Джейн пришла в ужас. Бедная Эва, с ней, должно быть, чуть инфаркт не приключился, когда она сняла трубку! И неудивительно, что Райан так темнил.
— Что вы ей говорили? — спросила она охрипшим голосом.
— Ты-то ей далеко не все рассказала за один телефонный разговор, верно, Джейн? — вопросом на вопрос ответил он, непонятно улыбаясь. — Какая издевка, не правда ли? Сначала ты лжешь ей, говоря, что мы любовники, хотя это не так, а потом лжешь ей, не говоря, что мы любовники, хотя это так. Интересно, кого ты оберегала теперь?
— Она бы просто так не сказала вам, где я… — задохнулась Джейн, стараясь отогнать мысль, что ее предали. Она внушила Эве, что никто не должен знать, где она прячется, — хотя бы на тот случай, если Райан соврал, что прекращает охоту на нее. Может быть, ей следовало рассказать подруге больше, но она совершенно не ожидала, что Райан станет выслеживать ее, особенно после той записки, которую она ему написала на гостиничной бумаге и отправила по пути домой, пока ехала в им же оплаченном такси.
— Может, и нет — во время нашего первого разговора. Но я умею быть настойчивым и весьма убедительным…
Джейн вдруг представила себе некоторые из наиболее эротических способов убеждения, которые он применял к ней в том гостиничном номере, и помрачнела.
— К счастью, здесь у тебя нет телефона, — вкрадчиво промурлыкал он. — А то она обязательно бы позвонила и предупредила тебя, что проговорилась.
Скорее, он запугал ее!
— Если вы давили на нее или угрожали… — начала Джейн дрожащим голосом.
— То что будет? — Райан поставил свою чашку и положил локти на стол. — Что ты будешь делать, если это так? Что ты можешь сделать?
Ровным счетом ничего, причем оба это знали.
— Уж что-нибудь бы да придумала, — мрачно сказала она.
— Что ж, попытайся, — мирным тоном произнес он. — Но ты зря беспокоишься. Эва стала намного крепче, чем была. Получилось так, что мы поговорили подробно и откровенно и оба узнали много для себя нового и интересного…
У Джейн заколотилось сердце.
— Насколько подробно и откровенно? О Конраде она вам тоже рассказала?
Джейн тут же поняла, что совершила ошибку. Его глаза сузились.
— А насколько откровенной, по-твоему, ей следовало быть? И при чем тут Конрад?
— Я хочу сказать, что это… ну, это была как бы идея Конрада — чтобы я, пока здесь живу, привела дом в порядок, чтобы его можно было потом продать, — торопливо придумала она.
Глупо было считать, что по прошествии всего этого времени Эву вдруг что-то заставило бы ни с того ни с сего признаться, что они с Конрадом полюбили друг друга в последние несколько месяцев ее помолвки с Райаном. Ведь именно поэтому Эва так горячо умоляла Джейн о помощи в день перед свадьбой.
Эва и Конрад, бывший шофер ее родителей, в конце концов прекратили подавлять свои чувства и признались друг другу в любви. Если бы Джейн не нашла способа предотвратить свадьбу, то это сделал бы Конрад. Джейн поняла, что Эва была права, когда говорила, захлебываясь слезами, что ее родители и Райан сотрут его в порошок, если все выяснится.
Джейн надо было иметь каменное сердце, чтобы отказаться помочь этим несчастным влюбленным.
— Вот как?
Она поняла, что, пока размышляла, Райан подпитывал свои подозрения, наблюдая за выражением ее лица.
— Зачем вы приехали? — вдруг спросила Джейн.
Он поднял одну бровь.
— Ну, например, чтобы узнать, что ты сделала с моими десятью тысячами — деньги по чеку так еще и не получены.
Надо было думать, что он не преминет справиться об этом!
— Просто я не смогла попасть в банк, — соврала Джейн, а ее синие глаза предвещали бурю. — Я же сказала вам, что обратно вы его не получите. Тем более что, как вы сами изволили признать, я заработала все эти деньги — до последнего цента.
— Верно, ты их заработала, — спокойно признал он. — Просто я подумал, что ты, возможно, куда-то задевала его, вот и все.
Он знает, что она не собирается получать деньги! И тут же Джейн решила, что сделает это при первой же возможности. Но не потратит их ни на что разумное, вроде погашения хотя бы части своих долгов. Нет, она возьмет его чертовы деньги и тайно пожертвует все целиком какой-нибудь благотворительной организации, борющейся против угнетения женщин! Пусть помучается из-за того, на что она их потратила!
— Потому что если это так, то я всегда могу выдать тебе еще один.
Сообразив, что он заводит ее, Джейн запоздало обратила внимание на чай, но убедилась, что ей трудно поднять чашку. Когда она пыталась взять ее за ручку, боль пронзала пальцы левой руки, а если брала чашку, обхватив обеими руками, то жар обжигал правую ладонь даже сквозь толстый слой ваты. Немного пожонглировав, она ухитрилась ровно поставить чашку в углубление левой ладони и поднести ко рту, придерживая забинтованной правой рукой.
— Похоже, это будет трудно, не так ли?
— Что именно? — Она торопливо отпила еще, почувствовав отвращение от чрезмерной сладости.
— Выживание. Наверно, было достаточно непросто управляться одной рукой, а Грэм говорит, что этот ожог начнет заживать лишь через несколько дней. Между Тем повязку надо менять каждый день и следить, чтобы она была чистая и сухая, иначе, если пузыри начнут лопаться, можно занести инфекцию. Ты с трудом можешь ровно держать чашку с чаем — а как будешь готовить, стирать, убирать… и вообще что-то делать по дому?
— Я справлюсь, — заявила Джейн, разозленная его логикой. Он был такой самоуверенный, такой… все знающий.
— Но зачем это нужно? — ровным тоном спросил он. — В конце концов, как ты сама говоришь, это я виноват в том, что ты оказалась в таком положении, да и я действительно обещал Эве удостовериться, что ты в норме. Она порядком встревожилась, когда узнала, что ты приехала сюда со сломанной рукой. Ты ведь ей и этого не сказала…
Ее чашка со стуком опустилась на блюдце.
— Черт побери, она же не читала газет, я не хотела вдаваться в подробности…
— Я тоже, поэтому и не сообщил ей, что ты сломала руку о мою физиономию! Ты что, не поверила мне, когда я сказал, что мы квиты? Когда вернешься в Окленд, то убедишься, что я уже дал всем понять — мы уладили наши разногласия.
Джейн смотрела себе на руки, когда в ее сознании вдруг окончательно оформилась мысль, подспудно зревшая в ней на протяжении последних двух недель. Она не хочет никуда возвращаться. Происки Райана неожиданно дали ей возможность начать жизнь сначала. Да, ее страшило неопределенное будущее, но свобода окрыляла. Отдалившись от всех прошлых тревог и ожиданий, она может заново строить свою судьбу. У нее нет ни малейшего желания возвращаться к той жизни, где она была одержима стремлением к успеху и постоянной заботой, где чувствовала себя одинокой, загнанной, неудачницей…
Она сделала глубокий вдох.
— Послушайте, я не понимаю, зачем вам нужно было утруждаться, разыскивая меня здесь, но…
— Не понимаешь? — Он обошел вокруг стола. — По-твоему, я должен был принять твою оскорбительно короткую записку как последнее слово? Если ты серьезно решила дать мне отставку, то могла бы уж расщедриться и на прощальный поцелуй!
При упоминании о поцелуе она невольно посмотрела на его рот и тут же отвела глаза, но он успел увидеть их короткий голодный блеск.
Его голос зазвучал с хищной проникновенностью:
— Или, может быть, ты просто боялась, что не сможешь сказать «нет» мне в лицо? Боялась, что твои желания могут опять сорваться с привязи и все кончится тем, что мы снова окажемся в одной постели? Поэтому ты и сбежала сюда?
Как обычно, он заставил ее почувствовать противоречивость собственного поведения. Может, и правда, что она своим побегом неосознанно бросала ему вызов? Джейн скрестила руки на груди и снова резко покачала головой, но на этот раз Райан протянул руку, поймал ее за хвост, когда тот качнулся мимо ее уха, и, намотав шелковистую прядь на руку, заставил ее голову остановиться. Другой рукой он приподнял ее подбородок.
— Трусиха! — насмешливо сказал он.
Против обыкновения она не поддалась на провокацию.
— Неужели невозможно поверить, что вы меня просто не интересуете? — ровным голосом спросила она.
— Почему невозможно?.. — Он напоминающе провел большим пальцем по ее нижней губе, наблюдая, как расширяются ее зрачки и как от прерывистого дыхания вздрагивают груди. — Просто весьма маловероятно.
И, прежде чем она успела ответить на эту беспардонность, он спокойно добавил:
— С точки зрения нашей истории, может быть, и правильно, что ты боишься… но зачем позволять прошлому лишать нас возможности испытывать то неповторимое наслаждение, которое мы даем друг другу? Это же хорошо, если из плохого выйдет что-то хорошее, разве нет?.. — Большим пальцем он водил по ее губам. — Ты — городская девочка. Тебе нет нужды жить вот так — ты здесь не на месте. Поедем обратно со мной, и я дам тебе столько переживаний и восторгов, сколько ты захочешь иметь. Мы оба на горьком опыте узнали, что жизнь гарантий не дает, но одно я могу обещать — я больше не причиню тебе боль…
Она верила в искренность его слов, но обещание все равно звучало неубедительно.
Что ж, Райан может не иметь намерения причинять ей боль, но все равно причинит. Как прилив, накатывающий на берег Пихи каждый день, так же неизбежно и то, что, если они станут любовниками, именно Джейн больше всего пострадает, когда роман кончится. Странно, но она чувствовала, что сейчас даже в меньшей степени готова к любовной связи, чем две недели назад. Это время, проведенное в одиночестве, очистило ее от защитной стены искушенности, для поддержания которой она всегда прилагала столько усилий. Если она станет любовницей Райана, то это, может быть, и утолит на какое-то время страстное желание ее тела, но лишь усилит томление ее души. Он был словно наркотик, к которому быстро привыкаешь, и единственный надежный способ спастись, пока она еще не полностью на крючке, — это порвать с ним сразу и навсегда.
— Хорошо, тогда разворачивайтесь и уезжайте, — сказала она с каменным выражением лица. — Потому что мне случайно нравится жить «вот так». — Она вырвала у него свои волосы с такой силой, что на глазах у нее выступили слезы. — Я не хочу уезжать отсюда и тем более не хочу ни с кем заводить сейчас никакого романа! Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Это хотя бы понятно?
Он даже не пытался спорить, и она почувствовала себя опустошенной. Он только пристально посмотрел на нее, мрачно кивнул и вышел. Она некоторое время понаблюдала, как его мощная машина сердито плевалась камешками из-под колес, когда он свернул на гравийный участок дороги за ее воротами; потом он под рев двигателя исчез из ее жизни. Тогда она вернулась за стол и дала волю слезам.
Прибираясь, она говорила себе, что Райан слишком легко отступил и это подтверждает ее сомнения относительно того, каким мог бы быть их роман. Наверно, она не так уж ему и нужна. Его самолюбие требовало отыскать ее, но когда он ее нашел посреди этого запустения, такую некрасивую, растрепанную, вызывающую скорее жалость, чем желание, то понял, что она больше не представляет собой вызова ни его уму, ни его сексуальности.
Все утро, упрямо борясь со своим новым злоключением, она убеждала себя, что без Райана ей гораздо лучше. Она переживет и это, как переживала все другие жизненные невзгоды — в одиночку.
Несколько часов спустя она, усталая и потная, возилась в саду за домом, двигаясь вдоль изгороди в поисках других яиц, когда ей вдруг послышался в доме какой-то странный звук. Она поставила корзинку на землю, обошла гараж и недоуменно нахмурилась при виде белого фургона с фирменной эмблемой телефонной компании на боку. Выйдя из-за угла, она увидела, что какой-то мужчина в белом комбинезоне входит в дом через распахнутую дверь.
— Эй! — закричала Джейн и побежала за ним, но едва не споткнулась о женщину в комбинезоне той же самой компании, которая, присев на корточки в узком коридоре, сверлила дрелью выщербленный плинтус. — Послушайте, что здесь происходит?
— Устанавливаем вам проводку для телефона и факса, — сказала ей женщина сквозь зажатые в зубах шурупы. — Подключение самого дома годится, но вот здесь нужно кое-что поправить.
— Должно быть, вы ошиблись адресом. Я ничего не заказывала. Вам придется прекратить работу! — Женщина никак не отреагировала на ее слова, и Джейн стиснула зубы. Она еще не совсем свыклась с тем, что никто больше не спешит исполнять ее приказы. — Кто здесь старший?
Женщина мотнула головой в направлении гостиной, куда вошел мужчина, и Джейн поспешила туда. Он только что поставил факс последней модели на угол старинного письменного стола. Мастер был молод и раздражающе невозмутим.
— Послушайте, здесь явно произошла какая-то ошибка… — Если Эва хотела предупредить ее о том, что Райану стало известно местоположение ее убежища, она могла заказать установку телефона, но уж никак не факса. — Наряд у вас с собой? — требовательно спросила она. — Я хочу знать, кто заказал эти вещи…
— Я заказал.
Второй раз за этот день Джейн чуть не упала в обморок при внезапном появлении Райана, который вошел в комнату, неся большой чемодан и портативный компьютер. Заглянув в самую просторную и самую солнечную из спален, которую она облюбовала для себя, он вошел в соседнюю и поставил свои вещи возле массивной дубовой кровати.
— Для связи с офисом мне нужен телефон и отдельная факсовая линия. К счастью, в эти несколько дней моего личного присутствия там не потребуется: у меня весьма компетентные заместители, которые будут охотно проводить совещания в мое отсутствие. Через факс и электронную почту я могу получать их отчеты скорее, чем получал бы распечатку на стол.
Он говорил так, словно собирался здесь поселиться!
— Ч-что… о чем вы говорите?
Джейн шла за ним, продолжая что-то бессвязно бормотать, а Райан преспокойно проследовал мимо работающей в коридоре женщины и вышел из дома к машине. Это был не элегантный «мерседес», на котором он приезжал сюда утром, а вездеход с приводом на все четыре колеса — видавший виды, но хорошо ухоженный. Нагнувшись, Райан достал из машины еще один чемодан. Глазам стоявшей сзади Джейн открылся вид туго обтянутых выцветшей до белизны джинсовой тканью крепких мужских ягодиц. Он повернулся, поймал ее взгляд и улыбнулся ей такой улыбкой, от которой у нее на голове шевельнулись волосы.
— Ты думала, я сбегу, зажав хвост между ног, а, Джейн? — Она вспыхнула от сексуальной подоплеки его слов, а он коротко засмеялся — видимо, заметив ее покрасневшие щеки. — Так тебе и надо. Но поступки убеждают сильнее, чем слова, особенно таких упрямых, как ты. Нравится это тебе или нет, сейчас ты нуждаешься в помощи, и если гора не идет к Магомету, то…
Она все еще препиралась с ним, когда работники телефонной компании проверили работу системы связи и уехали.
— Вы не можете просто так взять и поселиться здесь.
— Я уже это сделал, — сказал Райан. Расставив вещи, он растянулся на кровати, поморщившись от поднявшейся пыли и от скрипа старой металлической сетки, которая провисла посередине и еле поддерживала матрас. — А твоя кровать не получше этой?
Она не захотела отвечать, и он пошел посмотреть сам: растянулся во весь рост на ее большом диване-кровати.
— А, здесь лучше. Не намного, но лучше. Он заложил руки за голову и взглянул на Джейн, которая сердито смотрела на него, стоя в ногах кровати. — Меняться ты, наверно, не захочешь?
— Нет!
Он рассматривал ее из-под темных ресниц.
— А делиться?
Она поспешно отвела глаза в сторону от его гипнотического взгляда.
— В чем дело, Джейн? Неприятно видеть меня в твоей постели? Ммм… — Он потерся щекой о подушку и втянул носом воздух, наглядно напоминая ей, каким привлекательным ему показался запах их любовных ласк.
— Вы не можете оставаться здесь! — воскликнула она срывающимся голосом. — Я не позволю вам…
— А что ты собираешься делать? Вызовешь полицию, чтобы меня вышвырнули вон? — Его глаза сверкали любопытством. — Потому что только так ты можешь от меня избавиться.