Привычно, почти автоматически я присмотрелась к потокам воздушного транспорта, всеми чувствами вбирая в себя настроение города. Вихри и свечение энергии были так знакомы, что у меня опять перехватило горло.
«Прекрати. Раньше ты никогда не плакала. Не дури, лучше пораскинь мозгами, ведь тебя считают умной».
Облегчение и осознание того, что я снова дома, внушили мне необычайную легкость в сочетании с совершенно нехарактерной для меня слезливой сентиментальностью, как у героини мыльной оперы. Сглотнув, я бросила взгляд вдоль Девятой улицы, открывавшейся к заливу, над которым маячили иглы небоскребов. Конечно, мне хотелось добраться до Гейб поскорее, но я все-таки пошла пешком. Джафримель молча следовал за мной — на три шага позади и чуть левее, беззвучно, как сама смерть.
Я спиной чувствовала его взгляд, знак на плече рассылал по телу приятное тепло. Каблуки сапог стучали по знакомым тротуарам, и мне вдруг захотелось пуститься в пляс от безумной радости.
Потом я ощутила вес сумки с папкой внутри. Заметила новые здания, реконструированные старые дома — и понимание того, что все изменилось, неожиданно ударило меня под дых.
Слабым утешением могло служить лишь то, что теперь, когда Ева вступила в противоборство с Люцифером, а Джафримель упорно умалчивал что-то важное, до дальнейших перемен я вряд ли доживу.
Наконец на углу Пятнадцатой и Польской улиц, как раз на границе района Тэнк, я углядела такси. Водитель, мужчина с азиатской внешностью, не особо обрадовался перспективе заполучить в пассажиры псиона, но он снизился прежде, чем увидел мою татуировку. Джафримель назвал пилоту адрес Гейб на безупречном мериканском. Его способности к языкам были феноменальными.
Демоны вообще склонны к изучению языков, а также к технике, генетике и вмешательству в человеческие дела. Охотно общаются с людьми, но не испытывают к ним привязанности. И не склонны к падению ради них.
Неприятное ощущение в желудке, возникшее сразу после взлета воздушного такси, усилилось, когда я присмотрелась к Джафримелю. Он смотрел прямо перед собой, зеленые лазеры его глаз горели так, словно он собирался разрезать перегородку, отделявшую пассажирский салон от кабины, выжечь лобовую защиту и рассечь световым мечом небосклон.
— Джаф!
— Что?
Он встрепенулся, словно я оторвала его от неприятных размышлений. Обернулся ко мне, и я поняла, что смотреть в его глаза мне стало легче.
— Можно тебя кое о чем спросить?
Моя левая рука, державшая катану, расслабилась. Я даже побарабанила пальцами по ножнам.
— Упаси меня боги от твоих вопросов, моя любознательная. Ну, спрашивай.
Улыбался ли он? Если да, то улыбка промелькнула по его лицу столь стремительно, что я едва успела ее заметить.
«Сейчас самое подходящее время. Если он не хочет ничего объяснять, я ничего не потеряю, о чем бы ни спросила».
— Почему ты пал?
Я ожидала, что он отмахнется, откажется отвечать. Обычно он отшучивался или мягко отклонял все мои попытки разузнать побольше о сущности а'нанкимеля. Пересказывал какие-то легенды и предания о демонах — я выслушивала их, разинув рот, заходясь от смеха или, наоборот, со сладким детским ужасом. Но о том, что объяснило бы мою новую природу и пределы возможностей моего нового тела, он хранил молчание. И ничего не рассказывал о себе самом, о своей прежней жизни. Обсуждению подлежали лишь те события, что произошли после нашей встречи, да и то далеко не все.
Словно он родился в тот день, когда распахнул мою дверь.
«Я не знал тревог, пока не встретил тебя, хедайра».
Но он склонил голову, обдумывая вопрос, и я снова ощутила, как тянется ко мне его сознание. Аура Джафримеля накрыла мою ауру, его знак на моем плече раскалился. Искрящееся энергетическое поле некроманта смешалось с ослепительной чернотой алмазного пламени.
— Многие годы я был Правой Рукой Князя, — мягким задумчивым тоном произнес он, — и никогда не стыдился того, что мне доводилось делать. Не стыжусь и сейчас.
«Я не рассуждаю, — сказал он мне во время охоты на Сантино. — Не выбираю ту или иную сторону. Князь говорит, чьей смерти он желает, и я убиваю».
Джафримель выдержал долгую паузу, прожигая меня зелеными глазами. Я не смела вздохнуть. Он отказался убить меня в обмен на право вернуться в ад. Я узнала об этом из надежного источника — надежнее, чем его собственный рассказ. Но что это значило?
— Князь поручил мне найти человеческую женщину, чтобы использовать ее в игре. Цель игры — заполучить себе сотворенного андрогина. Впервые за мою долгую жизнь я имел дело с совершенно непредсказуемым существом. — Он пожал плечами, словно заново переживал свои впечатления. — Я не понимал эту женщину, хотя познал ее глубже, чем собственных сородичей. И еще я чувствовал тревогу.
— Тревогу? — выдохнула я.
У меня перехватило дух. Только этого не хватало! Ведь он смотрит мне прямо в глаза.
— Я пал от любви к тебе, хедайра. Это просто, даже учитывая твою склонность все усложнять и запутывать. Не хочу, чтобы ты меня боялась. Никогда этого не хотел.
Он хотел сказать что-то еще, но закрыл рот и слегка покачал головой, словно насмехаясь над собой за излишнюю откровенность.
«Я тоже не хочу тебя бояться».
— Я не хочу испытывать страх перед тобой, но порой ты чересчур суров, Джаф. А ведь мне надо немного: чтобы ты говорил со мной.
— Я могу думать только о своем долге, ни о чем другом, — ответил Джафримель.
Похоже, это была правда. Он смотрел на меня, сдвинув брови, его глаза словно заключали меня в кокон изумрудного света.
— Я все время думаю только о тебе.
Сердце мое подскочило и забилось.
«Хорошо, Джаф. Еще одна попытка. Еще один шанс».
— Что ты утаиваешь от меня?
Мои пальцы сжали ножны меча.
Последовала долгая пауза. Такси начало снижаться, пилот мурлыкал незнакомую мне мелодию. А ведь было время, когда я знала все песни, какие поют в Сент-Сити.
— Подобное тянется к подобному, — тихо ответил он. — Я убийца, Данте. Это моя суть.
«Ну, в широком смысле слова я тоже. Правда, я имела в виду не это. Я хотела, чтобы ты поговорил со мной о Еве».
Я подумала и ответила:
— Я не убиваю без причины.
Оторвав взгляд от Джафримеля, я опустила глаза на изящные изгибы катаны.
Фудосин — так назвал этот меч Йедо. Клинок, жаждущий битвы.
Йедо жил в Сент-Сити. Хорошо бы расспросить его насчет меча.
«Ага, размечталась. Как будто у меня уйма свободного времени».
— В любом случае, — продолжила я, — нельзя сказать, что ты только убийца. Иначе я была бы уже мертва.
«Ты никогда не подводил меня в трудной ситуации, Джаф. Ты защитил меня от самого Люцифера — и заставил его отступить. Ты заставил отступить Князя тьмы! Он испугался тебя».
На это он не ответил. Самолет приземлился. Джафримель заплатил по счету, и я в который раз подивилась: откуда у него берутся деньги?
Правда, мне Люцифер тоже платил. Наличность не проблема для демонов. Некоторые маги утверждают, что именно демоны изобрели деньги. Похоже на правду, учитывая притягательную природу денег и хаос, который они вносят во все сферы жизни.
Я подумала: раз уж он так разговорился, стоит поднажать еще немного.
— Слушай, а что такое ключ? Что происходит, почему все меняется?
Несколько мгновений Джафримель молчал, провожая взглядом поднявшееся и влившееся в воздушный поток такси, а потом сказал:
— Позже, моя любознательная. Сначала разберемся с твоей подругой-некроманткой, а потом я расскажу все, что ты готова услышать.
От разочарования у меня кольнуло сердце. Я сложила руки, ощущая в левой тяжесть меча.
— Джаф!
— Что? — Его взгляд обратился ко мне. — Еще вопросы?
«Не знай я его лучше, могла бы подумать, что он издевается».
— Нет, только просьба. Хватит меня запугивать. Хватит держать меня в неведении.
Уголки его рта дрогнули, но я уже повернулась и, опустив руки, привычно зашагала по Тривизидиро. Стук моих сапог отмечал каждый шаг.
«Ну, что скажешь? Наконец-то последнее слово осталось за мной».
Правда, радости по этому поводу я не испытала. Мне было тревожно, и тревога все время усиливалась.
На улице Тривизидиро я огляделась по сторонам, ощущая смутное беспокойство. Конечно, если бы я не отвлеклась на этот разговор, заметила бы все сразу. А сейчас мне потребовалось несколько секунд.
Ворота Гейб были слегка приоткрыты. Мало того: защиты, ограждавшие ее имение, были прорваны, и энергия истекала из этих разрывов в вечерний воздух, словно кровь.
Глава 10
Я, конечно, хотела войти первой, поскольку привыкла сама разбираться в ситуации. За тридцать лет эта привычка укоренилась так глубоко, что избавиться от нее было непросто. Однако Джафримель схватил меня за руку железной хваткой, до боли, и молча, одним пылающим взглядом изумрудных глаз дал понять: первым пойдет он и лучше с ним не спорить.
Я была настолько потрясена, что не стала возражать. Просто последовала за ним, упершись большим пальцем левой руки в гарду катаны, а правую руку положив на ее рукоять. Возможно, в данной ситуации стоило вытащить разрядник, но я действовала инстинктивно. Холодное оружие нравилось мне больше. Дайте мне меч и пространство, где можно развернуться, укажите врага — и я не ошибусь.
«А все остальное в жизни сбивает меня с толку».
Эта мысль была преисполнена невеселого юмора. Жалкий юмор висельника, порожденный тревогой и тут же забытый.
Любопытно, что, пока я следовала за черным плащом и чернильно-черной шевелюрой Джафримеля, мысли мои прояснились. Демон бесшумно ступил за ворота Гейб, напряженно и внимательно подмечая мельчайшие детали. Поврежденные охранные щиты усадьбы налились красным светом и издавали шипение. Ментальным прикосновением я постаралась упорядочить энергетические слои, соединить края разрывов. Странно, но за этими брешами и порезами не угадывался ничей персональный след.
Если псион проламывает защиты, он оставляет различимый отпечаток, нечто вроде запаха, по которому можно обнаружить вторгнувшегося. Это одна из проблем, связанных с использованием энергии: она всегда несет отчетливый след личности. Наемники вроде меня специально обучены и психологически натренированы на обнаружение таких следов. Без этого не обойтись, это неотъемлемая часть профессии. Я до сих пор чувствовала себя наемником, по возможности не садилась спиной к двери и рассматривала окружающий мир как клубок связей, порой случайных: если проследить любую из нитей, знания и инстинкт непременно выведут на нужную персону или к источнику информации.
Никто не может прожить жизнь без столкновений и выбросов энергии в эфир. Особенно тот, кто способен совершить деяние, из-за которого на него начинают охоту. Хоть раз, да проколется, а любой прокол — сигнал для охотника. Но разрывы и дыры в старательно и умело установленной защитной системе Гейб не хранили никакого индивидуального отпечатка.
Джафримель легкой тенью проскользнул по выложенной гравием дорожке сада. Домовая защитная система осталась неповрежденной и лишь напряженно вибрировала, словно отзывалась на боль. Мне пришлось истощить собственные защиты, чтобы потянуться к Гейб — ведь нас соединяла магическая и психологическая связь. Знак на моем плече сжался, и я поняла, что аура Джафримеля уплотнилась, образовав поверх моих обычных защитных слоев еще один дополнительный — демонический.
Такого я от него не ожидала, у меня даже сердце подскочило. Я оглядела заросший сорняками сад. От напряжения по коже побежали мурашки, во рту появился привкус меди.
Я чувствовала себя бодро и энергично.
Мы нашли Гейб за домом, в садике у задней стены, где Эдди выращивал не самые любимые, но полезные растения — аконит, конскую мяту, белладонну, псионский сумах (средство от шлаковой немочи), кифию, горькую полынь, луговой шафран, наперстянку, морозник и еще неведомо что. Весь дурман был выдернут, так что в земле остались размягченные дождем ямки, и это озадачивало. Если Эдди умер десять дней назад, почему сад успел зарасти? И куда делся дурман?
Джафримель повернулся ко мне.
— Ступай ко входу в дом, — велел он, но я двинулась мимо него, и он мягко поймал меня за левую руку. — Данте. Тебе не нужно этого видеть. Прошу тебя.
Но я взглянула — и увидела. Его благие намерения не помогли. Ничто на свете не могло меня удержать.
Гейб лежала среди свежей поросли болиголова. Тело ее прогнулось назад, словно в гимнастическом «колесе». Вот только окровавленные дыры на рубашке и джинсах этой позой не предусматривались.
«Мертва часов шесть, не меньше», — машинально отметила я, уловив то, что некроманты называют фосфоресценцией, — медленно угасающее ложное свечение нервов.
Почва вокруг тела была изрыта пулями, посбивавшими растения. День стоял дождливый, на лице Гейб застыли капли воды, челюсть отвисла, волосы походили на спутанный клубок серой и черной пряжи. Босые ноги были очень бледными.
Меч, скрученный и почерневший в момент ее смерти, вывалился из правой руки.
Глаза были закрыты, и если бы не рана в левой щеке, где пуля пробила плоть и раздробила зубы, Гейб выглядела бы умиротворенной.
Мой пульс оглушительно грохотал в ушах.
Потом в мозгу что-то щелкнуло. Я посмотрела на ее ноги, затем на гравийную дорожку, ведущую к дому. Должно быть, Гейб бежала через лужайку босиком, в страшной спешке. Почему?
Несмотря на личные переживания, мой опыт осмотров мест преступлений привел в движение отлаженный механизм. Я должна немедленно все изучить и как следует осмыслить.
«Переживать будешь потом, Дэнни. Сейчас нужна ясность мысли. Думай. Шевели мозгами».
По растениям и отметинам в земле я проверила, под каким углом прилетели пули. Запах смерти смешивался с сочными ароматами зеленого сада и взрыхленной земли. Сопоставив раны, выбоины и повреждения на растениях, компьютер в моей голове безошибочно указал, откуда велся обстрел. С крыши. Прекрасная позиция для стрелка, вооруженного штурмовой винтовкой.
Почему Гейб до сих пор лежит здесь? Такая пальба не могла остаться без внимания, кто-то должен был вызвать полицию, как-то вмешаться, что-то сделать. Есть же поблизости соседи?
Почему Гейб прибежала сюда из дома? Наружные защитные заграждения были прорваны, а домовые вибрировали, видимо отзываясь на смерть хозяйки. Я некромантка, рядом мертвое тело, но если я отправлюсь сейчас в мир смерти, то рискую не вернуться. Я слишком устала, слишком потрясена, слишком растеряна. К тому же Джафримель наверняка стал бы расспрашивать Гейб, а тут нужно знать, какие именно вопросы задавать, чтобы выявить тайную логику случившегося. Есть правила опроса мертвых, и он может не знать их, как я не знаю демонского этикета.
От одной мысли о подобном использовании тела Гейб в моей душе вспыхнуло негодование. Она ушла в смерть, навстречу ясному свету неизбежности. В те самые залы, где бывала не раз. Если в мире существует хоть какая-то справедливость, Гейб сейчас с Эдди, и я не могу отрывать ее от него.
«Кроме того, Дэнни, ты боишься встретиться с ней. Ты снова ее подвела».
Мне вспомнились те, кого я подвела, те, кого любила и кто сейчас мертв. Роанна. Льюис. Дорин. Джейс. Эдди. Теперь к этому длинному перечню добавилось новое имя.
Гейб.
Протяжный жалобный стон, рвавшийся из моей груди, так и остался внутри. Железная рука обхватила сердце, и костлявые пальцы стиснули теплую плоть, распространяя леденящий холод. Холод, подобный серому туманному ознобу после шока, но пробирающий глубже. Убийственный холод, голый лед — острый, как катана, и несущий смерть, как стоявший рядом со мной демон.
«Габриель! — Эхо вчерашней клятвы бронзовым гонгом звучало в моей голове. — Кто бы это ни сделал, я сотру их в порошок! Клянусь всеми богами, они поплатятся за это».
— Данте, — тихо окликнул меня Джафримель. — Мне очень жаль.
С моих уст рвался отчаянный плач, но я крепко стиснула зубы и подавила его, с хриплым свистом втянула воздух, пахнущий разворошенной землей. Правой рукой я схватилась за рукоять катаны, но тут же выпустила ее. Сунула меч в петлю на ремне и взглянула на неподвижное тело Гейб.