- Это так хорошо, что я почти не верю. Почти думаю, что снова сплю, - улыбнулась Лили, радуясь встречным потокам воздуха, ощущению полета и его тела рядом.
- Разве светлые спят? - усмехнулся Небирос.
- Я уже сказала тебе, что не светлая, - нахмурилась Лили.
- Ладно.
Он аккуратно опустил ее на пол балкона одной из башен, и сердце Лили забилось сильнее, когда она подумала, что Небирос отведет ее к Абе. Но он выпустил ее через комнату в коридор, и, пройдя несколько пролетов, свернул в свои покои.
Лили скорее успокоилась, чем огорчилась, потому что боялась встречаться с Ником, хотела, но боялась.
- Небирос, - ее руки обвили его шею, когда они остались одни, и Лили повисла на нем. Глаза Небироса залились розовым.
- Я не надеялся, что когда-нибудь увижу тебя, - проговорил он, а его лапы нежно пробежались по ее спине, отчего Лили еще сильнее прильнула к нему. - Неужели тебе было плохо наверху?
- Нет, не было, - Лили с неохотой разжала руки и отпустила его. Вспоминать о том, что произошло, было грустно. - Причина в том, что я тоже вспомнила. Далеко не сразу, - Лили сделала несколько шагов по комнате и опустилась на кушетку. - Но когда вспомнила, мне больше не было там места. Я перестала быть светлой, понимаешь? - она грустно посмотрела на демона.
- Понимаю, - кивнул он. - Но как ты очутилась здесь? А этот светлый?
- Это мой наставник, Синглаф. Я очень многим обязана ему, он выходил меня, вложил в меня все свои силы. А я его подвела, - Лили отвела взгляд в сторону.
- Он приходил к вам с посланием. Зачем вы упрятали его за решетку? И где Ник? Раньше он не скрывался от посланников.
Небирос прошелся по комнате, затем застыл на какое-то время у окна. Его лапы нервно пробежались по усам.
- Когда я вспомнил, что произошло, - заговорил он, - я боялся лишь того, что не знаю, что случилось с тобой после того, как я… Словно это могло иметь какое-то значение, ведь я знал, что ты сумела все вернуть. Но для меня важно было знать всю историю. Саргатанас помнил чуть больше, но у него все равно не было всех ответов. А когда старик рассказал нам все, мне едва не стало плохо.
- Вспоминать самому и слушать чей-то рассказ - далеко не одно и то же. Ник говорил мне о тебе, сразу после того, как ты приходила, но я почти ничего не понял, потому что не знал тебя так, как знаю сейчас. - Повернув голову, демон внимательно посмотрел на Лили.
- К чему ты клонишь, Небирос? - нехорошее предчувствие зародилось в душе Лили.
- Я говорю о том, что Ник вспомнил все, первым. И он пытался мне объяснить, но я не мог понять. - Демон покачал головой. - Он говорил мне, что воспоминания о тебе его изменили, что он никогда не будет прежним.
- О чем ты говоришь, Небирос? - Лили поднялась с кушетки и напряженно посмотрела на него.
- Он исчез. Никто не знает, где он. Все дела он передал Грерии и Самаэлю. Грерия - официально его королева, но это лишь пост, не более того.
- Куда исчез? - язык не слушался Лили.
- Мы не знаем, - Небирос ощущал себя виноватым, но от этого Лили не становилось легче. Она почувствовала, как внутри нее растет холодная огромная пропасть, которую ничем не загородить.
- Но есть же демоны-переносчики, в конце концов, ведьмы…
- Никто, - Небирос выделил это слово, - не знает, где он.
15
Далеко в черных скалах, граничащих с долиной, острыми пиками упирающихся в багровое небо, почти всегда было темно, и дым с гарью устилали все пространство на десятки метров над землей. И из этого мрака иногда выныривала огромная голова с огненными глазами, и бесследно скрывалась в нем вновь, будто мираж, рожденный причудливыми формами дыма. Даже в долине давно перестали вспоминать об аспидах и считали их лишь красивой легендой, преданием прошлого. Кто-то поговаривал, что они существовали на самом деле, еще задолго до капхов. Но большинство считало, что все рассказы о них были лишь отражением человеческих страхов, пририсовавших обыкновенным демонам огромные туловища с шипами вдоль позвоночника, изворотливые лапы с когтями и плюющиеся пламенем головы. И, конечно же, непроницаемо-черные крылья, поглощающие свет.
- Гарус, ти шаи кхра а’катон, - позвал голос. И голова вновь с любопытством вынырнула из дымного небытия.
- Это я, Гарус, - голос звучал глухо и устало.
- Я знаю, - оскалилась голова, - кто еще, кроме тебя, разговаривает с аспидами.
- Ты в хорошем расположении духа, как я погляжу.
- А чего мне грустить? В моем мире ничего не меняется. А в твоем?
- В моем, - эхом-полувздохом пронеслось меж скал в ответ.
- Ты зачастил.
- Раз в сто лет - по-твоему, зачастил?
- Эти ваши лета… Ты знаешь, как они мне чужды.
- А что в твоих скалах, Гарус? Чем измеряешь время ты?
- Размышлениями.
Гость усмехнулся, и оба они вновь замолчали, только вслед за головой из тумана теперь показалась длинная шея и мощное тело, которое мягко опустилось у ног пришедшего.
- Как ты выдерживаешь один?
- Я так давно сам, что уже не помню, как это - по-другому. Все стирается, даже наша вечная память, - голова повернулась и сплюнула в сторону порцию огня.
- Я помню, Гарус.
- Тогда твоя голова лучше, в моей слишком много гари, - чудовище скрылось на секунду в тумане и появилось снова, хлопнув в воздухе крыльями.
- Твои крылья - словно средоточие тьмы, затягивающие, как черные дыры.
- Полотна, хозяин, полотна, - поправил аспид. - Ты так поэтичен сегодня. - Его пасть раскрылась и схлопнулась с лязгающим звуком, а шея несколько раз вздрогнула, будто от кашля. Аспид смеялся. - Желаешь прокатиться?
- Да.
- Куда же?
- К горам Азура.
Чудовище покачало головой, выражая свое неодобрение.
- В тех горах есть нечто, что даже мои крылья не способны истощить.
- Разве может существовать подобное? - ухмыльнулся гость.
- Так ты знаешь, - произнес аспид и склонил огромную голову. - Потому и пришел? Потому, что больше никто не сможет и не посмеет приблизиться к нему?
- Вот видишь, мой мудрый Гарус, ты сам знаешь все ответы.
- Но я не знаю, зачем тебе это? Поделишься, скажешь старику?
- Не прибедняйся, из нас двоих не ты старик.
- Да уж, - и Гарус закашлялся, отплевывая сгустки едкого дыма. - Так все же?
- Не по годам ты любопытен.
- Лошадка ездовая в праве знать.
- Ты не устал еще играть?
- Нет, только ждать и спать.
Гость похлопал аспида по блестящей черной шее и улыбнулся.
- Пора прогуляться.
- Что ж, запрыгивай, - шея изогнулась под рукой хозяина и приблизилась к земле.
Гость легко оседлал аспида и провел ладонями по его идеальной шкуре, больше похожей на шлифованный гранит, такой же гладкой и отливающей.
- Мы не будем глупо смотреться? Ведь уже никто не верит в драконов, - заметила голова, повернув большой глаз к хозяину.
- Гарус, ты слишком мнителен.
- Весь в тебя.
- Иногда мне кажется, что языком ты хлопаешь куда лучше, чем крыльями.
Тело Гаруса напряглось, мышцы дернулись, и они легко взмыли в воздух, выныривая из клочьев тумана и временами снова погружаясь в его необъятные поля.
- Что тебе нужно от кокона? - голос аспида почти растворялся в тумане, и звуки оседали на предметах, словно капельки воды.
- Так ты знаешь о нем, старый прохвост. - Ник вздохнул, крепче ухватившись за шип на спине Гаруса, когда тот заложил очередной вираж.
- Знаю, - согласился аспид. - Так что тебе нужно?
- Смерти, - ответил Ник, и аспид едва не перестал махать крыльями, отчего они чуть не рухнули камнем вниз.
- Снова шутишь в своем отменном черном стиле?
- Нет, - Ник почти безразлично пожал плечами.
- Но почему? - голос аспида наполнился новыми оттенками и переливами, будто сотни глоток дули в тысячу труб разной величины.
- Не нужно демонстрировать мне свой громовой глас, Гарус. Мне просто все надоело.
- Настолько? - тело Гаруса изогнулось, словно он хотел заглянуть Абе прямо в глаза.
Ник вздохнул.
- То, чего я хочу больше всего, не выходит по-моему. А без этого я не хочу продолжать.
- В этом ты весь, - прокомментировало чудовище. - От начала и до конца. Готов создать другой мир, лишь бы все было по-твоему. А если и там не сложилось, что ж - в конце концов, можно и от этой затеи отказаться. Ты - большой ребенок, хозяин, просто большой ребенок.
- Дети тоже умирают, Гарус. Я слишком долго играл в эти игры.
- Но зачем кокон? Взойди на небеса, и светлые уничтожат тебя с превеликой помпой и радостью.
- Делать им на прощание такой подарок? Они не заслужили, - взгляд Ника засветился пренебрежением и легкой вариацией на тему высокомерия.
- А кокон чем лучше? Это ведь тоже творение их рук.
- Нет, если его кто и сотворил, то Он сам.
- Так вот оно что, - вздохнул аспид, - вот в чем настоящая причина. Ты ищешь покаяния у Создателя, и знаешь, что Он никогда не примет его у тебя, потому отправляешь ему дар, который нельзя вернуть.
- Много ты понимаешь, ящерица, - раздраженно откликнулся Ник.
- Много, хозяин. Лучше я скажу тебе это сейчас, чем ты поймешь то же самое, когда будет слишком поздно, и ты застрянешь в сияющей ловушке. Так что, возвращаемся? - голова мотнулась в обратную сторону.
- Нет.
- Значит, есть что-то еще? - после минуты молчания, наконец, снова не выдержал аспид.
- Кто-то.
- Пфф-ххх, - аспид едва не подавился, откашливая клочки дыма. - Быть не может.
- Как и аспидов, - тихо отозвался Ник - спроси у любого демона.
- Да уж.
- Что молчишь? - теперь через минуту не выдержал Ник, когда аспид так ничего больше и не добавил.
- А что тут говорить?
- Как - разбирать мои поступки, давать мне бесценные советы, комментировать.
- Раскаяние в купе с любовью… - аспид помолчал, - неизлечимо.
16
- Никто, - Небирос подчеркнул это слово, - не знает, где он. Да и распространяться не стоит, чтобы история не повторилась.
- Ведьмы, - прошептала Лили, вспоминая ту катастрофу, что случилась в другой жизни.
- Они спокойны, пока во главе находится Грерия.
- Он специально выбрал ее.
- Верно.
- Но почему Самаэля, а не тебя или брата? Того, кто помнит и не допустил бы старых ошибок? - Лили откровенно нервничала.
- В последнее время он делал несвойственные ему вещи.
- Небирос, ты чего-то не договариваешь. Насколько он изменился? - в ее памяти услужливо всплыли слова Уриэля о безвозмездном подарке и ангелы, начищающие до блеска свои мечи вместо того, чтобы сражаться.
- Мне сложно судить. Мы не так уж много говорили. Лили, - он вскинул лапы кверху, - я бы не молчал, если бы знал, где он. Ситуация сильно ухудшится, если о том, что он исчез, узнает кто-то еще.
Лили покачала головой. Ее сейчас больше волновало, что с ним могло что-то случиться. Но, с другой стороны, кто она такая, чтобы решать, где ему быть. В конце концов, он мог загулять на поверхности, как Самаэль. Только в это почему-то не верилось. В тот раз, когда он выходил встретиться с Грерией, он угодил в ловушку. Где была гарантия, что это не произошло снова? Могло ли ее падение настолько ожесточить светлых, что они решили отыграться на нем? Или это была неизбежность, которая повторялась из жизни в жизнь?
- Мне надо поговорить с Грерией, - голос Лили прозвучал серьезно и сосредоточенно.
Изумрудные глаза встретили ее взгляд.
- Ты знаешь, где ее искать, - отозвался он, и Лили застряла, не в силах отвести от него глаз. Целый мир, казалось, светился в этих полусферах, - притягивал, согревал, дарил надежду и утешение от всех бед, что окружали в реальности. Тихая гавань изумрудного цвета, с плеском гипнотических волн.
- Небирос.
Ноги подогнулись, и он подхватил ее у самого пола.
- Прости, я слишком давно тебя не видел.
- Я же просила тебя, - с трудом проговорила Лили. Хотя контакт их глаз и прервался, она чувствовала себя ослабевшей. Девушка уцепилась за лапу демона, чтобы подняться и не потерять равновесие.
- В другой жизни… - глухо произнес он.
Мех под пальцами был теплым и уютным, но как только в этом отпала необходимость, она заставила себя разжать руку и отпустить его. Хотя как же чертовски защищено она ощущала себя, когда прикасалась к нему. И знала, самым верным внутренним чутьем, что когда они вместе, с ними ничего не случится: ни с Небиросом, ни с ней. И вовсе не из-за ее воинских навыков, а потому что рядом с ней он был в десять раз бдительнее, чем обычно, не допуская даже крохотной вероятности того, чтобы она попала в беду.
Лили не успела повернуться к дверям, как молниеносная лапа уже раскрыла их перед ней.
- Я провожу, - мягко произнес он, напоминая ей, что Самаэль с Грерией ее не знают.
Лили запнулась, вздохнув, и благодарно посмотрела на демона.
- Тяжело жить среди тех, кто не помнит, - улыбнулся он, - постоянно отделяя одну жизнь от другой.
- Тяжело, - согласилась Лили, вспоминая Синглафа и гадая, добрался ли он домой. И что теперь будет думать о ней. И едва не застонала при мысли, что чувство долга и ответственности может толкнуть его на отправку спасательной экспедиции. Только этого им сейчас не хватало.
- О чем-то тревожишься? - спросил Небирос, и Лили невольно вздрогнула, не зная, прочел ли он ее мысли по лицу, или их ментальная связь растворялась медленнее, чем она думала.
- О гостях свыше, - Лили нахмурилась. - Я не хочу, чтобы они приходили. Но и вреда им не хочу тоже.
- Тебе стоило бы об этом прямо сказать твоему наставнику, - заметил демон.
- Я и сказала, - возразила Лили, - только он не желал слышать.
- И после этого они еще говорят “слышащие - да услышат”, - с сарказмом произнес Небирос, а Лили лишь покосилась на него - в чем-то он был прав.
- То есть иными словами, тебя непременно придут спасать, так?
- Возможно, - уклонилась Лили от прямого ответа.
- Насколько возможно?
- Очень, - Лили отвернулась - ей совсем не хотелось видеть желтые переливы в его глазах.
- Ладно, - смягчился он, - думаю, нам стоит поговорить с Джаредом. Чтобы его демоны как можно аккуратнее дали пинка под зад твоим друзьям.
Лили закатила глаза - иногда демоны были и правда невыносимыми.
- Разве Джаред согласится? - спросила она. - Глупо просить его о подобном.
- Он согласится на все, зная, что ты вернула ему обоих сыновей, - отозвался Небирос, и Лили развернулась на месте.
- Он считает… считает, что я вас спасла? - ее голос прервался от волнения. - Но ведь все это произошло из-за меня. Ты… Рамуэль не напал бы на тебя, его бы просто не было, как сейчас.
- И где сейчас Ник? - покачал головой демон. - Мы также не застрахованы от бунта ведьм и предательства дрегов, как и раньше.
- Ник, если он в беде, - слова с трудом давались ей, - то по моей вине.
- Нет в чувствах ничьей вины! - почти выкрикнул Небирос. - Ни твоей, ни моей, - добавил он уже спокойнее.
- Ты ведь смог бы жить без меня, если бы я так и не вернулась? - после затянувшейся паузы спросила Лили.
- Я - да, - честно ответил демон. - Но у меня нет таких и стольких воспоминаний о тебе, как у него.
17
- Меня тошнит от этой штуки, - выплюнул аспид слова с порцией дыма. - Я не буду подлетать ближе.
- Гарус, опусти меня, где можешь.
Темный силуэт на фоне неба заложил замысловатый вираж, и несколько раз взмахнув огромными крыльями, опустился среди сверкающих в лучах закатного солнца величественных гор.
- Они слишком светлые, слишком…
- Они просто не черные, как те, к которым ты привык. Тут нет дыма, в котором ты мог бы скрыться. Вот и все.
- Я покидаю тебя, хозяин. Мне нечего здесь делать, - произнес Гарус, косясь на зарево, исходящее из-за ближайшей скалы. Всполохи белого света изредка пронзали темнеющее небо, и ореол света вырывался из-за границы каменной гряды.
- Прощай, Гарус. - Рука Ника в последний раз скользнула по гранитной шкуре аспида, а затем, не оборачиваясь, он шагнул вперед к свету.