Джаред тоже встал.
– Я пройдусь с тобой.
– Нет.
Эли повернулась и заторопилась к лестнице. Взбираясь по ступенькам, она вспомнила нечастые, странные визиты ее отца, мужчины, которого она едва знала. «Ты помнишь папочку. Поцелуй его. Нет, ты не можешь уйти к Саре. Папочка приехал тебя навестить. И тебе лучше вести себя хорошо».
Пропущенные дни рождения. Нарушенные обещания. Израненные чувства. Эли не позволит ребенку пережить подобную судьбу. И она отказывалась жить, как ее мать, вцепившаяся в мужчину, который не любил ее. Джаред должен уехать. Это будет лучше для нее и для ее ребенка.
Вечером в пятницу Джаред подумал о том, как быстро пролетает рабочий день. Сидя у себя в кабинете за столом, он несколько минут обдумывал то хорошее и плохое, что произошло сегодня.
8:00. Получил письмо от своего адвоката. Сиси подписала бумаги о разводе.
9:00. Был на встрече с главврачом: попросили заменить доктора Розена, когда он покинет свой пост в марте.
9:03. Выяснилось, что к нему нет претензий у отдела по борьбе с наркотиками.
9:15. Чуть не упал в обморок, когда главврач сказал ему, что он уже знает об обвинениях в его адрес и уже поговорил с руководством отдела наркоконтроля о том, чтобы Джаред начал работать в больнице.
9:45. Помчался заполнять заявление в отдел кадров.
10:30. Позвонил агенту по недвижимости выяснить насчет дома, который он видел в Интернете. Назначил ему встречу после работы.
11:00. Пару минут наслаждался ощущением счастья.
Работа в городе: выглядит неплохо.
Дом в городе: работаю над этим.
Эли: все еще разговаривает с ним.
Это было начало.
11:45. Заметил первый разочарованный, недоверчивый взгляд коллеги.
13:00. Узнал, что новость о том, что у него были проблемы с наркоконтролем, теперь циркулирует по больнице. И между прочим, кое-кто из персонала стал поглядывать на него с подозрением. Похоже, никто не упомянул о том, что дело закрыто и у отдела наркоконтроля недостаточно улик, чтобы официально обвинить его. Что он невиновен, черт побери!
Это было как на той, предыдущей работе, – персонал осуждал его по слухам, не интересуясь узнать правду. Это раздражало, что люди так быстро готовы были признать в нем способность нарушить закон из-за того, что он женился на наркоманке.
Кто-то постучал ему в дверь. Тани позвала:
– Главврач на второй линии.
Вероятно, звонит, чтобы сообщить Джареду плохие новости.
«В свете неприятных слухов, циркулирующих среди персонала, мы считаем, что, взяв вас на работу, мы подорвем здоровую рабочую обстановку в реанимации».
– Скажи ему, что я перезвоню.
В следующие два часа Джаред погрузился в работу, игнорируя взгляды, разговоры шепотом и неожиданную тишину, когда он входил в комнату. Каждая кровать в реанимации была занята пациентом. Как только он отпускал одного, въезжала каталка, менялись простыни, и привозили следующего. Эта гонка занимала его ум.
Где-то около трех часов Тани сказала:
– Главврач звонил снова, а ланч в вашем кабинете.
– У меня сейчас нет времени поесть. – Джаред вручил Тани папку. – Смотровая три, кровать два, нуждается в рентгене левого дистального радиуса.
– Понадобится время, – сказала Тани, направляясь в указанную смотровую. – Я позвоню в радиологию.
– Я должен…
Когда он сделал движение, чтобы отойти, Тани потянулась и схватила его за руку.
– Эли ждет уже около часа.
Эли? Земля поехала у него из-под ног. Он был так занят собой и своей работой, что совершенно забыл об Эли. Тупица. Его сердце учащенно забилось. Слышала ли она? Ну конечно слышала. Пришла ли она сказать, что расстается с ним, потому что он был с ней нечестен? Снова? Станет ли на его сторону или предоставит ему выкарабкиваться самому, как сделали его мать и Сиси? Поверит ли она, что его обвинили по ошибке, или посмотрит на него с отвращением, как остальная часть персонала? Использует ли это, чтобы оттолкнуть его, исключить из своей жизни ради лучшего?
Шагая в свой кабинет, Джаред чувствовал себя как человек, которого ведут на суд за убийство и который вот-вот войдет в зал суда, чтобы выслушать вердикт.
Эли сидела на стуле напротив стола, на ней были узкие темно-синие джинсы, черные ботинки и красный свитер. Девушка так пристально смотрела в окно на парковку, что вздрогнула, когда Джаред открыл дверь. Он стоял в дверях, спрашивая себя, что его ждет?
На лице Эли не было видно никаких эмоций.
– Тани сказала, ты не ел. Я принесла тебе ланч.
Она протянула ему пакет с сэндвичем и бутылку воды.
Еда – это хорошо. Джаред немного расслабился, сделал пару шагов, и дверь захлопнулась за ним.
– Спасибо.
– Есть еще какие-то тайны, которые ты от меня скрываешь? Очевидно, что в конце концов они выплывут наружу, и лучше пусть это произойдет раньше, чем позже.
Что это, в ее голосе звучал сарказм? Джаред умел реагировать на сарказм.
– Это была последняя.
Эли встала, ее голубые глаза были наполнены заботой и тревогой, а не разочарованием и неверием. Джаред позволил себе медленно вздохнуть.
– Ты выглядишь так, словно хочешь кого-то обнять. – Девушка подошла к нему и крепко обхватила руками его талию, прижимаясь щекой к его груди.
Джаред обнял ее в ответ так, как будто от ее близости зависела его жизнь. Может быть, это так и было.
Он не знал, как долго они простояли так, сплетенные в объятии, в полной тишине, и их не тревожил шум из-за двери. Но этого было достаточно, чтобы придать ему сил и уверенности, что он пройдет через это испытание, и наполнить его оптимизмом. Эли будет на его стороне.
Эли наконец расплела руки, и он заставил себя отпустить ее.
– Расскажи мне основное, – попросила она, опять садясь на стул. Развернув сэндвич, который лежал на столе, протянула ему половину. – Я знаю, ты занят, но все же поешь.
Джаред сел на стул рядом с ней.
– Немногим больше двух лет назад… – Что-то застряло у него в горле, он попытался прочистить его. Эли открутила крышку с бутылки с водой и протянула ему.
– Спасибо. – Джаред сделал глоток. – Два года назад я попал под расследование отдела по борьбе с наркотиками того подразделения, которое занимается криминальной деятельностью врачей и аптекарей.
– Я уверена, что есть логичное объяснение, – кивнула Эли. – Ешь. – Она показала на его ланч.
Джаред почти совсем успокоился. Она не думала о нем самого худшего.
Он откусил кусок сэндвича.
– Когда ты будешь готов, начинай с самого начала.
Кто-то постучал в дверь. Послышался голос Тани:
– Простите, доктор Паджет. Скорая в пути. Женщина, шестьдесят два года. Лыжная травма. Правая нога, ребро и повреждения лица. Расчетное время прибытия – одиннадцать минут. И главврач звонил снова. Он сказал, это срочно.
– Хорошо, – ответил Джаред.
– Просто просвети меня, – попросила Эли.
– Кто-то украл один из моих блокнотов с рецептами. Я и не знал, что они пропали, пока полиция не явилась ко мне на работу, чтобы сообщить, что их нашли в кармане продавца наркотиками, который торговал рецептами на наркотики, с моей подписью и номером.
– Они не могли видеть, что подпись была поддельная?
Джаред готов был улыбнуться.
– Ты уверена, что ее подделали?
– Конечно, ее подделали. Ты никогда бы не подписал пустой бланк рецепта и не передал бы его торговцу наркотиками. – Она поколебалась, прежде чем добавить: – Разве что у тебя на это была очень веская причина.
Ее вера в его невиновность была так велика, что ему захотелось закричать от радости.
– Я почти уверен, что виновата была Сиси, но она исчезла еще до расследования. Это не остановило отдел по наркоконтролю от того, чтобы выстроить против меня обвинение с помощью рецептов, подделанных наркоторговцем, человеком, с которым я никогда не встречался, схватить меня, обыскать дом, найти одну таблетку на полу в спальне, которую я недолго делил с Сиси, и еще одну под холодильником.
В конце концов то ли потому, что он действительно был невиновен или благодаря его высокооплачиваемому адвокату, Джаред не был уверен, что сыграло большую роль, отдел по наркоконтролю закрыл дело.
– Информация о расследовании была во всех новостях. – Заголовки все еще были живы в его памяти. «Профессиональный врач подозревается в контактах с местной наркоцепочкой». «Рецепты доктора из реанимации найдены у наркоторговца». «Местный доктор находится под подозрением в подделке рецептов». – Не имело значения, что мне не предъявили официального обвинения и что отдел по наркоконтролю закрыл дело за отсутствием улик. Мои коллеги осудили меня своим судом, сделали собственные выводы и нашли меня виновным.
– Именно поэтому ты работаешь с агентством, вместо того чтобы работать прямо в больнице?
Джаред кивнул:
– Агентство подбирает места и ручается за меня. Таким образом, я не должен обсуждать подробности расследования. – Или переживать унижение, которое ты испытываешь, когда тебя не берут из-за этого на работу, подумал он.
– До сегодняшнего дня, – заметила Эли.
– До того, как я встретил тебя, – ответил он, глядя в ее глаза.
Никогда раньше для него не значила так много возможность задержаться в одном месте.
Кто-то постучал в дверь.
– Расчетное время прибытия – пять минут. И пожалуйста, позвоните главврачу, – сообщила Тани.
Эли встала:
– Возвращайся к работе и не тревожься. Я с этим разберусь.
– Разберешься с чем?
– Я думаю, что по больнице могли поползти нехорошие слухи. Я видела, как в свое время моя мать заперлась в доме, чтобы не знать, что о ней говорят.
Я никогда больше не позволю слухам ранить человека, который мне дорог. Я позабочусь об этом. Ты – превосходный врач и не заслуживаешь того, что о тебе говорят.
– Значит, тебе есть до меня дело? – Джареду хотелось вскочить на стол и сплясать. Вместо этого он сделал шаг к девушке.
Она смущенно ему улыбнулась.
– Да. И ты не облегчаешь мне задачу.
– Спасибо тебе. – Джаред обнял ее. – За то, что пришла сегодня, за то, что веришь в меня, за то, что заботишься обо мне, за все.
– Иди. – Эли отступила. Когда он повернулся, чтобы уходить, она добавила: – И найди время вернуться и прикончить вторую половину своего сэндвича.
То, что Эли заботилась о нем, то, что она пришла поддержать его и предложила прекратить слухи, дало ему надежду, что между ними все будет хорошо.
– Могу я прийти позже?
Прежде чем она могла ответить, опять раздался стук в дверь. На этот раз за дверью послышался голос главврача:
– Откройте, доктор Паджет.
Он подумал, что надежда, которую он обрел мгновение назад, сейчас может оставить его. Ему не хотелось, чтобы этот разговор состоялся. Не здесь. Не сейчас. Но он открыл дверь кабинета. Что еще он мог поделать? Там стоял главврач, одетый в мятые голубые медицинские брюки и черные туфли.
– Тебе придется уйти, – сказал Джаред Эли, не желая этого.
– Не уходите из-за меня, Элисон, – возразил главврач.
– Привет, доктор Клейнман. – Эли поприветствовала его одной из своих сияющих улыбок.
– Это не слишком подходящее время, доктор Клейнман, у меня…
– Я знаю. «Скорая» уже едет. Я пытался дозвониться вам. Это моя невестка. Моя жена в отчаянии. Я сказал ей, что спущусь и посмотрю, что можно сделать. Но я здесь и для маленького шоу. – Он подмигнул Эли. – Чтобы сохранить мир.
– Ну что ж, отпускаю вас обратно к работе, доктор Паджет. – Эли взяла пальто и сумочку. – Приятно было видеть вас снова, доктор Клейнман, – добавила она, покидая кабинет.
– Это причина, по которой вы захотели остаться у нас? – спросил главврач.
Джаред поднял скрещенные пальцы.
Доктор Клейнман одобрительно кивнул:
– Она хорошая девочка. Я играю в гольф с ее дедушкой.
Все это было совершенно замечательно, но Джареду нужно было знать, каков статус его новой работы.
– Сэр, насчет слухов. Я…
– Даже не думайте об этом. Все разъяснилось. Это моя помощница по работе с кадрами. Она выяснит, кто несет за это ответственность.
– Так что мою кандидатуру все еще рассматривают? – Джаред едва мог дышать.
– Вы – мой первый кандидат. У меня еще два интервью утром в понедельник. Позвоните мне вечером.
[2]
, затем последовала прогулка по пассажу, где она выиграла у него в автоматах в хоккей. Когда она росла, проводила в этом пассаже массу времени, – и потом романтический фильм.
– Ты занятая леди. Сегодня – единственный день, когда я могу тебя пригласить.
Поскольку в понедельник она работала в пятом отделении, в среду они должны были поужинать и сыграть в бинго в доме престарелых, в четверг и пятницу она по графику работала по двенадцать часов. В субботу Джаред должен был уехать.
Когда подошла их очередь, он повернулся к Эли:
– Ты хочешь засоряющее артерии масло?
Она кивнула.
– И коробку этого. – Эли показала на свои любимые шоколадки в карамели.
– Хорошо. Несите все.
В темноте, пока они смотрели фильм на большом развернутом экране, Джаред взял Эли за руку, и она ее не отдернула. И когда он обнял ее рукой за плечи, она подвинулась ближе, чтобы положить голову ему на плечо. Она будет скучать по нему.
– Это вообще не то, чего я ожидал, – разочарованно произнес Джаред, бросая пустой пакет из-под попкорна в мусорку у выхода.
– Ты знал, о чем фильм?
– Нет. Я слышал, как Поли говорила, что хотела бы посмотреть его. Главный герой – солдат. Я думал, что будет экшн, сражения, кровь и кишки.
– Этого там было немного. – Зато были также тревога юных влюбленных, разлученных обстоятельствами, мужчина, который не вернулся, когда его ждали, женщина, которая вышла замуж за другого. – Но это романтический фильм.
Фильм подействовал на Джареда. Она видела, как он дважды вытер глаза.
– Это все сентиментальная чушь. Пойдем отсюда. – Джаред взял ее за руку. – Пришло время поговорить с Дедулей.
Способ угробить превосходный день.
– Насчет этого. – Эли потянула его за рукав, и они остановились у скобяной лавки сразу за кинотеатром. – Я решила, лучше помолчу и расскажу ему через несколько недель. Или, может быть, еще позже, по мобильному телефону, между схватками. Боюсь, он разочаруется, когда узнает, что его внучка родила вне брака и оказалась беременной так же, как и ее мать.
– Перестань. – Джаред повел ее к парковке. – Говорю тебе, я не уеду, не отправившись с тобой к твоему дедушке. Я чту свои обязанности.
Отлично. Она превратилась для него из объекта желания в объект ответственности.
Как низко она падет в глазах Дедули?
Эли вспомнила, как однажды, на самом деле это было несколько раз, Дедуля поймал ее с мальчишкой и кричал: «Ты кончишь точно так же, как твоя мать».
То, как он это говорил, «кончить, как ее мать», было самым худшим, что она слышала в своей жизни.
– Что, если он?..
Джаред остановился, повернулся лицом к Эли и положил свои холодные руки ей на щеки так, чтобы она не могла отвернуться.
– Твой дедушка любит тебя. Невзирая на то, как он отреагирует на новость, я уверен, что его отношение к тебе не изменится.
– После того как мама родила меня, они едва ли разговаривали друг с другом. – Когда Эли росла, она видела Дедулю всего лишь несколько раз, и каждый визит был полон напряжения.
– Я не знаю, что произошло между ними. – Джаред взял ее за руку. – Давай покончим с этим, чтобы ты перестала беспокоиться.