— Хорошо, — произнесла она с отчаянной решимостью. — Я буду встречаться с тобой. Но… я ничего не обещаю.
Лицо Фрэнка озарилось радостью, и Трейси тут же пожалела о содеянном.
Боже мой, что я наделала! — с ужасом подумала она. Но менять ничего не стала. Будь что будет!
— Тогда давай встретимся сегодня же, после того как закончится прогулка на «Нимфе», ладно? Я повезу тебя куда-нибудь поужинать.
— Только не выбирай слишком шикарный ресторан, потому что мне нечего надеть, — предупредила его Трейси.
— Ты в любом наряде хороша, — заверил ее Фрэнк. — Итак, когда и куда мне заехать за тобой?
— Если ты сейчас отвезешь меня домой, то я покажу тебе.
— Неужели тебе уже не терпится попасть домой? Ведь еще рано. Может, лучше отправимся ко мне в гостиницу? Там есть отличный бассейн, где мы могли бы поплавать.
День выдался жаркий, и упоминание о бассейне пришлось как нельзя кстати, но плавать вместе с Фрэнком… А после остаться с ним наедине в гостиничном номере… Нет, к этому Трейси пока еще не готова. Хоть Фрэнк и обещал, что не станет торопить ее, но его страстные поцелуи свидетельствуют о том, что он может не сдержать своего слова.
Кроме того, Трейси впереди ожидало одно дело, о котором она пока не хотела говорить Фрэнку.
— Меня ждет работа по дому, которая займет всю вторую половину дня вплоть до того времени, когда нужно будет отправляться на пароход, — слукавила она.
Фил обычно заезжал за ней в пять вечера и вез к пристани, неподалеку от которой стояла на якоре «Нимфа». В половине десятого он отвозил Трейси обратно домой, исключая те ночи, когда она оставалась дежурить на пароходике. По понедельникам речные прогулки не совершались, и у Трейси был выходной день. А сегодня была пятница.
— Если ты заедешь за мной в десять, я буду готова, — сказала Трейси.
— Превосходно! А сейчас скажи, куда ехать. Где ты живешь?
7
Дом, который Трейси снимала вместе с двумя другими девушками, представлял собой старенькое строение из красного кирпича, довольно сильно пострадавшее за время своего существования от дождей, ветров и прочих природных явлений. К счастью, домик находился среди пышно разросшегося запущенного сада, и это делало весь участок достаточно привлекательным.
— Ты живешь здесь?! — изумленно воскликнул Фрэнк, остановив «шевроле» у покосившихся деревянных ворот и разглядывая дом, видневшийся в просветах между деревьями.
— Это все, что я могу себе позволить на данный момент. — Трейси пожала плечами.
— Да-а… Бену не слишком бы понравилось, что его жена живет в подобном месте.
— Что ж, ничем не могу ему помочь!
Фрэнк весело рассмеялся, и Трейси вдруг захотелось, чтобы Бен исчез куда-нибудь навсегда и ей больше никогда не пришлось бы встречаться с ним. Однако она понимала, что рано или поздно они непременно встретятся, потому что ей потребуется взять развод. Иначе она никогда не сможет покончить с этой историей!
— Ты надолго приехал в Сент-Луис? — поинтересовалась она у Фрэнка.
— Я пробуду здесь столько, сколько понадобится, — последовал ответ.
Такой же упрямец, как и мой муженек, констатировала Трейси. Это сравнение невольно заставило ее задуматься о том, что она, по сути, ничего не знает о Фрэнке, кроме того, что он приходится братом ее мужу. Все время, пока продолжался их завтрак, рассказывала в основном она. Но у нее тоже есть вопросы. К примеру, почему Фрэнк не женат? Почему разошлись их пути с братом? И что за таинственная персона их мать, чье существование Бен даже не желает признавать?
Трейси нахмурилась, припоминая, как Фрэнк пытался рассказать ей вчера на борту «Нимфы» что-то о смерти их отца, в которой Бен якобы винил мать. Во время сегодняшнего ужина нужно непременно расспросить Фрэнка обо всем, решила Трейси.
— Должно быть, твои дела идут хорошо, если ты можешь позволить себе жить в таком дорогом отеле сколько вздумается, — с улыбкой заметила она.
— Ты угадала, я не могу пожаловаться на недостаток средств. Я руковожу компанией, занимающейся мебельным дизайном. Когда-то Бен тоже принимал участие в этом деле, но потом решил, что продажа мебели приносит больше прибыли, — усмехнулся Фрэнк. — Однако дело здесь не в деньгах, Тесс. Мне никогда еще прежде не приходилось встречать женщину, которую я желал бы так сильно, как желаю тебя. Чутье подсказывает мне, что из этого должно получиться что-то особенное. Поэтому я пробуду здесь ровно столько, сколько потребуется, чтобы доказать тебе это.
Трейси медленно покачала головой. У нее уже имелся опыт скоропалительного брака с Беном, так что Фрэнку она не позволит оказывать на нее давление.
— Повторю еще раз, я не собираюсь торопить тебя, — добавил тот, словно прочитав ее мысли. — Со мной ты можешь быть самой собой. К тому же я обещаю слушаться тебя. И вообще, я не хочу повторять ошибки своего брата…
— В таком случае, сегодня за ужином я расспрошу тебя кое о чем. — Трейси лукаво повела бровью, и Фрэнк, которому явно не улыбалась подобная перспектива, тут же состроил кислую гримасу. — Ведь ты только что пообещал слушаться меня! — вынуждена была напомнить ему Трейси.
— Ну вот, начинается! — простонал он. — Ох уж эти женщины! Не успеешь что-нибудь сказать… — Фрэнк вздохнул, не завершив фразу. — Ладно, спрашивай, о чем хочешь. Но только сегодня! Я хочу, чтобы с завтрашнего дня мы начали жизнь заново. И чтобы ты воспринимала меня так, словно мы только что встретились.
Это невозможно, подумала Трейси, но вслух ничего не сказала. Фрэнк тем временем продолжал:
— Мне необходимо, чтобы ты в самом деле удостоверилась, что у меня с Беном нет ничего общего… Впрочем, кроме некоторых вещей, но об этом не принято говорить.
— Почему не принято? И какие это вещи? — сразу заинтересовалась Трейси.
— Ну, я не сомневаюсь, что ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь, потому что сама вчера настояла на том, чтобы я разделся, — пояснил Фрэнк с прямотой, заставившей Трейси покраснеть. — Я не святой, чтобы совершенно отказаться от использования тех частей тела, которые, как я заметил, произвели на тебя довольно большое впечатление. Вероятно, подобный же эффект оказало на тебя и мужское достоинство моего брата, если ты так быстро вышла за него замуж!
— Ты… сказал, что не будешь… торопить меня, — заметила Трейси, запинаясь от смущения, но даже ей самой эта жалкая попытка возразить показалась слишком слабой. В глубине души Трейси признавалась себе, что сгорает от желания поскорее узнать, каков Фрэнк в постели. Сегодняшний поцелуй характеризовал его как пылкого любовника, совсем непохожего на гордившегося своей эротической техникой Бена, которому всегда нужно было находиться наверху в прямом и переносном смысле.
Размышляя таким образом, Трейси почувствовала, что у нее пересохло во рту. Ведь именно этого она и опасалась с самого начала — что ей не удастся противостоять Фрэнку!
— Я не отказываюсь от своих слов, — ответил тот, — но хочу заметить, что ждать вечно я тоже не обещал. Я хочу тебя Тесс, вот и всё. Это так просто!
Трейси взглянула на него, прищурившись. Только мужчина мог подумать, что все так просто…
— Ну, мне пора, — обронила она, быстро выбираясь из «шевроле», чтобы Фрэнк не успел поцеловать ее на прощание. Она почему-то становилась чересчур податливой, когда дело доходило до поцелуев.
— Не забудь, встречаемся в десять часов! — крикнул Фрэнк ей вслед.
Трейси помахала ему рукой и побежала по дорожке к дому. Заперев за собой входную дверь, она прислонилась к ней спиной и стояла так, пока ее слух не уловил звук отъезжавшего автомобиля. Только тогда Трейси прошлась по дому, проверяя, не вернулись ли ее соседки, а затем направилась к висевшему на стене гостиной телефону и набрала номер, который навсегда засел в ее памяти.
— Приемная мистера Кросби, — прозвучал в трубке голос секретарши Деллы.
Трейси всегда испытывала к этой женщине симпатию и чувствовала, что та отвечает ей взаимностью. Правда, временами ей казалось, что к Бену секретарша относится прохладнее. Когда Бен знакомил Трейси с Деллой, юная супруга заметила, что секретарша бросила на ее мужа странный взгляд, в котором читалось нечто, похожее на презрение. Потом Трейси, конечно, поняла, почему Делла так смотрела, — за время работы с Беном Кросби та успела его раскусить.
— Здравствуйте, Делл. Это Трейси.
— Боже мой! — изумилась на другом конце провода секретарша. — Неужели это вы?
— Да. Простите, что звоню так неожиданно, но у меня нет другого выхода.
— Да-да, конечно… Чем я могу вам помочь?
— Мне всего лишь нужно, чтобы вы ответили на пару вопросов. Прошу вас, Делл, для меня это очень важно!
— Разумеется! Все, что захотите.
— Во-первых, меня интересует, у себя ли сейчас Бен?
— Мм… нет, конечно. Ведь сегодня пятница, — напомнила Делла, после чего Трейси тут же сообразила, что по пятницам ее муж обычно отправляется на какую-нибудь деловую встречу, которая занимает всю вторую половину дня, иногда плавно переходя в ужин.
— Значит, он в городе?
— А где же ему быть? — удивленно произнесла секретарша.
— Хорошо, а Дагги? Он тоже сейчас в Нью-Йорке?
— Вы не хуже моего знаете, что этот парень всегда там, где ваш муж. В этом и заключается его работа. А почему вы спрашиваете?
— Мне показалось, что я заметила Дагги здесь.
— Здесь? Это где же? Откуда вы звоните, Трейси? Послушайте, может, вы хотите поговорить с Беном? Я могла бы связаться с ним и попросить перезвонить вам. Он охотно поговорит с вами, я знаю. Только скажите мне номер вашего телефона и…
Трейси повесила трубку. Она вся дрожала. Разговор с Деллой сильно взволновал ее. Но через несколько минут, постепенно успокоившись, она почувствовала себя значительно лучше. Бен по-прежнему находится в Нью-Йорке и не имеет никакого представления о ее местопребывании. И Дагги не ведет за ней слежку.
Трейси в безопасности. И Фрэнк в безопасности. По крайней мере, пока…
8
У Трейси имелось только одно платье, которое могло бы сойти за вечернее, если к нему надеть какие-нибудь украшения и сделать прическу. Сшитое из хлопчатобумажного трикотажа с цветочным рисунком, оно не мялось и отлично подчеркивало фигуру, а также стройность ног, потому что доходило лишь до-середины бедра.
Это платье Трейси приобрела в секонд-хэнд. Там же она купила овальную брошь из темного янтаря, которую прикрепила в вырезе платья, и серьги в виде капель. Все вместе это стоило даже меньше, чем один коктейль, который обычно брала Трейси перед ужином в ресторане.
Однако, несмотря на простоту наряда, Трейси знала, что выглядит очень хорошо, поэтому не показывалась из своей комнаты с того момента, когда Фил привез ее с работы, и до той минуты, когда во входную дверь постучал Фрэнк.
Энн и Кристина были настолько ошеломлены как красивым приятелем Трейси, так и ее собственным необычайно привлекательным видом, что обе только рот открыли от изумления.
— Как я и говорил, ты превосходно выглядишь в любом платье, — улыбнулся Фрэнк. Он взял ее под руку и повел к ожидавшему у ворот «шевроле».
Трейси отметила про себя, что Фрэнк тоже очень элегантен. На нем были темные брюки и белоснежная рубашка с открытым воротом, а также дорогой кожаный ремень и черные туфли в тон. Белый цвет выгодно подчеркивал красивый загар Фрэнка и отлично гармонировал с ярко-голубыми глазами и поблескивавшими в свете фонарей темными волосами. Трейси пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от идущего рядом с ней по дорожке Фрэнка. А тот, напротив, не дал себе труда сделать то же самое и открыто смотрел на Трейси восхищенным взглядом, особенно когда помогал ей сесть в автомобиль.
— Мне нравится твоя прическа, — одобрительно заметил он.
Трейси подобрала волосы с двух сторон, закрепив их заколками, и они свободно струились по ее спине, спускаясь едва ли не до пояса.
— Спасибо. — Трейси опустила глаза, чтобы лишний раз не встречаться взглядом с Фрэнком.
Однако это с неизбежностью случилось, когда тот сел рядом с ней за руль «шевроле». Оказавшись в замкнутом пространстве салона автомобиля, Трейси сразу почувствовала, что от Фрэнка исходит запах другого одеколона. Именно это обстоятельство и заставило ее повернуться к нему.
— Ты в самом деле сменил одеколон?! — изумленно воскликнула она.
Фрэнк окинул ее насмешливым взглядом.
— Должна же ты как-то различать нас с Беном!
Если бы дело было в одном лишь одеколоне, пронеслось в голове Трейси. Все оказывалось гораздо сложнее. Ее волновал не столько тонкий изысканный аромат, сколько тот, кто сидел сейчас рядом с ней, и особенно выражение, появлявшееся в его глазах, когда он смотрел на нее.
— Тебе нравится новый запах? — поинтересовался Фрэнк, заводя двигатель.
— Да, — кивнула Трейси, снова вдыхая легкий аромат, в котором чувствовалась некая кислинка и хвойный оттенок. — Очень хороший одеколон.
Фрэнк удовлетворенно улыбнулся. Затем он вывел «шевроле» на одну из центральных улиц. Проехав несколько минут прямо, он свернул налево, и Трейси поняла, что они едут к реке.
— Куда ты меня везешь? — удивленно спросила она.
— На «Баржу», — коротко ответил Фрэнк.
Трейси слыхала об этом ресторане, который действительно располагался на старой барже, в переоборудование которой владельцы вложили уйму средств. В результате в городе появилось довольно дорогое ночное заведение, где посетителям предлагали широкий выбор изысканных блюд из морских продуктов. Нечего и говорить, что Трейси не приходилось бывать там.
— Я заказал столик на десять тридцать, — добавил Фрэнк. — Мне сообщили, что там имеется шикарный бар, где можно заказать перед ужином любой напиток, какой только пожелаешь.
— Превосходно!
Фрэнк остановил автомобиль неподалеку от спускавшейся к ресторану лестницы и повернулся к Трейси. Несколько мгновений он молча рассматривал ее.
— Да, — хрипло произнес он наконец, — так же превосходно, как превосходна ты сама…
И прежде чем Трейси успела что-либо ответить, он наклонился к ней и поцеловал в губы. Это был легкий, почти неощутимый поцелуй, но продолжался он довольно долго и произвел очень сильное воздействие. Когда Фрэнк отстранился, Трейси прерывисто вздохнула.
— Ты… Ты не должен был этого делать, — заметила она с дрожью в голосе.
— Почему?
— Потому что… — Трейси не могла оторваться от его глаз, не зная, что ему ответить.
Потому что, как только я увидела тебя полчаса назад, мне сразу же захотелось, чтобы ты поцеловал меня. Потому что мне уже ясно, что ты еще не раз поцелуешь меня за сегодняшний вечер. Но самое главное, потому что я не хотела, чтобы ты останавливался, пронеслось в голове у Трейси.
Фрэнк улыбнулся. Его улыбка была очень похожа на улыбку Бена, и это сильно смутило Трейси.
— В любви, как и на войне, все можно, потому что никакие законы не действуют, — тихо сказал он.
А потом Фрэнк сделал то, что совершенно потрясло Трейси. Он не стал дожидаться продолжения вечера и поцеловал ее еще раз, прижав к спинке сиденья, властно раздвинув губы и со страстной жадностью проникнув языком в глубь ее рта.
Трейси вздрогнула, когда Фрэнк отпустил ее плечо и его ладонь сначала легла ей на колено, а потом медленно двинулась выше. К тому моменту, когда пальцы Фрэнка нежно заскользили по внутренней стороне ее бедра, пробираясь к самому интимному месту, Трейси уже с трудом соображала, где находится. Она сильно напряглась в объятиях Фрэнка, словно пытаясь таким образом защититься от нахлынувшего на нее потока ощущений.
Но на самом деле ей очень хотелось, чтобы Фрэнк прикоснулся к ней там, куда он стремился, чтобы он просунул пальцы под кружева трусиков и нашел горячую влажную плоть, чтобы раздвинул нежные складочки с пушистыми волосками и принялся ласкать Трейси внутри, готовя к тому, что непременно должно было последовать позже.
Трейси сдавленно застонала, тем самым выдавая свое состояние, и это словно на миг отрезвило Фрэнка. К ее невыразимому разочарованию, он убрал руку. Однако через секунду, когда Трейси уже решила, что все закончилось, его пальцы снова потянулись вверх по ее ноге, как будто он не в силах был противиться своему желанию.
И вновь Трейси затрепетала как былинка на ветру, изнывая от сладостного предвкушения. Но Фрэнк так и не сделал того, чего она так страстно желала. Он словно нарочно продолжал дразнить ее, поглаживая бедра у самых трусиков, но не продвигаясь выше. И Трейси, упиваясь близостью Фрэнка, сгорала от такого сильного желания, какого у нее прежде еще не бывало.