-А лет сколько вам?
-В этом году тридцать девять исполнится.
Что? Он шутит? Не может быть. Значит, через каких-нибудь шесть лет я превращусь в старика? Чёрт возьми, и вещи, значит, его, а не сыновьи. Просто истаскались уже.
-Вы не смотрите так испуганно, Кирилл Александрович, - вступила в разговор Варвара. - Сёма, он человек ответственный и семейный. А выглядит так, потому что нам в селе не перед кем красоваться - живём, как можем и по салонам не ходим.
Я смутился, оттого, что Варвара озвучила мои догадки при Семёне. Нехорошо вышло - слишком явно отреагировал на его возраст и все эмоции наружу.
-Пойдёшь ко мне сторожем работать? - спросил я. - Зарплата небольшая, но стабильная. Днём дома, ночью в замке, такой график устроит тебя? Два выходных по требованию.
-А чего не пойти, пойду, - ответил Семён, переминаясь с ноги на ногу.
-Вот завтра и заступай.
Чёрт, сторож, искать будешь, а хуже не найдёшь. Заторможенный и неряшливый какой-то. Плохая идея искать сторожа в селе. Завтра обращусь в охранное агентство и найму нормального охранника. То есть придётся нанимать сразу троих, чтобы дежурили в смену.
И вообще, на кой мне эти охранники? Живу тихо, спокойно. Появятся посторонние люди и замок уже не будет тихой гаванью.
-Варвара, проводи Семёна, пока пусть не приходит, я подумаю, нужен ли мне сторож, или нет.
Семён вышел, бубня, что-то себе под нос. Ну и пусть возмущается, мне-то какое дело - не подошёл он мне и всё тут.
Глава четвёртая
Я не служил в армии, что называется, не случилось. Сначала отсрочку по учёбе дали, а потом у меня обнаружилось плоскостопие, и это меня спасло. А, может, я пропустил важную страницу в моей жизни, как знать. Мой изъян не заметен при ходьбе, и это главное. Пока мои сверстники маршировали на плацу, я сколачивал состояние, а при другом раскладе, всё могло пойти не так.
Отказавшись от пагубного пристрастия к наркотикам, и разорвав отношения с бывшими дружками (именно дружками, иначе не могу их назвать теперь по истечение лет) я вычислил, как можно быстро обеспечить себя, чтобы не чувствовать нужду и не висеть у родителей на шее. Да и родители не позволили мне больше тунеядствовать. Заметив бесшабашность и безответственность, разменяли жильё и позволили мне начать самостоятельную жизнь. В то время, у меня уже был на руках диплом и стоял лишь один вопрос - с чего начать. Я сам до всего додумался. Сколотил бригаду из пяти человек, включая меня, и занялся мелким строительством - мы брались за любые заказы. За год я рассчитался с обязательствами перед банком, а дальше всё пошло, как по маслу. Я работал, что называется, без сна и без отдыха и мои подчинённые помогали мне, не сетовали на трудности и у нас всё получилось. Теперь многие из них занимают руководящие посты. Мы, как и прежде вместе, в одной упряжке и наш напряжённый труд пошёл всем во благо.
-Кирилл Александрович, к вам гость, - вырвала меня из мыслей прислуга. - Директор местной школы пожаловали-с на ночь глядя.
Вот чертовка, она издевается надо мной? К чему эти кривляния. Когда моя прислуга отбилась от рук? Кажется, появление Марины в моей жизни сказалось негативно на Варваре.
-Где это вы, Варвара, таких слов умных нахватались? - подхватил я её игру.
С недавних пор, мы стали общаться с Варварой. Если раньше я не одобрял беседы с прислугой, то теперь мне даже нравятся эти бессмысленные разговоры. С Варварой не соскучишься.
-Думаете, только вы, городские в умниках числитесь? Я школу на «отлично» окончила, в городе это твёрдая четвёрка. А вы, никак пользовались папенькиными связями, когда миллионы сколачивали.
-Я пользовался знаниями, которые усердно вбирал на лекциях в университете.
-Видать плохо вбирали, раз «худа» от «добра» отличить не можете.
-Не понимаю, к чему ты это? - пожал я плечами.
-Так и знайте, Кирилл Александрович, - строго произнесла Варвара. - Если не прекратите свои ночные забавы с этой… - Варвара осеклась.
-С кем же? - прищурившись, поинтересовался я.
-Гость у порога топчется, - буркнула прислуга. - Звать, что ли?
-Зови. Но наш разговор не окончен, так и знай.
-Хорошо, я расскажу вам всё, что мне известно, но тогда уже пеняйте на себя.
-Павел Леонидович, неужели деньги принесли? А список? - улыбаясь приветливо, спросил я, встречая позднего гостя.
-Спасибо, Кирилл Александрович, - бросился благодарить меня директор местной школы. - Ремонт… просто, даже слов нет. Это ведь такие деньги были потрачены. Спасибо.
-Не стоит благодарностей, любезный, - великодушно отозвался я. Не понимаю, что привлекательного он нашёл в типовом ремонте школы? - Всё для детей. Благотворительность нынче в моде. Но я предпочитаю оказывать посильную помощь определённому объекту и в благотворительные фонды не верю.
-И правильно делаете, Кирилл Александрович, капля в море достаётся нуждающимся, а остальные средства разойдутся по кабинетам, - с жаром высказал свою точку зрения Павел Леонидович.
-Осторожно на поворотах, - предупредил я. - И у стен есть уши.
-Я уже ничего не боюсь, всего в жизни повидал - махнул рукой Павел Леонидович. -Думаете, так просто очутился в селе? Я жил в городе, читал лекции в институте… - Мужчина умолк и молчал с минуту. - Ниже уже не разжалуют.
-Почему же, - возразил я. - Теперь вы директор, но ведь можете стать рядовым учителем.
-«Рядовым учителем» я никогда не стану - я уважаю свою профессию, и халтурить в работе с детьми никогда себе не позволял.
Чёрт возьми, как неудобно. А я такие гадости думал на его счёт при первой встрече. Предполагал, что мужичок нажиться решил, а он реально о детях печётся.
-Вы деньги оставьте для школы, - сказал я. - Лучше принесите мне завтра список, что необходимо школе позарез, а я всё устрою.
-Список получится длинный, - смущённо улыбнувшись, заметил Павел Леонидович.
-Ну, вы, как-нибудь его «сожмите», - тоже улыбнувшись, ответил я.
-Постараюсь, - пообещал Павел Леонидович. - Знаю, что деньги не берутся из воздуха.
Я не любил школу, хоть и учился хорошо. Больше пятёрок, чем четвёрок, но меня учителя не жаловали - понятия не имею, за что и почему попал в немилость. Я был скромным и не числился в списке «неуправляемых». Никогда не участвовал в драках, не грубил, не пропускал без причины занятия, но, как-то не сложилось. Теперь, когда решил помочь местной школе, чувствую, как будто крупно проиграл. Не могу избавиться от неприятного осадка на душе. И ещё этот Павел Леонидович… ушёл, отбивая поклоны, как будто он холоп, а я барин. Или граф, в моём случае: в замках жила знать, а барин, это пустое.
Дурные у меня воспоминания о школе, нехорошие. И в этом не моя вина, к сожалению. Когда я учился, «Марьи Ивановны» канули в Лета, а им на смену пришли размалёванные «тётки», для которых дети исчисляются в способностях, без затрат усилий, а кто не успевал, тот не заслуживал внимания. Я успевал, но меня всё равно не жаловали. Проницательные от природы дети им тоже не нравились, за то, что они чувствовали фальшь в притворной заинтересованности учителей.
-Ну, что Варвара, продолжим разговор? - напомнил я прислуге об обещании поведать мне страшную историю, я так думаю.
-Глупости всё это, - отозвалась Варвара. - Так, сболтнула лишнего, а вы теперь не отстанете с расспросами.
-Нет, вовсе не лишнее - я должен знать, - строго приказал я объяснить, что происходит в замке по ночам и обязательно в ливень.
-Хорошо, я расскажу, - согласилась прислуга. - Но дальше вам решать, как поступить.
-Ладно, рассказывай, там разберусь, что к чему.
Варвара села за стол и положила на столешницу руки, сцепив их в крепкий «замок», как будто отгородилась от кого-то или от чего-то. Несколько томительных минут смотрела перед собой, а потом вздохнула и начала свой рассказ.
-Это случилось лет десять тому назад, а, может и всё пятнадцать. В конце прошлого века, а, может и в нулевых годах, не помню. Время было неспокойное, но только не у нас в селе - мы жили не тужили, как и прежде жили. Нас на тамбовщине голыми руками не возьмёшь - за себя постоим.
До чего недалёкая девка, прямо зло берёт. Но я не стал делать ей замечание, мне бы узнать, что не так с этим местом.
-Леса у нас, сами знаете, дремучие, места у нас, сами знаете, дождливые, да ещё и грозы частенько балуют, того и гляди в дом молния угодит. Я, как только гроза начинается, забиваюсь в дальний угол, а в детстве ещё и попоной накрывалась, с головой. А бабушка моя молилась. И так усердно молилась. Помню, как только тучи набегали, она умывалась, надевала чистое платье, повязывала платок на голову и усаживалась на табурет перед образами. До чего же мне страшно было глядеть на неё.
-Можно, короче? - попросил я.
-Да куда нам торопится, - отозвалась Варвара и лениво улыбнулась. - А вообще-то я засиделась у вас. Уже вечереет, а мне домой пора вернуться.
-Варвара, расскажи, что случилось тогда и можешь катиться на все четыре стороны, - в шутку произнёс я.
-Вот не стану рассказывать и всё, - надув губы стала капризничать прислуга.
-Варвара, не тупи. Я тебе денег на пряники дам, - в шутку пообещал я.
-На пряники? - хмыкнула она. - Я лучше коробку конфет куплю.
-Хорошо, купишь себе конфет. Коробку.
-Деньги наперёд, - предупредила она.
-Возьмёшь в шкатулке из тех, что я на текущие расходы выделил.
-А не скажете, что я вас обокрала?
-Варвара, перестань нести ересь.
Прислуга кивнула и снова приняла серьёзный вид.
-В ту пору, парень, из семьи, что жила в доме, построенном на этом самом месте, остался один. Померли его родители в одночасье. Ну, как есть, не вру. Сначала, говорят, мать померла, а отец вслед за ней. Так вот, остался паренёк один, без отца, без матери. Тут-то народ и обнаружил, что парнишка тот юродивый. Ну, “чудной” по-нашему. Иные подкармливали его, а иные обстирывали. И вот, приключилась беда. Шёл сильный дождь. Ну, как есть ливень. Городские отдыхали в лесной сторожке. Шумели так, что в селе слышно было. А ещё из ружья палили. Местные в домах позакрылись, но милицию вызывать не стали - боялись мести. А что, теперь нельзя с бандюками связываться, сожгут, как есть сожгут или из ружья подстрелят.
-Говоришь, училась хорошо? - посмеиваясь, заметил я. - Речь несвязная, и слова паразиты вперёд мыслей скачут.
Варвара насупилась, и на её щеках образовались ямочки: а я раньше не замечал их. Хорошая она девушка видная, если бы только не лишний вес. Странно, что Варвара осталась в селе. Говорит, что живёт с родителями, это в её возрасте? Вот и не замужем она. Почему?
-Речь у меня хороша, но привычка дурная - копировать говор рассказчика. Как сама слышала, так и пересказываю.
-Да ты артистка, Варвара, - высказался я, громко хохоча.
-А что, я могла бы стать артисткой, - с неким вызовом ответила прислуга. - В школе я первая артистка была и на всех праздниках выступала. И пела даже.
-Так почему теперь не попробовала поступить? - удивился я.
-А в селе кто останется? Все рванули в город после выпускного, а я осталась дома. А если честно, мамка мне сказала: «Куда ты поедешь со своей рожей, сиди уже дома».
-Ну, и дура, твоя мать, честное слово, - высказал я своё мнение. - Как можно говорить такие гадости своему ребёнку? Рассказывай дальше.
-Так вот, что там у них произошло никому неведомо, только одна девушка отбилась от компании и ушла в лес. Заблудилась она, да и сгинула. Искали её всем миром, но так и не нашли. Исчезла и след простыл от неё. Записали без вести пропавшей.
Варвара умолкла. Задумалась, глядит в одну точку. Так и хочется проследить за её взглядом, чтобы узнать, куда она смотрит с таким интересом, но я не стал вертеть головой.
-Это всё? - лениво поинтересовался я.
-Э-э, это только начало, самое интересное впереди. Только вот боюсь я вспоминать страсти господни на ночь глядя. Вы в замке останетесь, а мне через луг одной бежать.
-Хочешь, оставайся ночевать в комнате для прислуги, - предложил я.
-А не боитесь? - хитро прищурившись, спросила Варвара. - Я женщина одинокая, вы тоже пока не женаты…
-Варвара, рассказывай, - остановил я поток эротических фантазий прислуги.
-А я бы хотела родить от вас ребёночка, - вздохнув, призналась Варвара. - Вы красивый, высокий, и в плечах широкий. Глаза у вас серые, почти стальные, как небо перед грозой. И волосы тёмные - я не люблю блондинчиков.
-Всё? - улыбнувшись, спросил я. Варвара кивнула. - Я не любитель пышнотелых девушек, поняла? - Прислуга смущённо кивнула, и я пожалел, что указал ей на полноту, это нехорошо. Мать её «тролит» и я ещё подлил масла в огонь. Но уже поздно сожалеть, дело сделано. - Рассказывай дальше.
-Так вот, искали её и не нашили, а она сама объявилась. Говорят, пока девушка по лесу блуждала, совсем ум потеряла. А иные говорили, что нечисть её к рукам прибрала. Так вот, в тот вечер шёл сильный дождь, а для точности ливень. Постучала девушка в дом к Ивану, а тот и впустил горемычную.
-К какому Ивану?
-К горемычному, ну, я же вам рассказывала, к парнишке, который родителей лишился в одночасье. К блаженному.
-Понятно. А почему в полицию не сообщили, что девушка нашлась? - поинтересовался я.
-Да кому охота на рожон лезть, - отмахнулась Варвара.
-Ну, народ - покачал я головой. - Родители её с ума сходили, наверное, а вы не соизволили заявить в полицию, что она нашлась. Ладно, рассказывай дальше.
-Осталась та девушка в доме у блаженного. Прожили они вместе под одной крышей целый год, а потом случился пожар.
-Пожар?
-Ну, как есть, пожар. Молния в дом угодила и девушка та, в пожарище погибла.
-Так может блаженный сам сжёг свой дом? - предположил я.
-Зачем ему душу губить? Он жалел её, не обижал. А после пожара, забрали Ивана в лечебницу.
-А дальше? Это и весь рассказ?
-А тут самое страшное начинается - заговорчески прошептала Варвара, как будто кто-то может подслушать нас. - Девушка та не сгорела в пожарище, её нечисть сберегла.
-И что?
-А то, что теперь она, возможно, по замку бродит и жильцам покоя не даёт. Мстит, значит.
-Да, за что же мстит?
-А за то, что место заняли под постройку, а ей это не понравилось.
Варвара умолкла. Сидит и ждёт указаний.
-Глупая история, - заметил я. - И не связная. Много тёмных пятен в ней. Не пойму, к чему ты мне это рассказала.
-Чтобы аккуратней были в выборе гостей - кого можно впустить в дом, а кого надо послать куда подальше.
-Я тебя выслушал, и твои предупреждения приму к сведению. А теперь, тебе пора домой, - вежливо предложил я покинуть замок.
-Вы же обещали остаться меня в замке на ночь? - распахнув широко глаза, почти прокричала Варвара.
-На улице ещё светло, Варенька, так что ступайте домой.
Глупая девка, как есть. Если бы была умнее, затянула бы рассказ часа на два, тогда могла бы и остаться, а она выпалила всё разом и теперь может спокойно отправляться домой.
Вечер выдался жаркий. Я вышел во двор, не потому, что мне было душно в замке, кондиционеры создают желаемый микроклимат и даже прохладно бывает в самое пекло, просто мне стало одиноко. Напрасно я отправил Варвару домой. Мы могли бы болтать допоздна, а потом разбрелись по комнатам спать.
Вечер жаркий, но не душный, значит, дождя не будет. Марина появляется на пороге замка только в дождливую погоду. Интересно, к чему бы это? Не могу сказать, что рассказ Варвары как-то повлиял на мои мысли, но кое-что засело в голове и не даёт покоя. Девушка заблудилась в лесу и постучала в дом, на окраине. Марина не заблудилась, но её автомобиль застрял, и она обратилась ко мне, хозяину замка, на месте которого когда-то стоял дом блаженного Ивана. Хотя, ничего удивительного, и дом Ивана, и мой замок, ближняя точка к лесу, а в село надо через луг идти. Это недалеко, но ведь проще обратиться в дом на окраине.
По спине пробежал озноб, и я вернулся в дом. Для верности запер дверь и на второй замок, которым я пользуюсь редко, только когда надолго покидаю замок.
Ночь выдалась неспокойная. Я долго не мог заснуть. Подумал, что было бы хорошо, если бы прислуга оставалась в замке на ночь. Варвара живёт у родителей, а в её возрасте это нехорошо, почему бы ей не поселиться в замке? Комната для прислуги прекрасно оборудована - отдельный туалет, душевая, спальня и ещё небольшая комната для дневного отдыха. Завтра же предложу ей перебраться в замок.