел отметить это с ними. Развеяться. Взять себя в руки.
— Что ты хотел отпраздновать?
Чейз достал из кармана джинсов листок бумаги и протянул его Тэссе. Он заметил, что у нее от волнения задрожали руки.
«Благословляем тебя. С любовью, мама, папа, Брент».
Тэсса прижала пальцы к своим губам и посмотрела на Чейза.
— Я попросил у твоих родителей разрешения жениться на тебе. Я сказал, что если у них есть какие-нибудь сомнения, если они не смогут принять меня в семью, то пусть скажут, и я уйду навсегда.
Она слегка покачала головой. Чейз положил Тэссе на плечи руки.
— Но это была ложь, Тэсса. Я бы не ушел. Я понял, что мне нужна семья. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, чтобы у нас появились дети. Я хочу все то, чего у меня никогда не было. Все то, что я, как мне казалось, не заслужил. — Он сжал ее плечи.
— Я пришла сюда… — Тэсса едва сдерживала слезы, — потому, что боялась, что совершила ошибку. Мне казалось, я просто убедила себя в том, что люблю тебя, нафантазировала, что ты предназначен мне судьбой.
— Я люблю тебя, Тэсса Роуз. У меня нет ни малейшего сомнения в этом. — Чейз обнял ее. Волосы Тэссы пахли, как весенний сад после грозы. Ее тело было таким близким, таким притягательным, волнующим. — Не знаю, верю ли я в судьбу, но знаю, что мы ждали не зря, в это я верю всем сердцем, Тэсса. Всем сердцем.
Он посмотрел в ее лицо:
— Если у тебя есть сомнения, я могу пригласить тебя на свидание. Понимаю, что тебе хочется ухаживаний. Но, раньше или позже, ты выйдешь за меня замуж.
— Раньше или позже?
— Раньше, если окажется, что ты беременна.
— О-о.
Ее лицо все еще не выражало никаких эмоций, и Чейзу нужно было знать, на какое сопротивление рассчитывать.
— Я думаю, тебе нужно несколько убедительных доказательств, — сказал он, просовывая руку под ее футболку.
— Это твой способ ухаживания? А я больше думала о букетах цветов и конфетах.
— Я люблю тебя, Тэсса. — Он прижал ладони к ее груди.
— Это нечестная игра, — прошептала она с закрытыми глазами.
Он ждал, что Тэсса скажет ему те слова, которые уже говорила так много раз, но она молчала. Чейз снял с Тэссы футболку, ее щеки вспыхнули, когда она скрестила на груди руки и стала оглядываться по сторонам.
— Чейз! А если кто-нибудь войдет?
— Единственные люди, у которых есть ключи… — Он задумался на минуту. — Может, ты и права. Не двигайся. Не двигайся даже на дюйм, иначе я просто не найду тебя, когда вернусь.
Тэсса стояла не шелохнувшись, пока Чейз шел по залу. Он выключил свет. Она услышала, как он подошел к ней. Потом наступила полная тишина.
— Чейз?
Он не ответил. Вдруг она почувствовала прикосновение его рук, почувствовала, как его тело прикасается к ее телу. Он был без одежды. Чейз целовал ее плечо, а его руки скользнули под резинку ее спортивных брюк. Тэсса застонала. Полная темнота добавляла массу новых ощущений.
— Выходи за меня замуж, — прошептал он. — Я люблю тебя. Будь моей всегда, а я буду принадлежать тебе.
— Это не ухаживание, — ответила Тэсса.
Чейз сводил ее с ума своими поцелуями.
— Я передумал. Я не могу ждать.
— Да, — сказала она просто и прямо.
Чейз замер.
— Да? Ты выйдешь за меня?
— Что-то случилось с твоим слухом? — произнесла Тэсса и обвила руками его шею.
Он поцеловал ее.
— Я люблю тебя, — прошептала Тэсса, почти касаясь его губ своими губами. — Я никогда по-настоящему не думала, что совершила ошибку. Мне нужно было просто увидеть тебя. Твоему сердцу нужна женская забота. Я — та самая женщина, которая даст тебе это.
— Я знаю.
— Думаю, ты сделаешь мою жизнь очень интересной, — сказала Тэсса с улыбкой.
— Постараюсь. У меня в голове тысячи фантазий для тебя.
Чейз снял с нее спортивные брюки и бросил их в сторону, а затем притянул ее к себе.
— Фантазия номер один, — прошептал он, — я хочу услышать твои стоны. Я хочу, чтобы они окружили нас.
— Заставь меня, — улыбнулась уверенная в своей силе Тэсса.
Чейз принял вызов. И когда он услышал, как Тэсса стонет от его прикосновений, он с благодарностью поцеловал ее.
— В ту минуту, когда я увидел тебя, я знал, что ты изменишь мою жизнь, — сказал он.
— Судьба. — Голос Тэссы прозвучал так, как будто она ни минуты не сомневалась в этом.
— Я тоже поверил в нее, мисс Роуз.
— Сделай это снова, — сказала Тэсса, приложив палец к губам Чейза.
— Что?
— Улыбнись. Я люблю, как ты улыбаешься.
— Заставь меня.
На ее лице появилась озорная улыбка. Глаза Чейза привыкли к темноте, и он понял, что Тэсса пошла к двери. Потом неожиданно включился свет, и она, подняв с пола мяч, направилась в его сторону.
— Один на один?
Брови Чейза удивленно поднялись. Он почувствовал, как его губы растягиваются в улыбку.
— Хочешь, я дам тебе фору?
— Мы еще посмотрим, кто кого, — засмеялась Тэсса.
Он сложил руки на груди и хмыкнул. А когда ее щеки порозовели, Чейз засмеялся.
— Именно это я хотела услышать, Чейз Райан. Это и было моей фантазией.
— Я думаю, нам нужно поработать над твоими фантазиями. Может быть, тебе просто нужно, чтобы рядом был мужчина. — Он подошел к ней, с улыбкой глядя, как Тэсса подбрасывает на руке мяч. — Если кто-нибудь, проходя мимо окна, встанет на цыпочки, то он сможет заглянуть в зал.
Чейз выхватил у нее мяч, когда она с ужасом посмотрела на окна, прикрываясь руками.
— Ты такая естественная.
Раздался мужской, а потом и женский смех. Они не вели счет, но Тэсса сказала, что была ничья. Чейз улыбнулся в знак согласия.
КОНЕЦ