— Неужели валькирии были такими же воинственными, как амазонки?
— Не совсем так. Они выбирали тех воинов, которым было предназначено геройски умереть на поле боя.
— Что вас заставило так думать обо мне? — По ее лицу пробежала усмешка. — Мои кровожадные вопли?
— Я не знал, что у вас такие сильные легкие.
— Мистер Райан, вы флиртуете со мной! Я польщена.
— В вас есть мудрость и сила, Тэсса. Вот почему я думаю о вас как о валькирии.
— Вы даже думали, что я могла бы посылать воинов на смерть?
Тэсса представила себе, как бы это могло выглядеть, и ей это не понравилось.
— Я думаю, они с радостью бы умирали на поле боя.
Она сжала его руку.
— Я думала, что меня воспримут здесь как идеалистку, а насчет вас я была уверена, что вы — прагматик. Но если вы будете вести себя со мной так странно, я не смогу иметь с вами дело.
— Какой неожиданный поворот!
Они вошли в подъезд ее дома и стали подниматься по лестнице. Тэсса с каждым шагом все сильнее сжимала его руку.
— Вы сейчас споткнетесь, — неловко заметил Чейз, чувствуя, как по его телу побежали мурашки.
Тэсса дошла до верха лестницы. Чейз, стоя на три ступеньки ниже, остановил ее. Он провел свободной рукой по ее ноге, от щиколотки до колена.
— У вас очень мягкая кожа. Как вы, Тэсса. Как все в вас.
Он перешагнул несколько ступенек, чтобы приблизиться к ней.
Тэсса обвила его руками, когда он прикоснулся ладонями к ее лицу. Затем она прижалась к нему грудью, и он на секунду закрыл глаза, приблизив свои губы к ее виску, вдыхая при этом чистый, цветочный аромат ее локонов. Он склонился к ней, зарывшись пальцами в ее волосы. Убирая растрепанные волосы с ее щеки, он почувствовал, как ощущение мягкости пропадает.
— Извините, Тэсса.
Они отпрянули друг от друга. Чейз увидел, как она старается сосредоточиться на человеке, который стоял ниже и собирался пройти мимо них.
— Привет, Норм.
Она отступила на шаг назад, знакомя мужчин. Чейз последовал за ней, пропустив Норма вперед. Сосед постарался поскорее уйти, но его появление вернуло Чейза к его прежнему намерению не позволять их отношениям стать слишком серьезными.
Когда Норм закрыл за собой дверь, Чейз заговорил раньше, чем Тэсса успела пригласить его войти.
— Увидимся в понедельник, — сказал он, игнорируя разочарование в ее глазах.
Лицо Тэссы порозовело — то ли от объятий, то ли оттого, что их случайно увидел сосед.
Ее лицо в этот момент было по настоящему прекрасным. Но вряд ли Чейз догадывался, что она могла то же самое сказать о нем.
Он провел кончиками пальцев по ее щеке.
— Прекрасный вечер, Тэсса. Спасибо.
Она задержала его ладонь на своем лице и улыбнулась какой-то особенно теплой улыбкой.
— Я хочу, чтобы вы знали, что со мной не всегда бывает так легко общаться, — сказала Тэсса. — Кроме того, это наше первое свидание. Интересно, что бы вы сделали, если бы нам не помешал сосед?
— Оставим этот разговор, Тэсса.
— Неужели?
Чейз взял ключи, лежавшие в кармане ее юбки, нашел нужный ключ и открыл дверь. Он вложил в ее ладонь связку ключей, когда она проскользнула мимо него, входя в квартиру, и подумал: «Всегда оставляй их, когда они рассчитывают на что-то большее».
Глава четвертая
Чейз пожалел, что не поцеловал ее на прощание.
Это мучило его весь следующий день. Даже когда он был еще мальчишкой, ему удавалось контролировать себя. Чейзу приходилось бывать в разных ситуациях, но сейчас он чувствовал себя неловко. И что делать дальше, он пока не знал. Чейз был уверен только в том, что это было самое большое поражение в его жизни, касающееся женщины, ведь до этого ни одной из них не удавалось лишить его самообладания.
Так как воскресенье было единственным днем, когда он мог позволить себе заняться своими делами, Чейз отправился в книжный магазин. Он мог бродить по нему там часами. Взгляд Чейза остановился на тех книгах, которые раньше его вряд ли бы заинтересовали. Он пролистал некоторые, но покупать ничего не стал, книги были слишком далеки от тех, что он обычно читал.
«Как только молодым нравится это?» — подумал он, наморщив лоб. Кто бы мог подумать, что в свои тридцать два он начнет интересоваться особами противоположного пола? Не то, чтобы он не интересовался ими раньше, но сейчас этот интерес резко усилился.
Отдаваясь порыву, который тянул его назад, к секции «Здоровье и психология», Чейз все-таки выбрал книгу. Он направился к кассиру и столкнулся лицом к лицу с Тэссой, выходящей из детской секции. Она чуть не уронила высокую стопку книг, которую несла.
После того, как они почти одновременно произнесли имена друг друга, наступила неловкая пауза. Наконец она улыбнулась. Это не была дежурная улыбка — все ее лицо озарилось теплым светом. Длинное цветастое платье добавляло ей женственности.
Он накрыл ее теплую мягкую руку своей. Казалось, он совсем потерял контроль над своими действиями, так как наклонился над стопкой книг и поцеловал Тэссу. Этот поцелуй был больше чем приветствие, но меньше чем соблазн. Он услышал тихий стон и даже почувствовал, как дрожат ее губы. Люди проходили мимо них, ничего не говоря.
«В этом весь Сан-Франциско», — подумал Чейз.
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— Ну, — сказала она, и на ее щеках появился легкий румянец. — И вам тоже добрый день.
— Мы провели прекрасный вечер, а сейчас, кажется, у нас прекрасный полдень.
Он притянул ее к себе настолько близко, насколько позволял барьер из книг, и поцеловал по-настоящему, не заботясь о том, что на них смотрят. Ее пальцы сжали ткань его рубашки. Поцелуй длился несколько секунд. Чейз хотел бы продолжать, но знал, что это невозможно. Не здесь, во всяком случае. Не сейчас.
— Гмм, вы быстро наверстываете упущенное.
— Я мысленно ругаю себя за то, что оставил вас вчера вечером. — Слова Чейза прозвучали, так, как будто кто-то открыл ржавый водопроводный кран.
— Неужели?.. — Тэсса запнулась.
Чейз пробежал кончиками пальцев по ее виску и щеке, прикоснулся к губам, еще влажным от поцелуя.
— Я едва могу идти, — сказал он, проводя рукой по шее и плечу Тэссы.
— Я тоже.
Чейз был просто околдован этими детскими голубыми глазами. Они заставляли его жалеть о своей полукочевой жизни. Чейз посмотрел на книги Тэссы, но его взгляд остановился на высокой груди, плотно обтянутой тканью платья.
— Все происходит слишком быстро, Тэсса.
— Я потрясена так же, как и вы. — Она посмотрела в сторону стойки бара, где продавали кофе. — Хотите что-нибудь выпить? Или, может быть, хотите вернуться в Центр?
— У меня есть время. — Чтобы немного прийти в себя, Чейз снова взглянул на стопку книг в ее руках. — Я вижу, вы основательно прошлись по полкам. Что у вас тут?
— Обсудим это за кофе. А что купили вы?
— Гришем и еще кое-что. — Он показал ей обложку.
— А что еще? У вас есть и третья книга.
Он заметил любопытство в ее глазах.
— Книга по психологии, — ответил он и направился к кассиру, пропуская ее вперед. — Только после вас.
— Идите первым, я кое-что забыла. — И она отошла.
Чейз видел ее отражение в витрине. Он решил избавиться от книги с названием «Невысказанные желания: чего от нас хотела бы каждая женщина» так, чтобы она этого не заметила. Он увидел, как она подошла к секции «Здоровье и психология», наклонилась к какой-то книге, задержавшись на секунду, и пошла к детской секции. Вместо того, чтобы поставить книгу на полку, он вернулся к секции «Здоровье и психология», где с любопытством оглядел полку, у которой только что останавливалась Тэсса. Чейз сразу определил, какая книга привлекла ее внимание — «Что вам никогда не расскажет мужчина: как распознавать и удовлетворять мужские желания».
Чейз поискал ее глазами. Тэсса выглядела глубоко сосредоточенной, разглядывая книжную полку, но падающие на лицо волосы не давали рассмотреть ее лучше.
Что-то теплое разлилось в его душе. Он ни секунды не сомневался, что она выбрала эту книгу именно из-за него. Решив, что ни одно записанное слово не могло бы дать ему большей уверенности, он поставил свою книгу на место, а потом подошел к Тэссе, взял стопку ее книг и присоединил к своим.
— Я рад, что мы с вами встретились, — сказал он.
— Я тоже.
Когда они подошли к кассиру, Тэсса подумала о том, что он ей очень нравится. Нравится, что он высок, что у него узкие бедра и широкие плечи, стройная фигура. Ей нравились его темные волосы и хмурый взгляд. Его лицо не было классически красивым, но чем-то очень привлекательным, она даже сама не могла определить, чем.
Тэссе нравилось, что Чейз, общаясь с ней, делал такое, чему и сам потом удивлялся. Особенно ей понравилось, что он поцеловал ее на людях. Такого Тэсса от него даже не ожидала.
Они засиделись за кофе так долго, что она чуть не опоздала на ужин к своим родителям. Тэсса не хотела оставлять Чейза. Ей очень нравилось с ним разговаривать. Они говорили друг о друге, о своей работе, о философии… Кроме того, она поймала себя на мысли, что ей хочется, чтобы Чейз пригласил ее к себе домой просто для продолжения разговора. А может быть, для чего-то еще.
Но Чейз этого не сделал, и теперь нужно было уходить.
Он проводил Тэссу до автобусной остановки, поцеловал ее на прощание и смотрел вслед автобусу до тех пор, пока тот не скрылся из вида.
Их влечение друг к другу было настолько сильным, что становилось даже немного страшно. Но ведь Чейз не таил в себе никакой опасности. Значит, это просто страстное желание узнать его тайну. Ту тайну, о которой знает только Сержант и которая могла бы разрушить то, что появилось между ними. Время. Ей просто нужно время.
Тэссу переполняло счастье. Далеко ли зайдут их отношения? Все говорило о том, что так и будет. Она хотела быть готовой к этому. Книги могли бы ответить на многие вопросы. Кроме того, личный опыт…
Автобус подъехал к остановке, и Тэсса вышла. Она увидела своего брата в окне гостиной. Улыбнувшись и помахав ему рукой, Тэсса пошла к дому. Брат тоже поднял руку в знак приветствия, что очень ее порадовало. Может быть, нет никаких причин волноваться, по крайней мере, сегодня вечером, и ужин пройдет хорошо.
Тэсса переехала для того, чтобы избавиться от обязанности играть роль сторожа, и теперь никто не смог бы заставить ее изменить свое решение. Так лучше для всех. Она просто хотела, чтобы они это поняли.
Тэсса решила продолжать свои отношения с Чейзом. Нет смысла сжигать еще не построенные мосты.
Чейз удобно устроился в горячей ванне и наслаждался теплом, наполнявшим его уставшее тело. В воскресенье вечером он играл в баскетбол и ужасно устал. Гейб привел на игру свою новую пассию. Он никогда не упускал возможности похвастаться перед женщинами своей спортивной сноровкой.
Бен, как всегда, выглядел разозленным демоном, когда вел мяч, сильно стуча им по площадке и не заботясь о том, что может с кем-то столкнуться. Он всегда думает только о том, чтобы забросить мяч в корзину. Чейз давно потерял счет своим столкновениям с Беном, когда тот одним движением плеча сбивал его с ног.
Не было только Себастьяна. Он был единственным, кто открыто подшучивал над поведением Гейба перед своей подругой и кто напоминал Бену о том, что он не на поле боя, а всего лишь играет с друзьями в баскетбол.
Чейз, Гейб и Бен играли каждый сам за себя, придумав свои собственные правила: «Играть, чтобы победить», «Играть, чтобы показать себя» и «Играть, чтобы сбить с ног противника».
Правила зависели от того, в чьих руках был мяч.
Чейз закрыл глаза. Эти парни, и еще Лесли, были его друзьями с четырнадцати лет, и все они прошли через такое, о чем никому никогда не рассказывали.
Он вылез из ванны, когда вода остыла до комнатной температуры. Чейз обмотался полотенцем, лег на кровать и взял лежавшую на тумбочке книгу.
Чейз представил, что Тэсса лежит обнаженная на кровати, как и он. В ее открытых окнах виден вечерний Сан-Франциско. Океанский бриз наполняет прохладой ее комнату. Отложив в сторону книгу, он лег на спину и стал смотреть в потолок, вспоминая глаза, губы, грудь Тэссы.
Чейз сел на край кровати и несколько минут смотрел в раздумье на телефон. Десять часов. Не слишком ли поздно? Но ведь Тэсса говорила, что она сова.
Он поставил телефон на кровать, набрал номер и ждал. Один звонок, второй…
— Алло?
— Привет.
— Привет. Я надеялась, что вы позвоните.
— Как прошел вечер?
— Нормально. Никто ни с кем не ругался. Даже мой брат был в хорошем настроении. А как прошла игра?
— Так себе.
Он рассказал ей о хвастовстве Гейба и о поведении Бена.
— Бен — это тот, кто был женат на детективе Лесли? — спросила Тэсса.
— Да. Идиот. Ума не приложу, как он мог развестись с ней. Надо быть дураком, чтобы оставить ее.
— Никто знает, что происходит в семье, кроме мужа и жены. Вы могли бы знать их вечность, но так и не узнали бы правду, ведь вы не жили с ними вместе.
— Это говорит ваш опыт?
Ему еще не приходило в голову, что она могла быть замужем. Чейз почувствовал укол ревности.
— Нет, это не личный опыт. Я не была замужем, если вы это имеете в виду. А как у вас на семейном фронте?
— У меня нет семьи. Все мое время уходит на работу в Центре.
— Тем не менее, каждому нужно рано или поздно обзавестись семьей. Думаю, вы когда-нибудь попадете в мои руки, — сказала Тэсса и вдруг спохватилась: — Э-э… я имею в виду… — У нее перехватило дыхание. — Пожалуйста, скажите что-нибудь. Чейз?
— Да, я слушаю.
— Наверное, я сказала что-то не то. К тому же вы — мой начальник, но…
— Ничего особенного. Не берите в голову.
— Ладно. — Она сделала паузу. — Кажется, теперь стоит пожелать друг другу спокойной ночи.
Чейз невозмутимым голосом попрощался с Тэссой.
Он никогда не давал женщине обещаний. Чейз все еще искупал свою вину. И остановить это было невозможно. Самопожертвование — это та цена, которую он добровольно платит за то, что сделал. Те денежные отчисления, которые он делал каждый месяц, тоже помогали ему, но лишь самопожертвование может, в конечном счете привести к прощению самого себя.
Он выключил свет, закрыл глаза и заснул. В конце концов, можно подумать об этом завтра, на свежую голову.
На следующее утро Тэсса, придя на работу, не застала Чейза в офисе. Она была раздосадована и по дороге в группу продленного дня старалась расслабиться и не думать об этом. Тэсса даже представить себе не могла, что человек может выдержать такое напряжение хотя бы несколько дней, не испытывая при этом страданий. Сны, которые видела Тэсса, были такими яркими, волнующими — почти реальными. В них Чейз улыбался — его прошлое стерлось. Больше не было мешающих ему оков. Казалось, они могут начать жизнь с чистого листа.
Но это всего лишь мечты. Тэсса иногда забывала об этом. И все-таки ей казалось, что у них могли бы быть серьезные отношения.
Несомненно, Чейз уехал куда-то по делам. Единственным человеком, которого Тэсса встретила, был Доджер. Весело поздоровавшись, он повез нагруженную продуктами тележку прямо на кухню. Тэсса лишь кивнула ему в ответ. Она занималась с детьми рисованием. Это требовало от нее большого внимания, иначе все кресла, стены и пол были бы в красках.
— Вы закончили?
Вздрогнув от неожиданности, она обернулась и увидела Чейза. Он стоял у двери, но смотрел не на Тэссу, а на Доджера, прислонившегося к стене.
— Пройдем ко мне в кабинет, — сказал Чейз, проходя мимо Доджера.
— Иду, — ответил он. — Пока, мисс Роуз. Увидимся в среду.
— Всего хорошего, — произнесла Тэсса и перевела взгляд на Чейза.
— Во время перерыва зайдите, пожалуйста, ко мне, — попросил он.
В Чейзе была какая-то напряженность. А Тэссе так хотелось обнять его…
— Хорошо.
И Тэсса с нетерпением ждала перерыва. Наконец занятия были закончены, и она направилась в кабинет Чейза. Он не сидел за столом, как обычно, просматривая документы, а стоял, глядя в окно.