А как же твое правило не спать со своими работниками? — вопрошала совесть. Разве твой брак ничему тебя не научил?
Но ведь он не собирается жениться на Дане. Она уже заявила о своем намерении уйти из кинокомпании как можно скорее — если выиграет пари. Осложнения могут возникнуть, только если она останется в качестве его ассистентки.
Намеренно соблазнить ее ради личной цели — поступок не слишком порядочный, но это сослужит двойную службу. Во-первых, обладание ею удовлетворит его любопытство, чтобы он мог покончить с этой проклятой одержимостью ею и закончить фильм вовремя. Она не дает ему сосредоточиться с тех пор, как поселилась у него в доме. Во-вторых, став ближе к Дане, он сможет точно выяснить, что она рассказала Льюису и что Льюис рассказал ей о предстоящем фильме «Уиллоу».
Он направился к ней и точно увидел: Дана что-то заподозрила. Она застыла. Ресницы затрепетали, губы приоткрылись — мягкие, восхитительные губы. Он не мог дождаться, когда снова вкусит их. Видит Бог, последние два поцелуя только разожгли его аппетит.
— Макс?
Подойдя ближе, он позволил взгляду окинуть красивую грудь, прикрытую полосками эластичной ткани, затем спустился ниже. Какой-то золотой блеск привлек его внимание чуть выше линии бикини. В пупке поблескивало крошечное золотое колечко со свисающим с него сердечком.
У Даны, его консервативной помощницы, в пупке кольцо?
Макс вгляделся в ее лицо. Кто эта женщина, которая так долго скрывала от него свою истинную сущность? Она ответила ему таким же пристальным взглядом, глаза огромные, зрачки расширены, но не от страха или неприятия. В ее карих глазах он увидел голод, почти такой же сильный, как и у него.
Девушка облизала губы и склонила голову набок, отчего каскад густых черных волос упал на плечо, наполовину скрывая одну грудь.
— Я… я думала, мы будем плавать.
Этот шепот словно пробежал по его коже, оставив мурашки. А она ведь еще даже не дотронулась до него!
— Позже.
Макс шагнул к ней. Она встретила его на полпути, их тела столкнулись. Он на секунду замер, чтобы перевести дух, сражаясь за самообладание, стараясь помнить, почему он это делает.
Возможно, она предала его.
Возможно, планирует предавать дальше.
Но эти мысли не умерили его аппетита. Макс хотел ее поцелуя так сильно, что намеренно оттягивал удовольствие. Он схватил девушку за руки повыше локтей и стал спиной продвигать ее к дому. От предвкушения рот его наполнился слюной.
Их голые ноги сталкивались, животы соприкасались. Ее груди уперлись в его грудь, соски напряглись, а учащенное дыхание овевало подбородок. Желание растеклось в паху, мышцы сжались. Он почувствовал, как плоть его затвердела. Если у нее и были какие-то сомнения относительно его намерений, то теперь их не стало.
Он приостановился перед ее комнатой.
— Дана, если мы войдем в эту дверь, я овладею тобой.
Руки Даны сжали его плечи, и на мгновение ему показалось, что она его оттолкнет. Но затем девушка взглянула на него сквозь ресницы потемневшими от страсти глазами и скользнула ладонями вниз по его рукам, затем назад, к шее. Вскоре их пальцы переплелись. Она потянула его к своей комнате, ясно давая понять, что хочет этого так же сильно, как и он.
Дана хочет его.
Осознание этого потрясло Макса. Когда и как это случилось? До того, как ответить на его поцелуй, Дана никогда, ни разу не посылала ему подобных сигналов. В сущности, она опекала его, нянчилась с ним, даже баловала, но хотеть?..
Макс протянул руку, чтобы открыть дверь. Прохладный кондиционированный воздух вырвался из дома и пробежал по коже, но не остудил желания. Как только они пересекут порог — буквально и фигурально, — возврата назад не будет. Его стопы утонули в ковре. Он закрыл дверь, отрезая себя и Дану от всего мира.
Комната пахла ею. Другой ею. Женщиной, которую он не знал.
Кто же эта другая женщина? — спрашивал себя Макс уже в который раз.
Он обхватил ее лицо ладонями и погладил гладкую кожу, затем погрузил пальцы в густые волосы. Он ласкал ее шею, плечи, руки, потом спустился на бедра. Девушка задрожала и ахнула, еще больше возбуждая его этим.
Макс очертил ладонями тонкую талию, наслаждаясь ощущением теплой, атласной кожи. Веки ее, затрепетав, закрылись. Он наклонился, чтобы поцеловать одно, затем второе. Густые ресницы защекотали подбородок, и спина девушки выгнулась. Горячее желание пронзило Макса. Он резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
Неспешная ласка ладоней Даны вверх-вниз по бокам побуждала поспешить, опрокинуть ее на кровать и погрузиться в нее. По этой причине он держал себя в крепкой узде.
Бездумная страсть для желторотых юнцов. Умная страсть, отсроченное наслаждение приносит большую награду. Макс напомнил себе, что им движет определенная причина, но причина эта отошла на задний план, когда вкус ее губ был так восхитителен…
Макс легонько куснул чувствительное местечко за ухом, и она затрепетала в его руках. Ее ногти царапали спину и вырвали неожиданный стон у него из горла. Он слегка отстранился, борясь с соблазном послать медлительность к черту.
Его взгляд сосредоточился на сосках, натягивающих тонкую ткань купальника. Ему нестерпимо хотелось взять эти тугие бутоны в рот. Макс потянулся к узлу завязок на затылке и развязал его. Завязки упали, и ткань медленно соскользнула вниз, обнажая грудь. Он тяжело сглотнул при виде коричневых сосков.
Дана потянулась за спину и развязала другую завязку. Топ купальника плавно полетел на пол. Макс взял мягкую, теплую плоть в ладони и потер соски большими пальцами. Дыхание ее перехватило. Он наклонился и взял одну вершинку в рот.
Ее вкус был не похож ни на что, испытанное им прежде. Макс смаковал этот неповторимый вкус, затем переключил внимание на второе полушарие, требующее его ласк, продолжая массировать пальцами первое. Но он хотел большего.
Поставив одно колено на пол, Макс подцепил край ее бикини и сдернул трусики вниз по ногам. Она ухватила его за плечи, выходя из купальника, ее прикосновение было горячим и твердым.
Треугольник черных волос манил его. Он должен попробовать ее. Золотистую кожу, сладкое средоточие ее возбуждения…
В нежной ласке Макс провел ладонями от бедер вниз, к стопам. Обхватив пальцами лодыжки, побудил ее поставить ноги шире.
— Макс… — выдохнула она.
Руки его заскользили вверх, на этот раз по внутренней стороне бедер, ладонями лаская теплую, гладкую кожу. Он заставлял себя продвигаться медленно.
Она была горячей, влажной и готовой для него. Ладони судорожно обхватили голову Макса.
Макс наслаждался каждым стоном Даны. А когда колени ее подогнулись, поддержал ее. Он поцеловал нежную кожу между ног и взглянул на девушку. Персиковый румянец окрасил щеки Даны, а губы покраснели и припухли.
Глаза ее медленно приоткрылись и отыскали его глаза.
— Макс, я хочу тебя.
Он стиснул зубы от огненного взрыва желания. Оно ударило его, опалило, голова закружилась. Откинув покрывало, Макс уложил Дану на кровать, ласками заставив раздвинуть длинные, совершенные ноги. Ему хотелось всласть попировать на ней, обласкать от кончиков пальцев до мочек ушей, не торопясь, заставляя ее вскрикивать снова и снова.
Как он может так хотеть Дану, когда у него не было ни одной сексуальной мысли в отношении нее до того поцелуя?
Отмахнувшись от этого вопроса, Макс приготовился действовать медленно, контролировать свою страсть и сохранять трезвую голову, как было всегда, но тут она обвила его шею рукой, притягивая для поцелуя, и в то же время обхватила ногой, прижимая к себе. Неторопливость и здравомыслие исчезли как дым.
Он погрузился в глубины рта и в горячее женское лоно одновременно. Страсть охватила его, и стон наслаждения вырвался из груди. Инстинкт взял свое. Он не мог замедлить ни движения языка, ни бедер. Обуздать себя оказалось не так-то легко, и это было рискованно.
Макс сражался с вожделением, обуявшим его, силясь сосредоточиться на ее наслаждении. Это ради нее, ради того, чтобы удержать ее подальше от постели Льюиса. Но разрази его гром, если в этот момент ему было дело до скрытых мотивов!
Он сделал круговое движение бедрами. Она прервала поцелуй.
— К-как х-хорошо.
Ее задыхающиеся, прерывистые слова побудили его повторить маневр еще и еще, пока она не выгнулась дугой и не начала царапать ногтями его спину. Она куснула его в плечо — еще один нежный любовный укус, — и это стало последней каплей. Он достиг точки, из которой нет возврата. Толчки его стали сильнее, глубже, быстрее. Снова и снова. Ее стоны и вскрики еще больше распаляли его.
Макс почувствовал, что Дана напряглась, услышал, как у нее перехватило дыхание. Оргазм волнами прошел по ней, тело сжалось вокруг его плоти, а из легких вырвался сексуальный стон. Его собственное освобождение накатывало снова и снова, покуда он не выдохся. Легкие горели. Мышцы рук задрожали, и он рухнул на нее. Потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить силы и подняться с ее влажного тела.
Глаза ее оставались закрытыми, но именно улыбка, приподнявшая уголки ее губ, кольнула его прямо в сердце. Он наклонился и нежно прижался к ее рту своим.
Что за чертовщина?
В следующую секунду он скатился с нее на кровать. Постель пахла Даной. Даной и горячим сексом.
Почему он поцеловал ее так? Он не склонен к нежным жестам. Секс есть секс. Животный. Примитивный. Удовлетворение потребности. Никакие эмоции не нужны и нежелательны.
Но, черт возьми, ему хотелось спросить ее о той улыбке. Если она означает то, что он подумал, значит, для нее это было больше чем просто физическое освобождение, и тогда он должен предостеречь ее. Это всего лишь временно. Он больше никогда не женится.
Но если он предостережет ее и она обидится, тогда его честность может вызвать проблемы. Во-первых, она может уйти. Во-вторых, может надуться и не разговаривать с ним — как иногда делала Карен. В-третьих, гнев может погнать ее назад к Льюису. Ни один из этих вариантов не поможет ему закончить «Честь» вовремя.
Поэтому остается только надеяться, что она эмоционально не привяжется к нему. Счастливый конец хорош для фильмов, но в реальной жизни ему нет места.
Глава шестая
Дана не могла перестать улыбаться. Она лежала на спине, закрыв глаза. Макс лежал рядом. Дана слышала его частое дыхание, чувствовала жар его тела. Она глубоко вдохнула головокружительный аромат их любви.
Занятия с ним любовью превзошли все ее фантазии. Она была так счастлива, что они, наконец, сделали этот шаг!
Матрас прогнулся. Девушка открыла отяжелевшие веки вовремя, чтобы увидеть, как Макс поднимается с кровати. Она с упоением созерцала его широкие плечи, тугие ягодицы и длинные мускулистые ноги, когда он наклонился, чтобы поднять плавки с пола.
Он скрылся в смежной ванной, не оглянувшись. Что-то было не так. Дана списала это на неловкость «первого раза».
Что ей делать? Одеться? Она встала с кровати и подняла свой купальник, когда Макс вернулся, одетый в плавки.
Его взгляд прошелся по ней, задержавшись на груди, которая моментально напряглась. Глаза скользнули по ее талии, бедрам, ногам. Она увидела в них с трудом подавляемую страсть, но также осторожность.
Ее пальцы стиснули ткань купальника. Неожиданная волна неуверенности вызвала у нее желание прикрыться. Он встречался с самыми красивыми в мире женщинами. Как она может с ними сравниться? Она ведь даже не блондинка…
— Я собираюсь еще поплавать и пообедать перед тем, как вернуться к работе. Приготовить на двоих?
Дана удивленно заморгала. Он никогда не предлагал что-либо приготовить для нее, и то, что он сделал это сейчас, наполнило ее необычайным теплом.
— Я могу сделать ланч, — сказала она.
— Я сам справлюсь. А ты пока прими душ или… что там женщины делают… после секса.
Секс. Она бы предпочла, чтобы он назвал это любовью…
— Я могу поплавать с тобой в бассейне, а потом мы вместе приготовим еду.
— Я буду плавать на время. — Он развернулся на пятках и вышел через двери в патио.
Сбитая с толку, Дана проводила его взглядом. Неужели Макс жалеет о том, что произошло?
Как он может сожалеть, когда это лучшее из того, что когда-либо было с ней?
И что будет дальше? Для нее-то все изменилось. У нее больше нет желания уходить от Макса и выигрывать пари. Она хочет завоевать его сердце.
Лишь жужжание электронного оборудования нарушало тишину комнаты.
Дана сидела за своим столом в домашнем кабинете Макса и пыталась сконцентрироваться на работе. Она не настолько глупа, чтобы тешить себя иллюзией, будто Макс влюблен в нее. Его сдержанное поведение во время ланча доказало это. Не было ни нежных улыбок, ни горячих взглядов, обещающих, что позже они вновь займутся любовью.
Но он совершенно точно желает ее. Так откуда же теперь это угнетающее молчание?
Стул Макса скрипнул, когда он повернулся к ней.
— Как дела с размещением рекламы?
Работа. Дана ожидала чего-нибудь… личного.
Девушка постаралась скрыть свое разочарование.
— Все в порядке.
Он развернулся назад, но вдруг заговорил снова:
— Сегодня моя семья собирается на ужин. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.
Счастье расцвело у нее в груди. Он берет ее на семейный ужин. Это должно что-то значить.
— С удовольствием.
— Выезжаем в семь.
Она взглянула на часы. У нее чуть больше часа на сборы.
— Мне нужно съездить домой переодеться, — сказала она.
— Поезжай. Заеду за тобой через час. — В его нейтральном тоне отсутствовал энтузиазм, и снова у нее возникло какое-то назойливое чувство, будто что-то неправильно.
Она отмахнулась от сомнений. Они занимались любовью, и Макс везет ее на семейный обед. И заедет за ней домой. Это будет как настоящее свидание. Их первое свидание.
У Даны вспотели ладони, а пульс участился, когда Макс остановил машину перед особняком Хадсонов. Она была здесь несколько раз, когда навещала Лилиан.
Но сегодня другое. Ее роль изменилась.
Или нет?
Трудно сказать по поведению Макса. Он не обнял ее и не поцеловал, когда заехал за ней домой. По сути, он вел себя так, словно между ними ничего не было.
Макс обошел машину и открыл для Даны дверцу. Девушка намеренно шагнула прямо к нему.
— Спасибо, что взял меня с собой.
Он на мгновение прижал ее к себе, затем отпустил без поцелуя.
— Не за что.
Они направились к парадной двери. Дана была в смятении. Почему Макс не поцеловал ее? Не любит демонстрировать чувства на людях?
— Не могу представить, каково было расти здесь. Это так отличается от моего дома.
— Ты бы привыкла.
Она рассмеялась.
— Не думаю. Лилиан говорила, что в доме пятьдесят пять комнат. В нашем только десять.
Макс открыл дверь, и Дана вошла в огромное фойе с мраморным полом, двойной лестницей и высокими потолками.
— Кто будет сегодня? — поинтересовалась девушка, надеясь, что он не заметит легкой дрожи в ее голосе.
Макс пожал плечами.
— Возможно, все, за исключением Люка, который сейчас в Монтане. Гвен скоро рожать.
— «Хадсон Пикчерс» будет его не хватать, но жизнь на ранчо имеет свою привлекательность.
Он прищурился.
— Тоже хочешь уехать из Лос-Анджелеса?
Она покачала головой.
— О, нет. Люблю шум и суету большого города, но я выросла в маленьком городке и понимаю привлекательность менее торопливого образа жизни.
Их приветствовала Ханна Олдридж, шестидесятилетняя экономка.
— Добрый вечер, мистер Макс, мисс Дана. Семья в главной гостиной. Похоже, сегодня есть повод для праздника.
Волнение охватило Дану. Неужели Макс планирует удивить ее, объявив семье об их новых отношениях?
— В главной гостиной? — удивленно переспросил Макс. — Что за повод? — спросил он, разбивая ее надежды.
— Этого я не знаю. Вы сегодня прекрасно выглядите, мисс.
— Спасибо, Ханна. — Дана нервно расправила свое черное платье для коктейля. Как бы ей хотелось, чтобы этот комплимент исходил от Макса!