* * *
Удар светильника был не столь сильным, сколь неожиданным. Ее хрупкость, красота и нежность совершенно затмили для мужчины воспоминания вчерашнего дня. Он казалось позабыл, что это миниатюрное создание несгибаемый воин, способный без защиты и оружия выстоять против фоморов. И вот она ему это весьма недвусмысленно напомнила, легко швырнув тяжеленным светильником, который другая и не подняла бы, а ведь она была ранена и весьма серьезно. Витольд судорожно вздохнул и посмотрел на нее уже как на воина: в развороте плеч, гордом положении головы и горящем взгляде читались спокойная уверенность в собственных силах и готовность нападать.
— Я тебя внимательно слушаю, — его голова как-то резко прояснилась, и он внезапно осознал, что вел себя абсолютно непростительно.
— Мне нужна одежда, желательно моя, — спокойно-холодным тоном произнесла Анита, — но если ее нет, то что-нибудь приличное, но не платье. Однозначно не платье.
— Я могу приказать скопировать твою одежду, — предложил мужчина.
— И нижнее белье, — все так же бесстрастно добавила девушка.
— И его тоже, — он слегка запнулся, вспоминая, как торопливо снимал с нее пропитавшиеся кровью тонкие полупрозрачные вещички, называемые ею нижним бельем.
— Как скоро я смогу это все получить? — что-то в его изменившемся взгляде и едва дрогнувшем голосе ее насторожило.
— К завтрашнему утру у тебя будет один комплект. Потом сможешь сама задать параметры и цветовую гамму, но первый раз вещи копируются абсолютно идентично.
— Копируются? — ахнула от неожиданности Анита. — Как это?
— Ну это просто, — слегка пожал плечами Витольд. — Открываешь специальный отсек, складываешь туда то, что тебе надо скопировать, а по прошествии определенного времени, которое зависит от сложности задачи, достаешь из другого точную копию. При этом все исходные характеристики записываются в компьютер, что бы потом можно было произвести нужные модификации и продолжить копирование.
— Ничего себе, вот это технологии, — восторг зажегся в глазах девушки.
— У тебя дома такого нет?
— Единственное похожее изобретение позволяет делать копии документов…
— В хрониках говорится, что и у нас так все начиналось…
— А как это работает?
— Боюсь, на этот вопрос тебе вряд ли кто сможет ответить, — поморщился Витольд. — Последнюю катастрофу не удалось полностью избежать, и мы оказались далеко отброшены назад. У нас есть потрясающие технологии, но мы умеем ими только пользоваться, но ни объяснить, как и что работает, или усовершенствовать не в силах. Ученые могут создавать лишь слабые подобия прежних технологий.
— А твой защитный костюм?
— Ты видимо говоришь о био-броне, — ее вопрос в очередной раз напомнил мужчине, что перед ним воин, а не просто красивая и соблазнительная девушка. Те бы спросили про украшения, уникальные ткани или сохранение молодости.
— Био-броня, — она рассеянно улыбнулась каким-то своим мыслям, — как интересно. Так это технология прошлого или настоящего?
— Вообще-то прошлого, — он нахмурился, отмечая ее все возрастающую бледность и периодическую легкую дрожь, — но полную версию технологии использовать не выходит. То, чем мы пользуемся — заготовки, подогнанные под индивидуального носителя.
— А я уж подумала о полном слиянии, — девушка оступилась и буквально рухнула в кресло.
— Анита, — Витольд дернулся к ней, но наткнувшись на кинжальный взгляд замер на месте.
— Это все очень интересно, — ее дыхание было поверхностным, а бледность была просто запредельной, — но думаю мы продолжим позднее. А пока не мог бы ты прислать мне одежду и показать другую комнату. Здесь я оставаться более не намерена.
— Анита, я могу принести тебе свою детскую одежду, если ты так хочешь переодеться, — мужчина был очень встревожен ее состоянием — сквозь рубашку он заметил проступившие на повязках пятна крови. — Но это единственное место здесь, где ты будешь в полной безопасности, пока Каника моя нефтис. В любом другом она попытается навредить тебе.
— Ну и зачем ты притащил меня сюда? — девушка прикрыла глаза, борясь с болью в потревоженных ранах. — Неужели нельзя было что-то другое придумать, Вит?
— У меня просто не было времени, — глухо ответил он. — Ты могла умереть, а телепортатор был настроен на мой дворец…
— Понятно… Ладно, я останусь у тебя пока не приду в себя окончательно. Но Вит, — она строго посмотрела на него, — держи свои руки при себе.
— Как я понимаю, это означает «нет», — он чувствовал себя так, как будто получил оглушительный удар.
— Именно, — кивнула Анита и вздрогнула от новой волны боли.
— Шшш… — Витольд аккуратно поднял и перенес ее на кровать. — Я выйду на пару минут, принесу одежду и все для перевязки.
— Ты хочешь сказать, что… — легкий румянец смущение вдохнул жизнь в ее лицо.
— Анита, я фуад. Лучшего лекаря для боевых ран тебе не найти, — он тепло улыбнулся, в глубине души радуясь ее смущению, дающему ему надежду. — Я скоро вернусь.
* * *
Неделя понадобилась Аните, что бы полностью оправиться от ранения. Ее регенерационные способности просто поражали. Как ни старался Витольд ограничить ее в передвижениях, она на четвертые сутки и слышать ничего не захотела, а просто оделась и поставила его перед фактом, что либо с ним, либо без него идет осматривать дворец. И он уступил, ругаясь про себя, мужчина устроил для нее обзорную экскурсию. Девушка с интересом осматривала коридоры, портретные галереи, наслаждалась чудесными видами, открывающимися из башен дворца, а особенно оживилась в оружейной. Ее вопросы по поводу видов и типов оружия поражали, она все хотела подержать в руках, и ему едва удалось отговорить ее от спарринга. Она невероятно тонко чувствовала оружие, ощущала его зов, понимала его. Но не только это привлекало к ней взгляды воинов то там, то тут попадавшихся во время их экскурсии, вернее совсем не это. Ее легкая гибкая фигурка, затянутая в необычного покроя брюки и странную блузу, которые она именовала джинсами и водолазкой, длинные роскошные волосы, обаятельная улыбка и мелодичный голос повсюду притягивали мужские взгляды. И только присутствие рядом Лесного Властелина, сдерживало его подданных и не позволяло им выйти за рамки приличий.
Именно эта небольшая прогулка дала огромную пищу для размышлений Витольду. Он осознал, что малейший промах с его стороны, малейший особый знак внимания и все, его подданные посчитаю ее его любовницей и тогда… тогда у него не будет ни малейшего шанса не только добиться ее, но и даже просто стать ее другом. А для того, что бы получить этот пусть и совсем призрачный шанс, он был готов практически на все. И он поменялся… теперь мужчина был вежлив и предупредителен, не позволял себе никаких намеков, он много времени начал проводить с ней. Они играли в разнообразные игры, которые девушка легко усваивала, летали наперегонки на легких дракардах и фехтовали. Так прошла еще одна неделя. В легких и беззаботных разговорах Анита многое узнавала о мире, куда ее занесло. Этот мир был сотканным из противоречий: здесь каким-то образом сосуществовали невероятные технологии и вера в богов, свобода и беспрекословное подчинение Властелинам, межпланетные перемещения и практически рабское положение женщин… Это был не ее мир, и она не хотела подстраиваться под него. Каждый раз натыкаясь на очередную откровенную глупость или замшелую традицию, девушка вспоминала стоку из песни «не надо прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас» и на ее губах появлялась грустно-лукавая улыбка.
Однажды после напряженного спарринга, в котором Анита в очередной раз доказала Витольду, что габариты не главное, и падает он намного громче ее, мужчина серьезно посмотрел на нее и тяжело вздохнул.
— Что-то случилось, Вит? — девушка чувствовала, что что-то не дает ему покоя. — Расскажи мне, может я смогу чем-то помочь.
— Мив-шер, — он грустно улыбнулся и устало опустился на пол зала для тренировок, — в дальней провинции какие-то серьезные проблемы с императорским посланником и мне срочно надо уехать… и я не могу взять тебя с собой.
— Так в чем проблема? — удивилась Анита, опускаясь рядом с ним и легко дотрагиваясь до его плеча. — Езжай, я подожду тебя тут.
— Я боюсь тебя оставлять одну…
— Глупости, Вит, я сама могу о себе позаботиться, — фыркнула он. — А императорский посланник — это серьезно, очень серьезно.
— Я знаю, но…
— Тебе нужно торопиться. Межпланетный скандал тебе ни к чему. Чем быстрее будешь там, тем быстрее уладишь все.
Мужчина поддался импульсу и заключил девушку в объятья, но в последний момент смог удержаться от жаркого поцелуя, а просто чмокнул ее в макушку.
— Прошу тебя, будь осторожна, — тихо попросил он.
— Обещаю… А еще обещаю, что не убью твою нефтис, — весело рассмеялась Анита, — какую бы гадость она не выкинула.
— Прости… я…
— Да ладно, Вит, я все понимаю, — ее улыбка была легкой и теплой, — ты мужчина со всеми вытекающими, а она красивая женщина. Да, недалекая, но очень красивая.
— Анита… — ему так хотелось объяснить ей, что процедура отказа от нефтис довольно длительна и до ее завершения еще пара месяцев. А еще… с того момента как он поцеловал ее, он не мог больше ни о ком другом думать — все остальные женщины перестали для него существовать.
— Вит, перестань, мы же друзья, — девушка легко и плавно поднялась на ноги, а он все сидел и неотрывно за ней наблюдал, впитывая каждое ее движение и чувствуя боль от того, что она так легко относится к его отношениям с другой женщиной, когда он так жаждал ревности…
Витольд отбыл спустя час, оставив Аниту размышлять в одиночестве над тем, что было в его глазах, когда они прощались в комнате перемещений. Этот его горящий взгляд напомнил ей то, как он смотрел на нее в самом начале, и совсем не вязался с тем Витольдом, к которому за последние пару недель она привыкла. Решив оставить это все на потом, девушка направилась к компьютеру копировального устройства. Спустя несколько часов она обзавелась ворохом разнообразного нижнего белья и еще парой джинсов и тройкой водолазок с рисунком в виде драконов. День закончился тихо и спокойно, а утро… утро принесло с собой неприятности.
* * *
Еда переступив выйдя из покоев Витольда, где по его настоянию она все еще жила, Анита столкнулась с его разъяренной нефтис.
— Ты! Это ты виновата!!!! Он больше не приходит ко мне!!!!!! — кричала Каника.
— Что? — удивлению Аниты не было предела.
— Ты, жалкое подобие женщины, как ты смогла добиться, что бы он отверг меня?!!!! Меня!!!! Первую красавицу Тахиры!!!!! Я тебя убью, и он снова сделает меня своей нефтис!!!! — женщина нацелила свои ухоженные коготки на землянку и с визгом бросилась на нее. Анита легко ушла с линии атаки и одним выверенным ударом послала бывшую нефтис в глубокий нокаут.
— Какого черта тут происходит? — она обернулась к появившемуся как из-под земли оружейнику, с которым они с Витольдом часто проводили довольно много времени и которого Лесной Властелин называл своим другом.
— Нубит, Анита, — мужчина увлек ее обратно в комнату Витольда, — боюсь вам здесь совсем небезопасно находиться. Семья Каники очень влиятельна, они наняли убийц в надежде, что после вашей смерти Витольд вновь объявит Канику своей нефтис. Отсутствие Властелина тоже их рук дело. Пока он разберется что к чему, для вас может быть уже поздно.
— Дамир, я не беспомощна…
— Анита! — он резко схватил ее за плечи и заставил посмотреть в свои невероятные золотистые глаза. — Выслушай меня, прошу. Ты очень дорога мне…
— Дамир, вместе мы сможем противостоять чему угодно! — девушка прекрасно знала возможности этого воина: ни в росте, ни в ширине плеч он не уступал Витольду, а по опыту во много раз превосходил. Она всегда доверяла ему, несмотря на то, что он выглядел еще более иным и чуждым, чем Витольд: очень длинные (даже ниже талии) абсолютно белые волосы, резкая, немного хищная красота лица, большие раскосые глаза золотисто желтого цвета с вертикальными зрачками и запредельная грация движений.
— Анита, — буквально простонал он, — они наняли головорезов темного императора. Я не знаю, как им это удалось… но… Боги!!!! я прикончил троих, пока нашел тебя. Тебе нужно скрыться, хоть ненадолго.
— Дамир…
— Умоляю, Анита, если доверяешь, сделай, как я попрошу.
— Это удар ниже пояса, Дамир, — поморщилась девушка. — Ты же знаешь, что я тебе безоговорочно доверяю.
— Так сделаешь?
— Да.
— Спасибо, — он порывисто обнял ее и попросил. — Собери то, что тебе может понадобиться в ближайшее время.
— Знаешь, — девушка быстро складывала в сумку свои вещи, — понадобилась смертельная опасность, чтобы ты наконец-то назвал меня по имени.
— Ты могла просто попросить, — его мягкий тихий голос заставил ее на секунду запнуться.
— И все? — она недоверчиво на него посмотрела.
— И все, — он моргнул и вернулся к своей обычной легкой манере. — Собралась?
— Да. И что дальше?
— Пробиваемся к дракардам и улетаем, — мужчина подал ей длинный легкий меч и… странный пистолет.
— Вместе?
— Таков план, — он лукаво улыбнулся. — Неужели подумала, что я тебя брошу? Анита, я всегда буду защищать тебя.
— Спасибо. Но как мы предупредим Вита?
— Я отослал ему сообщение. Через пару дней он с войском будет здесь, и тогда мы сможем вернуться.
— Прежде чем выйдем отсюда, — девушка шагнула к мужчинt и снизу вверх заглянула в его глаза, — один вопрос.
— Стреляй, — он улыбнулся и изогнул бровь, в отличие от других она его прекрасно понимала.
— Ты ведь не с этой планеты. Откуда ты, Дамир?
— Догадливая, — грустная улыбка коснулась его губ. — Давно знаешь?
— Давно. Так кто ты? Откуда?
— Я Пустынный Властелин, Анита, и я с Акелдамы…
* * *
Анита растерянно замерла: Акелдамой уже очень давно правил Темный Император, но благодаря своему правителю Пустынному Властелину, жители пустыни все еще сопротивлялись. Темный Император назначил просто невообразимую награду за голову Пустынного Властелина и теперь его преследовали везде и всюду.
— Теперь ты знаешь… — Дамир устало прикрыл глаза рукой. — Я отвлеку наемников на себя, а ты сможешь легко ускользнуть. Они не смогут отказаться от соблазна выслужиться и хорошо заработать одновременно.
— Дамир, я такой план никогда не приму, — девушка аж задохнулась от его предложения. — Я не дам тебе совершить такую глупость. Выбираться будем вместе. И ты знаешь, что спорить со мной бесполезно.
— Да, более упрямого существа я еще никогда не встречал, — он усмехнулся и легко обнял ее. — С тебя станется остаться из принципа…
— А ты хорошо меня выучил, — хмыкнула девушка.
— Для меня совсем не трудно понимать людей, — мужчина аккуратно заключил в ладони ее лицо, — но с тобой было очень сложно… ты абсолютно перевернула весь мой мир… Я… — он умолк не в силах отвести взгляд от ее губ. — На удачу, — немного хрипловато прошептал он и поцеловал девушку.
— Дамир… — удивленно выдохнула она, когда он с трудом разорвал поцелуй.
— Ничего не говори, — попросил он, — сейчас не время, нам пора выбираться…
Глаза мужчины горели золотым огнем и одновременно умоляли дать ему хоть немного времени. Анита глубоко вздохнула и поспешила затолкать поглубже и вопросы и то странное чувство тепла, что вызвал в ней его поцелуй. Она кивнула, подхватила сумку-рюкзак и направилась к двери.
— Спасибо, — мужчина даже и не заметил, что затаил дыхание, ожидая ее реакции. То, что он полюбил, мужчина осознал буквально во вторую их встречу. Он осознал и принял это чувство сразу. Почему? Да потому что не привык лгать самому себе. Он почти смог себя убедить, что у него нет ни единого шанса с этой невероятной девушкой. Но… он воспользовался мимолетной возможностью, просто не смог устоять и поцеловал ее. Легкий поцелуй чуть не заставил его забыть обо всем на свете. Мужчина решительно тряхнул головой и первым выскользнул в коридор…
* * *