– Ваш отец должен был стать ученым, так хотела его мать, ваша бабушка. Ее муж, отец вашего папы, был известным в Москве стоматологом. А сын должен был стать известным историком. Я заканчивала медучилище и оказалась в Москве на практике…
– И что? – в один голос воскликнули Петр и Павел.
– Там мы с папой и познакомились…
– И поженились, – закончил Петр.
– Не сразу… Я вернулась домой. А позднее папа ушел на заочное, приехал ко мне, и мы поселились в Ковригине.
– А в Москве почему не остались? – удивился Павел.
– Мы не могли себе этого позволить, а здесь я работу нашла, папа начал преподавать в школе… потом в НИИ устроился. Денег было мало, но мы были счастливы…
– Почему же вы с бабушкой перестали общаться? – У обоих братьев на языке вертелся главный вопрос.
Люба заговорила, тщательно подбирая слова:
– Бабушка меня не приняла. А когда Гришин отец умер, мы вообще перестали видеться. Гриша узнавал о матери от соседей. Она считала, что я сломала ее сыну жизнь. Это было очень тяжело для Гриши. Бабушка поставила вопрос ребром: или я, или она…
– И папа выбрал тебя! – закончил Петр. – И правильно!
Наталья Аркадьевна лежала в ПИТе, в палате интенсивной терапии, без сознания. Врач никаких прогнозов не давал. Инсульт – дело такое… Смотря какие участки мозга поражены… Через день Наталья Аркадьевна пришла в себя, и ее перевели в общую палату. Она открыла глаза… и увидела около себя сына, впервые за последние десять лет.
– Мама… Ты меня слышишь? – Гриша взял ее за руку.
Наталья Аркадьевна лежала не двигаясь, лишь слабо пожала его руку. Врачи сказали, что инсульт обширный и вряд ли она восстановится. Теперь за ней нужен был постоянный уход.
– Ну, это мы еще посмотрим, – возразила Люба, прослушав Гришин отчет. – Грамотная реабилитация творит чудеса!
Разговор происходил при близнецах. Павел возмутился:
– Вы серьезно хотите ее сюда перевезти?
– Паша, это пожилой беспомощный человек, – ответила Люба.
– А у нас две каморки в «хрущобе» и ребенок на носу!
– Без вашего согласия ничего не будет, – растерянно произнес Гриша.
– Вы же сами говорили, что она сильно обидела вас. Особенно маму, – противился и Петр.
– Петя, никто никого не обидел. Просто у человека было собственное мнение. Может же кто-то кому-то не нравиться!
– Вот именно! – поймал на слове Павел.
– Но только, дети мои, не тогда, когда человек очень тяжело заболел! – сказала Люба.
– Можно нанять сиделку… – предложил грустно Гриша.
– Никаких сиделок! – решительно выразилась Люба. – Первое время бабушка поживет у нас.
– Мы знаем только одну бабушку – Таню.
– А теперь узнаете и вторую, Наталью… Кроме нас, у нее никого нет.
Гриша с благодарной нежностью посмотрел на Любу – вообще-то он не ожидал от нее такой самоотверженности, тем более – перед родами.
– Пока была здорова, она нас и знать не хотела… – с обидой заявил Петр.
– Дети, жизнь течет, все меняются… – сказала Люба. – Что бы там ни было, она – папина мама, не чужой нам человек. Среди родных такие больные восстанавливаются быстрее. Самое главное – вернуть желание жить…
Близнецы были с этим согласны в принципе…
– Время покажет, – решила Люба. – Берем.
Наталья Аркадьевна еще три недели лежала в больнице. Перед выпиской Гриша объявил матери, что он забирает ее в Ковригин. Она, однако, была категорически против, ка-те-го-ри-че-ски:
– Нет-нет, Гриша, не уговаривай. Я хочу домой. Дома и стены помогают.
– С тобой рядом у нас всегда кто-нибудь будет. Тебе это нужно, мама, – строго говорил Гриша, но она так сопротивлялась, что он испугался, чтобы не случилось чего похуже.
Домой Гриша приехал расстроенный. Люба выслушала больничные новости и сказала:
– Я сама с ней поговорю.
– Этого только не хватало! Начнешь волноваться, а тебе нельзя.
– Хорошо. Тогда ты сам должен ее убедить, – настаивала Люба.
И все-таки, тайком от Гриши, она поехала в больницу. Наталья Аркадьевна говорила еще не очень хорошо, но вставала…
– Люба… – она обрадовалась, узнав Любу, и глаза ее увлажнились. – Любочка, совсем не изменилась. А что, ты ждешь ребенка? Гриша не сказал почему-то.
– Да, Наталья Аркадьевна, у вас скоро будет внучка. Простите меня… я понимаю, что вы желали для своего сына другое… блестящее будущее. Но я изо всех старалась сделать его счастливым, – были первые слова невестки после пятнадцатилетней разлуки со свекровью.
– Знаю, девочка моя… Теперь знаю. Болезнь мне не зря послана. Когда побывала у последней черты, все по-другому видится… Благодарю Бога, что Гриша выбрал себе такую жену, и я не смогла его тогда отговорить. Прости меня, – снова заплакала свекровь.
– Наталья Аркадьевна… мама… я приехала, чтобы забрать вас к нам. Не сопротивляйтесь. Вы привыкли заботиться о себе сами… Но я самая лучшая в мире – улыбнулась Люба, – медсестра… Вам нужна медицинская помощь, своими силами, боюсь, не обойдетесь!
Наталья Аркадьевна отрицательно покачала головой:
– Не могу…
– Мы семья, и мы должны быть вместе!
– Куда же я к вам – на голову…
– Ну, пожалуйста. Мы все этого хотим, Гриша, мальчики.
– А ты, Люба?
Вместо ответа Люба наклонилась и сердечно поцеловала больную…
После выписки Наталью Аркадьевну перевезли в Ковригино, оборудовав ей удобное местожительство на кухне Жилкиных. Особенно умилил бабушку Наташу внук Павел, подаривший ей большой колокольчик, чтобы было удобно звать на помощь: она еще не могла самостоятельно передвигаться.
– Как вы себя чувствуете, мама? – спросила Люба, когда первые волнения переезда на новое место улеглись.
– Неплохо, действительно неплохо, – с благодарностью ответила Наталья Аркадьевна. – Первый раз за столько лет почувствовала, что дышу… Надо было заболеть, чтобы заново родиться, будто камень с души… Я вот все мечтала, чтобы мы помирились, да гордость проклятая мешала прощения попросить. А теперь у меня и сын, и внуки, и невестка… Видишь, как – не было бы счастья, да несчастье помогло…
Глава 8
БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ
После заключения брака Настя неосторожно принялась внушать Лене, чтобы он заставил отца сделать его наследником всей земли, считая, что Лика потребует себе возвращения сада как только Михаил разорвет с ней отношения. А он обязательно разорвет, ибо целью его была не Лика, а именно земля с водой.
– Тогда она спохватится и захочет сад обратно. Так что сейчас самое время требовать у отца землю себе.
– Заруби у себя на носу, – не выдержал ее приступов Леня. – Всей земли отец мне не отдаст. Этот сад будет ждать Лику!
– Пусть пропадает сад, да? – наседала Настя. – Ну и семейка!
– Во-первых, ничего не пропадает, а во-вторых, поаккуратней, ты теперь тоже принадлежишь к этой семье. И что ты несешь про Лику и Мишку?
– Какую же я сделала глупость! Надо было выйти замуж за рохлю, за неудачника…
– Слушай, я ведь и обидеться могу!
– Ну и обижайся сколько влезет! Из-под носа у него все уводят…
– Что уводят? Отец поступил по-честному.
– По-честному? – возмутилась Настя. – Ты мужчина, ты и должен быть хозяином. А Лика выйдет замуж и пустит родительское добро на ветер!
– Не слишком ли ты испереживалась за родительское добро?
– Дурак ты! А я-то думала!..
Все чаще между Настей и Леней возникали стычки, после которых ходили они по дому угрюмые и неразговорчивые…
Иногда Насте не хотелось возвращаться в лобовский дом, и она забегала в кафе, поболтать с Олей. Оля не одобряла поведения подруги – так и в дружеских отношениях назревал кризис.
Вскоре в кафе Настя встретила Ярослава, случайного свадебного свидетеля. Тот наведывался сюда часто – с тайным намерением увидеть «молодую». И увидел-таки. Посидели за кофе, поговорили. Настя очень удивилась, узнав, что Ярослав остался «в этой дыре» и даже устроился грузчиком на фабрику.
– Скажи честно – что ты здесь нашел? – спросила она.
– Везде одинаково… – пожал плечами Ярослав. – Я – человек возрождения. Главное – уметь настроиться на то, что с завтрашнего дня – новая жизнь и новая работа, неведомое, понимаешь?
Она вдруг подумала – вот кто ее мужчина, загадочный, мужественный, какой-то настоящий… Только без пристанища.
Леня совершенно не был готов к разладу в его «законной» семье. Посоветоваться ни с кем он не мог – тогда открылась бы тайна брака, а самому в голову ничего конструктивного не приходило. Оставалось одно – пить пиво. Стал и он наведываться в кафе, куда устроилась официанткой бывшая его невеста Оксана, которая теперь Леню жалела: ясно, что с Настей у него дела не очень и может даже случиться полное фиаско!
– Лень, я все время о тебе думаю… – Оксана поставила перед ним заказанную кружку пива.
– Оксан, не надо об этом… Я тоже о тебе часто вспоминаю.
Это признание ее обрадовало, но он-то думал о разлучнице:
– Насти здесь точно не было?
– Не знаю, не видела, – ответила она, хотя не далее как пару часов назад обслуживала Ярослава, поившего Настю кофе.
– Знаешь, я не въезжаю, чего ей еще не хватает… – Леня допил пиво, вложил Оксане в руку сторублевку. – Ну, побежал, пока!
И тут любящее сердце Оксаны подсказало Лене устроить для Насти романтический ужин с шампанским и со свечами.
– Я в одном модном журнале читала. Должно сработать, – вздохнула она.
Это была хорошая идея, осуществление которой Леня не стал откладывать в долгий ящик: купил икры и шампанского, прибрался в своей комнате, надел костюмчик, зажег свечи, включил тихую музычку. Настя должна была вот-вот вернуться с работы. Явилась она, когда свечи догорали…
– Что празднуем? – вяло спросила она.
– Настя, ну что мы с тобой как кошка с собакой. Давай попробуем сначала… – искренне предложил Леня.
– Хочу лечь, я очень устала. Пойду в свою комнату.
– Приляг здесь…
– Твои родители против этого, – ответила она.
– Потому что не знают, что мы женаты.
– А ты возьми и скажи им.
– Считаешь? – растерялся Леня. – Действительно, дальше так продолжаться не может: или мы вместе, или нет. – Он разлил по бокалам шампанское, взял Настю за руку, усадил на свою кровать. – Ты же моя жена, – попытался расстегнуть ее блузку. В ответ услышал грубое:
– Отстань!
– Почему?
Она поднялась с кровати, отпила из бокала:
– Твое здоровье! Я скажу тебе, почему, но не сегодня. Я ухожу и не пытайся меня искать!
Внизу ее увидела мама Таня, удивилась, куда она так поздно, но Настя, накинув куртку, выбежала из дома.
Мама Таня поднялась наверх к Лене, увидела остатки «романтического ужина», лишнего спрашивать не стала, только сказала:
– Сын, иди за ней. Девушка не должна гулять одна по ночам.
– Я стараюсь, очень стараюсь ей угодить, – сидел в задумчивости Леня. – Но ничего хорошего не выходит. Похоже, я совершил страшную ошибку…
– Лень, верни ее, – мама Таня потрепала по вихрам сына. – Верни ее сейчас, ты же знаешь, я не засну. Помиритесь, поженитесь…
– Мы уже женаты, – признался он.
***
Мама Таня действительно не могла заснуть в ту ночь – она ворочалась до рассвета, потом пошла на кухню и села за стол. Настя вернулась часов в шесть, не думая, что застанет маму Лени бодрствующей. Пришлось оправдываться: побранились. Но ведь милые бранятся, только тешатся…
– Настя, любовь крепка, когда ее берегут, а когда нет, она хрупкая, как эта чашка… – в пронзительной тишине утра прозвучал уставший голос.
– Я понимаю, семейная жизнь – это непросто. Когда мы поженимся, я буду сдерживаться, – виновато ответила Настя.
– Не надо, перестань врать, – не глядя на нее, сказала мама Таня. – Мне обо всем известно. К чему были эти секреты, спешка? Вам никто ничего не запрещал. Как мне теперь думать о тебе? Не знаю…
Настя осторожно приблизилась к хозяйке дома и жалостливо попросила:
– Простите, Татьяна Андреевна… – и всхлипнула. – Это я Леню уломала. Я боялась… Мне даже в мелочах всю жизнь не везло. Если нас в детдоме везли на экскурсию, мне не хватало в автобусе места, понимаете? На Новый год мне дарили платье, а оно было мне мало. Я ждала, что меня кто-нибудь возьмет домой и у меня будут папа и мама… Но каждый раз выбирали кого-то другого. Я всегда думала: ну почему не я? Что во мне не так? Я так боялась, что и сейчас будет то же самое. Мне снилось, что я стою в белом платье, жду Леню, а он не идет… – Настя говорила правду. Мама Таня вдруг порывисто встала, подошла к плачущей невестке, прижала ее к себе и стала гладить по голове, как маленькую.
– Настенька, прости меня… прости!
Потом Настя поднялась наверх и удивилась, что Леня тоже не спал – пепельница, стоявшая на полу, была полна окурков. Она виновато склонила голову, села рядом с ним на кровати, сказала:
– В последнее время у нас что-то разладилось…
– В последнее время?.. – сурово сказал он. – Ты хочешь сказать, после свадьбы? Ты не ночевала дома, между прочим, жена…
– Оля хотела со мной поговорить, у нее проблемы.
– Ночью?
– Лень, я не хочу ссориться… – она обняла безучастного мужа за шею. – Я тебя люблю. Ты мне веришь?
– Я с тобой совсем запутался… – улыбнулся Леня.
Досыпали они в одной постели.
***
Весомый пик кипения Лобова по поводу странной свадьбы на кухню вошли сияющие молодожены. Мама Таня, правда, успела сказать мужу:
– Платон, нравится нам или нет, но они уже женаты, и мы должны это принять. Настя – хорошая девочка.
Он же был возмущен до глубины души:
– Девочка… Это тихий омут, где черти водятся! В дом влезла насильно…
Вот тогда и открылась дверь: Настя робко улыбалась, Леня чувствовал себя неуверенно, держа в своей Настину руку, на которой было надето кольцо – семейная лобовская реликвия.
– А у нас новость! Мы хотим реабилитироваться, – сказал он.
– Простите нас, пожалуйста, мы сожалеем о том, что сделали, – подтвердила Настя.
– Мы решили венчаться, – добавил Леня. – При всем честном народе. Мам! Пап! Вы что, не рады?
– Хозяин – барин. Нам-то что? – ответил Лобов и ушел в гараж.
Прохладный родительский прием огорчил Леню. Он отвез Настю на работу и быстро вернулся, нашел отца все в том же гараже.
– Пап… Хотел посоветоваться! Ты не хочешь, чтобы мы венчались?
Лобов выругался в сердцах, продолжая ковыряться в капоте машины. После долгой паузы, не поворачиваясь к сыну, сказал:
– Я, Ленька, постов не соблюдаю, свечек не ставлю и поклонов не бью, не приучен… Но на венчаниях бывал… Это тебе не штамп в паспорте – ставь себе, покуда страницы не кончатся. Знаешь хоть, какие там слова говорятся? Жена да убоится мужа своего… Муж да прилепится к жене своей и станут они единой плотью. Ты мне скажи, – обернулся наконец Лобов. – Вы в загс пошли до того, как мы с тобой к нотариусу ездили землю оформлять или после?
Леня задумался, потом вспомнил:
– Вроде сначала расписались, а недели через две к нотариусу…
Вроде… – передразнил Лобов. – Вот картинка-то и сложилась! Настя твоя всех вокруг пальца обвела, а больше всего – тебя! Она как рассчитала: если ты землю получишь, когда она тебе уже жена, значит, и она право на нее имеет. Если, к примеру, разводиться будете… Ей только земля наша нужна!
– Да ты что, совсем уже! – возмутился Леня. – А я ей до лампочки, что ли?
– Леня, она тебя использовала! Она Прорве нашу землю купить предлагала.
– Я тебе не верю!
– Поверь, сынок! Мне легче было бы язык себе вырвать, чем тебе такое говорить. Мы же тебя с матерью любим. А Прорва вчера вечером специально приезжал, чтобы предупредить.
– Я не верю… Хочешь меня с ней поссорить? – сказал Леня и выбежал из гаража.
Вечером эти подозрения Леня пересказал Насте. Она не оправдывалась, только бросила на него ненавидящий взгляд и выкрикнула:
– Идиот!