— Хвастунишка, — сказала я, понимая, что она знает, как я горжусь ее ловкостью.
Элли остановила фургон, затем снова завела двигатель и поехала вперед со скоростью двадцать миль в час. Не сводя глаз с дороги, она сказала так тихо, что я даже не сразу поняла:
— Папа разрешал мне водить машину.
— Что?
Я прекрасно ее слышала, но не могла поверить своим ушам.
— Папа разрешал мне водить машину, — сказала она уже громче, с вызовом, словно ждала, что я начну возмущаться.
Я ослабила ремень безопасности, который внезапно стал меня душить, и повернулась к ней.
— Когда?
Я произнесла это слово очень спокойно, хотя сердце начало отчаянно биться в груди, и не только потому, что Элли вспомнила про Эрика. Не знаю, как я это поняла — наверное, по ее тону, — но у меня возникло подозрение, что сейчас могут возникнуть вопросы, которые она хотела задать мне раньше. Так, понятно. Все-таки она решилась.
— Когда я была маленькой. Думаю, лет в шесть. Он сажал меня на колени и нажимал на педали, потому что я не могла до них дотянуться. Но я сама крутила руль. Он говорил, что это наш с ним секрет.
— Эрик, — прошептала я и покачала головой. — Вот мерзавец!
Эрик обожал тайны. Разные мелочи, о которых знали только он и я. Таким был наш брак — за три месяца до официальной отставки мы обвенчались в маленькой церкви в Клуни. Мы никому ничего не сказали, но эти несколько месяцев до нашей «настоящей» свадьбы стали настоящим приключением.
Он придумывал самые разные вещи — секретные записочки, анонимные подарки. Эти воспоминания были для меня особыми, но после смерти Эрика я стала ценить их еще больше. Я часто жалела, что он умер слишком рано и не успел завести несколько тайн со своей дочерью.
Очевидно, я ошиблась. Мне бы следовало знать, что Эрик ни за что не ушел бы из этого мира, не оставив Элли одно или даже парочку очень особенных воспоминаний. Не в его это характере.
— Мама?
Она нажала на тормоза и остановилась.
И тут я сообразила, что по моим щекам текут слезы.
— Извини, милая. Я очень любила секреты твоего папы. Рада, что у вас с ним тоже был секрет.
Элли поджала губы, и на мгновение мне показалось, что она сейчас тоже расплачется. Когда этого не произошло, я увидела, что у нее слегка подергивается уголок рта, а щеки едва заметно порозовели. И тогда я поняла, что у них был не один секрет, с трудом сдержала улыбку и молча поблагодарила Эрика. Он покинул нас неожиданно, но все равно успел оставить дочери наследство.
Я потянулась к Элли и сжала ее руку. Она ответила мне, затем осторожно высвободилась и снова начала скоблить ногти. Я поняла, что мы добрались до главной проблемы, но промолчала. Рано или поздно она расскажет мне, что ее беспокоит.
Когда Элли снова завела двигатель, я поняла, что, наверное, это произойдет позже. Но она никуда не поехала, оставив двигатель включенным.
— Он имеет к этому какое-то отношение? Я имею в виду папу.
Я ожидала совсем не такого вопроса и обрадовалась, что она задала его рулю, а не мне.
— К этому? Что ты имеешь в виду?
— Ты сама знаешь. Занятия по самообороне. Месса. Ты меня уже довольно давно туда не таскала, и вдруг…
Да, моя дочь совсем не дурочка.
— А с чего ты решила, что это имеет какое-то отношение к твоему отцу?
— Не знаю, — проговорила она, хотя я поняла, что у нее имеется мнение на этот счет. — Понимаешь, я ужасно рада, что мы будем заниматься кикбоксингом, но…
Пожав плечами, она замолчала. Я посмотрела на нее, безуспешно пытаясь понять, что у нее на уме.
— Что?
— Ты делала все эти вещи с папой, — сказала она. — А вчера — с ним.
В груди у меня все сжалось, и я поднесла руку к горлу.
— Ты помнишь? — еле слышно прошептала я.
Мы с Эриком иногда тренировались, когда Элли было примерно столько лет, сколько сейчас Тимми, может, чуть больше. Но когда она подросла, а мы немного попривыкли жить в мире без демонов, эта привычка сама собой отпала. Игры с маленьким ребенком — отличное физическое упражнение, а нам так нравилось быть родителями, что мы попросту забыли о тренировках.
— Немного, — ответила Элли. — Я помню, что иногда вы и мне разрешали поиграть с вами. У меня даже был собственный меч и все такое.
Я знала, что голос у меня будет дрожать, но должна была ей ответить.
— Он и сейчас у тебя есть. — Пластмассовая сабля, которую Эрик купил в магазине игрушек. — Я убрала его вместе со своими вещами. Он где-то в сарае.
Элли обхватила себя руками.
— И зачем начинать все снова? И почему с ним?
— Он друг, и у него есть опыт. Вот и все. — По крайней мере, теперь я поняла, почему Элли так холодно держалась с Ларсоном. Я потянулась к ней и погладила ее по руке. — А что до занятий, я подумала, что нам с тобой неплохо проводить вместе больше времени. Твой папа был бы рад узнать, что ты способна за себя постоять. — Я старательно обошла ее главный вопрос: «Почему?», так как не хотела врать дочери без особой необходимости. — Поверь мне, детка, я никогда не сделаю ничего такого, чтобы испортить твои воспоминания о папе.
— Я знаю. — Она громко всхлипнула. — Просто я очень по нему скучаю.
— Конечно, милая. Я тоже по нему скучаю.
Остаток дня ничем не отличался от обычного воскресенья, хотя, должна признать, мы с Элли были немного более внимательны к Стюарту, чем обычно. Вот что может сотворить с людьми чувство вины.
После обеда Тимми решил поиграть на своем ксилофоне, а Элли аккомпанировала ему на барабане. Мы со Стюартом тоже приняли участие в концерте, выбрав себе сильно замусоленные губные гармошки Тимми. (Поверьте, я бы с радостью обошлась без всего этого, но Тимми принялся вопить: «Мама, ты тоже играй», и я не смогла устоять.) После концерта, купания и чтения «Чика-чика бум-бум» (два раза), «Как динозавры говорят «спокойной ночи»» (один раз) и «Спокойной ночи, луна» (три раза) нам наконец удалось убедить Тимми, что он супермен Джемми и пришла пора ему и медвежонку Бу отправляться в постель, где они смогут сражаться за справедливость и правду — во сне.
Тишина отлично действует на наш дом.
Элли некоторое время побыла с нами, путешествуя между своей комнатой и гостиной и демонстрируя мне разные ансамбли одежды, по поводу которых я должна была выдать комментарии. Несмотря на то что она притащила домой кучу пакетов с новыми тряпками, в конце концов она остановилась на любимых джинсах, простой белой футболке и забавном маленьком свитерке розового цвета («Гэп», скидка 75 процентов) в качестве завершающего штриха. Внутренние метания, предшествовавшие этому важному решению, заняли два с половиной часа.
Когда она отправилась спать, неохотно пообещав не звонить в темноте Минди и не обсуждать с ней полночи предстоящий день в новой школе, мы со Стюартом открыли бутылку «Мерло», поставили «Паттона» в DVD-плеер и устроились на диване. (Он сам выбрал этот диск. А я согласилась из чувства вины. И влипла.)
Стюарт обнял меня, и я прижалась к нему, постепенно успокаиваясь.
— Мне жаль, что я в последнее время постоянно занят, — сказал Стюарт. — А будет еще хуже.
— Я знаю. Все в порядке.
Даже больше чем в порядке. На самом деле я рассчитывала, что Стюарт будет настолько занят, что не заметит, как его жена взяла на себя дополнительные обязанности. Я чуть-чуть сдвинулась и поцеловала его.
— Для тебя это важно, — сказала я.
Он погладил меня по волосам.
— Ты ведь знаешь, что ты самая лучшая в мире?
Я рассмеялась немного неискренне.
— Я не самая лучшая, но обещаю, что буду над собой работать. Я никогда не стану образцовой хозяйкой, но, если нам повезет, не уничтожу твои шансы победить на выборах.
— Это невозможно, — сказал Стюарт. — Один вечер — и Ларсон весь твой.
— Ну да, просто мы друг другу понравились.
— А кому ты можешь не понравиться?
Я не стала отвечать на его вопрос, сделав вид, что меня вдруг страшно заинтересовал Паттон, который вытащил пистолет и открыл огонь по немецкому самолету. Стюарт последовал моему примеру, и мы стали смотреть фильм.
Мне было уютно и хорошо, я даже начала получать от фильма удовольствие (представляете?), однако до конца расслабиться все-таки не сумела. В реальном мире происходили ужасные события, но словно за пределами видимости камеры. Вот если бы я могла повернуть голову и увидеть всю картину…
— Эй, ты где? — ласково спросил Стюарт и погладил меня по волосам.
— Извини. Немного отвлеклась. Элли. Новая школа. Моя девочка становится взрослой.
Еще одна ложь. И сколько их уже набралось? Я сбилась со счета, но не могла не спрашивать себя, сколько еще впереди.
Мои миры столкнулись, и я хотела сохранить в целости тот, в котором был Стюарт, хотела сделать все, чтобы ему ничто не угрожало. Чтобы его мир спрятался в маленькую коробочку, словно любимое украшение на рождественскую елку. Но моя прежняя жизнь то и дело выглядывала наружу, и я боялась, что однажды Стюарт посмотрит на меня и поймет, что я что-то от него скрываю. Или — что еще хуже — проснется как-нибудь утром и увидит демона.
Я повернулась в его объятиях и стала целовать его, сначала крепко, потом все нежнее, пока не почувствовала, что он успокаивается. Он крепче сжал меня в объятиях и притянул к себе. Мне хотелось оказаться еще ближе, свернуться калачиком, потеряться в этом мужчине. Чтобы он обо мне заботился, а я могла забыть о своих обязательствах, обещаниях и прошлом.
— И чему я обязан такой удачей? — спросил он, и его тон сказал мне, что он готов к продолжению.
— Неужели я не могу соблазнить собственного мужа?
— В любое время и в любом месте.
— Здесь, — сказала я. — И сейчас.
У него в глазах заплясали хорошо знакомые искорки, те самые, которые появляются у каждого мужчины, когда он понимает, что ему улыбнулась удача. Стюарт притянул меня к себе, забыв про «Паттона».
Я совсем не дура. Я понимала, что это не решит моих проблем, не прогонит мои тревоги и страшилу вместе с ними. Даже не сотрет мыслей об Эрике.
Однако я этого хотела. Хотела Стюарта. Этого мужа. Эту жизнь.
Я хотела почувствовать, что мое настоящее со мной, что оно согревает меня, точно теплое и мягкое одеяло. Потому что отдельные куски моего прошлого продолжали выглядывать в самых неожиданных местах, и я боялась, что, если не буду осторожна, идеальная жизнь со Стюартом, которую мы выстроили вместе, будет в одночасье разрушена.
И тогда, спрашивала себя я, где я окажусь?
Точнее, кем я буду?
Глава 9
Хороший секс лишает женщину способности здраво мыслить. Теперь я это понимаю. Но когда утром Стюарт спросил меня, не смогу ли я организовать еще один прием с коктейлями, я была поглощена своими переживаниями. Кажется, кто-то из среднего юридического персонала должен был сегодня устроить вечеринку, но у этого человека что-то случилось. Я пробормотала «да» и зарылась с головой под одеяло, счастливая, довольная и исполненная уверенности в себе, навеянной оргазмом.
Сигнал тревоги сработал только через пять минут, и я поняла, что натворила.
Стюарт уже отъезжал от нашего дома, обдумывая по дороге в спортивный зал на утреннюю тренировку, что он будет говорить на вечеринке. Некоторое время я размышляла, не позвонить ли ему на мобильный телефон и сказать, что я не могу, но потом отказалась от этой мысли. Мне предстояло организовать совсем небольшой прием. Всего пять пар. Кроме того, это ведь моя обязанность — помогать мужу, поддерживать его в трудную минуту, быть хорошей женой и матерью. Да, он повел себя не слишком честно, задав свой вопрос, когда я за себя не отвечала, но я дала согласие, и пути назад не было. А учитывая, что мне предстояло поднять двоих детей и отвезти Элли и еще трех девочек в школу до звонка в 7.45, у меня уже не оставалось времени на то, чтобы сидеть и сожалеть о содеянном.
Я натянула спортивные штаны и футболку и завязала волосы в хвост, не расчесывая. Разбудить Элли до семи почти невозможно, поэтому я направилась сначала в ее комнату, постучала в дверь и крикнула:
— Пора вставать!
Я услышала из-за двери ее приглушенный голос и, хотя слов не разобрала, все равно поняла: «Уходи, мама, ты мне мешаешь».
— Первый день занятий, Элли, ты что, забыла? Давай. Мы уже опаздываем.
Вранье, рассчитанное на то, что она зашевелится.
Затем я поспешила к Тимми. Он просыпался примерно в шесть пятнадцать, и я услышала, как он что-то тихонько бормочет. Я распахнула дверь и радостно возвестила:
— Доброе утро, мистер Тим.
— МАМА, МАМА, МАМА!
Вот это настоящее приветствие! Я поспешила к кроватке, и меня согрела радостная улыбка малыша. Сын показал мне медвежонка Бу и сообщил:
— Он сонный.
— Я тоже. — Взяв медвежонка, я крепко поцеловала его и с самым серьезным видом сказала: — Медвежонок Бу, Тимми пора вставать. Как ты думаешь, нам нужно поменять подгузник?
Не давая медведю — и сыну — времени на ответ, я быстро отнесла их на пеленальный столик. Меньше чем через две минуты (ведь я занималась этим уже не первый год) Тимми оказался в чистом подгузнике и одежде, и мы с ним направились в гостиную. Я посадила его на диван, включила «Цирк Жожо» и пошла на кухню, чтобы налить ему молока.
Через сорок пять секунд Тимми уже держал в руках чашку, а я, прижимая к уху трубку телефона, спешила вверх по лестнице, чтобы снова постучать в дверь Элли.
— Сумасшедший дом Дюпона, — ответила Лора, очевидно предварительно проверив, кто звонит.
— Как у вас там дела?
— Клиенты находятся в состоянии крайнего возбуждения, — сказала она.
— Ну, по крайней мере, твоя уже встала. — Я принялась колотить в дверь Элли. — Так, Элли, если к семи двадцати ты не будешь одета, я уеду без тебя.
Первый день развозки всегда самый трудный, а Карен и Эмили я совсем не знала. Если они копуши — то есть ты сидишь в машине на улице, двигатель работает, и ты постоянно сигналишь, — я хотела бы иметь некоторое время для маневра.
Я снова переключилась на телефон.
— Что ты собираешься делать утром?
— Стирать, — сказала Лора, и я уловила в ее голосе примерно столько же радости, как если бы ей предстояло идти к дантисту. — Карла отказалась. — Карла приходила дважды в неделю и делала у Лоры генеральную уборку. Это предмет моей черной зависти. Надеюсь, наступит день, когда Карлу можно будет клонировать. — А еще счета. Но я готова все это отложить, если у тебя есть предложение получше, — добавила она.
— Не совсем, — сказала я, спускаясь вниз по лестнице. — Мне нужна услуга.
— О господи!
— Теперь, когда Минди уже выросла, ты не скучаешь по топоту маленьких ножек по дому?
— Ты меня убиваешь, — ответила она, но я услышала в ее голосе интерес и безмолвно возблагодарила всех святых за то, что дали мне такую подругу. — Выкладывай.
— Мне нужна нянька.
— Правда? — Интерес в ее голосе стал еще более заметным. — И каким сказочным порокам ты собираешься предаться?
— Ничего сказочного.
Я коротко доложила ей, упустив, разумеется, кое-какие подробности, что собираюсь поработать в церкви. Лора фыркнула, но вопросов задавать не стала, а я больше ничего не сказала. Как только она согласилась присмотреть за моим жевуном, я поклялась выполнять все ее просьбы до конца своих дней.
— Можешь угостить меня десертом, чтобы расплатиться, — предложила Лора, потом немного помолчала и спросила: — Или кризисная ситуация продлится дольше, чем один день?
— Надеюсь, один или два дня, — ответила я и изобразила на лице «я виновата, но помоги мне, пожалуйста», хотя она не могла увидеть меня в телефонной трубке. — Может быть, мне удастся найти садик.
— Да ну! — Ее удивление было вполне объяснимым, поскольку я множество раз говорила ей, что мне нравится сидеть дома и быть просто мамой (чистая правда). — Два дня, два десерта, — заявила она строгим тоном няни, не терпящей возражений.
— Годится. Я завезу его после того, как сгружу девчонок.
Мы повесили трубки, и я несколько мгновений молча стояла, прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты Элли. В душе лилась вода. Хороший знак. Значит, мне не придется снова мчаться вверх по лестнице и волоком тащить ее в ванну.