— Я думаю, что будет справедливо привести его во дворец, — повернулся к Вадиму. — Может, удастся поговорить, а если нет, то отправим его к родителям того мальчишки.
— Да, думаю Дамир, отец мальчишки, будет счастлив познакомиться, — оскалился в зверской улыбке друг.
— До скорой встречи, — улыбнулся оборотню и отправил его в царство снов заклинанием. Активировал портал, подхватил бессознательного оборотня за шкирку и втащил в светящуюся рамку. Вадим вошёл следом.
Нашей находке были рады все. Оборотня взяли в оборот и несколько дней пытали. В итоге он сдал несколько укрытий других магов. Он не знал, где скрывались остальные. Сказал, что они связываются с помощью писем. Планов Святослава оборотень не знал. Рассказал, что оборотни решили не убивать детей своими руками, оставляли их в лесах на голодную смерть, или съедение диким животным, или баловство нечисти и нежити. Звери. Обрекали детей на мучения, пытаясь снять с себя ответственность за их смерти. Другие держали детей живыми, чтобы мучить в неизвестности родителей или убивали их сразу. Мы узнали, что к группе примкнуло восемь магов, разозлённых смертью тех, кого мы убили в лесу. Это усложняло задачу. Их снова стало больше. Но, благодаря выпытанным сведениям, был шанс уничтожить как минимум четверых из них.
В леса были отправлены люди и нелюди на поиски других троих детей, в том числе и дочери Вадима. Они были ещё живы, мы надеялись, что найдём их либо у тех магов, что сдал оборотень, либо кто-то из поисковиков наткнётся на детей в лесах.
А три группы зачистки через четыре дня после поимки оборотня отправились к магам. Мы перенеслись к какой-то горе. По словам оборотня, в горе должна быть пещера, в ней прятались ведьмы, помогающие Святославу. Женщины, как только они могли пойти на такое, ведь они тоже чьи-то дети, будущие матери?!Я не понимал, как женщина может убить ребёнка, но эти не останавливались ни перед чем. Это были ведьмы, которые отказались от своей природной сути. Все ведьмы — это дети природы, она их напитывает энергией, дарует свои плоды — молодость и красоту, но те, кто пошёл по другому пути, как в нашем случае, лишаются покровительства природы. За каждое преступление против жизни природа оставляет на них отметины в виде пятен на коже, стремительного старения и многочисленных бородавок.
Мы быстро нашли нужную пещеру, а в ней и двух ведьм. Наученные горьким опытом их проклятий, не стали расшаркиваться, а вырубили всех сразу и перенесли во дворец. Уверен, ведьмы даже не успели осознать, что произошло. Остальные группы вернулись с вестью, что два оборотня, фей и ведьма убиты при оказании сопротивления. Но два места, указанных оборотнем, оказались пусты. По словам Артемия, магов словно кто-то предупредил, потому что группы пришли к местам схрона, где всё ещё тлели угли в кострах, а вещи были брошены, словно маги сорвались с места внезапно. Это было очень подозрительно. Оборотень не мог предупредить своих, потому что был в подземелье под охраной и ждал казни, а о наших планах никто не знал, кроме нас самих. Страшные мысли невольно закрадывались в голову. Кто-то предупредил магов. И этот кто-то среди нас. Даже мысль о том, что среди драконов есть предатель, заставляла скрежетать зубами и вызывала тошноту. Это невозможно, пытался я себя успокоить, но факты говорили об обратном. Тем более что от Горыныча мы узнали, что пока мы были на заданиях, ещё трое детей были украдены, словно кто-то дал отмашку для действий, зная, что драконы не в горах.
После поимки ведьм и других магов мы сидели в зале дворца Горыныча и отчитывались о работе, когда сердце вдруг встрепенулось и забилось втрое быстрее. По телу прокатился огонь, согревая и ласкаясь.
— Будимир, с тобой всё в порядке? — обратился ко мне Горыныч.
Я прислушался к себе. Нет, это не ошибка.
— Веренея, — хриплым от волнения голосом произнес я, — мне нужно к ней.
— Что случилось? — нахмурился главный дракон.
— Всё в порядке, — я не смог сдержать улыбки даже в такое сложное для драконов время, — у нас ребёночек будет.
Именно это почувствовал я. Внезапно возникшую связь с ещё нерождённым малышом. Веренея, наверняка, даже не догадывается ещё о своей беременности. Мне предстояло осчастливить её, но были поводы и для волнения. Теперь и она подпадает под риск стать жертвой магов, тем более я так опрометчиво поделился со всеми своей радостью. Глупец.
На меня посыпались поздравления со всех сторон. Наверное, эта хорошая новость была не только для меня, но и для остальных как глоток свежего воздуха среди бесконечной грязи и тьмы, в которой оказались драконы. Меня отпустили домой, и я перенёсся к своей любимой жене, чтобы обрадовать её и позаботиться о безопасности в сложившихся обстоятельствах.
Глава 12. Ни минуты на отдых
Руки предательски дрожали не то от волнения, не то от радости. Сразу пошёл в сад. Моя маленькая ведьма наверняка опять возится со своими цветочками и травками. Я оказался прав. Моя девочка, которая сейчас мне казалась ещё красивее, чем раньше, обрывала сорную траву на клумбах, напевая какую-то песню себе под нос. Я залюбовался, остановившись на пороге. Коса, заброшенная на спину, растрепалась, передник платья был заляпан грязью и зеленью, даже на румяной щёчке были разводы. И вот такая она была для меня любимой и самой прекрасной. Такая домашняя, увлечённая. Её тихий голос разносился по саду, словно пение птиц. Моя малышка, которая ещё не знает, что совсем скоро наша семья станет больше на одного дракона или дракайну.
— Малышка, — тихо позвал её, улыбаясь счастливой улыбкой.
— Мир? А ты чего так рано? — поднялась она и обтёрла руки о передник.
Подошёл к ней, сжал в объятиях, вдохнул запах её волос, пропитавшийся запахом цветов.
— Я очень люблю тебя, моя ведьмочка, — взял её лицо в ладони и расцеловал.
— Да что с тобой? — рассмеялась она.
— У нас малыш будет, — погладил её по животику, — понимаешь? Малыш. Я его чувствую, — приложил её руку к тому месту, где чувствовал связь, к сердцу. Она замерла и даже дышать перестала. Подняла на меня глаза.
— Правда? — шёпотом спросила она.
— Правда, моя ведьмочка, правда. Я так счастлив, — подхватил её на руки и прижал к себе.
— Матушка Природа! Малыш, — всё также шёпотом произнесла она. — Я беременна. Это же… Это же чудесно, Мир. У нас, наконец, будет ребёночек! — воскликнула она и обняла меня за шею.
— Да, милая. Только теперь нужно позаботиться о вашей безопасности. Это для меня сейчас самое главное, — серьёзно вгляделся в её полные слёз счастливые глаза.
— И что ты предлагаешь? Давай просто не будем пока говорить никому о моём положении, а когда станет заметно, я уеду к родителям, пока эти чёрти веровочные* не пойманы.
— Я сдуру сказал о твоей беременности на собрании, — поморщился от собственной глупости, — а у меня есть подозрения, что среди наших затесался предатель.
— Как предатель? — осипшим голосом переспросила жена.
— Мне, моя милая девочка, и думать об этом тошно, но, скорее всего, это правда. Так, идём, умоем тебя, накормим, а потом я расскажу тебе, как обстоят дела, и решим, что нам теперь делать, — размашистым шагом пошёл из сада, неся свою главную драгоценность на руках. Она молча опустила голову на плечо.
Уже позже, когда Веренея помылась, переоделась, и мы ужинали в гостиной, я рассказал ей о том, что творится сейчас у драконов. Она никогда не настаивала на том, чтобы я говорил о работе, а я не хотел её лишний раз волновать не очень радужными новостями. А сейчас настал тот момент, когда я решил выложить всю правду. Рассказал всё без прикрас только для того, чтобы она поняла необходимость отъезда в безопасное место. Я всем своим существом желал спрятать её. Спрятать ото всех, спрятать так, чтобы никто её не нашёл, ведь, как только весть о её беременности разлетится, а я был уверен, что так и будет, маги возьмут её в свой список для мести. Я был уверен, что как только родится ребёнок, если они всё ещё будут на свободе, то попытаются забрать малыша у нас. Веренея слушала меня внимательно, не прерывала и не задавала вопросов.
— Поэтому я настаиваю, чтобы ты уехала отсюда. Желательно, сейчас. Мне так будет спокойнее.
— Я поняла, — глубоко вздохнула, — умом понимаю. Но душой не хочу уезжать. Я скучаю без тебя, живя с тобой в одном доме. Ты пропадаешь на работе с раннего утра до поздней ночи. Нет, я не возмущаюсь, понимаю всю сложность ситуации. Понимаю ответственность, которая лежит на тебе. Но мне тебя не хватало всё это время. А теперь и вовсе придётся уехать.
— Малышка, — взял её руку в свою, — это необходимость. Временная. Я думаю, тебе стоит пока уехать к братьям, а потом мы что-нибудь придумаем. И я буду переноситься к тебе, когда будет возможность. Милая, я не хочу потерять тебя и нашего малыша. Хочу, чтобы ты была в безопасности.
— Понимаю, — грустно улыбнулась. — Мне нужно несколько дней, чтобы предупредить кого-нибудь из братьев и собрать вещи.
— Я думаю, что у нас есть неделя.
— Хорошо, — она села ко мне на колени и крепко прижалась.
Мы так и провели весь вечер — вместе, не разлучаясь. Я обнимал, целовал и дарил своей жене нежность, которой нам так не хватало в последнее время. Она ни разу не упрекнула меня за отсутствие дома, за то, что иной раз я приходил домой настолько уставшим, что валился с ног. Никогда она не сказала мне плохого слова. Моя мудрая девочка всё понимала и поддерживала меня. Дарила мне силы, так необходимые сейчас.
Веренея уехала спустя две недели. Я мог выдохнуть спокойно, зная, что она находится далеко от гор и под защитой брата и его жены оборотницы-тигрицы.
Первый месяц я работал практически без отдыха, отвлекаясь только на редкие встречи с любимой женой, носящей под сердцем нашего ребенка. И снова возвращался на работу. Совет решил не казнить пойманных магов до тех пор, пока не будут обезврежены остальные. Мы все вынесли урок из прошлой казни и надеялись, что пока живы маги, будут живы и дети. Вадим с каждым днём становился всё нервнее, он словно потерял сотню лет. Я боялся даже представить, что он переживал каждый день, зная, что его дочь находится в руках убийц. Мы разделили всю империю на квадраты и шерстили территорию квадрат за квадратом. Но теперь мы были умнее, оставляли две группы драконов в замке, чтобы избежать новых похищений. К нашим поискам подключились добровольцы разных рас. Многие маги брали отпуск на основных работах, чтобы помочь нам. И это давало плоды. Мы обыскивали всё планомерно, нередко натыкаясь на недавно покинутые убежища, что ещё больше добавляло мне уверенности в своих подозрениях о предателе. Внутри меня всё переворачивалось от отвращения и неприятия этих мыслей. Мне было сложно поверить, что кто-то переметнулся на сторону врага, ведь мы все были драконами. Все были выращены в одной среде, с одинаковыми правилами, но кто-то, видимо, эти правила отверг в угоду каким-то своим мыслям, оставалось только понять, каким.
Не все наши вылазки были безрезультатными. В одну из таких операций мы наткнулись на узкую расщелину в пещере.
— Здесь, — воскликнул один из драконов, ребёнок которого стал жертвой похищения. Он рванул в эту расщелину, ничего не объяснив. Кое-как протиснувшись, он скрылся в темноте. Вокруг повисла напряженная тишина. Спустя несколько минут показалась спина дракона, измаранная в грязи. Он с трудом продвигался к выходу. Мы переглядывались в недоумении. Но когда дракон, наконец, выбрался из расщелины, всё встало на свои места.
На руках дракона оказался мальчишка, бледный, исхудавший, без сознания, весь в грязи. В глазах дракона стояли слёзы.
— Твой? — спросил я.
Мужчина молча кивнул, опускаясь на колени. Он аккуратно опустил мальчика на траву, завернул в свою куртку и снова поднял на руки, прижимая к себе.
— Держи, — протянул ему один из одноразовых порталов, — отправляйтесь домой. Твоя жена будет счастлива. Я рад за тебя, — хлопнул его по плечу. — Идём дальше, — скомандовал я, — рассредоточиться!
Находка воодушевила нас, она придала нам сил, ведь время шло, а результатов не было.
Спустя несколько недель поисков мы наткнулись на заброшенный домик, а в домике оказались три оборотня. Группа Святослава уменьшалась не так стремительно, как нам хотелось, но каждая поимка была для нас радостью и крохотным шажочком к победе и спокойствию.
Время шло, наступила осень. По нашим данным, добытым в результате допросов пойманных магов, в группе Святослава осталось пять магов, включая его. Я с маниакальным стремлением искал именно его, организатора всего этого безумства. Хотел убить своими руками, особенно, когда видел, как гаснет огонь в глазах друга. Он, как и другие родители похищенных, но ещё живых детей, с каждым днём терял надежду вернуть своего ребёнка.
Наверное, я бы тоже поддался общему унынию, если бы не Веренея. В редкие встречи она дарила мне огромное счастье. Её слегка округлившийся животик делал её забавной. Несмотря на постоянные недомогания, в её глазах горел огонь счастья, который передавался и мне. Каждая встреча с ней, как заряд энергии, помогала мне продолжать поиски.
В конце сентября мне пришло письмо от Веренеи. Письмо, которое заставило меня волноваться от самого факта его появления. Моя ведьмочка писала мне каждый день, утром и вечером, но никогда — в середине дня, потому что знала, что я на работе. Письмо упало мне в руки, когда мы обыскивали небольшой лесок рядом с деревней.
"На нас напали, все живы, Ростик ранен."
Одна строчка, которая заставила моё сердце рухнуть в пятки. Руки задрожали. Только потом понял главное, все живы.
— Будимир, что с тобой? — ко мне подошёл Милорад.
— Веренею нашли. Напали. Быстро сюда, — закричал я, чтобы собрать всю группу. Не говоря ни слова, активировал портал в дом Ростислава — брата ведьмочки. Первый влетел в портал, крикнув остальным, чтобы следовали за мной.
В доме бы разруха. Городские стражи преградили проход на верхние этажи. На стенах и на полу были видны следы крови. Неконтролируемый страх и ненависть вырывались с рук вспышками магии.
Показал стражникам свиток, в котором говорилось, что я Будимир Базилевский и моя команда — группа зачистки. Стражник пробежался глазами по свитку.
— Зачем вы здесь? — спросил он, не двигаясь с места.
— Здесь моя жена, — раздражённо рыкнул из-за того, что меня не пускали к моей ведьмочке, — и есть подозрения, что те, кто сотворили здесь это, и есть группа магов, которую мы ищем!
— Ваша жена наверху, Вас мы пропустим, остальные, — он взглянул мне за спину, — останутся здесь.
— Ребята, работайте! — приказал я, поднимаясь по ступенькам. Городская стража наверняка будет недовольна нашим вмешательством, но это последнее, что меня сейчас волновало.
Ворвался в комнату Веренеи. Она подскочила с постели, с ужасом глядя на меня. Но ужас сменился слезами, и моя девочка бросилась ко мне в объятия. Прижал её к себе, вдыхая родной запах. Живая. Моя девочка. Обхватил её лицо ладонями и расцеловал. Осмотрел с ног до головы. Вроде никаких ран не было, только её до сих пор сотрясала крупная дрожь.
— Со мной всё в порядке, — всхлипывала она, — а Ростик, он, — она снова залилась слезами.
— Тише, он же жив, а это главное. Всё, моя хорошая, всё закончилось. Всё будет хорошо.
— Это был дракон и ведьма. Чёрная ведьма, — всхлипывала она, — они за мной пришли. Ростик из-за меня пострадал.
Я сжал зубы до скрипа. Твари! Найду и убью каждого! Они посмели покуситься на самое дорогое. Глаз не сомкну, пока не найду этих уродов!
— Мир, Ростик при смерти был, с ним целители сейчас, сказали, что спасут, но меня к нему не пускают. На нём живого места не было. Мир, я не останусь здесь больше. Они из-за меня пострадали. А у них скоро тоже малыш будет, я не имею права подвергать их такой опасности, — она с болью в глазах смотрела на меня.
— Я заберу тебя, малышка. Мне нужно немного времени, и я заберу тебя, — твёрдо сказал я. Веренея права, мы подвергли опасности её родных, поэтому я решил, что стоит спрятать её где-то, где её не будут искать, а значит, к родным нельзя. — Идём, посмотрим, как твой брат. Он у тебя сильный, всё переживёт, тем более, с ним целители, — успокаивал жену, пока шли по коридору к одной из комнат. У дверей стоял стражник, который, увидев свиток и поморщившись, впустил нас в комнату. На постели лежал бледный как снег Ростислав, у его постели суетился целитель, а на кресле, глядя в пустоту, сидела Соня. Оборотница своей бледностью могла бы поспорить с мужем. Она ничего не замечала вокруг, только по белым щекам стекали ручейки слёз.