Люси невольно поежилась. Нет, она, конечно, знала, что подозрение пало на всю их компанию, но если детектив так твердо уверен, что настоящий преступник еще не найден, то дело обстоит гораздо хуже, чем ей казалось. Пока АНС полностью не очистится в глазах конгресса, они не оставят Грэхама в покое, а значит, ей придется не просто отыскать что-нибудь на Хайдена, ей придется сделать нечто большее.
Быстро перебирая в уме все возможные варианты, Люси выстукивала по столу простенький ритм, составляя четкий план дальнейших действий.
Сложив руки на столе, она подалась вперед:
— Хайден, у меня есть для тебя предложение.
Он замер.
— Слушаю.
— Если за действиями Брендона и Троя действительно стоит кто-то из нашей компании, я тоже хочу это знать. Но могу сразу сказать, что Грэхам не имеет ко всему этому ни малейшего отношения. Я очень хорошо его знаю, и он на такое не способен, но доказать его невиновность можно, лишь найдя настоящего преступника.
Сложив руки на груди, Хайден откинулся на спинку стула.
— И что конкретно ты предлагаешь?
— Я помогу тебе с расследованием, — ответила Люси, окончательно решившись. — Я буду твоим человеком, но пока у нас не будет твердых доказательств, я не стану никого обвинять.
— То есть ты готова собирать для меня информацию?
— Да, но сначала мы строго обговорим условия сотрудничества.
— А как к этому отнесется твой отчим?
— Пока что я не стану ничего ему говорить. Возможно, он слишком доверяет кому-то, не заслуживающему доверия, так что в АНС пока никому не стоит знать, что я с тобой работаю. — Люси совершенно не хотелось что-либо скрывать от Грэхама, тем более когда речь шла о таком важном деле, но она решила, что на этот раз у нее просто нет выбора. Главное, что она делает все это ради Грэхама.
Хайден задумчиво потер небритый подбородок.
— Ты так уверена в Грэхаме?
— Ты просто не представляешь насколько.
Пару раз стукнув по столу пальцем, Хайден тяжело вздохнул:
— Ладно, я согласен попробовать и посмотреть, что из этого получится, но сразу хочу предупредить: я уверен, что за всем стоит именно Грэхам, и я не собираюсь отказываться от этой версии просто потому, что ты захотела мне помочь.
— Хорошо. — Как только она найдет настоящего преступника, ему все равно придется оставить Грэхама в покое.
В дверь постучали, и, взглянув на часы, Хайден поднялся, закрыл ноутбук и пошел к двери.
— Извини.
Когда он открыл дверь, Люси увидела аккуратно одетую женщину лет тридцати и коляску с Джошем и при виде малыша невольно улыбнулась.
— Па! — запищал малыш, потянувшись к отцу.
— Извини, — начала няня, — я не думала, что ты все еще занят. Хочешь, чтобы я посидела с ним еще немного?
Подхватив сына на руки, Хайден поцеловал его в макушку.
— Не нужно, мы уже почти закончили, так что я его заберу.
— Хорошо. — Склонившись над своим подопечным, няня начала прощаться с Джошем, и, залюбовавшись этой счастливой троицей, Люси почувствовала какую-то сосущую пустоту внутри. Как же они сейчас походили на настоящую семью!
Простившись с няней, Хайден вкатил в комнату пустую коляску, держа сына на руках, и, увидев Люси, малыш сразу просиял.
— Привет, Джош, извини, Рози сейчас спит дома.
Малыш недовольно надулся, но тут заметил совсем близко от себя отцовское лицо и принялся тыкать в него своими ручонками, сразу попав Хайдену в глаз.
— Если ты не против, то я дам Джошу пару игрушек, и мы продолжим.
— Хорошо. — Люси поднялась и пошла следом за Хайденом в одну из спален отчасти для того, чтобы узнать что-нибудь для Грэхама, а отчасти из простого любопытства.
Когда они гуляли в парке, она сама все время таскала Джоша, а теперь у нее появилась отличная возможность понаблюдать за отцом и сыном.
Хайден усадил Джоша в детский манеж и начал как-то немного неловко предлагать ребенку игрушки. Украдкой оглядев комнату, Люси заметила на столе целую груду книжек о том, как правильно обращаться с детьми. Похоже, он до сих пор еще толком не знает, что делать с собственным ребенком. Ее сердце болезненно сжалось. Как же им сейчас непросто…
— Хайден, у тебя замечательный сын, тебе с ним очень повезло.
Хайден взглянул на Джоша, который как раз очаровательно улыбнулся своей беззубой улыбкой.
Люси вдруг придумала отличный способ больше времени проводить с Хайденом и Джошем и сразу постаралась убедить себя, что ей это нужно просто потому, что рядом с сыном Хайден сбрасывает свою вечную броню, и так ей будет проще что-нибудь узнать для Грэхама. Но что-то ей подсказывало, что она просто хочет провести как можно больше времени с Блеками. Остается надеяться, что это общение никак не повлияет на ее профессиональные суждения.
— Я знаю отличный парк, где можно кормить уток. Раз ты не из Вашингтона, то, наверное, еще не знаешь, где лучше гулять с Джошем, так что, если хочешь, мы с Роузбад можем составить вам компанию.
Хайден замер.
— Люси, я не…
— Если ты откажешься, то я не обижусь. Просто я подумала, что Джош обязательно захочет посмотреть на уток, к тому же там отличные площадки, а я все равно хотела погулять там с Рози.
Хайден задумчиво смотрел на сына.
— Люси, я не думаю, что ему стоит проводить с тобой время.
— А что, если мы в это время станем обсуждать наше сотрудничество? — Люси заправила за ухо выбившуюся прядку волос. — Мы займемся делом, а Джош сможет отлично погулять.
— Ладно, я согласен, но возьми с собой ручку с блокнотом, чтобы все записать.
Он согласился! Предлагая, она где-то в глубине души даже не надеялась на это и сразу же усомнилась, сможет ли держать себя в руках, проведя целый день рядом с таким красавцем.
Люси закусила губу.
Ладно, все будет в порядке, да и в любом случае она все равно не смогла придумать ничего лучше.
Глубоко вздохнув, она постаралась немного успокоиться.
— Зайдешь за мной в субботу утром? Скажем, в десять?
— Хорошо, — ответил Хайден, слегка нахмурившись. Похоже, он уже и сам не рад, что согласился.
— Я сейчас напишу мой адрес. — Она оглянулась в поисках бумаги. — Это недалеко от…
— Я знаю, где ты живешь.
— Точно. — И как это она не подумала? Наверняка он уже знает о ней больше, чем большинство ее друзей. Только вот проведя первые одиннадцать лет своей жизни под неустанным присмотром богатенького папочки, Люси предпочитала сама выбирать, кому и что про себя рассказывать, а еще лучше рассказывать не о себе, а самой что-то узнавать о других. Именно поэтому она и стала журналисткой. Но, несмотря на это, она почти не злится на Хайдена. Так странно. Он стремится засадить Грэхама за решетку и перевернуть всю ее жизнь с ног на голову, а она рядом с ним почему-то чувствует себя едва ли не в полной безопасности.
Оставив Джоша играть в манеже, они вернулись в импровизированный кабинет, где Хайден ее допрашивал всего пару минут назад.
— Думаю, на сегодня хватит.
Люси быстро собрала свои вещи в сумку, радуясь, что ей есть чем занять руки.
— Тогда до субботы, — выдохнула она и быстро ушла, не оставляя ему возможности передумать.
Два дня спустя Люси сидела рядом с Хайденом на берегу Потомака, а между ними спал Джош. За день они успели вволю нагуляться и покормить уток, пока малыш вконец не утомился, а между ними повисла почти уютная тишина. Что это на нее сегодня нашло? Люси всегда отлично умела поддержать любой разговор и без проблем общалась с богачами, знаменитостями и особами королевской крови, но вот с Хайденом почему-то все оказалось гораздо сложней, да и сам он… Нет, он, конечно, был безукоризненно вежлив, но держался как-то отстраненно, словно боялся еще больше открыться перед ней, поэтому почти все время они разговаривали или с Джошем или о Джоше.
И хуже всего, что они весь день так мялись не просто из-за расследования. Нет, оно наверняка внесло свой вклад в неловкое молчание и неуклюжие вопросы, но это не главное. Скорее уж дело в том, что рядом с ним Люси необычайно остро чувствовала себя женщиной, а уж когда Хайден оказывался совсем близко и обдавал ее своим неповторимым мужским запахом, у нее буквально голова шла кругом. Она не могла толком сосредоточиться на словах малыша, не в силах ни о чем думать, кроме его отца.
А еще между ними так и висели те слова, что она произнесла тогда в парке, поддавшись какому-то непонятному порыву. До сих пор Люси так и не знала, как он их воспринял, зато ей все же удалось кое-что о нем узнать. Пару лет назад Хайден Блек создал компанию, занимающуюся в основном вопросами безопасности, доход от которой составлял несколько миллионов в год, что весьма неплохо для парня, окончившего юридический колледж и по контракту ушедшего в армию, где он занимался расследованиями для военной полиции. Теперь же он богатый отец-одиночка однолетнего сына.
Задумчиво разглядывая спящего малыша, Люси все же решилась на личный вопрос:
— Наверное, поначалу тебе было очень сложно одному заботиться о Джоше?
Хайден удивленно поднял на нее глаза, а потом откинулся назад, упершись руками в траву.
— Это вообще был самый сложный этап в моей жизни.
Раз уж они начали просто разговаривать, то ей стоило ненавязчиво разузнать что-нибудь о скелетах в его шкафу, выполняя задание Грэхама, но вместо этого она решила побольше узнать о его отношениях с сыном.
— Раньше большая часть забот лежала на твоей жене?
Хайден невесело рассмеялся:
— Брук в основном покупала ему дизайнерскую одежду, а еще любила показывать его знакомым, когда считала, что так сможет подняться в их глазах. — Хайден поплотней укутал Джоша.
— Значит, ты и раньше полностью о нем заботился? — Поджав под себя ноги, Люси повернулась к Хайдену. Они еще ни разу не говорили о чем-то настолько личном, и теперь она хотела видеть его как можно лучше, чтобы ничего не упустить.
— Нет. — Он слегка поморщился. — Брук часто нанимала людей на все случаи жизни, в том числе и для Джоша. Она… — Он замолчал, явно решая, насколько откровенно ответить. — Она выросла в очень богатой семье и как бы само собой подразумевалось, что все и всюду должны угождать ее капризам. Поначалу мне это даже нравилось, но скоро оказалось, что один человек просто физически не в силах выполнить все ее желания. — Хайден говорил спокойно, даже сухо, да и лицо его оставалось неподвижным, но Люси буквально чувствовала, как внутри его кипит буря эмоций. — У нее было несколько горничных, повар, личный тренер, а с рождения Джоша прибавилось еще и две няни, так что малыш нечасто встречался с родной матерью.
— Хайден, одна из сестер ее отца, Эвелин, жила примерно так же, но Люси просто не представляла, как так можно обращаться с собственным ребенком.
— Я должен был что-то сделать, как-то вмешаться. — В его словах слышалась столько сожаления, что Люси стало за него невыносимо больно. — Но Брук всегда говорила, что за ребенка отвечает она и может делать с ним все, что считает нужным, и станет воспитывать его так, как воспитывали ее саму. А я так устал от бесконечных споров и скандалов, что согласился, просто чтобы немного пожить в тишине и покое, так всем было лучше. И нам, и Джошу. Да, по правде говоря, я толком и не знал тогда, как нужно обращаться с детьми, ведь он — мой первый ребенок, так что откуда мне было знать, что ее воспитывали неправильно?
— Ну, думаю, тебя растили совершенно иначе.
— Точно. — Хайден осторожно погладил сына, отбрасывая ему волосы с лица. — Когда у меня было время, я старался почаще бывать с ним. Играл по вечерам, в выходные гулял с ним, но, думаю, в общем и целом меня вполне устраивали установленные Брук порядки. Иначе я бы не стал с ними мириться и настоял на своем. — Хайден устало потер лоб. — Каким же я был дураком!
— Но похоже, сейчас ты решил все исправить.
Хайден лишь покачал головой:
— Чтобы стать тем отцом, каким я хочу быть, мне еще предстоит проделать огромный путь.
— По-моему, ты к себе слишком строг. — Люси осторожно погладила его по руке. — Сразу видно, что Джош счастлив и очень тебя любит, значит, ты все правильно делаешь.
— Спасибо. — Хайден слегка улыбнулся и опустил взгляд, только сейчас заметив ее руку, и сразу же его грудь начала подниматься и опускаться слишком быстро. Что ж, похоже, теперь и ему стало слишком мало кислорода в этом огромном парке. Люси чувствовала, как под его пальцами бугрятся теплые мускулы, будто магнитом удерживая ее руку на месте, чувствовала все нарастающее между ними взаимное притяжение и…
И тут заворочался во сне Джош, покрепче прижимая к себе плюшевого мишку, и Хайден едва заметно напрягся, посмотрел на сына, а потом отстранился, а Люси быстро-быстро заморгала, пытаясь вернуться к реальности. К той реальности, в которой она чуть не влюбилась в того самого человека, от которого ей нужно держаться как можно дальше. А ведь этот человек к тому же даже не подозревает, зачем она в действительности предложила сегодня встретиться, и если бы знал, то наверняка почувствовал бы себя преданным.
Хайден кашлянул.
— Объясни, почему ты так хорошо ладишь с Джошем? У тебя нет ни братьев, ни сестер, ни племянников. Ты просто от природы умеешь обращаться с детьми?
Люси задумчиво посмотрела на Джоша. Даже если Хайден еще ничего не знает, то наверняка совсем скоро докопается до правды, да и в любом случае скрывать ей нечего, пусть она и нечасто решалась говорить на такие темы. А еще… А еще где-то в глубине души она действительно хотела все рассказать Хайдену, чтобы он лучше ее понял.
— До того как умер мой отец, — начала она, все еще глядя на Джоша, — он часто брал меня с собой в роли волонтера в созданный им приют для инвалидов. Он твердо верил, что, раз нам повезло и у нас есть деньги, мы обязаны помогать тем, к кому судьба была не столь благосклонна, а еще он хотел, чтобы я своими глазами увидела, как живут другие люди.
— Похоже, твой отец был мудрым человеком.
Люси украдкой взглянула на Хайдена, пытаясь понять, есть ли в его словах скрытый смысл. Как же она устала от того, что все пользуются любой возможностью, чтобы вставить колкое замечание просто потому, что отец был богат! Но похоже, Хайдену действительно интересно ее слушать. Надо же, она даже и не думала, что от простого участия едва знакомого человека ей может стать так тепло на душе.
Люси вытянула ноги и немного расслабилась.
— После того как отец умер, мама продолжила меня воспитывать в том же духе, с той лишь разницей, что она считала приют страстью моего отца, а я должна найти что-то свое.
— И, как и положено десятилетней девочке, ты выбрала заботу о малышах.
— Еще скажи о котятах.
Хайден усмехнулся:
— Чем же ты все-таки занималась?
— Мы устроили бесплатную клинику в Северной Королине для тех матерей, которые не могли самостоятельно справиться со своими детьми. В основном там работали настоящие профессионалы — нянечки, соцработники и доктора, и при необходимости матери жили там по нескольку дней, пока учились заботиться о своих малышах.
— Похоже, ты была занята очень важным делом, — заметил Хайден, разглядывая ее, слегка склонив голову к плечу.
— Да. — Люси невольно почувствовала прилив гордости. — А когда мы переехали в Вашингтон, то решили продолжить наше дело и основали здесь вторую клинику. Я хожу туда почти каждые выходные, выполняя самую различную работу. Иногда сижу с малышами, пока их уставшие матери наслаждаются краткими мгновениями отдыха, иногда просто отвечаю на телефонные звонки или делаю еще что-нибудь в этом роде.
При этом Люси не просто занималась благотворительностью. Минуты, проведенные в клинике, были одними из самых счастливых в ее жизни. Только там она могла почувствовать себя частью чего-то большего и принести реальную пользу окружающим. Раньше ей казалось, что и на поприще журналистики она сможет внести какой-то вклад в общее дело и кому-то помочь, но после того, как разразился скандал с прослушиванием телефона президента, она начала всерьез в этом сомневаться.
Достав из корзинки пригоршню клубники, Хайден протянул ей ягоды:
— И ты сама все это организовала?
Люси осторожно взяла одну ягодку, и, когда ее пальцы прикоснулись к ладони Хайдена, она буквально почувствовала, как ее ударило током.