Он развернул одежду и положил камень на землю, сверху положил мою юбку.
— Спасибо! — благодарно отозвалась я, но приближаться не стала, стеснялась своего вида.
— Я схожу, принесу ещё камней! — сообщил Легард, оставляя меня вновь одну.
В этот раз он вернулся быстрее, обернув активированные камни брюками. «Вот кто не страдает стеснительностью совсем!» — думала я, всё время невольно останавливая взгляд на третьем правителе. Тем временем он разулся и разделся догола и, оставив всю одежду сушиться, сам зашёл в воду.
— Лери, плыви сюда! — крикнул он мне.
— Нет, мне и тут хорошо! — ответила я.
— Не бойся меня! Ты действительно думаешь, что после всех сегодняшних событий у меня есть силы ещё и приставать к тебе?! — искренне возмутился он. — Так ведь разговаривать неудобно!
«А вот так удобно!» — ответила я мысленно ему.
«Я и забыл, что ты у меня особенная!» — сказал он. — «Я ведь до тебя, кроме жриц, ни одной такой девушки не встречал!»
Его слова были приятны, я и сама не заметила, как стала приближаться к берегу, так хотелось увидеть его лицо в этот момент.
— Так-то лучше! — улыбнулся он. — Лери, а ты не хочешь скинуть ещё и это платье? Оно быстро высохнет на камне.
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Расскажите про выход наружу! — попросила, усаживаясь на мелководье на дно и подтягивая ноги в так, чтобы удобно было их обхватить руками и положить подбородок на колени.
— Ммм, жаль, что так ты весь обзор закрыла! — сразу вогнал меня в краску Легард, но дальше ответил серьёзно. — Да тут недалеко идти, там заросший кустарниками и слегка засыпанный камнями ход в эту пещеру. Я не особо смог всё разглядеть, уже ночь наступила опять, но кажется мы находимся чуть в стороне от того места, где приземлились. Помнишь, там ещё Паралента протекает? Так вот, мы на высоте где-то десяти аргонов над ней. Спешить некуда, надо ждать рассвета, так что обсохнем и попробуем спуститься.
— А что это за озеро? — поинтересовалась я. — И почему оно светится?
— Не знаю, но начинаю догадываться! — ответил он. — Знаешь, я думаю, это сюда ручей ушёл. Во всяком случае, вода в ручье выглядела точно также, разве что не была тёплой. Хотя, раз на берегу есть горячие камни, значит, они могут быть и на дне. Знаешь, я тут подумал, если это так, то родные просто будут в восторге! Понимаешь, это мне всё равно, с особенностями у меня ребёнок или без, а в правящей семье с ума сходят, чтобы только такие сыновья рождались. Причём первый правитель смотрит, у кого насколько сильно проявляются способности, и выбирает претендентов на функции. Представляешь, я раньше думал, насколько мудр первый правитель, что все отобранные претенденты благословляются на правление!
— А первого правителя кто выбирает? — осторожно уточнила я, боясь высказать свою догадку.
— Его предшественник объявляет кандидатуру и около источника Великой Силы все могут убедиться, подходящий это приемник или нет. Вернее, я раньше думал, что это источник Великой Силы, а теперь ты знаешь… — он замолчал и задумался.
— И первый правитель никогда не ошибался в своём выборе, у каждого претендента окрашивалась рука в нужный цвет? — подводила я его к неприятному выводу.
— Лери, что ты хочешь сказать?! Что это первый правитель настраивал механизм? — разозлился Легард и, отвернувшись, даже отплыл от меня.
— Извините, я думала, что вы хотите узнать правду! А это логично звучит! — обиделась я. Это была моя догадка, которой я гордилась, а он злится и портит всё настроение от раскрытия тайны.
Легард сходил, проверил, как сохнет одежда. Я благоразумно в этот момент отвернулась в другую сторону.
— Уже почти всё высохло! Лери, снимай это платье, оно последнее из невысохшего. А я пока попробую достать со дна твою накидку, что чуть не утопила тебя! — проговорил он и быстро поплыл к месту, где мы упали в воду.
Я тоже поторопилась, пока он не видит, и стянула платье, аккуратно разложив его на камнях. Волосы мокрыми прядями облепили тело, чему я очень обрадовалась, потому что, собираясь вернуться в воду, обнаружила Легарда, застывшего в воде. Накидка темным пятном плавала рядом. Я тоже замерла. Приятно было видеть восхищённое выражение на его лице, но в то же время ужасно осознавать, что он заворожён лишь тем, что я обнажённая! Я медленно вошла в воду и села в той же закрытой позе, что и прежде, сделав вид, что ничего необычного не произошло.
Легард «очнулся» и потянул накидку на берег. Молча выжал, положил на камни, потом одел свою одежду, так как она была легче моей и уже высохла.
— Лери, — начал он серьёзно, — а тебе нравится Легария?
Я недоумённо посмотрела на него. И как мне ответить, чтобы не обидеть? Он же прекрасно слышал всё, что я думаю об этой планете.
— Здесь красивая природа. Цвета растительности мрачные, зато сочетание завораживает, — немного подумав, нашла верное описание своего отношения.
— Чисто гипотетически, ты хотела бы здесь жить? — он присел на корточки на берегу, как можно ближе к воде и пристально смотрел на меня, как будто ответ был ему важен.
— Не уверена, что смогу ответить на такой вопрос, так мало пробыв на Легарии, — сообщила, размышляя, долго он ещё будет меня мучить этими вопросами, на которые трудно дать корректный ответ.
Мало мне уже того неудобства, что сижу голой, мокрой и голодной, так ещё и это.
— Помнишь, я обещал пригласить тебя сюда, когда улягутся все волнения среди жителей? Так вот, обещание в силе! — сообщил он, с ожиданием глядя на меня.
— Спасибо! — вежливо поблагодарила я, зная, что никогда не воспользуюсь подобным предложением. Хватит, нагулялась вдоволь по Легарии! Вернее, гуляла мало, но чересчур познавательно. Впечатлений теперь будет достаточно на всю жизнь.
Легард поднялся и начал ходить по берегу в задумчивости туда-сюда. Я молча наблюдала за его передвижениями, заняться больше было нечем. Однообразная картина плюс усталость нагоняли сон.
— Лери, твои вещи тоже высохли! Выбирайся скорей, а то станешь как риунари, хвост вместо ног вырастет! — вырвал из забытья голос третьего правителя и добавил шутливо. — Я уже отвернулся. Зная твою стеснительность, знаю, что это необходимо.
Я удостоверилась, что Легард действительно не смотрит в мою сторону, и выбралась на берег. Не хотелось надевать сухую одежду на мокрое тело, но другого выхода не было.
— Всё, можете поворачиваться! — сообщила я, оправляя юбку.
— Пойдём, я покажу выход! — предложил третий правитель.
Он направился быстрым шагом вдоль берега, и мне пришлось поспешить за ним.
— Куда мы так торопимся? — спросила я, морщась от того, что босыми ногами наступала на мелкие камушки. Ботинки ещё не высохли, и я не стала их обувать.
— В чём проблема, Лериана? — слегка раздражённо отозвался Легард, но увидев причину моей медлительности, предложил, — могу отнести тебя на руках!
— Нет! — резко отказалась я. — Просто можно идти помедленнее?
— Лери, я не кусаюсь! И уже понял, что неприятен тебе, но так будет гораздо проще! — попытался убедить меня он.
Я изумлённо уставилась на третьего правителя. Почему он решил, что не нравится мне? Я думала, что моя всё возрастающая симпатия слишком очевидна, как бы я ни пыталась скрыть свои чувства!
— Спасибо за предложение! Я согласна! — раз он не догадывается о моём отношении, не стала отказываться от помощи.
Легард удивился:
— Я думал, будешь ещё препираться! Но, оказывается, с тобой можно договориться!
Я тут же обиделась на незаслуженный упрёк. И даже снова решила идти сама, но мужчина подхватил меня и молча понёс. Я даже не успела начать возмущаться, как через десяток шагов он торжественно сообщил:
— Пришли!
И аккуратно поставил меня на ноги. А когда я сердито посмотрела на него, ответил вопросительным взглядом: «Что опять я сделал не так?» Потом нырнул под свод низкого тёмного хода. И крикнул уже оттуда:
— Лери, тут всего пара шагов, но если ты настаиваешь, я могу снова взять тебя на руки!
Он ещё и издевается! Я стремительно последовала за ним, и почти сразу уткнулась в его спину.
— Не так шустро! Здесь обрыв! — сказал Легард, поворачиваясь и придерживая меня за талию одной рукой.
Впереди на фоне тёмно-изумрудного ночного неба были видны тени кустов и изломанный край свода.
— Видишь, ещё пара шагов и под нами пропасть. Прислушайся, внизу шумит река. Я больше ничего рассмотреть не смог. Не нашёл удобной точки обзора, а рисковать не хочется. Лучше подождать рассвета для хорошей видимости, — продолжил он.
Я рассматривала открывающийся мне вид, чуть продвинувшись вперёд, не сразу заметив, что Легард удерживает меня за талию уже двумя руками. Чуть раздвинув ветви кустов, я действительно расслышала далёкий шум воды. А выглянуть совсем наружу не получилось.
— Лериана, я же предупредил, что это исследование опасно! — притягивая меня к себе, сообщил третий правитель.
Несмотря на то, что босыми ногами я чувствовала холодную землю, почти все ощущения в этот момент сосредоточились на его сильных руках, прижимающих меня к его груди. Я повернулась к нему, радуясь, что он не разомкнул рук. Мне совсем не хотелось, чтобы он меня отпускал. И главное не говорить, что не портить всё словами. Я надеялась, что он чувствует то же самое.
— Лери, — почему-то начал шёпотом Легард и замолчал.
— Лери… — опять обратился он глухим голосом ко мне.
Я подняла к нему лицо:
— Да?
— Пойдём уже обратно! — закончил он, переходя на обычный указывающий тон.
Я разочарованно вздохнула. Момент очарования прошёл. На обратном пути он без предупреждения сразу взял меня на руки, лишь многозначительно посмотрел на мои ноги.
— А где вы нашли камни? — решила спрятаться от своих внутренних тревожных переживаний вопросами о простых вещах.
— Там дальше, их много разбросано по берегу, но они не активированы, — пояснил Легард, когда мы уже подошли к нашему месту «высадки» на берег.
Он осторожно спустил меня, посадив на горячий камень, накрытый моей почти высохшей накидкой. Потом присел передо мной, слегка приподняв мои ступни ног.
— Лери, ты умеешь себя лечить? Твои ноги совсем холодные и израненные камнями.
Я отрицательно покачала головой.
— Тогда почему ты не заботишься о своём здоровье? — возмутился он. — А от падения в воду у тебя ничего не болит? Я привык, что все посвящённые в состоянии сами о себе позаботиться!
Я молчала. Попыталась освободить ноги. Он меня ещё отчитывать будет!
— Со мной всё в порядке! Можете не беспокоиться! — я посмотрела прямо в его потемневшие от негодования глаза. Казалось, смотрю прямо в тёмную глубину.
— Давай без этой детской обидчивости, Лери! Я уже видел, что на теле у тебя никаких следов от ушибов не осталось, а внутри у тебя ничего не болит?
Я покраснела, вспомнив, когда он смог рассмотреть меня. И ответила бы резко, но он в это время мягко поглаживал мои ступни ног, и мой голос дрогнул:
— Я же сказала, ммм, я говорила… — почему-то нить разговора стала ускользать от меня, но я собралась с силами и закончила, — у меня всё в порядке!
— Ясно! Тогда я просто передам тебе общую укрепляющую волну, Лери! И перестань вырываться! Сейчас обуешься, и я буду спокоен, что ты не простынешь! — Легард сосредоточенно смотрел на меня.
После этих слов я притихла и сидела, глядя ему в глаза. От кончиков пальцев ног постепенно стала подниматься волна тепла. При условии, что я ещё и сидела на тёплом камне, мне стало даже жарко. Или это от мысли, как хочется, чтобы третий правитель поцеловал. Его лицо было так близко, но он просто серьёзно смотрел, чуть наклонившись ко мне, поэтому я сама чуть подалась вперёд и почти коснулась его губ. Легард отшатнулся от меня, резко встал и отошёл, глядя на воду. Мне стало стыдно, что я сама напрашивалась на поцелуй! Я неловко схватила ботинки и стала с преувеличенным вниманием обуваться.
— Лери, извини меня! — бесстрастно попросил третий правитель, не оборачиваясь.
Он извиняется за то, что отказался поцеловать? Разве за это извиняются?
— Всё в порядке! — ответила я уже привычной фразой, стараясь скрыть своё волнение.
— Лери, нужно отдохнуть, до утра ещё много времени! Предлагаю тебе поспать на твоей накидке, а сам я могу и на земле расположиться!
— Я могу и не спать, — возразила я, — около источника Великой Силы выспалась.
— Глупости, это было давно! Ты так совсем обессилишь, а нам завтра ещё неизвестно сколько времени придётся искать путь для возвращения во дворец, — отрезал Легард, опять повернувшись ко мне и сложив руки на груди.
С этим не поспоришь. Я расстелила накидку, и постаралась лечь поудобнее. Обувь мешала, поэтому я скинула ботинки и спрятала ноги в широком подоле своей длинной юбки. Сначала совсем не спалось, только мой исиё ловил сигналы сильных, но неясных эмоций от Легарда. Но постепенно усталость и тепло сказались и я уснула. Мне снился приятный сон, что третий правитель лежит со мной рядом, и крепко сжимает в объятиях, тихо шепча: «Как я могу тебя отпустить, Лери?! Великая Сила, как тяжело осознавать, что ты не хочешь быть рядом со мной!»
Проснулась от того, что Легард мягко трогал меня за плечо.
— Лери, вставай, уже рассвет!
Я обулась и поднялась, зябко кутаясь в накидку. В молчании мы быстро прошли к выходу.
— Я уже смог рассмотреть, что нам придётся очень осторожно спускаться по выступам на горе, изредка будет возможность держаться за ветки небольшого дерева или куста. Посмотри сама, сможешь справиться с задачей?
Я выглянула наружу, поддерживаемая Легардом, и с ужасом поняла, что он переоценил мои силы. Я даже не смогу дотянуться до ближайшей выемки на скале.
— А просто спрыгнуть в воду нельзя? — спросила я, пытаясь найти другой вариант.
— Лери, высота слишком большая, а река здесь мелководная. Ты просто разобьёшься!
— Тогда я не смогу спуститься! Мне очень жаль!
Третий правитель задумался. Тем временем я отошла опять вглубь к пещере. Обидно, что я такая слабая!
— Лери, я один спущусь тогда! Жди меня здесь, сама не пытайся спуститься! Странно, что и здесь нет сигнала на коммьюнити! Я бы вызвал помощь!
Он ловко выбрался наружу, оставив меня в одиночестве. И даже выглянуть не получится, чтобы посмотреть, как у него успехи в спуске. Для этого надо подойти слишком близко к краю.
Сначала я стояла, потом села, потом постоянно доставала коммьюнити и следила за временем на дисплее. А потом опять уснула. Разбудил меня голос Легарда, который звал снаружи.
— Лери, ты здесь! — крикнул он, а когда я отозвалась, потребовал. — Схватись за кустарник у края одной рукой, а вторую протяни мне!
Я послушно исполнила указание, со страхом глядя, как почти на половину высунувшись из парито, третий правитель резко схватил меня и притянул к себе. Очутившись у него на коленях, я неловко перебралась на соседнее сиденье. Устроившись на месте и пристегнувшись, наконец-то смогла расспросить Легарда.
— Расскажите, что произошло!
— Сначала более важное дело! — Легард наклонился и открыл отсек рядом с панелью управления. Оттуда он достал маленькую коричневую плитку. — Это для восстановления сил. На вкус так себе, зато насытит на ближайшее время.
Я взяла этот небольшой кусочек неизвестной еды и быстро съела. Конечно, помня обо всех каверзах на Легарии, мне не стоило пробовать всё подряд, но я была слишком голодна. В этот раз риск оправдался. Я сразу почувствовала в себе прилив сил, хотя может, это от адреналина ситуации. Я впервые прыгала над пропастью, вернее меня затаскивали в парито, но это уже нюансы. Настроение было отличное.
— Так где вы нашли парито? — полюбопытствовала я, когда доела плитку.
— Там же, где его оставили секьюи, — мрачно ответил третий правитель, — я спустился и сразу направился к тому месту, где мы обычно оставляем парито по прибытии к источнику Великой Силы. Там было только одно парито, то, в котором прилетели секьюи.
— Что же тогда случилось? — спросила я, догадываясь, что ничего хорошего в ответ не услышу.