— О господи, — выдохнула Пи Джей, отчаянно надеясь, что догадка окажется неверна.
— Вот, смотри.
Они остановились перед одним из денников, и Эмили указала на стоявшее там животное. Красивая гнедая лошадь большими умными глазами смотрела на них.
— Она моя, — сияя, сказала Эмили. — Мистер Кейд подарил мне ее ко дню рождения. Я назвала ее Красоткой.
— Она, безусловно, красавица, — одобрила Пи Джей.
Эмили была на седьмом небе. Бедняжка, она не понимает еще, что это не кукла, которую можно положить в машину и отвезти домой. Когда поймет, удар будет очень болезненным. Но ясно, почему Кейд так поступил. Он пытается убедить ее, Пи Джей, не уезжать. Она заставила его пообещать не возвращаться к этой теме, но забыла предупредить, чтобы он не привлекал Эмили на свою сторону. Значит, он не сдался. Как ей быть с ним — наброситься на него с кулаками или с поцелуями?
Почему он так осложняет их жизнь? Почему она никак не хочет забыть свои страхи и остаться, ведь она так мечтает об этом! Он стал очень дорог им. И ранчо — отличное место для Эмили. Их обеих ничего не держало в той жизни. Так почему не остаться здесь?
Ответ был неизменным: она боится, что он бросит ее и ее сердце не сможет пережить горя, ведь он ни слова не сказал о любви к ней.
Эмили гладила морду лошади.
— Кейд сказал, она уже приучена к седлу.
У Пи Джей все сжалось внутри.
— Ты не будешь на ней кататься, по крайней мере одна.
Эмили закивала головой.
— Он велел подождать. Он сказал не входить к ней, пока она не привыкнет ко мне. Он сказал, что сначала надо кормить ее, чтобы подружиться с нею.
— Как он много сказал!
К счастью, Эмили не заметила сарказма и куда-то побежала.
— Куда ты? — окликнула дочку Пи Джей.
Та оглянулась, явно раздраженная таким непониманием.
— За лакомством. Мы с Красоткой станем друзьями.
Теперь отъезд с ранчо и расставание с новым лучшим другом будет болезненным ударом для девочки. Ну, получит же от нее Кейд!
— Эми!
— Что, мамочка? — Девочка уловила что-то в тоне матери и остановилась.
Пи Джей подошла к дочери, стала перед нею на одно колено и заглянула в ее зеленые глаза.
— Эми, не знаю, можно ли тебе оставаться здесь с лошадью одной.
— Но ты же здесь, мамочка.
— У меня есть неотложное дело.
— Но сегодня мой день рождения. Это моя лошадь. Я хочу побыть с нею.
— Я понимаю, — вздохнула она.
Это только начало. Что будет, когда Эмили узнает, что не может оставить подарок у себя и придется вернуть его Кейду? Конечно, девочка — серьезный аргумент, чтобы им остаться на ранчо. Но у него ничего не получится!
— Радость моя, ты же не можешь жить здесь без меня, а я сама не могу остаться.
Чем быстрее она разберется с ситуацией, тем лучше будет для всех, решительно подумала Пи Джей.
Надо не допустить, чтобы Эмили успела привязаться к лошади. Пи Джей видела, с каким обожанием дочь смотрит на животное. Похоже, слишком поздно. Но прежде всего следует поговорить с Кейдом и узнать, что он сказал девочке.
Из другого угла конюшни появился Стив.
— Я побуду с ней, Пи Джей, — пообещал он.
Видимо, парень слышал их разговор.
— Если Стив здесь, можно я останусь с Красоткой? Хорошо, мамочка?
Нет, ничего хорошего. В ее жизни теперь все будет плохо из-за Кейда. Как научить Эмили защитить свое сердце от разочарований? Как тяжелы уроки жизни! Пи Джей никогда не забудет эту боль и постарается сделать все, чтобы Эмили не испытала ее, не потеряла свои детские мечты.
— Радость моя, я знаю, тебе не терпится подружиться с лошадью…
— Я назвала ее Красоткой, — девочка закусила нижнюю губку, выказывая характер.
Черт, почему он, прежде чем сделать это, ничего не сказал ей? Она никогда не простит ему, если он испортит Эмили день рождения.
— Мне надо сначала поговорить с Кейдом, прежде чем ты подружишься с нею. Ты уверена, что правильно поняла его и что она твоя?
Эмили неодобрительно посмотрела на нее.
— Я уже не маленькая. Мне восемь, мама.
— Я помню, солнышко.
Ужаснее всего, если подарок к восьмилетию окажется злой и циничной шуткой. Но об этом лучше и не заикаться пока. Может, Эмили неправильно поняла и он предложил в день рождения покататься. Неужели Кейд пошел на то, чтобы причинить ей еще одну боль ради достижения своих целей? Нет, необходимо сначала убедиться в этом. Не стоит предполагать худшее, надо узнать все из первых рук.
Она посмотрела на Стива.
— Ты не знаешь, где сейчас Кейд?
— Он чинит ограду за домом.
Пи Джей улыбнулась и наказала Эмили:
— Побудь здесь со Стивом и слушайся его. Он за тобой присмотрит.
— Хорошо, мама.
Кейд вытер пот со лба и положил руку на столб ограды. Он заметил Пи Джей, быстро идущую в его сторону. Выражения ее лица нельзя было разглядеть, но что-то подсказывало ему, что женщина рассержена.
Какая муха ее укусила?
В ожидании он любовался ее походкой, упругостью бедер, обтянутых джинсами. Как лето все изменило! Сначала он терпел ее присутствие, а теперь ждет каждой встречи с нею. В его жизни появится зияющая пустота, когда она уедет. Как он сможет смириться с этим? Справится ли он с собой или всегда будет тосковать по ней?
Она остановилась возле него.
— Как ты мог!
— О чем ты? — Чем он ее расстроил, не видя практически два дня. Ведь она избегала его как черт ладана с того вечера у костра.
— Не валяй дурака. Тебе это не идет. Я о лошади. — Она скрестила руки на груди. — Прежде чем наговорю тебе лишнего, о чем могу впоследствии пожалеть, позволь убедиться, что я все правильно поняла. Ты действительно подарил моей дочери лошадь ко дню рождения?
— Да.
— То есть ты не просто дал на один день покататься?
— Она все правильно поняла. В конце концов, ей исполнилось восемь лет. — Пока Эмили ни к чему скрывать свой возраст. Пусть весь мир знает, сколько ей лет. — Это ее собственная лошадь. Я хотел подождать до…
— И где моя дочь должна, по-твоему, держать подаренную лошадь?
— В конюшне или в загоне.
Она покачала головой.
— У нас в доме нет ни конюшни, ни загона.
Он потер подбородок.
— Надо же!..
— Не думай отделаться молчанием. Мне нужны ответы на вопросы. Я прекрасно понимаю твой замысел.
— Значит, ты знаешь все ответы, — презумпция невиновности, насколько он понял, на него не распространяется.
Она уже решила покарать его смертной казнью.
— Я хочу, чтобы ты подтвердил, права ли я.
— Разве на день рождения не делаются подарки?
— Да, но…
— Сегодня день рождения Эмили, так?
— Конечно, но это не…
— Эта лошадка, конечно, не похожа на Барби. Я не прав?
— В этом-то и проблема.
— Просвети меня.
— А ты сам не понимаешь? Это — лошадь! Мы не можем взять ее домой. Ее придется оставить здесь. Для Эмили это такой удар! Она уже придумала ей имя, Кейд.
— Мне оно нравится. Красотка — звучит восхитительно.
— Сейчас не время шутить. Я не в настроении. И спрашиваю снова: как ты мог?
Он недоуменно посмотрел на нее.
— Я думал, Эмили понравится.
— Не играй со мной, — сказала она.
— Но это правда. — Он посмотрел Пи Джей в глаза и увидел в них боль. — Я хотел, чтобы этот день рождения всем запомнился. Вот и все.
— У тебя получилось. Я этот день рождения никогда не забуду. И Эми будет помнить всю жизнь. Ты подумал о том, где нам содержать лошадь, чем ее кормить и во сколько это все обойдется?
— Она останется здесь.
— И что почувствует Эмили, когда сядет в машину и поедет домой?
Он сдвинул шляпу со лба.
— Черт возьми. Пи Джей! Что на тебя нашло? Ты что, обвиняешь меня в манипулировании ситуацией?
— Точнее не скажешь.
— Разве я выиграю от того, что у Эмили будет лошадь?
— Приобретешь союзника, чтобы убедить меня остаться.
Кейд замолчал.
— Станешь отрицать?
Она прищурила глаза.
— Ты мне не поверишь…
— Я вовсе не хочу делать скоропалительные выводы, но…
— Ты уже их делаешь. Все решила: судья, присяжные и палач в одном лице. Ты же убеждена: я использовал малышку, чтобы заставить тебя остаться.
— А разве это не так?
— Эмили любит лошадей. Она очень хотела свою. А у меня была лошадь. И я хотел возместить ту несостоявшуюся поездку на пони в пять лет. Всего лишь маленькая компенсация.
— Маленькая? — Она закусила губу, готовая расплакаться. — Это лошадь-то маленькая?
— Ну, вообще-то, для лошади она небольшая. Именно поэтому я выбрал ее для Эми.
— Но ее сердце разобьется, когда она узнает, что мы не можем взять Красотку домой.
— Вы живете в двух часах езды от меня. Она сможет приезжать в любое время, когда захочет.
— А тебе не приходило в голову, что она будет хотеть это постоянно? Будет требовать все время возить ее сюда? Или постарается убедить меня не уезжать совсем?
В том, что она говорила, была правда, и от этого ему стало не по себе. Он-то сделал подарок без расчета, а получилось, что использовал Эмили. Отец все время ждал от него только плохого, и он не подвел отца. Оказывается, некоторые люди с годами не меняются, устало подумал Кейд. Он полностью оправдал невысокое мнение Пи Джей о мужчинах и лишь подтолкнул ее бежать от него как от чумы. Все же он никогда бы умышленно не причинил боли ни ей, ни Эмили.
— Извини, Пи Джей. Я не все продумал.
— Конечно, ковбой. Только теперь мне придется объяснять ситуацию дочери.
Он покачал головой.
— Нет. Это мой долг.
Может, он и был искренен, говоря, что его долг играть злого ковбоя в коричневой шляпе, однако от нее не ускользнуло его нежелание делать это в день рождения.
Кейд отложил неприятный разговор на следующий день. После обеда он вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Пи Джей стояла поодаль, на случай, если понадобится его поддержать. Свет из окна освещал лицо Эмили, в глазах которой было обожание. Он был ее героем.
Пи Джей разглядывала мужчину, и сердце ее переполнялось гордостью. Чем больше он пытается убедить ее в своей никчемности, тем сильнее тянет ее обнять этого человека и остаться с ним навсегда.
Он откашлялся, ничем другим не выдавая нервозности.
— Эмили, нам надо поговорить о Красотке.
— Хотите рассказать мне, как ухаживать за нею?
— Почти. Я хочу поговорить о том, что для нее хорошо. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?
— О да. — Девочка сложила ладошки вместе, затем опустила их на колени. — Я люблю ее.
— У тебя дома есть место для нее?
Девочка на мгновение задумалась, лобик ее нахмурился.
— Это кондоминиум, но вокруг много дорожек.
Он улыбнулся длинному слову, произнесенному Эми.
— Только у нас совсем маленький дворик. Мама говорила, что мы не можем завести собаку, потому что совсем мало места. А животные должны бегать.
Он кивнул с пониманием.
— Ты знаешь, что у Красотки должна быть особенная еда. Она не может питаться остатками со стола или тем, что продается в магазине.
— Ей надо то, что есть на ранчо.
Он серьезно кивнул.
— Правильно. У вас рядом есть ранчо, где Красотка могла бы жить?
Эмили забеспокоилась, наконец отрицательно покачала головой.
— Кажется, нет. Мы живем в городе.
Он кивнул.
— К тому же в городе очень дорого содержать лошадь.
Эмили посмотрела на Пи Джей.
— Мама ужасно много работает. Ей нелегко прокормить нас.
От этих слов у Пи Джей защемило сердце. Заметив пульсирующую жилку на шее Кейда, она поняла, что ему тоже тяжело слушать Эмили, которая подошла и села к нему на колени. Он замер на мгновение, прежде чем обнять ее.
— Твоя мама тебя любит и желает тебе счастья, как ты желаешь этого для Красотки. — Он сделал паузу, и жилка на шее забилась сильнее. — И в общем-то не в месте дело. У нее не было бы друзей, и ей было бы грустно одной.
В изумлении Пи Джей смотрела на Кейда, не веря уже его словам, что он не умеет ладить с детьми. Этот мужчина потрясающе вел себя с девочкой, мягко подводя ее к нужному выводу. Он уже добился от нее признания в пожелании счастья для Красотки. Пи Джей не надеялась, но, возможно, он добьется своего так, что Эмили будет не очень расстроенной.
Эмили смахнула прядь со лба и прижалась щекой к его щеке.
— Я бы согласилась расстаться со своими друзьями, чтобы жить на ранчо.
Если бы Пи Джей сама не слышала их разговора, она бы подумала, что он специально подвел Эмили к этой мысли.
Он бросил на Пи Джей быстрый взгляд и продолжил:
— Ты пойми, если она уедет отсюда, ей будет хуже. Здесь она счастлива, там же она будет страдать.
Не говоря уж о том, что правила кондоминиума не позволят это сделать, подумала Пи Джей. Но девочка не поймет аргумента.
Эмили вздохнула.
— Я не хочу, чтобы она грустила. Наверное, лучше вернуть ее.
Голос ее дрожал.
— Нет. Она твоя.
— Если я оставлю ее здесь, я смогу приезжать сюда и кататься на ней?
Кейд видел, как дрожат ее губы, и внутри у него все переворачивалось.
— В любое время, когда пожелаешь. Ехать всего пару часов. Может, мама тебя иногда будет привозить.
Эмили с надеждой посмотрела на мать.
— Сможешь, мамочка?
— Посмотрим, — ответила та, чуть не плача.
Кейд чувствовал себя полным ничтожеством.
Он-то думал, что подарком сделает доброе дело, но принес боль им обеим. Все должно было закончиться по-другому. Эта работа на время. Люди уезжают на заработки, а по окончании сезона, счастливые, возвращаются домой.
Почему же у них все пошло кувырком?
Сдерживая слезы. Пи Джей выдавила улыбку.
— Может, мы как-нибудь приедем.
— Хорошо, — сказал он глубоким, проникновенным голосом, от которого у нее мурашки побежали по коже. — На следующий год летом мне снова понадобится повар.
Неужели она не ослышалась?
— Собираешься опять организовать лагерь?
— Да. — Он посмотрел на Эмили. — И опять понадобится ваша помощь. Что ты на это скажешь?
— Я думаю, что мы с мамочкой понадобимся, чтобы научить вас обращаться с мальчиками.
Она ручонками крепко обняла его, и он ответил ей тем же с такой нежностью, что у Пи Джей перехватило дыхание.
— Как мы поступим с Красоткой, Эми? — спросил он с таким волнением, какого она никогда прежде у него не слышала.
— Я оставлю ее с вами. Она будет скучать по мне. И я по ней тоже. Очень. Но здесь она будет счастлива. Я знаю, что вы о ней хорошо позаботитесь.
— Я обещаю.
— Спасибо, мистер Кейд. — Она поцеловала его в щеку. — Это самый лучший подарок в моей жизни. — Эмили посмотрела на мать. — Мамочка, можно мы еще поиграем в слова сейчас? У нас осталось всего пять вечеров, а я буду скучать по Тодду и Марку. Но по Стиву особенно. Хочу подольше побыть с ними, прежде чем мы уедем домой.
— Конечно, горошинка, — сказала Пи Джей.
Когда малышка убежала в дом, Кейд несколько мгновений изучающее смотрел на нее.
— Что ты теперь думаешь?
— Что ты обманщик.
— Что?
— Ты сказал мне, что из тебя получится плохой отец. Самая бессовестная ложь, ковбой. То, что я видела, было гениально.
Он озадаченно почесал в затылке.
— Ты не злишься?
— Ты умудрился подарить ей лошадь, потом забрал ее, а девочка по-прежнему обожает тебя.
— Нет.
— Не скромничай. Это было потрясающе. Она все еще от тебя без ума.