Источник оказался прикрыт центральным разумом, как щитом, будто поразительное создание, сотворившее такую красоту, больше других нуждалось в защите. Может, так оно и есть. С первой секунды Фейт ощутила, что это разум очень мягкого человека, который никогда никому не навредит, никогда не отнимет жизнь.
Пораженная взрывом цвета и энергии в новой сети, в мирке, который, хоть и мал, никогда не наскучит, не остановится в развитии, она вернулась в реальность.
— Эти цвета. Саша, да?
— Я не могу видеть то, что видишь ты, Рыжик. Но она — эмпат.
— Я не знаю, что это такое. — Зато у неё целая жизнь впереди, чтобы выяснить. — Вон, каким образом существует эта сеть? Остальные, кроме Саши — это же веры.
Всех Пси учили, что веры не могут поддерживать психическую связь. Вообще.
Вон потёрся о неё носом и снова поцеловал. Фейт не возражала. Она всё ещё была в шоке после отсоединения от ПсиНет.
— Это как-то связано с клятвой на крови, которую дают стражи. Мы не знаем, как, мы вообще про нее забыли.
Никогда ещё Вон не был так доволен. Ему казалось, что нашлась недостающая часть, без которой он обходился долгое время, и теперь, когда она встала на место, он не переживёт потерю. Фейт проникла в него, в самое сердце зверя, и он будет защищать её всеми силами. Она видела связь между ними на психическом уровне, а Вон ощущал её силу и чистоту физически.
Она пропустила его волосы сквозь пальцы, и он заурчал, прося ещё. Фейт послушалась, понимая его без слов, отчасти благодаря их связи, но еще и потому что хотела узнать его получше, доставить ему удовольствие. Это радовало Вона, как ничто другое.
Но Фейт была расстроена, и он знал почему.
— Ты думаешь о Марин.
— Его надо остановить.
— Я созову Стаю.
— Стаю?
— Теперь ты одна из нас. Они захотят помочь.
— Помочь Пси?
— Ты — моя Пси.
Ей нравились его собственнические замашки, но они навели на еще более безрадостные мысли.
— Совет меня так просто не отпустит.
— Предоставь это мне. Ты думай, как поймать убийцу, а я буду тебя охранять.
— Хорошо. — Верить Вону было легко. Он никогда не нарушал обещаний.
* * *
Фейт не удивилась, когда Вон привёз её в уже знакомый домик на встречу с другими верами. У неё возникло ощущение, что её ягуару не нравится, когда на его территории слишком много посторонних. Она выбралась из машины, выпрямилась и направилась к крыльцу. Ей не хотелось показаться слабой перед близкими самого важного в её жизни человека.
Их ждали не только Саша и Лукас, но ещё и незнакомый мужчина в чёрном.
— Это Джад Лоурен, — сказала Саша со своего места рядом с Лукасом.
Фейт кивнула, чувствуя, что Вон внезапно ощетинился. Лукас тоже не казался особенно довольным. Ещё более неожиданным было то, что незнакомец вызывал в ней странную тревогу. Она никак не могла понять почему. Но ощутила, что за холодной мужественной красотой скрывается убийца. Впрочем, Лукас и Вон тоже не котята.
Понимая, что ведёт себя грубо, но не желая отступать, она продолжила рассматривать его, пока он стоял, прислонившись к стене.
— Я вас уже встречала.
— Нет.
На его лице ничего не отразилось, он и бровью не повёл. Никто не умел так себя контролировать. Никто, кроме Пси. Но Джад, конечно, не из них.
— Нет, — согласилась Фейт. — Но я знаю тех, кто похож на вас.
Он вызывал в ней тот же первобытный страх, что и замаскированные охранники, которые сопровождали её на заседание Совета.
Вряд ли Джад из легендарных Стрел, но он очень её пугал. И, будто этого было мало, из-за угла дома вышел ещё один человек, который заставил Фейт еще больше насторожиться. Он облокотился о перила в стороне от остальных и, не мигая, уставился на неё зелёными глазами, как хищник, рассматривающий добычу. Она очень обрадовалась, что Вон рядом.
Лукас резко кивнул вновь прибывшему:
— Клей, я думал, ты привезешь Тэмми.
— Мелкие. Розовый куст. Шипы, — последовал отрывистый ответ.
Казалось, все, кроме Фейт, его поняли. Саша улыбнулась и покачала головой.
— С ними всё в порядке?
Клей кивнул.
Чувствуя себя не в своей тарелке, Фейт прижалась спиной к груди Вона. Пламя опалило кончики её пальцев, когда они коснулись его джинсов. Он словно замер и вновь ожил, но его рука не прекратила успокаивающе поглаживать её по плечу.
— Всем вам известно, зачем мы здесь собрались.
— Чтобы найти того, кто убил сестру Фейт, — сказала Саша. — Но мне казалось, вам известно слишком мало.
— Рыжик?
— Сперва, — начала Фейт, — была только предполагаемая жертва: очень светлая кожа, белые волосы, голубые глаза. Внешность для Пси необычная, но это никак не помогло бы найти её. — Она заставила себя вспомнить зловещие образы. — Потом я стала видеть больше…
— Потому что он следит за ней? — перебила Саша.
— Тогда он ещё только собирался.
Все молчали, начиная, похоже, понимать, каково приходится Фейт. Лукас очнулся первым.
— Как далеко он зашёл?
— Почти до конца. Сейчас в видениях повсюду кровь. — Её обвили руки Вона, хотя она ничем себя не выдала, ни жестом, ни голосом, пытаясь при помощи показного равнодушия защититься от хищников, вряд ли они все на ее стороне.
— Его нужно остановить на этапе похищения, потому что я знаю место и даже время.
— Откуда? — спросил Клей.
Она усилием воли удержалась оттого, чтобы прильнуть ближе к Вону.
— В последней серии образов присутствовали кое-какие временные маркеры, что позволило мне поместить видение в конкретные рамки. Иногда такое трудно заметить, смену времен года, например, или цвет неба, но тут ошибки быть не может.
Все молчали, так что она стала рассказывать дальше, прижимаясь к сильному тёплому телу. Объятия Вона безмолвно заверяли её в его преданности, это Фейт знала точно.
— Я видела на её столе раскрытый ежедневник. И ещё электронные часы. Дата одна и та же.
Более ясных подсказок просто не бывает.
И она добавила то, что сообщила Вону в машине, когда объясняла ему про время в видении:
— У нас остался один день. — Радоваться нечему, совсем. — Если не поймаем его… скорее всего, девушку не спасём. Он едва сдерживает, — она помолчала, подыскивая подходящее слово, — предвкушение, жажду. Своих жертв он нигде не держит и не мучает. Преследование его будоражит, но самое сильное возбуждение он испытывает именно во время убийства.
Так было с Марин. Сердце Фейт снова сжалось, и теперь она знала, что это за чувство — смесь боли, горя, печали и тоски.
— Где? — спросил Джад подчеркнуто ровно.
— Ты — Пси, — внезапно пришла к выводу она, невзирая на разумные сомнения. — Хотя считается, что Саша — единственная, кто покинул сеть.
Он проигнорировал её завуалированный вопрос.
— Где?
Фейт решила, что потом спросит Вона.
— В маленьком частном университете, который несколько лет назад основали в долине Напа. В нем изучают виноградарство.
— Большая часть персонала и студентов — люди и веры, — заметил Лукас. — Что там делать Пси? Их не очень привлекают органические продукты.
— Думаю, она там вроде лаборанта. В винодельческих хозяйствах ведь есть системы контроля температуры?
— Может быть. — Руки Вона опустились на её бедра, собственнический мужской жест, против которого Фейт совсем не возражала. — Не важно, чем именно она там занимается, если в нужное время будет на месте. Мы схватим его до того, как он до неё доберётся.
— Почему мы опять прибираем за Пси? — раздался низкий голос Клея. — Фейт опасность не угрожает. И убийца, и потенциальная жертва — Пси. Разве это наша проблема, а не Совета?
— Клей! — Саша выглядела потрясенной. — Речь идет о человеческой жизни!
— Я не говорю, что надо оставить всё как есть, просто пусть разбираются те, кто за это отвечает.
— А если они не станут? — тихо спросила Фейт, глядя в мужественное, жесткое лицо. Клей отличался от Вона, хоть ягуар и был почти на поверхности. В Клее ощущалось что-то тёмное, будто он с трудом балансирует на тонкой грани между добром и злом.
Почти в то же мгновение она поняла — время Клея вот-вот придет. Совсем скоро ему придется решить, какую сторону выбрать.
— Что, если она просто исчезнет, как другие, о которых я слышала в Сети? Ты сможешь спать по ночам, твоя совесть будет спокойна? — Он ещё не совсем потерян, пока он на стороне добра. Пока.
Клей поднял бровь.
— Ладно, поймаем этого. А следующий? И те, кто будет после?
Фейт сама не знала, откуда взялся ответ.
— Не всё будущее нам дано видеть, не все жизни мы можем спасти, но эту — можем. Остальное обсудим позже.
— Есть проблема посерьёзнее. — Лукас качнулся назад на стуле, упираясь ногами в перила. — Если ни жертва, ни убийца не являются верами, дело попадает под юрисдикцию полиции. Мы не имеем права вершить правосудие.
Об этом Фейт как-то позабыла.
— Можно сообщить властям.
— То же самое, что сообщить Совету, — фыркнул Клей. — Или хочешь, чтобы в этом бардаке разбиралась кучка твоих друзей-психопатов?
Вон рядом с ней замер.
— Следи за языком, кот.
Фейт не всё понимала, но отчетливо ощутила агрессию. Она шевельнулась и обняла Вона одной рукой. Он продолжал смотреть на Клея.
После напряженной паузы тот кивнул.
— Я забылся, — молчание. — Она мне кое-кого напоминает.
Фейт задумалась над его словами, с испугом и опозданием вдруг осознав, что Вон разозлился на Клея, потому что тот ей нагрубил. В сердце разлилось тепло. Но несмотря на это, ей не хотелось быть причиной раздора в Стае.
— Насчёт властей, — начала она, запуская руку под футболку Вона и касаясь его спины. Её ягуар ответил на прикосновение, наконец отвернувшись от Клея.
— Я знаю пару полицейских, которым можно доверять, — к её удивлению, отозвался Клей. — Если убийцу арестуют они, всё будет по закону.
— А к вечеру он выйдет из-за решетки с подачи Совета. Он растворится в Сети, и никто никогда его больше не увидит, — мрачно сказала Саша. — Его или убьют, чтобы никто не узнал, что он нарушил Протокол, или, если это один из их отбившихся от рук людей, его снова отправят под наблюдение.
Лукас спустил ноги с перил и нагнулся поцеловать свою пару. Расслабившись, она обхватила его плечо, но когда Лукас повернулся к ним, глаза его были опасно прищурены.
— Саша права. Мы видели, что происходило в прошлый раз.
Внезапно повеяло гневом. Фейт в этот момент смотрела на Сашу и увидела, как та несколько раз глубоко вздохнула, и в глазах ее разлилась чернота, как бывает у Пси при всплесках силы. Ощущение пошло на спад.
— Я с ним разберусь, — предложил Джад, будто обсуждая погоду, — могу даже на расстоянии.
Желудок Фейт сжался.
— Нет. Нельзя совершать одно убийство, чтобы остановить другое.
Сама она думала сделать точно так же, но только в приступе гнева. На хладнокровное убийство она не способна.
— Есть идея получше? — Джад высокомерно хмыкнул.
— Полегче, — очень тихо бросил Вон. Фейт уловила разницу, в этот раз он был по-настоящему опасен, тогда как Клея просто предупреждал. — Ты здесь лишь потому, что помог спасти Саше жизнь, но и только.
Джад мрачно улыбнулся:
— И только.
Фейт едва начала разбираться в чувствах, но у неё возникло ощущение, что Пси хочет драки. Ему что, жить надоело? Пусть Джад и из Стрел, но Вон — ягуар.
— Стойте, я знаю. — Все посмотрели на неё. — Свяжи его силы. — Она уставилась на Джада. — Спеленай его ментально так, чтобы он никогда не смог освободиться.
— Почему ты решила, что я это умею? — Джад вызывающе взглянул на неё в ответ.
— Если Стрелы существуют, то ты был одним из них. — Она услышала испуганный вздох Саши. — Стрелы-телепаты, скорее всего, обучены всему на свете.
Джад не стал отрицать ни ее предположение, ни свои телепатические способности.
— Он сойдет с ума. Только представь, каково это — не иметь возможности реализовать ни одно из своих побуждений, он продолжит жить, но в самом примитивном смысле этого слова.
Фейт ощутила, как в ней разгорается ярость.
— Пусть это будет его пожизненное наказание.
Он хотя бы останется жив, в отличие от Марин и остальных женщин, которых убил. Наверняка, были и другие жертвы. Слишком сильный у него аппетит, слишком четкие запросы.
— Тебе придется взломать ПсиНет, чтобы сделать, как говорит Фейт? — спросил Лукас. — Им удастся тебя отследить?
— Нет, я могу сделать это телепатически, но это особое умение. Они догадаются, что среди них неизвестный предатель, хотя они и так это знают. — Откуда он не пояснил. — Кроме того, потребуется пробраться за его щиты.
— Это сложно?
— Судя по его действию на Фейт, сил у него хватает, но он будет поглощен жаждой убийства. Любой под влиянием сильных эмоций становится уязвимым. И он не исключение. — Он обратил на нее сосредоточенный, немигающий взгляд. — Если в решающий момент ты отвлечешь его, я точно прорвусь.
Вон зарычал, слишком тихо, чтобы Пси могла расслышать, но Фейт всё равно уловила.
— Она и близко не подойдёт к этому сукиному сыну.
— Вон, послушай…
— Ни за что на свете, Рыжик. Забудь об этом.
— Необязательно приближаться к нему физически, — сказала она. — Я могу прикоснуться к нему мысленно. Он узнает мой ментальный профиль.
— Это потому что он может каким-то образом общаться с тобой через видения? — Саша, конечно, вспомнила их прошлый разговор.
— Да. Я вижу будущее, но через призму его разума, — объяснила она другим. — Как если бы видения возникали у нас обоих… — Она раскрыла рот. — Он — Я-Пси. Он такой же, как я.
Предположение ошеломляло.
— Возможно, — вмешался Джад. — Но не будем пока об этом, ты уверена, что узнаешь его?
— Да. Не волнуйся, ты не причинишь вред невинному.
— Я — Пси. Волнение — эмоция веров.
Интересно, кого он пытается убедить, ведь правда в том, что Джад больше не Пси. Он давно вышел из ПсиНет, и, скорее всего, числится погибшим. Теперь он живет совсем в другом мире.
— Я узнаю его. Я видела его лицо.
Вокруг воцарилось молчание.
Глава 23
Джад мгновенно уловил логическую неувязку.
— Ты только что сказала, что видишь всё его глазами.
— Да.
— Тогда как, Рыжик? — В голосе Вона не было злости, но его явно задело, что она не сказала ничего раньше.
— Я не хотела видеть, — тихо, почти беззвучно прошептала она.
Он обнял ее, и она поняла, что он услышал.
— Ты никогда больше не будешь одна.
Она прикрылась этими словами, как щитом, и всё равно ей понадобились все силы Пси, чтобы голос прозвучал ровно, когда она вновь мысленно погрузилась в тот кошмар.
— Я увидела его отражение.
В луже крови, как в тёмно-красном зеркале, в доме из последнего видения.
— Тогда вопрос снимается — Фейт обязана присутствовать, — сказал Джад.
— Пусть присутствует, но не высовывается и не подставляет шею. — Рука Вона вокруг её плеч была твердой как сталь, она не причиняла боли, но и не давала шевельнуться.
— Вон. — Она старалась говорить тихо, но Лукас и Клей всё равно, наверняка, слышали. — Думаю, нам надо пройтись.
Он выпустил её из объятий и взял за руку.
— Мы недолго, — сказал он остальным, но больше не произнёс ни слова, пока они не отошли подальше.
— Я не дам тебе рисковать собой.
— При телепатическом воздействии опасность минимальна, почти нулевая.
— Вдруг убийце и этого хватит? Он не такой, как другие, он сумел овладеть твоими видениями.
— Может быть, — согласилась Фейт. — Но это ничего не меняет.
Вон ей не ответил, но глаза его стали кошачьими. Потому Фейт обратилась к ягуару:
— Ты как-то спросил, считаю ли я себя виноватой. И я сказала «нет». Я солгала. — Усилием воли она сломила очередную стену, выстроенную Безмолвием — ей было проще чувствовать и действовать, чем пытаться выразить мысли словами. — Я ощущаю вину круглосуточно, каждое мгновение. Я — ясновидящая, но не смогла спасти жизнь родной сестре. Я — законченная неудачница.