Ее взгляд метнулся к переулку, где нашли тела… и она тут же вспомнила, почему все время волновалась.
– Как ты?
Мария-Тереза так быстро обернулась, что ударилась о свою сумку. Всего лишь Трэз, который ждал ее у задней двери.
– Я… в порядке. – Он прищурился, но Мария-Тереза лишь подняла руку. – Не начинай. Не сегодня. Я знаю, ты хочешь как лучше, но прямо сейчас у меня нет на это сил.
– Ладно, – пробормотал он, делая шаг назад, и уступая ей дорогу. – Предоставлю нужное тебе пространство.
К счастью, он сдержал свое слово, оставив ее у раздевалки, чтоб она могла переодеться. Оказавшись в своей ужасной униформе, поправив волосы, намазав веки тенями и накрасив губы, она пошла по длинному коридору, ведущему к самому клубу, полностью отстранившись от того, кем была и где находилась.
Держась в стороне от толпы, она быстро нашла клиента. Мимолетный зрительный контакт, немного вильнуть бедром, легкая улыбка, и у нее появился первый кандидат на ночь.
Парень был полнейшим гражданским. Другими словами - он бы неплохо выглядел где угодно, кроме «Железной Маски». Шесть футов ростом, каштановые волосы и карие глаза, пахло от него «Eternity for Men» от Кельвина Кляйна – приверженец классики, из чего следует вывод, что он не был таким уж мягким, но, по крайней мере, имел достаточно хороший вкус. Милая одежда, но не слишком, и он не был окольцован.
Разговор о деле был неестественным и неловким, и он постоянно краснел, из чего становилось ясно, что он не только никогда не занимался сексом за деньги, даже в мыслях не было.
Добро пожаловать в клуб, подумала она.
Он последовал за ней в одну из уборных, и, в характерном искажении действительности, Мария-Тереза будто отделилась от тела и была на два шага позади, наблюдая, как они исчезают за закрытой дверью.
В тесной приватной ванной Мария-Тереза взяла предложенные им деньги, засунула их в потайной карман своей юбки, и шагнула к нему, ее тело было холодным, как лед, рука дрожала, когда она задела его. Изогнув губы в поддельной улыбке, она приготовилась к его прикосновениям, заставив свое тело оставаться на месте, молясь, что ее самоконтроля будет достаточно, чтобы не выбежать отсюда с криками.
– Меня зовут Роб, – сказал клиент, нервничая. – А тебя как?
Вдруг уборная начала сужаться, темно-фиолетовые и черные стены надвигались на нее и сжимали с такой силой, что ей хотелось воплями звать на помощь, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь остановил их.
С трудом сглотнув, Мария-Тереза собралась и быстро заморгала в надежде, что ясное зрение поможет очистить мозг и вернуться к действительности.
Когда она наклонилась, мужчина нахмурился и отпрянул.
– Передумал? – спросила она, желая, чтоб так и было, даже если это будет означать, что ей придется выйти и найти кого-то другого.
Он казался сбитым с толку.
– Эм… ты плачешь.
Отшатнувшись, она через его плечо взглянула в зеркало над раковиной. Боже всемогущий… он прав. Слезы медленным ручейком катились по ее щекам. Подняв руки, она смахнула их.
Мужчина тоже развернулся к зеркалу, и его лицо казалось настолько грустным, насколько она себя чувствовала.
– Знаешь, что? – произнес он. – Думаю, никто из нас не должен этого делать. Я пытаюсь отомстить той, кому все равно, с кем я сплю, и я просто не хочу, чтобы кому-нибудь еще было больно. Вот почему я пришел к…
– Шлюхе, – закончила она за него. – Вот почему ты пришел ко мне.
Боже, ее отражение было ужасным. Толстая линия подводки смазалась, щеки побелели, а волосы растрепались.
Глядя на свое лицо, Мария-Тереза поняла, что с нее хватит. Момент, наконец, настал. Все к тому и шло: увеличивающиеся паузы перед тем, как войти в клуб, истерики в душе, наполненные запахом «Дайла», и приступы паники в исповедальне – но приближение закончилось.
Поезд прибыл.
Она вытерла руку о юбку и достала сложенные в несколько раз купюры. Взяв мужчину за руку, она вложила в нее деньги.
– Думаю, ты прав. Никто из нас не должен этого делать.
Парень кивнул и сильно сжал деньги с безнадежным видом.
– Я такая тряпка.
– Почему?
– Просто это так на меня похоже. Всегда все порчу в таких ситуациях.
– Ради Бога, не в тебе дело. Во мне. А ты был… милым.
– Да, это я. Милый парень. Всегда милый парень.
– Как ее зовут? – прошептала Мария-Тереза.
– Ребекка. Мы вместе работаем, и она просто… идеальная. Я уже четыре года пытаюсь ее впечатлить, но она только и делает, что говорит о своей личной жизни. Я думал, что если смогу рассказать ей о своем свидании, где мне повезло… Но проблема в том, что мне никогда не везет, и из меня никудышный лжец.
Он теребил рукава рубашки, будто пытался выглядеть лучше перед лицом своей реальности.
– Ты приглашал ее куда-нибудь?
– Нет.
– А, может, она хочет тебя впечатлить всеми этими свиданиями?
Парень нахмурился:
– С чего бы ей это делать?
Мария-Тереза протянула к нему руки и развернула его лицом к зеркалу.
– Потому что ты довольно симпатичный и милый, и, может, все не так понимаешь. Дело в том, что если ты пригласишь ее, а она тебя отошьет, ничего страшного в этом не будет. Нет причин становиться одним из многих.
– Боже, я даже не знаю, как пригласить ее на свидание.
– Как насчет… «Ребекка, что делаешь в четверг вечером?» Это должен быть рабочий день. Выходные – слишком много давления.
– Думаешь?
– А что ты теряешь?
– Ну, она работает рядом со мной, и я вижу ее каждый день.
– Но сейчас ты ведь не особо хорошо время проводишь? По крайней мере, прекратишь так мучиться.
Он встретил в зеркале ее взгляд.
– Почему ты плакала?
– Потому что… я больше не могу этим заниматься.
– Знаешь, я рад, что выбрал тебя, потому что ты не похожа на женщину, кто… – Он покраснел. – Эм…
– Кто должен этим заниматься. Я знаю. И ты прав.
Парень повернулся к ней и улыбнулся.
– В итоге все вышло не так уж и плохо.
– Верно. – Она импульсивно обняла его. – Удачи. И, когда приглашаешь женщину, помни, что ты добыча, а она будет счастлива тебя заполучить. Поверь. Уж я-то знаю, как тяжело найти хорошего мужчину.
– Правда?
Мария-Тереза закатила глаза.
– Ты даже понятия не имеешь.
Он еще шире улыбнулся.
– Спасибо… Серьезно. Думаю, я приглашу ее. Какого черта, так ведь?
– Один раз живем.
Выходя из уборной, он сиял и был полон решимости, и, когда дверь закрылась, Мария-Тереза снова начала себя разглядывать. При свете, падавшем на нее сверху, размазанная черная косметика делала ее похожей на настоящего гота.
Какая ирония, что в свою последнюю ночь в клубе, она наконец-то вписалась в окружение.
Наклонившись в сторону, она вытащила бумажное полотенце, намереваясь избавиться от подводки. Вместо этого, она стерла остатки помады, просто содрав с губ блестящий слой. Никогда больше. На ней больше никогда не будет этой ужасной клейкой дряни… или чего-либо другого из этой косметики… или нелепой одежды проститутки.
С этим покончено. Эта глава ее жизни закончилась.
Боже, удивительно, как легко она себя чувствовала. Удивительно и безумно. Она понятия не имела, что будет делать дальше или куда поедет, так что, по идее, должна была паниковать. Но все, о чем могла думать, так это об испытываемом ею облегчении.
Отвернувшись от зеркала, она потянулась к ручке из кованого железа и поняла, что вместо слез на ее лице появилась улыбка. Открыв дверь, она… взглянула на мрачное лицо Винсента ДиПьетро.
Он прислонился к стене прямо напротив приватной ванной, скрестив руки на груди, его большое тело напряжено вопреки тому, что было задумано как расслабленная поза. И выглядел он как человек, которому только что выпустили кишки.
Глава 21
А проблема в том, что у него не было никакого основания и никакого права чувствовать себя так, будто ему врезали.
Вин, глядя на Марию-Терезу, отмечая красноту ее щек и отсутствие помады на губах, ничего не должен был чувствовать. То же самое и с парнем, вышедшим из уборной с улыбкой на лице и расправленными плечами, будто он весь такой мужчина… в центре его груди не должно было происходить ничего необычного.
Это не его женщина. И не его ума дело.
– Мне пора, – сказал Вин, отрываясь от стены и разворачиваясь. Бросив взгляд на плотную толпу, он направился к задней части клуба, к коридору, в конце которого, благодаря прошлой ночи, он знал, есть выход.
И на всем пути, пьяный голос отца преследовал его: «Ты не можешь доверять женщине. Проститутки, каждая из них. Дай им шанс, и всякий раз они тебя поимеют – и не самым хорошим способом».
Мария-Тереза догнала его примерно на трети пути к выходу, ее высокие каблуки стучали по кафельному полу. Схватив его за руку, она остановила его.
– Вин, почему ты…
– Веду себя так? – Черт, он не мог смотреть на нее. Просто не мог. – Знаешь, у меня нет на это ответа.
Она, казалось, пришла в замешательство.
– Нет, я хотела спросить… зачем ты пришел? Что-то не так?
Боже, с чего бы начать.
– Все нормально и здорово. Провались все в преисподнюю, идеально.
Когда он снова начал уходить, то услышал, как она громко и четко произнесла:
– Я не была с ним. С тем мужчиной. Я не была с ним.
Вин обернулся, а затем подошел к ней.
– Ну да, конечно. Ты с мужчинами ради средств к существованию, или, по-твоему, я забыл, чем проститутки занимаются ради денег.
Увидев, как она побледнела, он почувствовал себя полным ублюдком. Но, прежде чем он смог пойти на попятный, она заполнила тишину.
Подняв подбородок, она сказала:
– Я сказала правду, и твое дело, верить этому или нет. Не мое. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду переоденусь.
Когда Мария-Тереза подняла руку, чтобы отбросить волосы за плечо, Вин увидел, что она что-то сжимала в кулаке… скомканное бумажное полотенце с размазанными по нему красными пятнами.
– Погоди. – Он остановил ее и взглянул на него. – Ты вытерла свою помаду.
– Конечно я… То есть, как я поняла, ты посчитал, что тот мужчина сцеловал ее с меня, так? – Она развернулась и кратчайшим путем направилась к двери раздевалки. – Прощай, Вин.
Теперь была его очередь выкинуть новость.
– Я порвал сегодня с Девиной. Моя подружка теперь «бывшая». Я пришел сказать тебе это.
Мария-Тереза остановилась, но лицом к нему не повернулась.
– Зачем ты это сделал?
Он оглядел ее спину, от узких плеч, вдоль гордого изгиба ее позвоночника до темных волос, ниспадавших до лопаток.
– Потому что когда я смотрел на тебя, сидя за тем столом во время обеда, больше никого не существовало. И не важно, будет ли между нами что-то, знакомство с тобой показало мне, что я упускаю.
Мария-Тереза обернулась, в ее волнующих глазах отражалось удивление.
– Это правда, – сказал он. – Чистейшая правда. Вот почему я был так расстроен, стоя рядом с уборной. Я не говорю, что ты моя… Лишь хочу, чтоб была.
Когда угрюмая, тоскливая музыка заполнила пространство между ними, Вин пытался придумать какую-нибудь магическую комбинацию слов, которая не даст Марии-Терезе бросить его.
Хотя, возможно, начать нужно с того, чтобы не слушать голос отца, подумал он.
Она развернулась, и он почувствовал тяжесть ее взгляда.
– Мне нужно переодеться и сказать Трэзу, что я бросаю. Подождешь?
Что… он не ослышался?
– Ты увольняешься?
Она показала бумажное полотенце.
– Я знала, что не смогу продолжать этим заниматься… Просто не знала, что сегодня наступит конец. И он наступил.
Вин шагнул вперед и обнял ее, держа осторожно, чтобы она смогла отступить, если захочет. Но она этого не сделала. Когда их тела встретились, она глубоко вздохнула… и обняла его в ответ.
– Да… да, я подожду тебя, – прошептал он. – Даже если на это уйдет несколько часов.
И, как будто он знал, в какой именно момент появиться, Трэз вышел из своего офиса в дальнем конце коридора и направился к ним.
Он протянул Вину руку.
– Значит, ты забираешь ее отсюда?
Вин поднял брови, когда они обменялись быстрым рукопожатием.
– Если она мне позволит.
Трэз взглянул на Марию-Терезу, и его карие глаза были наполнены безграничной добротой.
– Тебе стоит позволить ему.
Мария-Тереза покраснела, как открытка на День Святого Валентина.
– Я… эм… послушай Трэз, я больше сюда не приду.
– Знаю. Я буду скучать, но также я рад. – Когда мужчина протянул к ней свои огромные руки, они ненадолго обнялись. – Я скажу девочкам, и, прошу, не думай, что ты обязана поддерживать связь: иногда полный разрыв – как раз то, что нужно. Просто помни, если тебе что-то понадобиться, любая мелочь – деньги, ночлег, плечо, чтобы опереться – для тебя я всегда здесь.
Что ж, Вину нравился этот парень. Даже очень.
– Хорошо. – Она взглянула на Вина. – Я ненадолго.
После того, как Мария-Тереза нырнула в раздевалку, Вин понизил голос, хотя вряд ли это было необходимо, поскольку в коридоре, кроме них, не было ни души:
– Слушай, она рассказала, как ты разобрался с полицией. Спасибо, но если это будет чем-то чревато для тебя или для нее, ты меня сдашь, хорошо?
Парень слегка улыбнулся, а его самоуверенность была осязаема.
– Не волнуйся о копах. Просто позаботься о своей девушке, и все будет отлично.
– Она не моя девушка, вообще-то.
Если б только у него было хотя бы полшанса…
– Могу я дать тебе совет?
– Конечно.
Парень подошел ближе, и из-за своего роста Вину было непривычно, что другие смотрели ему прямо в глаза, но Трэз уж точно с этим проблем не имел.
– Слушай меня внимательно, – сказал мужчина. – Наступит время, скорее рано, чем поздно, когда тебе придется довериться ей. Тебе придется поверить, что она та, кого ты знаешь, а не кого боишься. Здесь она делала то, что была вынуждена делать, и, может быть, расскажет тебе, почему. Но подобное дерьмо, ты не скоро его забудешь… если вообще когда-либо сможешь забыть. Позволь мне убедить тебя в том, что ты уже подозреваешь. Она не такая, как некоторые здешние девочки. Если бы жизнь сложилась по-другому, она бы здесь никогда не оказалась, понял?
Вин прекрасно понимал его, только задавался вопросом, как много знал владелец клуба. Учитывая, как тот смотрел на Вина, было похоже, что он видел… все.
– Да, понял.
– Хорошо. Потому что если ты свалишь все на нее, – парень заговорил прямо над самым его ухом, – я приготовлю мясное блюдо на твоих костях.
Трэз выпрямился и одарил Вина одной из своих тонких улыбок, но это его ни на миг не одурачило, когда образы хот-догов, гамбургеров, соусов для барбекю закружились у него в голове.
– Знаешь, – прошептал Вин, – а ты хорош, мужик, правда.
Трэз слегка поклонился.
– Взаимно.
Мария-Тереза вышла примерно через десять минут, без косметики, одетая в джинсы и другую кофту из флиса, а ее вещевой сумки нигде не было видно.
– Я просто все выкинула, – сказала она Трэзу.
– Вот и славно.
Они все вместе дошли до выхода, и у двери она снова обняла босса.
– Трэз, насчет полиции…
– Если они объявятся, разыскивая тебя, я дам знать. Но я не хочу, чтобы ты об этом беспокоилась, ладно?
Мария-Тереза улыбнулась ему.
– Ты ведь обо всем позаботился.
На лице мужчины промелькнула тень.
– Почти обо всем. А теперь уходите, вы двое. И не поймите меня неправильно, но я надеюсь, что больше никогда вас не увижу.
– Прощай, Трэз, – прошептала Мария-Тереза.
Он нежно коснулся ее щеки.
– Прощай, Мария-Тереза.
Когда владелец клуба открыл заднюю дверь, Вин положил руку ей на талию и вывел ее в ночь.
– Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить? – спросил он, их шаги эхом отдавались в тишине.
– Кафе?
– Я думал… о каком-нибудь другом месте. Вообще-то, я хочу тебе кое-что показать.