Марк с любопытством вгляделся в напечатанные строчки. Прочитал один абзац, другой. В его взгляде появилась заинтересованность. Закончив первую страницу, он принялся за вторую...
Эллин, стоя перед ним, старалась понять, какие эмоции испытывает Марк, читая ее материал, но никаких определенных выводов сделать так и не смогла.
Спустя некоторое время он поднял голову и произнес:
– А знаете, неплохо для начинающего журналиста. Очень неплохо! У вас легкий слог, вы ясно излагаете мысли. Но не это главное. Эллин, вы словно пропустили историю Глории Кроуз сквозь сердце. Когда читаешь вашу статью, волей-неволей начинаешь сочувствовать этой женщине. Написано просто и в то же время небанально. Я совсем чуть-чуть подправлю материал и тут же отправлю на верстку, чтобы его успели напечатать в ближайшем номере журнала.
Лицо Эллин озарилось радостью. Конечно, в глубине души она надеялась, что не напрасно накануне до поздней ночи сидела за компьютером, но такая похвала превзошла все ее ожидания.
Весь день она словно летала на крыльях. И Стив, зашедший к ней на минутку, даже сфотографировал счастливую приятельницу на память.
– Ты выглядишь так, будто нашла на улице выигрышный лотерейный билет, – заметил он.
– Лучше, Стив, гораздо лучше! – засмеялась она, но причину хорошего настроения объяснять не стала. Пусть это будет для всех сюрпризом.
– Погода сегодня отличная. Может, прогуляемся по Центральному парку? – предложил он, пользуясь случаем. – А то у меня складывается ощущение, что ты избегаешь моего общества.
Улыбку с лица Эллин словно стерли:
– Может, в другой раз? Надо разобраться с работой...
– Да, конечно, – слегка огорченно протянул Стив. – Давай в другой раз. Пойду поработаю с фотоархивом. Шефу зачем-то понадобились фотографии Глории Кроуз...
Серьезная беседа с кузеном Джессики все еще откладывалась. Эллин боялась потерять друга и не знала, как признаться, что между ними возможны только приятельские отношения. Не может же она сообщить ему, что влюблена в мистера Адамса! Стив был ненавязчив и не доставлял ей хлопот, но она чувствовала, что тяжелого разговора не миновать...
Идя в очередной раз на работу, Эллин остановилась у газетного киоска. Была третья пятница мая, день выхода нового номера журнала «Светская жизнь Нью-Йорка». Она сразу заметила яркую обложку с фотографией Глории Кроуз.
– Будьте добры, – протянула она деньги газетчику, показывая, что именно собирается купить.
– Последний остался, – доверительно сообщил тот, снимая экземпляр с витрины. – Вмиг расхватали. Оказывается, суперзвезда разводится с Томом Блейзом!
За время поездки в метро Эллин видела нескольких ньюйоркцев, читающих ее статью. С замирающим сердцем она тоже раскрыла журнал. «Я собираю осколки сердца» – гласил заголовок. А увидев свое имя на странице глянцевого издания, молодая женщина почувствовала, как все внутри нее ликует. Надо же, Эллин Рос публикует собственный материал в «Светской жизни Нью-Йорка»! Нужно будет обязательно переслать экземпляр Джессике!
Но настоящий фурор ожидал ее по приходе в редакцию.
– Вот это новости! Тебе удалось взять откровенное интервью у Глории Кроуз! – воскликнул Стив при встрече. – Почему ты скрыла от меня?
– Просто не хотела афишировать, – пыталась оправдаться Эллин, одновременно принимая поздравления коллег.
– Это же настоящая сенсация! – не унимался приятель. – Где ты познакомилась с певицей?
– Долгая история, – ушла она от прямого ответа. – Обязательно расскажу ее, но позже.
Входная дверь громко хлопнула, и все встревоженно переглянулись. К Эллин, чеканя шаг, приближалась мисс Фурия.
– Возможно, историю знакомства со стареющей звездой ты действительно расскажешь позже. Но объясниться со мной тебе придется сейчас, – произнесла она, всем своим видом давая понять, что в любую секунду готова учинить скандал.
– Что тебе снова не понравилось, Анджела? – спокойно спросила Эллин. После выхода статьи она почему-то чувствовала себя гораздо увереннее.
– А то, что ты отбиваешь мой хлеб! Известно ли тебе, что в этом номере должны были напечатать мой материал? Но сегодня, открыв журнал, я обнаружила вместо него твою паршивую слезливую статейку! – все громче и громче возмущалась блондинка.
– Послушай, Анджела, – вступил в разговор Стив, – почему ты не умеешь радоваться успеху других?..
– А тебя никто не спрашивает! – оборвала его мисс Фурия.
– Действительно, Стив, я сама могу постоять за себя, – негромко сказала фотографу Эллин. И так же негромко, но четко произнесла, обращаясь к скандалистке: – Так ты хочешь знать, почему мистер Адамс принял решение напечатать мою статью, а не твою? Попробую объяснить. Вспомни, когда ты в последний раз писала о ком-то по-доброму, не стараясь опорочить? Не думаешь, что всем уже надоело читать, как ты выворачиваешь наизнанку жизни знаменитостей, пытаясь найти самые неприглядные факты их биографий? А если не находишь, то притягиваешь за уши грязные сплетни! Возможно, теперь, всем захотелось узнать, что известные личности, как и обычные люди, умеют любить и страдать! И главный редактор, вполне вероятно, просто почувствовал, что будет интереснее читателю...
– Замолчи! Я не желаю слушать этот бред! – прошипела Анджела и, задыхаясь от возмущения, выскочила за дверь.
Воцарившуюся тишину первым нарушил Стив Саймон.
– Ты дважды герой дня, – ошеломленно сказал он Эллин. – Мало того что написала отличную статью, так еще умудрилась указать мисс Фурии ее место!
Она пожала плечами, давая понять, что не сделала ничего особенного.
– Давайте лучше займемся делами, – миролюбиво произнесла Эллин, усаживаясь как ни в чем не бывало на свое рабочее место.
В ту же пятницу телефон в кабинете Марка Адамса раскалился от множества звонков. Он выслушал благодарственные слова за хорошую статью от Глории Кроуз, а затем долго говорил с адвокатом Тома Блейза, утверждающим, что в материале опорочено доброе имя последнего. После этого ему пришлось несколько раз подтверждать звонившим, что в публикации дана правдивая информация и певица действительно разводится в самом скором времени...
Ближе к вечеру Марку безумно захотелось тишины, и он попросту отключил телефон. Если что-то действительно серьезное, с ним свяжутся через секретаря, а обсуждать одну и ту же тему ему уже порядком надоело. Предвыходной день заканчивался, его подчиненные покидали рабочие места, да и у него, собственно, не осталось никаких важных дел.
– Мистер Адамс, если нет больше поручений, то я собираюсь уйти. – Секретарь вопрошающе смотрела на задумавшегося о чем-то начальника.
– Да, конечно, – спохватился он. – Приятного уик-энда, миссис Ленгктон.
Та прикрыла дверь и неодобрительно покачала головой. С шефом последнюю неделю творилось неладное. Он как будто спал на ходу – пропустил две важные встречи, забыл подписать документы. От былой четкости и собранности не осталось и следа...
Марк тоже чувствовал, что с ним что-то происходит. Сначала он думал, что это связано с постоянными придирками Анджелы, но потом понял, что дело не в ней. После того как блондинка устроила разбирательство по поводу званого вечера у Глории, Марк видел ее всего несколько раз, да и то мельком. Надо признать, его это только радовало – обычно она заглядывала каждый день, демонстрируя вызывающие наряды. Сегодня он тоже ожидал увидеть на пороге Анджелу – разъяренную, что на месте ее статьи в номере опубликовали материал Эллин. Но ничего подобного не произошло. Это выглядело весьма странным, особенно для человека, знакомого с несносным характером блондинки.
Сдается мне, Анджела неспроста ведет себя тише воды, ниже травы. Наверняка замышляет какую-нибудь интригу, сделал вывод Марк. Надо будет предупредить Эллин. Пусть поостережется, мало ли что той придет в голову.
Эллин, Эллин, застучало его сердце. Я даже не поздравил ее с таким грандиозным успехом! Может, она еще не ушла домой?
И Марк, включив телефон, набрал рабочий номер подчиненной.
– Здравствуйте, редакция журнала «Светская жизнь Нью-Йорка», – услышал он знакомый голос.
– Эллин, это Марк Адамс. Вы заняты в данный момент?
– Нет, – словно оправдываясь, сказала она. – Я здесь одна. Все разошлись, и я тоже собиралась...
– Может быть, зайдете ко мне на пару минут? – попросил он. – Обсудим вашу статью.
– Да, – еле слышно произнесла Эллин, положила трубку и направилась к шефу.
Эхо разносило по пустому коридору звук ее шагов. Мы же остались совсем одни в редакции, неожиданно поняла она. И эта мысль почему-то не только не смутила Эллин, а, наоборот, заставила почувствовать себя свободнее.
Она вошла в кабинет. И Марк, идя ей навстречу, ощутил некоторое волнение. Все-таки она очень привлекательна, подумал он. И как бы я мечтал повторить тот поцелуй... Но заговорил он о другом:
– Эллин, я хотел сказать, что доволен вашей работой. Вы оправдали все надежды, даже более того. У меня есть приятная новость, я рассмотрел вопрос о повышении вашей зарплаты...
Но деньги сейчас волновали молодую женщину меньше всего. Боже, что он говорит? Зачем? При чем здесь зарплата? – проносилось в ее голове. Все, что я сделала, – согласилась пойти с ним на светское мероприятие и взяла интервью у Глории, – я сделала только ради него. С той самой ночи, когда он впервые мне приснился, я потеряла покой. Зачем мы встретились наяву? Неужели мне всегда придется терзаться и скрывать свои чувства?
Эллин посмотрела в его зеленые глаза, и мистер Адамс вдруг осекся, увидев во взгляде сотрудницы что-то невообразимо важное. Неожиданно для себя он протянул руку и нежно провел пальцами по ее щеке.
– Я говорю не о том? – чуть слышно спросил он срывающимся голосом.
Молодая женщина, грустно улыбнувшись, кивнула.
И тогда Марк наклонился и прильнул к ее губам, наслаждаясь так, будто только ради этого момента он жил на земле. Ее запах, блеск глаз, мягкие завитки волос на нежной шее дурманили его разум, заставляя забыть обо всем на свете.
Эллин ответила на поцелуй и почувствовала, как горячая волна желания устремляется от сердца к низу живота. Только бы происходящее не оказалось сном, молила она.
– Если сомневаешься, скажи «нет», – глухим голосом произнес Марк, отстраняясь от Эллин.
– Ни за что! – покачала она головой и стала помогать ему расстегивать блузку.
Мгновение – и белая ткань упала на пол, обнажая прекрасное молодое тело. Марк принялся покрывать поцелуями ее плечи, добрался до груди, и Эллин не смогла сдержать стона блаженства.
– Сними, – попросила она, потянув за рукав его рубашки.
Он сорвал ее рывком, решив не тратить время на пуговицы. Прижавшись к мужчине, Эллин замерла, пытаясь каждой клеточкой тела почувствовать любимого. О таком счастье она не могла и мечтать!
– Если мы сейчас остановимся, я взорвусь, – признался Марк, обнимая ее.
Она ощущала себя примерно так же, поэтому ответила на его слова страстным поцелуем. Марк смахнул со стола какие-то бумаги и усадил на него Эллин. Изнемогая от желания, молодая женщина, полностью раскрепостившись, доверилась ему...
Они любили друг друга долго и неистово, получая удовольствие от каждого движения своих обнаженных тел. Она извивалась от блаженства, упиваясь близостью с любимым человеком, а он едва не сходил с ума от наслаждения, которого раньше не доставляла ему ни одна женщина...
Позже Марк нежно гладил ее по волосам, пытаясь подобрать слова, которыми мог бы выразить свое состояние. Но все сравнения казались тривиальными и не способными передать истинные ощущения. Наконец он решил отказаться от красивостей и сказал просто:
– Уже поздно, и очень не хотелось бы отправлять тебя одну на такси. Может, поедем ко мне? Если честно, я не хочу расставаться с тобой...
Эллин вскинула на него глаза и поняла, что он говорит искренне. Она зажмурилась и, торопясь, чтобы не передумать, произнесла заветную фразу:
– Я люблю тебя, Марк. Так сильно, как никогда и никого не любила...
8
Выходные Эллин провела в громадной нью-йоркской квартире Марка Адамса. Нью-йоркской, потому что кроме нее у богатого холостяка были еще квартиры и загородные дома в нескольких штатах Америки. Конечно, вопрос денег в этой ситуации был для Эллин неважен. Будь ее любимый кем-то попроще, она нисколько бы не огорчилась. Потому что главное заключалось в том, что она могла быть с ним. А уж в замке или в хижине – совершенно не имело значения.
Эллин нежилась воскресным утром в постели рядом с еще спящим Марком и думала, что может теперь прикасаться к нему, не боясь, что сердце в любую секунду выскочит из груди. Огромное чувство никуда не ушло, но словно бы трансформировалось. Раньше она буквально цепенела, стоило услышать его голос, а теперь ощущала себя вполне спокойно. Спокойно – не значит безразлично. Каждая частичка ее души была наполнена безграничным счастьем и умиротворением. Она любила и упивалась любовью, благодарно принимая возможность быть с Марком.
Он, еще не проснувшись, повернулся к ней и ласково обнял. А Эллин потрепала мужчину своей мечты по голове.
– Эй, не пора ли вставать? – тихонько спросила она. – Солнце давно взошло, и погода сегодня, наверное, просто сказочная. Если хочешь, я сварю кофе.
– Хочу, – пробормотал он, открывая глаза. – Но не кофе, а богиню, что находится в моей постели.
Стряхивая остатки сна, он потянулся и через мгновение сорвал с молодой женщины простыню. Она сладострастно изогнула спину, предвкушая его ласки. Марк был нежным и в то же время напористым любовником. Он будто внутренним чутьем угадывал ее самые заветные желания, ни разу не разочаровав за последние полтора дня. И она старалась отвечать ему тем же... Позже, все еще лежа в постели, Эллин рассказывала Марку удивительный сон, приснившийся перед их первой встречей. Он признался, что очень заинтригован.
– Неужели такое бывает на самом деле? Но, может, это лишний раз доказывает, что наше знакомство было предопределено свыше? Боюсь даже представить, что мог никогда не узнать тебя.
Эллин и так чувствовала себя счастливой, а после его слов ей захотелось кричать на весь мир, что наивные мечты иногда сбываются! Она поцеловала Марка в щеку и предложила:
– Может, прогуляемся сегодня по Манхэттену?
Они бродили весь день по улицам, улыбаясь прохожим и разговаривая обо всем на свете. Выяснилось, что оба любят ванильное мороженое, детей и маленьких собак, и оба побаивались в детстве ярко загримированного клоуна из «Макдоналдса». Они зашли в небольшое кафе перекусить и со смехом вспоминали день, когда Эллин, еще будучи официанткой, случайно облила кофе дорогой костюм Анджелы.
– Я хотела спросить... – Эллин слегка запнулась, когда разговор зашел о блондинке, – какие у вас с ней отношения? Не то что я на что-то претендую, просто...
– Просто она частенько ведет себя так, словно мы пара, – помог Марк молодой женщине закончить мысль. – Но поверь, меня с ней никогда не связывали никакие чувства. Или ты считаешь, будто я использую женщин, а потом бросаю?
– Нет, я так не считаю. – Эллин посмотрела в глаза любимого мужчины и подумала, что он неспособен хладнокровно лгать.
– Раз уж ты задала столь деликатный вопрос, то и я хочу сделать то же самое, – сказал Марк. – У тебя, насколько мне известно, есть муж...
Эллин с досадой закусила губу. Он напомнил ей о том, что она пыталась забыть, и в последние дни это ей почти удалось.
– Да, это так. Но я считаю замужество ошибкой молодости. Оно принесло мне только беды.
– Так почему ты не разведешься?
– Мне сложно объяснить... – Она помолчала, тщательно подбирая слова. – Со временем это обязательно случится. Просто надо немного подождать. Пожалуйста, не требуй от меня подробностей. Могу только сказать, что бывший муж уже ничего для меня не значит. Я люблю тебя.
– Это все, что мне нужно знать, – признался Марк, успокаивающе погладив ее руку, лежащую на столике.