— Ты чертовски уверен в своих чарах.
— У меня было достаточно времени, чтобы отточить их.
Медея скривила губы.
— Эй, предки, дочь сейчас стошнит. Пожалуйста, уважайте тот факт, что рвота кровью это отвратительно, и если вы двое не хотите, чтобы вас окатило, я займу свои комнаты немедленно.
— Дэвин! — позвал Страйкер.
Его даймон появился мгновенно.
— Мой повелитель?
— Отведи мою дочь в комнаты Сатары. И удостоверься, что у нее будет все, чего она пожелает.
Дэвин наклонил голову к его голове.
— Ей дозволено свободно передвигаться?
Страйкер посмотрел на Зефиру.
— Собираешься ли ты отправить ее убить меня?
— Нет. Я дала слово и в отличие от тебя я его сдержу. Ты в безопасности, трус. Я никогда не пошлю маленькую девочку выполнять работу матери.
Он не ответил на ее оскорбления.
— Дай ей доступ к подземному убежищу.
— Да, мой повелитель.
— Медея? — Страйкер подождал, пока она оглянется на него, прежде чем снова заговорить:
— Не беспокойся. Комнаты Сатары достаточно далеко отсюда, так что ты не услышишь звуков нашего дикого, животного секса.
Зефира изумленно раскрыла рот.
Медея выглядела не особо довольной.
— Ты права, мам. Я должна была позволить тебе перерезать ему глотку. — Она посмотрела на Дэвина. — Забери меня отсюда так быстро, как только можешь.
В глазах Дэвина плясали смешинки, когда он закрывал за ними дверь.
Как только они остались одни, Зефира покачала головой.
— Это было жестоко по отношению к ней.
— Я не смог устоять. Кроме того, ты должна была научить ее, что никто и никогда не должен узнать ее слабости.
— Мы ее родители. Мы должны любить ее, а не бить по слабым местам.
— И все же мы находимся здесь и планируем заговор с целью убийства моегоотца и тетки.
— Это тыпланируешь их смерть. Я просто жду, когда смогу убить тебя.
— Да, это так, но смысл в том… сегодня семья — завтра враги.
— И это всегда было твоей проблемой, Страйкер. Я верю в постоянство семьи. Как говорят, кровь гуще воды, а в случае с аполлитами это более чем правда.
Если бы он только мог поверить в это. Но его жизненный опыт доказывал обратное. Все, что делала семья, — так это нападала на врагов.
— Когда хоть раз моя семья была рядом, чтобы поддержать меня?
— Думаю, настоящий вопрос заключается в том, когда хоть раз ты был рядом, чтобы поддержать их? Я была бы там для тебя. Всегда. Но ты никогда не давал мне шанса.
Несмотря на боль и предательство в прошлом, он был уязвлен ее словами. Страйкер так сильно хотел, чтобы рядом был кто-то, кому он мог довериться. Хоть единожды. Только Юриан был таким, именно поэтому он был так зол, когда узнал, что у Юриана появились от него секреты. Когда выяснилось, что сын сделал за его спиной…
Осмелится ли он довериться Зефире?
— Я даю тебе этот шанс сейчас.
Зефира отступила.
— Слишком поздно. Слишком много вековпрошло. Было время, когда я жила одним желанием услышать ласковое слово с твоих губ. Но тот корабль затонул под штурмом обиды и горечи, и никакое количество чар или хитрости не вернет его обратно.
Страйкер наклонил голову вниз, так что их губы почти соприкоснулись.
— Неистовое биение твоего сердца говорит мне, что ты лжешь. Ты все еще хочешь меня.
— Не ошибайся, принимая мой гнев за похоть. Я хочу твоей крови, не тела.
Он не поверил в это. Ни на минуту.
— Скажи мне честно, что ты ни капельки не думаешь о том, как я выгляжу обнаженным. Что ты не вспоминаешь, как мы любили друг друга.
Она протянула руку вниз и осторожно обхватила ладонью его возбужденную плоть.
— Ты мужчина, Страйкер. Я знаю, это именно то, о чем ты думаешь. — Она сжала руку сильнее, заставив его задохнуться и согнуться пополам от боли, пронзившей его пах. Она вонзила ногти в его мошонку. — Но я женщина, и как мудро написал один великий поэт: «Гнев отвергнутой женщины страшнее ада» [18]. Считай меня своим собственным адом. — Она отступила одним резким движением.
Страйкер хотел уничтожить ее, но тело болело так сильно, что все, на что он был способен, — это наблюдать за тем, как она поворачивается и уходит, оставляя его одного в комнате.
— Это еще не конец, любимая, — болезненно прорычал он. Он вернет ее и заставит молить его о прощении. Он получит ее, чего бы это ему ни стоило.
И тогда он сам убьет ее.
Глава шестая
— Как он?
Тори отвела взгляд от кровати, на которой отдыхал Эш, и ее глаза встретились с лавандовыми глазами Савитара. Странно, она могла поклясться, что раньше его глаза были зелеными…
Савитар сменил костюм для подводного плавания на белые льняные шорты и расстегнутую пляжную рубашку, подчеркивавшую его скульптурный торс. Его длинные каштановые волосы, убранные назад, открывали красивое лицо.
— Да, хорошо его Война потрепал, но…
— Я буду жить, — сказал Эш, поворачиваясь так, чтобы мог их видеть. Он сел, опираясь на подушки, и провел рукой по черным волосам, откидывая их назад.
— Поверь, меня молотили и посильнее. Просто это было давно.
Тори окинула его упрекающим взглядом.
— Ну, не знаю, ты все-таки недавно попал под машину…
Эш фыркнул, переплетая свои и ее пальцы.
— В свою защиту могу сказать, что был обеспокоен определенной, — он многозначительно взглянул на нее, — особой, ввязавшейся в смертельно опасную заварушку. Так что, это не считается.
Савитар проигнорировал его насмешку.
— Что ж, хорошая новость заключается в том, что мы обратили его в бегство. Плохая — в том, что…
— Он вернется, — закончил за него Эш.
Савитар согласно кивнул.
Тори сглотнула, чувствуя, как ее сковывает страх.
— Мы начнем подготовку здесь?
Ее вопрос оскорбил Савитара.
— Эта жалкая задница не сунется на мойостров. Он не такой дурак. Ты не хлопаешь дьявола по плечу, если только не желаешь сплясать под его дудку.
Эш откашлялся и насмешливо посмотрел на Савитара.
— Тори, как ни странно, но существует причина тому, что остров все время перемещается. Сэв немного параноик, так что остров надежно защищен от паранормальных типов. Ты не сможешь попасть в Нерейтити без особого приглашения от его хозяина, вот почему Алексион доставил тебя сюда. Мы знали, что это единственное место, куда не сможет добраться Война. Я и моя семья имеем постоянное приглашение, которое не распространяется на остальную известную часть вселенной.
Савитар ощетинился.
— А даже если он и сможет его найти, это ничтожество не посмеет сюда сунуться. Ведь тогда я пинками зашвырну его обратно в каменный век, — сказал Савитар с пляшущими в глазах смешинками. — И нечего цепляться к моей паранойе, братишка. Разве не она сейчас спасла твою шкуру?
— Да, и спасибо тебе за это.
Савитар склонил к нему голову.
— Пожалуйста. Но не попадай больше в неприятности. Твоя мать превратила нытье в олимпийский вид спорта, и от ее причитаний о тебе у меня голова раскалывается. Я было подумал, может, ты позволишь ей высиживать себя, как курица яйцо, пока не вылупишься, но не хочу конца света. Вот ведь черт. Впрочем, еслиэтонытье не прекратится, я могу поменять свое решение и добровольно доставить тебя к ней.
Эш рассмеялся.
— Буду иметь в виду. Итак, какие-нибудь мысли о том, кто пробудил нашего нового друга и попросил поиграть со мной?
Тори одарила их угрюмым взглядом.
— Ставлю на Артемиду.
Савитар воскликнул:
— Готов держать пари, потому что ты уже проиграла. Слово самой Артипуси. Она этого не делала, и для вас двоих это хорошая новость, так как она, кажется, наконец свыклась с тем, что больше не является девушкой Эша. Не рада этому, но и подписывает вам двоим смертный приговор. Да, небольшая победа. Но лучше, чем ничего.
Тори нахмурилась.
— Тогда кто…
— Его спустил с цепи наш мальчишка Страйкер.
Эш выругался.
— Логично. Где сейчас Война?
— Вне системы, это значит, что, возможно, он вернулся в Калосис, чтобы доложить Страйкеру о своем впечатляющем провале.
Эш обеспокоенно прищурился.
— Моя мать в безопасности?
— Судя по шуму в моей голове вокруг тебя, это определенно можно считать положительным ответом. Но не беспокойся. Вокруг нее сплотились шаронте. Она не в восторге от этого, но хоть на этот раз проявляет благоразумие. Ее главная забота — твоя безопасность. И она просила передать тебе сделать все возможное, чтобы оставаться в здравии. Иначе ее жизнь будет проклята.
Эш фыркнул.
— Я не собираюсь убивать Страйкера, а потом хоронить свою мать. Какого дьявола она связала их жизни?
Савитар пожал плечами.
— Ей не хватает нашей способности видеть будущее. Ее сила — разрушение, а не пророчество. Уверен, если бы она знала, что однажды он будет тебе угрожать, то убила бы его собственными руками. Ну, теперь ты знаешь, почему я ко всем безжалостен. Вся твоя жалость возвращается и кусает тебя за твой же жирный зад.
Эш откинул одеяло с кровати и начал подниматься.
Тори подхватила его и толкнула обратно на подушки.
— Тебе нужно отдыхать.
Он поцеловал ее ладонь.
— Не могу. Этот псих на свободе и, вероятно, скрывается в доме моей матери. — Закрыв глаза, он воплотил на себе одежду. — Нужно готовиться: найти место, где мы сможем встретиться с Войной лицом к лицу, и где потенциальных жертв при этом будет как можно меньше.
Савитар закатил глаза.
— Братишка, не хочу быть занудой, но мы здесь говорим о Войне. Мы не сможем уменьшить ущерб. Он нам этого не позволит. Я был с теми двадцатью пятью хтонианцами, сражавшимися с ним, и он отделал наши шкуры так, будто мы были лемурийскими женщинами-рабынями. Он смеялся, когда вырывал сердца двоим из нас и запихивал их им в глотки, а затем слизал с пальцев кровь и отправился за остальными. Яедва выжил, и мне, чтобы оправиться от ран, понадобилось два десятилетия человеческого времени. Не думай, что я боюсь ублюдка, нет. Я просто хочу, чтобы ты полностью понимал, с чем мы имеем дело.
При этих словах Эш замер, но решение уже было принято. Так или иначе они должны победить Войну.
— Как вы заманили его в ловушку в прошлый раз?
— Нам помогли Иштар [19], Эйрена [20], Бия [21]и гиганты. Из них в живых осталась лишь богиня Эйрена. А из нас — всего восемь хтонианцев, включая меня.
Даже так Эш отказывался верить в то, что это безнадежно.
— У каждого есть слабое место. Мы должны его найти.
— Мы попытаемся. Тем временем, ты должен знать, что твой мальчишка Юриан принес вести с другой стороны. Страйкер стягивает даймонов со всего мира в таком количестве, что заставило бы гордиться самого Сесила Б. де Милля [22].
— Зачем?
— Страйкер планирует устроить ад на человеческое Рождество. Конечно, Юриан сказал, что ты, вероятно, мог бы отвести эту угрозу, принеся себя в жертву. Страйкер может отозвать нападающих, если ты сдашься Войне и умрешь мучительной смертью.
Тори, прищурившись, сердито уставилась на Эша.
— Не смей! Клянусь, Ашерон Партенопеус, если ты даже просто подумаешь об этом, я буду лупить тебя до тех пор, пока ты не начнешь умолять о пощаде.
Эш крепче сжал ее руку.
— Не беспокойся. Даже если я это сделаю, он все равно выполнит свои угрозы. Такова его природа, и я не настолько глуп, чтобы думать, что он проявит милосердие. Как ты всегда говоришь? Это не та рука, имея дело с которой, ты решишь проблему. Это все равно, что ходить теми картами, что есть у тебя в раскладе. — Он поднялся с постели. — Сэв, мне нужно, чтобы ты поселился в резиденции моей матери.
Тот поперхнулся, услышав это предложение.
— Ты спятил? Эта женщина ненавидит мои потроха. Хотя нет, она не ненавидит меня. Ненависть для нее была бы шагом вперед к тому, чтобы, возможно, однажды полюбить меня.
Эш этого никогда не понимал, но это не меняло того факта, что он не мог оставить ее одну со Страйкером и Войной.
— Возьми с собой Алексиона и Дэйнджер и оставайся рядом с ней, чтобы убедиться, что ей не причинят боли. — Их присутствие она выносила гораздо лучше, чем Савитарово. — Иначе это придется сделать мне, а поскольку все это нужно, чтобы избежать апокалипсиса, мое присутствие в ее доме будет иметь прямо противоположный эффект.
Если Эш когда-нибудь хоть одной ногой вступит в Калосис, его мать уничтожит землю даже быстрее, чем Страйкер и Война.
— Я могу доверить ее защиту от Страйкера, Войны и Кессара только тебе одному. Даже несмотря на то, что мы с матерью не всегда ладим и находимся по разные стороны в этой войне, она — моя мать, и я не хочу, чтобы ей причинили боль.
Савитар выглядел так, словно предпочел бы линчевание. Но Эш его не винил. Его мать могла быть чрезвычайно… темпераментной, и с ней бывало тяжело иметь дело… и она любила его. Савитара же она едва терпела.
— Ладно, — смягчился Савитар. — Я отправлюсь туда. Но за тобой должок. Большой должок. Так что, если мне когда-нибудь что-нибудь понадобится, чтобы это ни было, я тебе о нем напомню.
Эш фыркнул.
— Она не настолько плоха.
— С чего ты это взял, братишка? Твоя мать — Разрушительница. И этот титул она не просто приняла, но и наслаждается им. А ты посылаешь меня к ней всего лишь с несколькими шаронте в качестве поддержки. Что я тебе сделал?
Ашерон рассмеялся.
— Возьми себя в руки, Сэв. Ты ноешь, как девчонка.
— Если твоя мать пожелает, то в нее меня и превратит, а я дерьмово выгляжу в розовом. Спасибо, малыш.
Эш покачал головой, наблюдая, как хтонианец исчезает. Когда Эш двинулся через комнату, то обнаружил Тори, прочно стоящую у него на пути. Она стояла, как военный командир, готовый к войне, — это не предвещало ничего хорошего.
— Что?
— Куда это ты направился?
— Увидеть Ника.
Она презрительно усмехнулась.
— Ты действительно думаешь, что это принесет пользу? Парень ненавидит тебя еще сильнее, чем Страйкер. Тебе повезет, если он не вытащит твой позвоночник через ноздри.
— Рад, что Мисс Веселье вернулась. Хочешь поделиться еще чем-нибудь в стиле Иа-Иа?
— Только одним. Если ты уйдешь отсюда, Война снова сможет найти тебя. Что ты будешь делать, если это случится?
— Испачкаю кровью его лучшую рубашку.
Ее глаза потемнели.
— Не смешно, Эш. Ты сам сказал, что этот остров — единственное место, защищающее от Войны.
— А я не слабак, детка. Я — бог. Я не собираюсь прятаться здесь, потому что боюсь, что мне причинят боль. Я должен предупредить Ника, что у него есть враг, преследующий его. Я слишком много ему должен.
Она сложила руки на груди и одарила его решительным взглядом.
— Тогда я иду с тобой.
Черта с два. Он скорее свяжет ее, чем допустит это. Хотя она и получила некоторые силы его матери, но далеко не все, и в отличие от него, она не привыкла бороться за свою жизнь.
— Я возьму с собой Ксирену. Но ты останешься здесь, и не спорь со мной.
— Вот упрямец, — огрызнулась она.
Он одарил ее чарующей улыбкой, надеясь растопить хотя бы часть ее гнева.
— Я учился у лучших.
— Да, знаю. Я встречалась с твоей матерью.
Оставив Ксирену снаружи, чтобы обезопасить ее, если вспыхнет борьба, Эш остановился внутри дома Ника, почувствовав присутствие каджуна. Сердцебиения слышно не было, но чувствовалась явная сила. Древняя и холодная, всячески посылающая предупреждения телу Эша.
Готовый к сражению, он переместился на верхний этаж, в спальню Ника, где ощущения были сильнее всего. Как только Эш появился, к нему повернулся высокий, худощавый, рыжеволосый мужчина. Его зловещие желтые глаза были полны страдания и могущества, а лицо столь изящно, что граничило со смазливостью. Рыжие волосы до плеч идеально обрамляли лицо. Одетый в готически-черное, как и Эш, мужчина был тем, кого он не видел целую вечность.