— А мне нравятся липкие и жаркие рыбки.
— Ну что вам стоит, — захихикала я, чувствуя, что мне и страшно, и противно, — давайте окунемся в бассейн, а то у меня сил не будет ни на что. А когда у меня нет сил, то и другим со мной не интересно.
В глазах его наконец-то что-то мигнуло. Он был настолько уверен в себе, что, вероятно, мог позволить отпустить поводок. Чуть-чуть. Обняв меня за плечи, он двинулся к выходу:
— И то, пойдем поплаваем. Поплаваем и попляшем…
Вся толпа уже успела сгрудиться вокруг певчих гостей. Со стороны все это напоминало полуголых репинских казаков, пишущих письмо турецкому султану. Сейчас письмо никто никому не писал, зато на лицах присутствующих была такая же экспрессия: застывший восторг, открытые в смехе рты, руки с бокалами и стаканами, тянувшиеся к источнику удовольствия…
Ведомая твердой рукой Варана прямо к бассейну, я непринужденно оглядывалась кругом и видела, что праздник достиг того своеобразного пика, когда никто уже не обращает внимания на приличия, да и вообще на соседей. По лавкам видны были уснувшие, кое-кто успел наблевать, неприметные уборщики в белых халатах уничтожали основные очаги безобразия, музыка орала, бодрствующие кричали, в дальнем углу группа голых парней в синих наколках по всему телу устроили игрища с голыми девками… Если сейчас Варан опрокинет меня прямо здесь или на какой-нибудь из этих каменных скамеек, на помощь рассчитывать не придется.
Вместе со страхом во мне нарастала злость. Я была готова в крайнем случае вцепиться ногтями Варану в глаза, а там будь что будет. В бассейне плавали редкие головы, скорее не плавали, а качались, словно поплавки у уснувшего рыболова. Уже возле кромки воды я оглянулась через плечо, отчаянно пытаясь обнаружить Графа: на что я надеялась, не знаю, но мне казалось, что он должен прийти мне на помощь, что он обязан!..
А Варан был весел, доволен, сыт и предвкушал иного рода насыщение. Его еще не старое, но уже потрепанное в тюремных испытаниях лицо сияло. Видя мою покорность, он ослабил хватку своей железной клешни, сжимавшей мое плечо. Я неторопливо стащила с себя простыню, его глаза сорвали с меня купальник, весело и восхищенно округлились… И в этот момент я спиной прыгнула в воду.
Реакция Варана была звериная: уже в воде я почувствовала прикосновение его руки к моей ноге, ноготь царапнул… он прыгнул следом и попытался схватить меня и в воде. Может быть, он все это хотел в воде проделать?!. Я нырнула глубже, вильнула в сторону, еще раз, выскочила на поверхность, словно торпеда… Варан, словно волчок, крутился в воде метрах в трех, искал меня.
— Ты!.. — крикнул он. — А ну!..
Я вновь погрузилась и под водой быстро поплыла к дальнему краю бассейна. В воде мои страхи почти исчезли, вода была моей стихией, и я была готова продержаться здесь до спасения. Сейчас я почувствовала, что спасение рядом, ничего со мной произойти не сможет, почувствовала, что весь этот дикий гон, участницей которого я внезапно стала, настолько глуп, смешон! Словно я вновь оказалась в подростковом летнем лагере, где гормональный перебор хоть и взвинчивал страсти, но за спиной всегда стояла спасительная помощь воспитателей и дирекции…
Моя рука с размаху ударилась о кафельную стенку, я рванулась вверх, наполовину вырвалась из воды, уперлась руками в борт бассейна и только тогда, готовая в любую секунду выскочить и бежать, оглянулась. Варан и не думал плыть за мной. Вернее, он до сего момента и не знал, куда я поплыву; держался рукой за бортик бассейна совсем недалеко оттого места, где мы начали свое плавание, и напряженно выискивал меня по поверхности воды. Сейчас, увидев меня, он махнул мне рукой и крикнул, наверное, что-то угрожающее или повелительное, — разобрать было трудно. Не обращая на него внимание, я подтянулась, выпросталась на кафельный бортик, вскочила на ноги и рванула прочь.
Далеко я не убежала: я тут же врезалась в чью-то грудь, и сильные руки крепко схватили меня. В ужасе я подняла голову!.. Меня держал улыбающийся Граф, и сразу мне стало спокойно, ужас мой действительно стал казаться подростковым, девичьим, я вспомнила, что стою здесь мокрая, а у него костюм… хоть и без галстука и пиджака.
— Глупо как, — задыхаясь, сказала я и попыталась отстраниться, — ваш Варан меня, наверное, за проститутку принял.
В темных, нежно светившихся глазах его мигнуло нечто твердое, и в улыбке что-то едва уловимо изменилось: она словно бы застыла. Я вновь попыталась высвободиться из его объятий, я и так уже успела его всего намочить, но он не только не пустил меня, но и сам не сдвинулся с места. Он смотрел поверх моей головы. Я тоже повернула туда голову: к нам уже подходил смеющийся Варан.
— Попалась рыбка! — издали крикнул он.
Я вновь попыталась вырваться, но внезапно почувствовала, что руки Графа, может быть, даже сильнее, чем у Варана. Дождавшись, пока тот подойдет ближе, Граф укоризненно произнес:
— Что же это ты… Артем Матвеич, мою подружку пугаешь? Я велел ей ждать меня здесь, прихожу, и что же я нахожу: моя женщина перепугана до смерти, а дорогой гость Артем Матвеич забыл про своего старого корефана Аладдина. Пойдем лучше выпьем за нашу долгую дружбу, а она пусть себе идет. Я тебе лучше других представлю… не таких пугливых.
— А что же ты раньше не сказал, дорогой хозяин Юрий Андреич, что эта сирена — твоя хабала? Я бы не тралил ее попусту, зачем мне это?
Глаза его зло сузились, и мне вновь стало страшно. Но потом я почувствовала, что Граф, хоть и напряжен, но сильно не встревожен. Не знаю, почему это я решила, может быть, ощущала по руке, продолжавшей обнимать меня? Не знаю… Граф хотел что-то сказать, но Варан, резко дернув ладонью, остановил его:
— Ша! Забыто!
Он, почти отодвинув нас плечом, сделал шаг по направлению к основной группе, где был и сенатор Аладдин и певцы. В последний момент, приостановившись, он ткнул меня в плечо железным пальцем:
— А ты следующий раз масть держать умей… чтобы все чин-чинарем было.
Мы смотрели, как он уходит прочь: спокойно, твердо. Потом Граф подтолкнул меня:
— Пошли переоденешься. Лучше я тебя провожу… от греха. Нехорошо получилось, ну да ладно, сочтемся.
В сопровождении Графа я вернулась в женскую раздевалку. Там все еще никого не было. Граф не вышел, пока я переодевалась, просто сидел, отвернувшись. Я совершенно не боялась, что он оглянется: Графу я почему-то доверяла полностью.
— Обычно у нас такого рода мероприятия проходят нормально, — говорил он. — Раз на раз не приходится.
— Ничего и не произошло, — успокаивала его я. — Ну, выпил мужик лишнего, я тоже не сообразила. У меня, знаете, нет опыта общения с мужчинами… прошедшими тюремную школу. Я правильно поняла, что Артем Матвеевич — вор в законе?
— Уже сообщили? Впрочем, кто сейчас не сидел? Сейчас, наверное, все наиболее состоятельные люди когда-нибудь да сидели.
— А вы тоже? — невинно спросила я.
— Я нет. И должен сказать, что не жалею. Правда, в общении с такими, как Варан… как Артем Матвеевич, это мешает. Вернее, затрудняет. А таких, как он, среди наших клиентов достаточно много.
— Все, я готова, — сказала я, последний раз оглядев себя в зеркало.
Вот и все. Граф, усаживая меня в свой «Мерседес», задержал мою руку в своей ладони:
— Надеюсь, это неприятное приключение не вызовет аллергическую реакцию ко всему клубу. Мне бы не хотелось остаться без своей русалки.
Глава 12
ВАРАН
Некоторое время я просто смотрела в окно. Какой-то черный мотоциклист следовал за нами, временами обгоняя и словно бы пытаясь заглянуть сквозь стекла «Мерседеса». Я подумала, что он очень походит на того убийцу возле клуба, и тут же забыла о нем. В машине тихо играла магнитола, обычно разговорчивый Степан, личный шофер Графа, молчал. Степану было, наверное, лет тридцать, но он относился к тому типу мужчин, которые до старости остаются мальчишками: веселыми, легкомысленными и, наверное, необидчивыми.
За окнами продолжал накрапывать дождь, дворники неутомимо вылизывали стекло, мой затянувшийся рабочий день кончался, все было нормально. Только в голове моей творилось черт знает что. Меня бросало в дрожь, когда я вспоминала распаленного Варана, и тогда я думала, что сегодня была в клубе последний раз. Но тут же я видела перед собой бархатные глаза Графа, ощущала крепкое и ласковое пожатие его руки, и сразу все неприятное, что случилось сегодня, бледнело и растворялось в воздухе, подобно сигаретному дыму, которым я в избытке надышалась на этом бардачно-банном приеме. Но потом вновь в моем воображении возникал Варан, по-звериному ловко подкрадывающийся ко мне.
— Степан! — обратилась я к шоферу. — Ты случайно не знаешь что-нибудь об Артеме Матвеевиче?
— О Варане? — мигом оживился Степан. — Да я все о нем знаю. Мы как-то с ним столкнулись во Владимирском централе, так что мне все о нем известно. Да и ребята рассказали.
— Во Владимирском централе? — удивилась я и брякнула: — Так вы тоже вор в законе?
Я тут же испугалась, но мой вопрос неожиданно вызвал шумный смех.
— Что ты, Светочка! Я простой баклан, а Варан — законник! Это все равно что сравнивать генерала КГБ и простого сержанта.
— А баклан?..
— Это кто больше руками машет, вместо того, чтобы головой подумать. Подрался — и загремел на два года. Во Владимирском централе я всего месяца три парился, зато Варана повстречал, он меня Юрию Андреевичу и порекомендовал.
— Так ты, как это говорится? — человек Варана?
— Вот уже нет. Варан просто помог. Если он попросит, я ему помогу. А так — ничьим быть не хочу, хватит. Так ты о Варане хотела услышать? Тогда слушай.
Артем Варанов родился на Украине, в шахтерском городе Макеевка. После окончания восьмого класса Артем как-то вечером по глупости или удали залез в продуктовый ларек, но был замечен проезжавшим патрулем милиции, который и препроводил его в КПЗ, а потом — в воспитательно-трудовую колонию. Следующий срок он получил уже за драку. Его обидчик выжил, но остался инвалидом. Артема за это суд наградил семью годами строгого режима.
Строгий режим — это не воспитательно-трудовая колония. Здесь и жизнь посерьезнее, и учителя поумнее. Артем хватал все на лету, дважды повторять не было нужды. И вскоре его авторитет среди зэков стал расти, укрепляться, и в конце концов, уже на третьей ходке, был коронован вором в законе.
Происходило это в знаменитом Владимирском централе — кузнице воровской элиты. Сюда обычно попадали лагерные бунтари, политические, проворовавшиеся партработники, разжалованные чекисты. Здесь Артем Варанов был коронован высшим блатным титулом и познакомился с известными московскими ворами, которые и пригласили его приехать в столицу. По освобождении Варан действительно приехал в Москву, огляделся, а вскоре вновь сел.
На этот раз его этапировали в Волоколамскую тюрьму. О его пребывании здесь ходили легенды. Жил он припеваючи, гораздо лучше, чем сотрудники тюрьмы — добровольные заключенные, живущие на мизерную зарплату. В его камере стоял цветной телевизор, а свежую прессу приносили с утра. Сидя за тюремными стенами, Варан сумел наладить регулярное пополнение местного общака — кассы взаимопомощи для всех осужденных, в его распоряжении ежедневно было любое количество импортных вин, джинов и коньяков. Раз в месяц для него в городской сауне накрывали стол и привозили местных барышень. В застолье принимали участие не только администрация тюрьмы, но и некоторые должностные лица города.
В это время люди Варана начали усиливать контроль за торговлей в некоторых районах Москвы и Подмосковья. В своей камере Варан знакомился с новейшими событиями в уголовном мире столицы. Он не боялся рисковать, предпринимая те или иные ходы для укрепления своих позиций за пределами тюремных стен.
Выйдя из заключения, Варан организовывает ряд легальных предприятий. В арендованном здании бывшего ПТУ подмосковной Балашихи он установил швейное оборудование и начал выпускать верхнюю одежду. Используя свои связи, он получил заказ на пошив школьной формы. Это производство имело огромный коммерческий успех и дало толчок к изменению его мировоззрения. Варан, научившись сам зарабатывать деньги, стал отходить от воровского аскетизма. Он понял, что власть, которую дают деньги, не многим отличается от власти, которую приносит авторитет законника. Однако деньги обеспечивают не в пример более приятную жизнь на свободе, чем та, которая ждет вора в законе за решеткой.
Дальше были деревообрабатывающие и мебельные фабрики, были закупки контрольных пакетов акций крупных промышленных предприятий. Не забывал Варан и рэкет. Под его началом было до ста «штыков», готовых выполнить любое его приказание. Очень скоро его «быки» перестали заниматься грабежами, аферами и разбоем. Варан направлял их присматривать за игорным делом, ресторанами и автомастерскими. Вскоре контрольный пакет акций многих этих предприятий перешел к нему. Последние годы Варан остепенился окончательно, помог некоторым своим старым друзьям стать депутатами Госдумы, что обеспечило его тылы, то есть обезопасило от внимания правоохранительных структур.
— Ну и дура же ты, мать! — не сдержавшись, в сердцах сказала Таня, когда я на следующий день рассказала ей обо всем, что со мной приключилось накануне. — Зачем тебе это надо? Ты же прямиком в мышеловку лезешь. Сыр, видите ли, учуяла.
Я была с ней согласна. Только я не рассказала ей, не захотела рассказать о выражении его глаз, с которым, защищая от Варана, на меня смотрел Граф, не захотела и не смогла рассказать о тепле его руки, которое еще хранила моя ладонь. А это было достаточно весомым для меня.
Впрочем не будь Графа, меня все равно бы тянуло в этот ночной мир. Мне хотелось узнать его еще лучше, и я верила, что сумею выйти победителем из нашей уже начавшейся схватки.
— Ты, мать, не понимаешь, что этот мир затягивает, — с жаром продолжала моя подруга. — Люди там не совсем такие, как я, ты, наше окружение. Они — представители дна, их мировоззрение — родоплеменное, поэтому все, кто не относятся к их миру, — просто не люди. Этих посторонних можно убить, изнасиловать, живьем закопать, сжечь. Для того чтобы выжить, все эти твои образцы выжгли в себе то, что вложила в человека мировая цивилизация: гуманизм и понимание того, что Бог живет в каждом человеке, что каждый человек — это ты сам, но в другом обличье. Я имею в виду твоего Варана и иже с ним.
— Если бы ты видела, — вдруг вырвалось у меня, — как Граф на меня смотрел!
Я спохватилась, увидев, как изменилось ее лицо.
— Я все понимаю, — поспешила заверить я, — понимаю и согласна с тобой на все сто. Но и ты пойми: когда я стану для них совсем своей, на меня их законы тоже будут распространяться. А значит, я буду для них уже человеком. Что и требовалось доказать.
Я засмеялась. А Танька покачала головой:
— Эх ты, дурочка! За все надо платить. Своей-то ты, может быть, для них и станешь. Может, они и будут видеть в тебе человека, но ты тоже одновременно будешь смотреть на мир и их глазами. Чуть-чуть, но все же. Когда-нибудь ты сможешь оправдать то, что раньше не могла, сделать то, о чем раньше не могла бы и подумать. Вот так твое окружение и меняет тебя. Бытие определяет сознание, а не наоборот, моя рискованная подруга.
— Вечно ты все усложняешь, — сказала я, вновь вспоминая Графа. — Все это философия, а мне надо жить.