— Уведите его отсюда, — мягко произнес мужчина, передав ребенка молоденькой девушке, бесстрашно выступившей из-за спины, пытавшейся ее спрятать женщины.
— Что с нами теперь будет? — дрожащим голосом спросила она.
— Это не мне решать, сити, — все так же мягко и ровно произнес Дамир, жалея, что не может позволить себе дать им надежду на спасение.
— Так это правда, что его любовница нубит? — раздался знакомый женский голос, от которого мужчина поморщился.
— Какая же ты дура, Каника, — покачала головой девушка и, подняв на руки мальчика, направилась к лестнице на второй этаж.
— Ты еще большая дура, Джун! — заорала бывшая нефтис. — Только ты могла удрать от Императора, что бы своими глазами увидеть какую-то девку, возомнившую себя… — пощечина Витольда не дала ей закончить.
— Под замок, — холодно бросил он воинам, вошедшим вместе с ним, указывая на притихшую Канику.
Дождавшись исполнения приказа, он продолжил, обращаясь к пяти испуганным женщинам:
— Сегодня можете переночевать в гостевых комнатах, а завтра возвращайтесь домой. Если вдруг кому-то идти некуда, обратитесь к моему секретарю, и мы решим что делать дальше, — женщины зашумели, но он поднял куру вверх, требуя тишины. — Никто не будет преследовать ни вас, ни ваших маленьких детей, можете успокоиться. А теперь вас проводят, — он сделал знак, и женщины в сопровождении слуг и нескольких воинов удалились.
— Пойдем в библиотеку, — повернулся к другу Лесной Властелин. — Я приказал принести нам поздний ужин и восстанавливающую жидкость для тебя.
— Спасибо, — тихо ответил Дамир, направляясь в библиотеку.
Пустынный Властелин едва войдя в библиотеку буквально рухнул в глубокое кресло и в изнеможении закрыл глаза: боевой режим био-брони требовал невероятных энергозатрат и оставлял его всегда измученным и опустошенным.
— Выпей, — Витольд подал ему большой бокал искрящейся жидкости.
— Спасибо, — Дамир залпом выпил несколько бокалов восстанавливающей жидкости и потянулся за аккуратно нарезанным мясом.
— Знаешь, я рад, что ты на моей стороне, друг, — хлопнул его по плечу Витольд и опустился в кресло напротив. — Не понимаю, почему тебе пришлось бежать с Акелдамы, ты же невероятно силен.
— На каждую силу, найдется еще большая, — вздохнул Дамир и грустно усмехнулся. — Темный Император не просто большая, а неудержимая сила и мощь. По сравнению с ним я мальчишка.
— Ты меня пугаешь…
— Я просто констатирую факт, Витольд.
— Но тогда почему он еще не захватил все наши планеты?
— Он умен, коварен и расчетлив. Он знает, что захватить не значит удержать. Темный Император предпочитает захватывать власть чужими руками, — Дамир покачал головой. — Не удивлюсь, если это он стоит за всеми заговорами, что плетутся на Тахире, да и на других планетах тоже.
— Боги!!! И как нам с ним бороться?
— Обычно. Как бы силен он ни был, у него тоже есть предел. Навязав ему масштабные боевые действия на разных направлениях, можно вынудить его принять наши условия — бой за трон по древним обычаям. — Дамир налил себе еще один бокал восстанавливающей жидкости и продолжил. — А это означает поединки с претендентами на трон без использования возможностей артефактной био-брони.
— Думаешь, тогда у тебя будет шанс победить?
— Да, — Пустынный Властелин улыбнулся, — у меня есть план, но сначала нам нужно получить поддержку Остальных Властелинов.
— И Императора…
— С Императором будет проще, чем ты думаешь, — рассмеялся Дамир. — У тебя во дворце Джун.
— Сестра Императора здесь? — сказать, что у Витольда был шок, не сказать ничего…
* * *
Рэм неотрывно смотрел на безмятежно спящую девушку и несвойственная ему улыбка — такая мягкая и мечтательная, блуждала по его губам. Несмотря на то, что он всю ночь держал ее в своих объятьях, ему нестерпимо хотелось снова обнять ее, но он сдержался и лишь нежно погладил ее по волосам. Вздохнув и заставив себя оторвать от Аниты взгляд, мужчина поднялся и неслышно скользнул в душ: холодная вода приятно охлаждала и снимала сонливость…
Девушка проснулась и медленно открыла глаза, морщась от жуткой головной боли. Она попыталась сесть, но это оказалось выше ее сил и, она со стоном рухнула обратно на подушки: комната резко завращалась, а в голове молоточки сменились кувалдами.
— Что с тобой? — встревоженный голос и прохладная ладонь опустилась на ее лоб, принося облегчение.
— Голова болит, — прошептала она и медленно открыла глаза: на кровати в одних брюках, босой и с мокрыми волосами сидел Рэм. — Неф меня предупреждал, что будет больно, но я не думала, что настолько.
— Что он с тобой сделал? — мужчина застыл в ожидании ее ответа.
— Передал мне знания, — она любовалась его лицом, тонула в глубоких бархатных глазах, стараясь не замечать того, что он едва одет.
— Что? — Рэм рассеянно моргнул и неверяще уставился на нее.
— Передал целую кучу знаний, — головная боль потихоньку походила, и девушка начала испытывать зверский голод.
— Понятно, — облегченно перевел дух мужчина и поинтересовался. — Голодна?
— Ужасно, — откровенно призналась Анита.
— Полежи, я сейчас принесу, — он так быстро исчез в ванной, вновь появился уже полностью сухим и одетым, и снова размытой тенью пролетел мимо ложа, что девушке пришлось прикрыть глаза, борясь с головокружением.
— Как можно быть таким быстрым, — простонала она, сжимая голову руками.
— Анита, — раздался его голос, и ложе прогнулось под его весом, когда он присел рядом с ней, — посмотри на меня.
— Только не двигайся, — попросила она и медленно открыла глаза.
— Похоже яд еще полностью не вывелся, — мужчина внимательно наблюдал за ней, отмечая все еще сильно расширенные зрачки, неестественный блеск в глазах, учащенное дыхание и сердцебиение.
— Но неф сказал, что утром я буду в порядке, — сглотнула она и, чувствуя, что ее неудержимо тянет к сидящему рядом мужчине, сжала руки в кулаки.
— В принципе, твой неф прав, психическое действие закончилось, а физическое тоже скоро пройдет, — он подвинул к ней поднос с едой и стаканом чистой воды. — Как только ты хорошенько поешь, тебе сразу станет лучше.
— Хочешь сказать, что мне просто не хватает энергии, чтобы окончательно справиться с ядом? — блеснула обретенными знаниями девушка.
— В точку, — он поправил подушки так, чтобы ей было удобно сидеть. — Ты потратила слишком много энергии на общение с нефом и получение знаний. Он был неосторожен…
— В этом и моя вина есть, — она смутилась и опустила глаза.
— Вот оно как…
— Ты завтракал? — Анита не дала ему подняться, схватив за руку.
— Нет, — он застыл, остро чувствуя ее прикосновение.
— Позавтракай со мной, — попросила она.
— Анита…
— Пожалуйста, Рэм, — ее голос слегка дрогнул, и мужчина замер, ему совсем не хотелось делать ей больно.
— Хорошо, — со вздохом согласился он, — давай завтракать.
— Спасибо, — она подняла на него сияющий взгляд и немного смущенно улыбнулась — его сердце пропустило удар…
Мужчина наслаждался обществом девушки, тем как изящно она ест, как немного неуверенно улыбается ему, словно хочет что-то сказать, но никак не может решиться. Он поймал восхищение в ее взгляде и улыбнулся, впервые в жизни поблагодарив богов за то, что дали ему такую яркую внешность. Но вот она сделала несколько больших глотков воды, отставила почти пустой стакан и наконец-то решилась:
— По поводу вчерашнего… — она залилась краской смущения, но заставила себя не отводить от него взгляд. — Рэм, я… прости… прости, что я так себя вчера вела… я мало понимала, что со мной происходит… и… прости, что доставила тебе столько проблем, — она совсем смутилась и опустила взгляд. — Я так тебе благодарна, Рэм. Если я могу…
— Подари мне поцелуй, — попросил он, прерывая ее на полуслове. — Нет, не сейчас, — продолжил он, любуясь ее замешательством, — позже, когда яд уже будет над тобой не властен, и ты полностью станешь собой.
— Почему? — выдохнула она, не понимая, зачем Рэму, ее поцелуй, если он может получить любую красавицу, стоит ему только поманить ее пальцем.
— Один поцелуй, Анита, — он проигнорировал ее вопрос, поймал ее руку и начал медленно целовать кончики пальцев, — всего один. Прошу, эмуншер.
— Хорошо, — согласилась девушка, тихо тая от звука его голоса, легких поцелуев, которыми он покрывал ее ладонь.
— Ты не пожалеешь, — он порывисто прижал ее к себе и поцеловал в уголок рта, — обещаю.
— Рэм, — ей пришлось упереться руками в его грудь, чтобы не обнять в ответ.
— Я Рэм, — он ослепительно улыбнулся и поцеловал ее в другой уголок губ, потом в щеку, висок и… неохотно отстранился с таким расстроенным выражением лица, что она не выдержала и рассмеялась.
— Ты такой милый, — девушка соскользнула с ложа и на мгновение остановилась рядом с мужчиной, борясь с желанием вновь оказаться в его объятьях. — Я в душ, — на пороге она повернулась и сверкнула улыбкой. — Теперь я знаю, как запереть дверь изнутри.
— А я знаю, как ее открыть, — раздался едва слышный голос Рэма, едва за Анитой закрылись двери ванной.
Мужчина подошел к дверям ванной, поднял руку и замер, колеблясь, потом со вздохом развернулся и вышел из комнаты, подхватив по дороге поднос с грязной посудой и остатками фруктов. Как бы ему ни хотелось войти и присоединиться к девушке, он не мог себе этого позволить. Рэм чувствовал, что сейчас она уступит, но потом… потом она будет избегать его, а этого ему совершенно не хотелось, ведь он хотел ее не на одну ночь, он хотел ее навсегда. Еще раз вздохнув, мужчина достал из дубликатора новый комплект одежды для Аниты и отнес его в комнату. Он снова наткнулся на нее, завернутую в одно лишь полотенце.
— Соблазнительная картинка, — его голос звучал чуть хрипловато от сдерживаемых эмоций.
— Я не могу найти одежду, — она повернулась к нему и сверкнула глазами.
— Вот, я принес тебе новый комплект, — он протянул ей аккуратную стопку одежды.
— Спасибо, — она смутилась, забирая у него из рук новую одежду — на самом верху стопки лежало тончайшее нижнее белье.
— Что-то не так скопировалось?
— Нет-нет, все идеально, — поспешила заверить его она. — Спасибо, Рэм.
— А могу я рассчитывать на еще один поцелуй? — он подошел так близко, что она ощутила тепло его тела. — В качестве благодарности…
— Манипулятор, — выдохнула она и приказала. — Нагнись, — он удивленно посмотрел на нее, девушка покачала головой и пояснила. — Целовать буду, — он мгновенно склонился к ней и получил легкий поцелуй в щеку.
— Так не честно… — попробовал протестовать он.
— Ну ладно, — девушка легонько пожала плечами, обняла его за шею, медленно приблизилась и едва коснулась губами его губ. — Готово, — она улыбнулась, подхватила новые вещи и скрылась в ванной. А мужчина судорожно втянул воздух и попытался не думать о том, как она будет выглядеть в тех невероятных прозрачных кусочках ткани, но потерпел полное фиаско…
* * *
Когда Анита, одевшись и собравшись с силами, вернулась в комнату, мужчины там уже не было. Она удивленно посмотрела на идеальный порядок, царящий в комнате восстановления — Рэм полностью уничтожил все следы их пребывания и ушел куда-то. Это почему-то больно ее задело, она надеялась, что он будет ее ждать и потребует свой поцелуй. Девушка медленно вышла в главный зал Храма, но и здесь было абсолютно пусто. На мгновение ей показалось, что он ушел и бросил ее здесь одну. Но вот раздался его спокойный голос:
— Мы задержались, теперь придется двигаться очень быстро. Мы возьмем с собой только немного воды и оружие…
— Рэм, — она резко повернулась к нему и порывисто обняла.
— Эмуншер, — его голос смягчился, едва он заметил тревогу в ее глазах, — неужели ты подумала, что я могу бросить тебя здесь одну?
— Да, — едва слышно ответила она, с трудом заставляя себя отодвинуться от него.
— Анита, — он поднял руку, чтобы коснуться ее, но передумал и медленно опустил, — я обещал доставить тебя в Анилесту, а я всегда держу свое слово.
— Прости, — она подняла на него глаза, в глубине которых притаилась какая-то очень старая боль.
— Анита, — мужчина плюнул на свое решение держаться некоторое время от нее подальше и заключил в объятья, — яд все еще бродит в твоей крови и делает тебя очень импульсивной и неуравновешенной. Я не хочу, чтобы ты потом о чем-либо жалела…
— Рэм… — удивление затопило ее глаза.
— Эмуншер, я всего лишь мужчина, а ты чистый соблазн… — он вздохнул и сказал чистую правду. — У меня просто нет больше сил сдерживаться.
— О, — краска смущения жаркой волной захлестнула ее, она почувствовала его губы на своем виске, а потом он скользнул руками к ее талии и… застегнул там ремень с кинжалами.
— Ты отлично ими владеешь, — он сделал шаг назад и сам начал вооружаться, — рад, что они у тебя, — он вложил в наспинные ножны парные мечи, пристегнул пару пистолетов в набедренных кобурах и обернулся к ней. — Готова?
— А запасного пистолета у тебя нет? — поинтересовалась девушка.
— Увы, — отрицательно покачал головой мужчина. — Эти настроены только на меня. В чужих руках стрелять не будут, — он на мгновение задумался, подавая ей флягу с водой, а потом добавил. — Я достану тебе пистолеты, но не сейчас. Просто Тахире нет ничего подобного.
— Жаль…
— Хорошо стреляешь?
— Неплохо.
— Обещаю, ты получишь пару пистолетов, — он тепло улыбнулся и протяну ей плеер.
— Зачем? — удивилась девушка. — Он больше не будет работать.
— Я не знаю что это, — он вложил плеер в карман ее куртки и тщательно его закрыл, — но когда оно работает, ты становишься быстрее и непредсказуемее, а еще почему-то не устаешь долго. Будешь ложиться спать, сожми в руке и поговори об этом со своим нефом. Он поможет.
— Спасибо, Рэм, — она только благодарно посмотрела на него, но заставила себя не шевелиться.
— Пожалуйста, Анита, — он с тоской посмотрел на ее губы, отчаянно желая еще раз коснуться их, но сдержался. — До моего дракарда нам по прямой часа четыре добираться, — открывая двери и покидая Храм, — сказал мужчина.
— До сумерек намного больше, — обрадовалась девушка.
— Анита, по запретному лесу по прямой ходить невозможно…
— Черт…
— Что?
— Прости, вылетело.
— Ты выругалась? — он замер от удивления.
— Немного…
— И что это значит, — он был сплошное любопытство.
— Хм… где-то в районе вашего фомор.
— А, — ярко сверкнул он улыбкой, — довольно безобидно. Но эмуншер, у нас женщины даже так не ругаются.
— Я в курсе, — ухмыльнулась она.
— И тем не менее ругаешься…
— Я не буду прогибаться, Рэм, — она ткнула его пальцем в грудь. — Запомни НИ-КОГ-ДА не буду.
— Как скажешь, Анита, — он очень серьезно посмотрел ей в глаза. — Именно такой ты мне особенно нравишься…
У Дамира было очень неспокойно на душе. И он никак не мог понять, в чем же может быть причина. Он помог Витольду разобраться с заговором, подстроенным Темным Императором. Им удалось минимизировать жертвы, и народ снова будет поддерживать своего правителя. Он чувствовал, что Анита жива и здорова. Но была какая-то странная, неотступно преследующая тревога. Он поднялся из кресла и снова начал мерить шагами кабинет Витольда: мужчина не любил ждать, но сейчас у него просто не было выбора.
— Никто из этих ученых не знает, где могут находиться Древние Храмы в запретном лесу, — Лесной Властелин буквально влетел в кабинет, громко хлопнув дверью. — Фомор их всех побери! — он налил себе в бокал янтарной жидкости из графина и устало рухнул в кресло у камина.
— Неужели нет никаких данных? — Дамир опустился в кресло напротив друга и закрыл лицо руками.
— Увы, — Витольд залпом выпил содержимое бокала и резко швырнул его в огонь. — Боги! Я на все готов, лишь бы получить информацию…
— Точно на все? — раздался насмешливый женский голос, и с балкона в помещение скользнула девичья фигурка.